Hạc Nguyên Đồng Sau khi lột xong lông cho con vịt hoang dã, thân thể mềm mại và ngon lành của nó mới được lộ ra. Con vịt này khá nhỏ, còn không bằng một con gà, chỉ nặng hơn hai cân một chút thôi.

Hạc Nguyên Đồng Cô ta lại cầm lên con dao, mổ từng miếng thịt một một cách tàn nhẫn.

Diệu Y Yáo Những cô gái nhỏ trong thị trấn nhìn thấy cảnh tượng này, mí mắt họ liên tục giật mình; thật là quá man rợ!

Con mèo của cô ấy sợ hãi đến mức run rẩy, muốn bỏ chạy đi thật!

Hạc Sở Sở Đứng bên cạnh, cô ta ngạc nhiên nói: “Thịt này thật ngon đấy.”

Nhìn vào, thịt vịt trông rất tươi mới, không giống như những con vịt nhà lười biếng. Loại vịt hoang dã này có thịt nạc, da mỏng, gần như không thấy mỡ.

Diệu Y Yáo Dù không hiểu nhiều, nhưng cô ấy cũng nhận ra rằng thịt vịt này thực sự rất ngon.

Khi thấy Hạc Nguyên Đồng rửa thịt vịt đi rửa lại nhiều lần, cô ấy dùng chút kiến thức sinh hoạt ít ỏi của mình để hỏi: “Không cần luộc qua nước sôi trước sao?”

Cô ấy mơ hồ nhớ rằng thịt cần phải luộc qua nước sôi để loại bỏ bọt máu.

Hạc Nguyên Đồng Trả lời: “Không cần đâu. Thịt vịt này ngon lắm, nếu không luộc mà xào thì mùi vị sẽ càng thơm hơn.”

Trong lúc Hạc Nguyên Đồng bận rộn chuẩn bị thịt, Hạc Sở Sở cũng không ngồi yên; cô ấy phụ trách việc chuẩn bị các loại gia vị như ớt, gừng, v.v.

Mỗi khi có nguyên liệu quan trọng, cô gái khiêm tốn như Chu Chu thường xuyên giúp đỡ và tranh thủ học hỏi kỹ năng nấu ăn của Tong Tong.

Hạc Nguyên Đồng Gọi vang ra ngoài bếp: “Khương Ninh ơi! Khương Ninh!”

Cô ấy cần Khương Ninh đến để đốt lửa; chỉ có những chiếc nồi đất của nông thôn mới phù hợp với đặc tính của con vịt hoang dã này.

Khương Ninh Mang theo một túi nilon vào nhà.

Hạc Nguyên Đồng Ngay lập tức, cô ta nhận ra gạo trong túi; đó chắc chắn là gạo mới mà Khương Ninh mang đến – loại gạo thơm ngon tuyệt vời!

Ngay sau đó, cô ta nhìn thấy củ sen trong tay phải của Khương Ninh và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Khương Ninh Đặt củ sen lên thớt và nói: “Đây là củ sen đấy, bạn hãy xử lý nó cùng với thịt vịt vào buổi trưa nhé.”

“Hạc Nguyên Đồng” Ngay lập tức, cô ấy nhặt lên củ sen, xé bỏ lớp màng bảo quản bên ngoài, sau đó gọt đi một ít vỏ để lộ ra phần ruột trắng ngần như sữa tươi. Cô ấy đưa nó lên mũi ngửi; hương thơm thanh khiết lan tỏa, làm cho đôi mắt cô sáng lên.

Chắc chắn đây là sản phẩm mới do Khương Ninh mang đến! Giống như những quả cà chua hay dưa hấu trước đây vậy!

Cô ấy cắt một đoạn củ sen, gọt vỏ rồi thái thành từng miếng nhỏ.

Phần ruột củ sen này trắng mịn như ngọc, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy thoải mái. Không giống như những củ sen to tròn, được tẩy trắng trên thị trường, cũng không giống những củ sen màu vàng nâu kia.

Hạc Nguyên Đồng cầm lấy một miếng củ sen và cắn vào; hương vị giòn tan, ngon tuyệt, giống như đang ăn trái cây vậy, khiến răng cứ muốn tiếp tục ăn mãi. Sau vài miếng, vị ngọt thanh khiết lan tỏa khắp khoang miệng, làm cho đôi mắt cô càng sáng hơn.

Hạc Sở Sở thấy Hạc Nguyên Đồng đang ăn củ sen, liền cũng nhặt một miếng thử; vị ngọt dịu nhẹ đã làm tan biến đi vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô.

“Khương Ninh này, cậu ăn đi!” Hạc Nguyên Đồng đưa cho anh ấy một miếng.

Cô ấy nhìn thấy Diệu Y Yáo đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ; người đã tặng nhiều quà như vậy, đối với gia đình Hạ Tiêu mà nói, chắc chắn là khách quý cấp cao.

Hạc Nguyên Đồng cũng đưa cho cô ấy một miếng: “Yao Yao, em cũng ăn đi.”

Con mèo Maine Coon đang nằm trong lòng Diệu Y Yáo vươn móng ra muốn giành miếng củ sen, nhưng bị Hạc Nguyên Đồng nhìn chằm chằm một cái, nó liền thu đầu lại vào lòng Diệu Y Yáo.

Lúc đầu, Diệu Y Yáo không quan tâm lắm; “Củ sen có gì ngon đâu? Nếu con mèo thích thì cho nó ăn thôi…”

Nhưng sau khi thử ăn, biểu cảm của cô ấy lập tức thay đổi; cô nuốt luôn miếng củ sen đó xuống.

Hạc Nguyên Đồng tự hào và khoe: “Ngon phải không?”

Diệu Y Yáo đáp: “Không cảm nhận được hương vị gì cả.”

Hạc Nguyên Đồng lại đưa cho cô ấy một miếng nữa. Lần này, khi Hạc Nguyên Đồng quay lưng đi, con mèo Maine Coon lại vươn móng ra muốn giành miếng củ sen, nhưng bị Diệu Y Yáo vỗ một cái vào lòng, khiến nó phải thu đầu lại.

Con mèo Maine ngây người lại, khuôn mặt nó hiện rõ vẻ đau buồn như con người.

  Quá đau đớn…

  Cuối cùng, Hạc Nguyên Đồng thấy nó thật tội nghiệp, liền cho nó một miếng; tay vừa đưa ra nửa chừng, lại nghĩ không nên quá chiều chuộng thú cưng, bèn gãy đi nửa miếng nữa, chỉ giữ lại một phần ba để đưa cho con mèo Maine.

  ……

  Khi nấu ăn, Khương Ninh là người phụ trách việc đốt lửa.

  Còn Diệu Y Yáo thì cảm thấy hơi xấu hổ, bởi trong cả căn bếp này, chỉ có cô ấy là người ít việc nhất.

  Tuy nhiên, Hạc Nguyên Đồng và Hạc Sở Sở biết rằng cô ấy là khách quý, nên không bao giờ bỏ rơi cô ấy; trong lúc nấu ăn, họ luôn tìm cách trò chuyện với cô ấy.

  Hạc Nguyên Đồng hỏi cô ấy có đi xem concert hay chưa.

  Bởi vì vào mùa hè năm nay, khi Hạc Nguyên Đồng và Khương Ninh đi mua sắm ở siêu thị, họ đã nhìn thấy Diệu Y Yáo – người đã bỏ nhà đi – đang dưới cái nắng gắt trời, mặc áo da giả và phát tờ rơi để kiếm tiền mua vé concert.

  Nói đến đây, Diệu Y Yáo bỗng nở nụ cười: “Tháng Mười, tôi đã đi xem một lần, và mua được vé vào khu vực trong rạp.”

  Kể từ khi bố cô ấy nhận được hợp đồng thi công dung dịch Trường Thanh, gia đình họ – vốn đã giàu có – lại càng trở nên thịnh vượng hơn nữa; theo lời cha mẹ cô ấy kể, năm nay họ hoàn toàn có thể kiếm được hai ba triệu đồng.

  Hạc Nguyên Đồng chưa bao giờ đi xem concert bao giờ, nên cô ấy tò mò hỏi: “Vé đó giá bao nhiêu? Đáng tiền không?”

  Nghe câu hỏi này, Diệu Y Yáo– với phong thái của một người được nuông chiều từ nhỏ – trả lời: “Vé khoảng hơn hai nghìn đồng; cộng thêm tiền đi lại và ăn ở, tổng cộng khoảng 4000 đồng thôi.”

  Hạc Nguyên Đồng giật mình, cắn một miếng sen để bình tĩnh lại.

  “Còn về việc liệu nó có đáng tiền không ư? Tôi thấy rất đáng đấy! Quá trình đi xem concert thực sự rất, rất hạnh phúc! Tôi khuyên các bạn sau này nhất định phải thử đi xem một lần.” Nghĩ đến những khoảnh khắc hứng thú đó, Diệu Y Yáo vẫn cảm thấy vui mừng.

  Đáng tiếc là Hạc Nguyên Đồng và Hạc Sở Sở khó có thể hiểu được điều đó; bởi vì 4000 đồng, đối với họ, đủ để ăn uống suốt nửa năm trời đấy.

Hạc Sở Sở và Diệu Y Yáo đều là học sinh của trường Trung học số Hai; hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện xảy ra trong trường học.

  Là một học sinh thuộc lớp bình thường của trường Trung học số Hai, Diệu Y Yáo cảm thấy mình khá kém cạnh so với Hạc Sở Sở – người học sinh thuộc lớp dành cho những học sinh giỏi nhất.

  Cô ấy nói với Hạc Sở Sở: “Đôi khi, các bạn nam trong lớp chúng tôi cũng nhắc đến em đấy.”

  Khi nói điều này, cô ấy nhìn thấy gương mặt nghiêng của Hạc Sở Sở… Ánh sáng từ đèn chiếu rọi không hề làm cho khuôn mặt cô ấy trở nên tầm thường; ngược lại, nó càng làm cho nó trở nên quyến rũ hơn.

  Diệu Y Yáo không khỏi cảm thấy ghen tị. Cô ấy nghĩ mình đã rất xinh đẹp rồi, nhưng so với Hạc Sở Sở thì… Ôi!

  Hạc Sở Sở cười nhẹ và nói: “Ồ, có chuyện đó à?”

  Nhiệm vụ duy nhất của cô ấy ở trường học là học tập; cô ấy không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

  “Đúng vậy… Có người còn tìm hiểu thông tin về QQ của em, muốn giải mã những câu trả lời của bạn bè em nữa đấy…” Diệu Y Yáo nói. “Nhưng may mắn thay, chưa ai thành công được.”

  Một cô gái xinh đẹp như Hạc Sở Sở dù có cố gắng giấu mình đi nữa, vẫn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

  Sau đó, Diệu Y Yáo chuyển đề tài sang Khương Ninh. Cô ấy chưa bao giờ quên rằng chính nhờ sự giúp đỡ của Khương Ninh mà cô và bố mình mới thoát nạn được. Vì vậy, ánh mắt cô ấy nhìn Khương Ninh luôn đầy biết ơn… và còn mang theo những tình cảm khó tả nữa.

  Cảnh tượng này đã được Chu Chu – người luôn quan sát tỉ mỉ – chứng kiến.

  Khi nhắc đến Khương Ninh, Hạc Nguyên Đồng lập tức bắt đầu kể về anh ấy, thậm chí còn cho cô ấy xem đoạn video ghi lại màn trình diễn của Khương Ninh tại buổi lễ Giáng Sinh.

  Nhìn thấy những ánh đèn lấp lánh trên màn hình và tiếng reo hò của khán giả, Diệu Y Yáo cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng Khương Ninh lại là một người như vậy ở trường học. Anh ấy xuất sắc hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Hạc Sở Sở đứng trước bếp đất, dùng xẻng liên tục đảo đều thịt vịt trong nồi; hương thơm lan tỏa khắp căn phòng, nhưng không hề gây khó chịu. Bởi vì Khương Ninh đã sử dụng phép thuật để đưa hết khói vào ống khói; nếu không, khi nấu những món cần lửa lớn, bếp kiểu cổ này chắc chắn sẽ đầy khói, không thể ở được, và khói sẽ làm đau mũi và mắt mọi người.

Khi khói độc hại đã được loại bỏ, chỉ còn lại hương thơm quyến rũ trong căn phòng. Các loại gia vị không hề che giấu hương vị tự nhiên của con vịt hoang dã, mà ngược lại càng làm cho nó trở nên thơm ngon hơn. Con mèo Maine đang háu miệng liếm lưỡi.

Diệu Y Yáo đặt con mèo ra trước cổ mình, lén nuốt nước bọt… Trời ạ, sao mùi vị lại thơm đến thế này!

Thực ra, cô ấy chẳng cần phải che giấu gì cả, bởi vì Hạc Nguyên Đồng còn nuốt nước bọt nhiều hơn nữa.

Đúng lúc họ đang thèm thuồng, Hạc Sở Sở bất ngờ lấy ra một miếng thịt vịt có màu sắc hấp dẫn từ nồi đất. Cô ấy nhẹ nhàng di chuyển lại gần, đặt chiếc xẻng trước mặt Khương Ninh đang đun nấu, rồi nói một cách hiền thục: “Anh thử xem, đã chín chưa nhỉ?”

Khương Ninh ngập ngừng một chút, anh nhìn vào khuôn mặt đầy âu yếm của cô ấy và bỗng nhiên nhớ lại thời thơ ấu, khi mình luôn ngồi trước bếp, chăm chú nhìn người mẹ bận rộn làm việc, rồi đột nhiên được thưởng một miếng thịt thơm ngon.

Sau khoảnh lát suy nghĩ, Khương Ninh nhai miếng thịt vịt cay nồng đó… Hương vị tươi ngon, thịt săn chắc, cùng với nước sốt đậm đà. Anh nhận xét: “Không tồi, rất ngon.”

Hạc Sở Sở nói một cách vui vẻ: “Vậy thì tốt rồi.”

Cô ấy tiếp tục nấu ăn như mọi khi.

Hạc Nguyên Đồng nghi ngờ một giây, rồi lập tức nghĩ rằng Chǔ Chǔ đã thay đổi! Thực sự, cô ấy đã thay đổi… Mình lại ở gần cô ấy như vậy, liệu miếng thịt này không nên dành cho Tōng Tōng của mình sao?

……

Vào lúc trưa chiều, ánh nắng ấm áp của mùa đông làm cho không gian trước cửa ngôi nhà nhỏ trở nên rất dễ chịu.

Người hàng xóm là thợ mổ tên Zhang vừa thu dọn quán xong và đang ăn uống ngay tại cửa nhà mình. Một tay ôm cái bát cháo loãng, tay kia cầm một khúc xương cừu và nhai ngon lành.

Đồng thời, anh ta ngửi thấy mùi thơm từ nhà họ Xue và tự hỏi: “Họ đã nấu món gì ngon vậy?”

Thầy Qian, người có khứu giác rất nhạy bén, khẳng định: “Chắc là thịt.”

Zhang đáp: “Dĩ nhiên là thịt rồi!”

Thầy Qian, người sống rất giản dị, cầm lấy một khúc xương gà và nói: “Hôm nay chúng ta cũng sẽ ăn thịt!”

Anh ta nhai sạch sẽ rồi vứt khúc xương xuống đất; con chó lớn nhà Zhang lập tức cắn nát nó.

Zhang khinh thường: “Con chó của anh cũng nên được ăn thứ ngon một chút chứ… Ngày nào cũng chỉ được nhai xương gà à? Thường thì tôi còn cho nó ăn xương sườn nữa đấy!”

Thầy Qian liếc nhìn anh ta và nói: “Cho nó ăn đồ ngon như vậy cũng chẳng ích gì đâu… Con chó đó vẫn chẳng hề hiểu lòng người mà…”

Zhang muốn ném chiếc kính đọc sách của thầy Qian đi!

Thầy Qian thì say sưa: “Ôi, món xương gà xào với măng đậu phụ này… Thật là ngon không thể tả được!”

Zhang thì chẳng buồn tranh luận với kẻ nghèo khó này nữa… Suốt đời họ cũng chẳng bao giờ được ăn đủ bốn món đâu!

Hôm nay, Hạc Nguyên Đồng đã chuẩn bị đến bốn món: vịt rừng xào, tôm chiên dầu, lá sen trộn lạnh, sen ngọt nướng với đường hoa osmanthus, và một món canh: canh xương sườn, sen và ngô với đậu phộng. Hương vị của món canh thật là tuyệt vời, ngon ngọt và thơm phức.

Khương Ninh đã di chuyển chiếc bàn gỗ sang trước cửa nhà, để một nửa phần dưới ánh nắng mặt trời.

Rất nhanh sau đó, các món ăn đã được bày ra đầy đủ; món ăn chính là những miếng bánh mì dán vào thành nồi khi xào vịt, và mỗi miếng bánh mì đều được nhúng đều trong nước canh, trông thật hấp dẫn.

Hạc Nguyên Đồng nói: “Ai không thích uống canh thì có thể uống nước ép nho.”

Thật đáng tiếc, trong số mọi người, chỉ có Khương Ninh uống nước ép nho; ba cô gái khác đều bị món canh xương sườn và sen hấp dẫn đến mức mỗi người đều múc đầy một bát, canh suýt tràn ra ngoài.

Trước khi bắt đầu ăn, thợ mổ Zhang nhìn qua và nói: “Bữa trưa của các bạn thật là tốn công phết đấy!”

Thầy Qian nhai xương gà và đáp: “Những người trẻ tuổi mà cứ mãi mê ăn uống như vậy thì không tốt cho sự phát tri

“Diệu Y Yáo thấy rất lạ; dù là hàng xóm với nhau, tại sao cô ấy lại nghe thấy một mùi gì đó kỳ lạ vậy?”

Khương Ninh cười và đứng dậy để múc vài miếng sen luộc vào bát nhỏ. Những miếng sen này sau khi được luộc sơ qua, được trộn với một lượng nước tương và giấm vừa phải, cùng với tỏi sống, rau mùi và mè, tạo thành món ăn có màu sắc bắt mắt và hình thức rất đẹp mắt.

Khương Ninh đưa cho ông Chặng hai miếng, rồi cũng chia cho thầy Tiền hai miếng: “Hãy thử món đặc sản của chúng tôi hôm nay xem.”

Diệu Y Yáo nhìn thấy vậy, trong lòng nghĩ: ‘Khương Ninh không chỉ giỏi giang, can đảm và tỉ mỉ, mà phẩm chất còn xuất sắc nữa; quả là người biết đền đáp ân tình.’

Cảm tình của cô ấy dành cho Khương Ninh lại tăng lên thêm nhiều.

Kể từ sau khi trải qua cuộc nguy hiểm đó, mỗi khi trở về nhà, cô ấy lại cảm thấy vô cùng hoảng sợ, thậm chí còn mơ ác liên tiếp trong vài ngày.

Cha cô ấy tại bàn ăn cũng luôn khen ngợi Khương Ninh, nói rằng tương lai của anh ta rất rộng mở!

Thầy Tiền nhận được miếng sen luộc, nhưng với vẻ thiếu hài lòng, ông nói: “Món này có gì ngon đâu? Không có mùi thịt chút nào, thà rằng ăn món xương gà xào với đậu que của tôi còn hơn.” Nói xong, ông liền ăn ngấu nghiến không ngừng, và chỉ trong chốc lát đã ăn hết cả hai miếng sen.

Thầy Tiền vốn sống khá khó khăn, chưa bao giờ được thưởng thức những món ngon, huống chi là những thực phẩm được nuôi dưỡng bởi linh khí đặc biệt. Sau khi ăn xong, ông cảm thấy vô cùng thất vọng và buồn bã, lòng trở nên trống rỗng. Khi nhìn lại những miếng xương gà trong tay, ông cảm thấy chúng như nhựa vậy… Cuộc sống trần gian thật là vô nghĩa.

Ông Chặng cũng vậy; là một người thích ăn thịt, sau khi ăn hết hai miếng sen, ông liên tục nhìn về phía bàn ăn của Khương Ninh.

Thầy Tiền không nhịn được nữa và hỏi: “Tiểu Giang ơi, sao bạn chỉ cho chú Chặng ăn mà không cho tôi thử xem?”

Khương Ninh trả lời thẳng thắn: “Anh đã ăn hết rồi mà.”

Hạc Nguyên Đồng chỉ vào ông Tiền và cười ha hả: “Thầy Tiền thật là giỏi giả vờ đấy!”

Thầy Tiền cảm thấy mặt mình đỏ bừng, hối tiếc vì đã hỏi như vậy.

……

“Thơm quá, thịt vịt ngon tuyệt! Xiu!” Diệu Y Yáo vừa ăn vừa khen ngợi, không ngừng nghỉ, đôi đũa cứ như bay trong tay.

Vì con mèo trên lòng cản trở việc ăn uống, cô đơn giản là để nó ra ngoài cửa hứng nắng.

Hạc Sở Sở nói: “Thịt vịt rất ngon, thơm lắm, không hề có mùi hôi.”

Hạc Nguyên Đồng áp sát bên cạnh Khương Ninh, ánh mắt đầy yêu thương: “Khương Ninh ơi, em tốt quá!”

Người đang quan sát từ xa là Hạc Sở Sở; cô không khỏi bật cười. Rõ ràng vào buổi sáng nay, Tongtong còn tỏ vẻ giận dữ với Khương Ninh vì chưa được ăn sáng, nhưng khi có đồ ngon, cô lại nhanh chóng tha thứ và trở nên thân thiện hơn với người kia. Có lẽ chính Khương Ninh cũng không hề biết rằng tâm trạng của Tongtong đã thay đổi thế nào.

Hạc Sở Sở lại gắp thêm một miếng sen nhồi gạo thơm do Khương Ninh chuẩn bị – loại bánh ngọt được nấu chín sau đó hấp, với thành phần gồm đường phèn, đậu đỏ và mật ong. Miếng bánh thơm ngon, mềm mại và dai, khiến Hạc Sở Sở ăn liền ba miếng, miệng cô luôn ngập tràn hương vị thanh khiết.

Bất chợt, cô nhìn thấy phía đông, có hai người và một con chó đang nhìn về phía này; đó chính là thợ mổ Zhang, giáo viên Qian và con chó lớn.

Hạc Sở Sở lại gắp thêm một miếng sen luộc giòn; dù bình thường cô ăn uống rất điềm đạm, nhưng lúc này cô cố tình làm cho miếng sen phát ra tiếng động khi nhai. Ánh mắt của hai người và con chó đó càng trở nên mãnh liệt hơn, gần như “phun ra ánh nắng mặt trời”; Hạc Sở Sở không khỏi bật cười trong lòng.

Trên đời này, không có gì buồn cười hơn việc trước tiên ban tặng rồi sau đó lại tước đi. Chính lúc này, cô mới nhận ra rằng Khương Ninh thực sự là một kẻ xấu xa đến mức nào… Nhưng ngay lập tức, cô lại nghĩ đến việc Khương Ninh đã ép buộc mình, và cảm giác buồn cười đó lại biến mất ngay lập tức. Bởi vì cô nhận ra rằng mình cũng chỉ là một người đáng thương bị Khương Ninh lợi dụng mà thôi.