Thứ Bảy, buổi sáng sớm.

Bầu trời xanh thẳm, vài đám mây trắng lững lờ trôi qua.

Nhà bên cạnh, nhà của Chúc Chúc, khói bếp từ ống khói bay lên.

Các hàng xóm sống trong những ngôi nhà gỗ nhỏ khác, như Thầy Tiền, Ông Đại Tang… họ đều đã cao tuổi nên thường ngủ ít hơn. Lúc này, họ đang ngồi trước cửa nhà mình, cầm đũa chén và trò chuyện vui vẻ.

Ông Đại Tang khen ngợi: “Con gái nhà Hoa Phượng Mai thật không giống ai cả! Từ khi chuyển đến đây, cô ấy luôn dậy sớm để nấu ăn.”

Nghe vậy, Thầy Tiền như e ngại điều gì đó, ông hạ giọng nói: “Hoa Phượng Mai ấy không hề đơn giản đâu!”

Khi họ mới chuyển đến đây, ông ta dựa vào việc mình là cư dân lâu năm để tỏ ra có uy tín, nhưng Hoa Phượng Mai hoàn toàn không để ý đến ông ta.

Ông Đại Tang thở dài: “Trước đây họ sống ở làng; nhà họ không có đàn ông, con gái lại xinh đẹp… Nếu cô ấy không mạnh mẽ, thì làm sao có thể tránh khỏi bị người khác bắt nạt chứ?”

Thầy Tiền hiểu ý ông, gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy.”

“Theo tôi nghĩ, những cô gái như thế này không nên sinh ra trong gia đình bình thường,” Ông Đại Tang nói. Ông đã sống qua rất nhiều năm, biết rõ rằng những cô gái xinh đẹp trong gia đình nghèo khó thường gặp phải nhiều khó khăn.

Thầy Tiền từng là giáo viên; ông biết rằng việc đối phó với những đứa trẻ hư hỏng thực sự không hề dễ dàng chút nào!

Ông cũng nói thêm: “Ngược lại, cô Tông Tông nhà nhỏ Cố thì khá tốt; cô ấy không hay gây rắc rối gì cả.”

Ông Đại Tang cười ha hả: “Dù bây giờ có gặp rắc rối thì cũng không sao đâu; tôi thấy Khương Ninh ấy không hề đơn giản đâu… Chưa bao giờ bị thiệt thòi gì cả.”

Mặt Thầy Tiền trở nên đỏ bừng.

……

Khương Ninh tắt đi cái hương thơm đặc biệt đó, ông cảm nhận thấy bóng dáng của Chúc Chúc đang bận rộn trong bếp, liền đứng dậy và mở cửa phòng.

Ông không đi thẳng đến nhà Chúc Chúc, mà quay đầu gọi Tông Tông.

Khi mở cửa phòng ngủ, ông vừa đúng lúc nhìn thấy đôi mắt Tông Tông đang mở.

“Đã thức dậy mà vẫn không dậy à?” Khương Ninh hỏi.

Hạc Nguyên Đồng cuộn mình trong chăn, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu, vẫn còn mơ màng.

Khương Ninh nói: “Dậy đi! Sáng nay ông Yang muốn chúng ta giúp thu hút khách hàng; hai trăm đồng tiền thù lao kia, em không muốn kiếm à?”

Hạc Nguyên Đồng lẩm bẩm: “Cho em ngủ thêm chút nữa…”

“”

   Khương Ninh : “Ngủ à, chỉ biết ngủ thôi.”

   Hạc Nguyên Đồng : “Bây giờ tôi là một chai rượu đấy.”

   Khương Ninh : “Rượu gì vậy?”

  “Một chai rượu vang đỏ thơm ngon; bây giờ tôi đang trong quá trình tỉnh rượu đấy.” Hạc Nguyên Đồng nói một cách thành thật.

   Khương Ninh cười nói: “Ồ, để tôi ngửi xem có thơm không nhé.”

   Hạc Nguyên Đồng vội vàng chui vào chăn.

   Khương Ninh đùa cợt với cô ấy một lúc rồi đi về nhà Chu Chu.

  ……

  Trong khu vực thành phố.

  Sau khi anh em họ Vũ bị bắt, chính quyền đã kêu gọi mọi người trong xã hội cung cấp bằng chứng liên quan đến các hoạt động xấu của họ.

  Hôm nay, cha của Yao đã hẹn gặp những người từ phía chính quyền để trao đổi thông tin.

  Ông chuẩn bị xong túi xách, vừa định ra cửa thì thấy con gái mình là Yao Yao đang dắt con mèo ra ngoài.

  Mặc dù con gái ông thường xuyên xảy ra mâu thuẫn với vợ và thậm chí còn bỏ nhà đi, nhưng ông luôn đối xử rất tốt với cô bé.

  Ông nói: “Con đi đâu vậy? Ba sẽ đưa con đi.”

   Diệu Y Yáo trả lời: “Con muốn đưa con mèo đến tiệm thú cưng để tắm cho nó; nó bẩn quá rồi.”

  Những ai đã nuôi mèo đều biết rằng việc tắm cho mèo không quá khó, nhưng việc vuốt lông cho chúng lại là công việc rất phiền phức; vì vậy, Diệu Y Yáo thường xuyên đưa chúng đến tiệm thú cưng để được chăm sóc.

  Cha của Yao biết tiệm thú cưng đó ở đâu; ông nói: “Con đi đường này, ba sẽ đưa con đến luôn.”

   Diệu Y Yáo tiếp tục nói: “Sau khi tắm xong, con muốn đưa con mèo đi dạo; ba có thể đưa con đến đập sông không ạ?”

  “Đập sông ư?” Cha của Yao nhớ rằng có một người bạn tên Yang đang kinh doanh một cửa hàng ở đập sông; ông nói: “Được thôi, con đợi ở tiệm thú cưng đi; sau khi ba xong việc sẽ đưa con đến đó, đúng lúc trưa thì chúng ta có thể gặp một số bạn để ăn uống.”

   Diệu Y Yáo vui vẻ đồng ý.

  Cô bé thường xuyên được cha đưa đi dự tiệc ăn uống, nên đã quen với điều đó và không hề ngại ngùng gì cả.

  ……

  9 giờ sáng.

   Diệu Y Yáo ôm con mèo Maine đã được tắm sạch sẽ, đi xe đến đập sông.

Khi chiếc xe hơi nhỏ sắp rẽ xuống phía trước đập, cô nhìn thấy một tấm biển được dựng bên lề đường; hai bóng người quen thuộc đứng bên cạnh tấm biển đó. Chưa kịp để cô nhìn rõ nội dung trên tấm biển, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Bên lề đường...

Cô nhìn chăm chú vào tấm biển, chỉ thấy vài dòng chữ lớn được viết trên đó:

【Hồ nuôi cá Nông Gia Lạc, câu cá 100 đồng trong nửa ngày; Không quân tặng một con gà】

Cô nói: “Khương Ninh ạ, một con gà quý lắm đấy… Ông chủ Yang chắc không thiệt hại gì chứ?”

Cô nhớ rằng những con gà mà ông chủ Yang nuôi đều là gà ta được thả tự do, ăn côn trùng mà lớn lên; loại gà này rất đắt tiền, 100 đồng thì chẳng thể mua được đâu.

Khương Ninh bình tĩnh trả lời: “Đừng lo, chắc chắn không sao đâu.”

“Hơn nữa, ông chủ Yang còn chia hoa hồng cho chúng ta nữa; chúng ta cũng sẽ kiếm được nhiều hơn đấy.” Anh ấy nói thêm.

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Đúng vậy… Sự giàu có thường đến từ những rủi ro!”

Khương Ninh nói: “Không sai đâu… Em nhỏ tuổi như vậy mà đã hiểu được điều đó rồi… Tương lai của em thật là rực rỡ đấy!”

Khi được khen ngợi, lòng cô tràn ngập niềm tự hào.

Nếu là Trần Tư Vũ khen cô, cô chỉ cười thôi… Dù sao thì Si Yu cũng không có tài năng gì đặc biệt mà.

Nhưng Khương Ninh thì rất giỏi; được người mạnh mẽ công nhận như vậy, cô cảm thấy vô cùng vui sướng, và không khỏi ôm lấy ngực mình.

“Sau này khi tôi kiếm được nhiều tiền, em sẽ quản lý túi tiền của tôi, dẫn tôi đi ăn uống, vui chơi…” Cô mơ mộng về tương lai.

Khương Ninh nói: “Quản lý tiền rất vất vả đấy… Em phải nấu ăn cho tôi nữa đấy.”

Cô suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng được thôi.”

“Nhưng nếu tôi quá bận rộn, em có thể thuê Chu Chu để cô ấy nấu ăn cho tôi.” Cô đã nghĩ ra giải pháp cho trường hợp mình bận rộn.

Khương Ninh nói: “Chu Chu nấu ăn không ngon bằng em đâu.”

Hạc Nguyên Đồng cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được khen ngợi, cô nói một cách vui vẻ: “Vậy thì tôi sẽ dành ít thời gian hơn để kiếm tiền nhé.”

  Hai người vừa khoe khoang vừa chờ đợi; thời gian trôi qua rất nhanh.

  Hôm nay là ngày nghỉ, thời tiết rất tốt, vì vậy con đường bê tông dọc theo đập không hề thiếu người đi lại. Rất nhiều người lái xe riêng đến bên bờ sông chơi, có người còn cắm trại và ăn uống ngoài trời nữa.

  Bảng câu cá đã được đặt lên đó một lúc rồi; một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da nhìn thấy nó và không khỏi bị thu hút.

  Anh ta tiến lại hỏi: “Thật không nhỉ?”

   Khương Ninh trả lời: “Chắc chắn là thật đấy.”

  Người đàn ông mặc áo khoác da tỏ ra rất am hiểu: “Các bạn đâu có lừa tôi bằng những thứ vớ vẩn đâu nhé?”

   Hạc Nguyên Đồng bỗng giật mình và hỏi người đàn ông trung niên: “Sao anh biết điều này vậy?”

  Người đàn ông mặc áo khoác da tự hào nói: “À, do tôi có nhiều kinh nghiệm mà… Cái gì tôi không biết chứ?”

   Hạc Nguyên Đồng ngạc nhiên: “Thật là tuyệt vời! Anh từng bị lừa như vậy à!”

  Cơ mặt người đàn ông mặc áo khoác da hơi co lại, nhưng thôi kệ, đối phương chỉ là một cô bé nhỏ thôi mà… Anh ta cũng không thể quan tâm đến chuyện đó được.

   Khương Ninh giải thích: “Không phải là loại gà vịt gì đâu; đó là gà ta nuôi trong nhà đấy. Gần đây có một cửa hàng Nông Gia Lạc các bạn không biết sao? Tiếng tăm của họ rất tốt đấy!”

  Cửa hàng Nông Gia Lạc mà Dương Phi nhắc đến thực sự rất tốt; giá cả có hơi đắt một chút, nhưng chất lượng thì không thể chê vào đâu được… Chỉ phù hợp với những người thuộc tầng lớp trung lưu mà thôi.

  Nhìn thấy họ nói rất nghiêm túc, và lại có sự đảm bảo từ cửa hàng Nông Gia Lạc, người đàn ông mặc áo khoác da bắt đầu suy nghĩ.

  Dù sao thì nếu đi câu cá bên bờ sông, khả năng không câu được gì cũng khá cao… Nhưng nếu đến cửa hàng Nông Gia Lạc, chắc chắn sẽ câu được cá mà thôi… Chỉ cần trả một trăm đồng thôi mà!

  Nếu không câu được cá, thì ít nhất cũng được một con gà ta miễn phí.

  “Đồng ý!” Người đàn ông mặc áo khoác da đáp.

   Khương Ninh và Tong Tong dẫn anh ta đến ao câu cá ở phía đông khu dân cư Bình Đông.

   Sau hơn một giờ, sau vài lần đi lại, Khương Ninh và Tong Tong đã lừa được tổng cộng tám người, thu về tám trăm đồng.

   Khương Ninh

Nhưng Tongtong chẳng hề cảm thấy mệt mỏi, cô vẫn miệt mài đi lại để kiếm tiền.

Khi nhìn thấy mồ hôi trên trán Tongtong, anh ta lấy khăn giấy ra lau cho cô và cứ cười ngốc nghếch như vậy.

Anh ta cúi đầu nhìn dung dáng ngây thơ của cô, trong lòng không khỏi tự hỏi: Làm sao cô ấy có thể không nhận ra những rủi ro trong việc kinh doanh này được…

Nhưng vì tin tưởng vào bản thân mình, cô vẫn kiên định ủng hộ anh ta. Ngay cả khi anh ta nói rằng mình muốn đi Bắc để kiếm thật nhiều tiền, có lẽ cô ấy cũng sẽ theo anh ta mà không chút do dự chứ?

Anh ta giơ tay lên; nguồn năng lượng dồi dào chảy tràn từ lòng bàn tay mình – sức mạnh đủ để nghiền nát thép, đủ để đối mặt với mọi rủi ro trên đời này. Anh ta nhẹ nhàng xoa mái tóc của Tongtong.

Cho đến khi đã thu hút được năm vị khách nữa, anh ta quyết định rằng số lượng khách hiện tại đã đủ để duy trì “chiếc ao câu cá” này; nếu còn nhiều hơn nữa, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm câu cá của mọi người. Sau đó, anh ta cầm tấm biển và bước đi thong dong về phía căn nhà nhỏ.

Ông chủ Yang đã biết hết mọi chuyện, nhưng ông vẫn cười tươi và nói: “Cách bạn thu hút khách hàng này thật là thú vị đấy!”

Anh ta đáp: “Yên tâm đi, bạn sẽ không thiệt đâu.”

Ông chủ Yang khoan dung và an ủi: “Không sao đâu; chỉ cần có vài người ở lại ăn uống và trở thành khách quen thường xuyên, chúng ta vẫn sẽ kiếm được tiền mà.” Hơn nữa, dù có thiệt thòi gì đi nữa, chắc chắn sau này anh ta sẽ tặng cho mình một số loại nấm rừng đấy… Dù mình có không cần đến chúng đi nữa, mang chúng tặng cho cha vợ cũng quá tốt rồi.

“Tôi đi gọi khách hàng tiếp nhé,” anh ta nói rồi rời đi.

Anh ta gọi Tongtong: “Đi nào, chúng ta đi xem họ có câu được cá không.”

Khi đi qua nhà Chu Chu, anh ta thấy cô ấy đang treo những tấm ga giường và chăn đã giặt sạch… Cô ấy thực sự rất chăm chỉ. Mỗi khi nghỉ lễ, cô ấy luôn dọn dẹp nhà cửa, lau đồ nội thất, đánh giày, vệ sinh chậu hoa… Trước đây, anh ta đã nghĩ rằng Tongtong đã là người giỏi làm việc nhà rồi, nhưng Chu Chu còn xuất sắc hơn nữa… Thật sự là hình mẫu của một “vợ đảm chồng hiền”.

Ừm, từ “người vợ đảm đang” giờ đây đã bị họ coi là một từ ngữ có tính chất miệt thị rồi.

Khương Ninh đi mãi cho đến phía đông khu vực Bình Đông, vượt qua một hàng cây trụi lá, và cuối cùng một ao nước hình elip dài ba mươi mét, rộng mười lăm mét hiện ra trước mắt.

Mặt nước phản chiếu bầu trời xanh và những đám mây trắng; xung quanh có rất nhiều người đang câu cá.

Ông chủ Yang đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn gần đó, trên bàn có đậu phộng ngũ vị, đậu tằm, hạt dưa, cùng vài chai trà và vài chiếc cốc giấy. Ông không vì Khương Ninh mà tỏ thái độ khó chịu với khách hàng, ngược lại, mọi thứ đều được sắp xếp rất chu đáo.

Khi nhìn thấy Khương Ninh đến, người đàn ông mặc áo khoác da liền cười lớn và nói: “Chàng trai ơi, tôi đã câu cá suốt buổi rồi mà vẫn chẳng bắt được con nào cả… Nhưng con gà rừng của anh thì tôi nhất định phải lấy một con!”

Không chỉ người đàn ông mặc áo khoác da, mà còn có một người đàn ông trung niên bụng phệ ngồi bên cạnh, ông ta cũng mỉm cười, không còn vẻ tức giận như trước đây nữa.

Khương Ninh nói: “Ồ, không tồi chút nào đâu!”

Ngay sau khi nói xong, ông ta phóng ra một luồng năng lượng linh hồn, biến thành một bàn tay vô hình và bất ngờ bắt lấy con cá chép trong ao, ép miệng cá vào móc câu của người đàn ông mặc áo khoác da.

Chiếc phao bèo đột nhiên chìm xuống.

Hạc Nguyên Đồng hét lên: “Câu được rồi!”

Theo phản xạ tự nhiên, người đàn ông mặc áo khoác da vội vàng kéo dây câu, và quả nhiên, một con cá chép to bằng bàn tay đã bị kéo lên khỏi mặt nước.

Anh ta reo lên: “Tôi câu được cá rồi!”

Anh ta không hề tức giận, mà còn cảm thấy vui mừng; dù sao thì việc câu được cá cũng là một chuyện rất thú vị mà. Những người này đến đây cũng không phải để tranh thủ lợi ích gì cả.

Khương Ninh ở bên ao cá khoảng mười mấy phút, đảm bảo rằng mỗi người đều câu được cá rồi mới hài lòng rời đi.

Hạc Nguyên Đồng bước đi với vẻ hào hứng, nhảy nhót mỗi bước: “Thật là may mắn quá! Thật là may mắn…”

Khi trở về kể cho ông chủ Yang nghe, ông chủ Yang cũng không thể tin nổi: “Trời ạ, ao cá của tôi lại có nhiều cá đến thế sao?”

……

Gần đến trưa, ông chủ Yang đã trả tiền công cho Khương Ninh.

Thirteen người đến câu cá, họ đã trả một khoản tiền vé là một nghìn ba trăm đồng; cộng thêm hai trăm đồng tiền công đã hẹn trước, ông chủ Yang đã trả cho Khương Ninh tổng cộng một nghìn lăm trăm đồng.

Khương Ninh trước tiên nhận được hai trăm, sau đó lại nhận thêm sáu trăm lăm; họ quyết định chia đôi số tiền đó.

  “Được thôi.” Ông chủ Yang đồng ý.

  Quay đầu tính toán lại, trừ đi số tiền tám trăm lăm phải trả cho Khương Ninh, ông chủ Yang còn thu về bốn trăm lăm; thật là lợi nhuận khổng lồ – chỉ cần bỏ ra vài kí cá ao và một ít đậu phộng, đậu tằm mà thôi.

   Hạc Nguyên Đồng cầm đống tiền trong tay, kiêu ngạo trở về.

  Trước cửa ngôi nhà nhà thấp có vài chiếc xe hơi đỗ, khá nhiều người tụ tập lại đó. Diệu Y Yáo mặc một chiếc váy dài họa tiết xanh lá cây theo phong cách Nhật Bản, áo sơ mi màu hạnh nhân; cô ấy ôm một chú mèo Maine Coon nhỏ bé, trông giống hệt một nàng công chúa được yêu thương.

  Khi thấy Hạc Nguyên Đồng cầm đống tiền, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ tò mò.

  Thầy Qian nhìn thấy và hỏi: “Tiền này lấy từ đâu vậy?”

  Hạc Nguyên Đồng kiêu ngạo trả lời: “Là tôi kiếm được đấy!”

  Sau khi biết rõ nguyên nhân, thầy Qian không khỏi buồn bã: “Cái việc câu cá mà thu được một trăm đồng tiền vé vào cửa… Tôi đi câu cá bên sông còn hơn! Chẳng thu một xu nào cả!”

  Hạc Nguyên Đồng nói: “Bên sông không chắc đã câu được cá đâu.”

  Thầy Qian không chịu thua: “Nếu tôi câu được cá thì sao?”

  Hạc Nguyên Đồng đáp: “Vậy cũng vẫn thu bạn một trăm đồng thôi.”

  Thầy Qian tức đến run rẩy.

  Từng Khi… Kẻ nhút nhát ấy giờ đây đã không còn nữa; rốt cuộc là ai đã nuông chiều cô ấy thành thế này?

  Sau khi Khương Ninh và Hạc Nguyên Đồng rời đi, thầy Qian bình tĩnh lại và nhận xét về con mèo của Diệu Y Yáo: “Con mèo của bạn đẹp thật, sạch sẽ và đáng yêu.”

  Diệu Y Yáo đáp: “Đó là mèo Maine Coat; hôm nay mới mang nó đến tiệm tắm rửa.”

  Thầy Qian ngạc nhiên: “Trời ạ, bây giờ còn có tiệm riêng để tắm rửa cho mèo nữa à?”

  Diệu Y Yáo giải thích: “Đó là tiệm thú cưng mà.”

  Cô ấy không muốn trò chuyện với thầy Qian lắm; họ hoàn toàn không cùng lứa tuổi. Đúng lúc cô ấy chuẩn bị đi, con gái của một đối tác kinh doanh của bố cô ấy đến tìm cô ấy.

Giáo viên Qian: “Tắm cho mèo mất 10 đồng à?”

Diệu Y Yáo: “80 đồng đấy.”

Giáo viên Qian ngạc nhiên: “Con người tắm chỉ mất 5 đồng thôi, mà mèo lại phải 80 đồng? Sao phải tiêu tiền vô ích như vậy chứ! Mua vài cân thịt ăn không hơn sao?”

Ông ta tỏ ra rất thất vọng, như thể đang lament cho một cô gái tiêu xài hoang phí vậy.

Diệu Y Yáo cảm thấy khó chịu khi nghe những lời đó. Cô nghĩ đến cách mà Khương Ninh đã giải quyết vấn đề này… Vì vậy, cô nói: “Mèo và con người khác nhau đấy; mèo còn có thể bắt chuột nữa đấy!”

Giáo viên Qian hỏi lại: “Ai bảo con người không thể bắt chuột được chứ?”

“Chỉ cần đặt bẫy chuột hay dùng keo bắt chuột là hiệu quả lắm đấy.”

Diệu Y Yáo trả lời: “Dù vậy, vẫn phải thu 80 đồng thôi.”

Nói xong, Diệu Y Yáo ôm con mèo và rời đi cùng bạn bè. Giáo viên Qian tức giận đến mức quay đầu vào nhà luôn!

……

Cùng lúc đó, tại bờ đập sông…

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, đội mũ len, đang ngồi bên cạnh cây và nói chuyện điện thoại. Anh ta trả lời: “Ừm, ừm, tôi hiểu rồi, anh Tứ ơi.”

“Hôm nay tôi đã nói chuyện với vợ tôi; sau khi xong việc, tối nay tôi sẽ ra nước ngoài.”

Nói thêm vài câu nữa, người đàn ông cúp máy. Anh ta hút hết điếu thuốc, sau đó dập tàn thuốc xuống đất.

Anh ta đứng dậy, lấy con dao ba cạnh trong túi áo khoác… Rồi lấy ra một tấm ảnh, thì thầm đọc: “Người họ Yao ạ, đừng trách chúng tôi phải làm như vậy để răn đe mọi người đấy…”