Bóng đêm buông xuống, những người đi dạo trên đê sông không ngừng nghỉ; tiếng cười của trẻ em và giọng nói của người lớn hòa quyện vào nhau.

Các gian hàng ven đường càng trở nên nhộn nhịp hơn. Khương Ninh cầm cái thùng lên đê, vừa đi qua gian hàng bán cá.

Ngay từ khi Khương Ninh tự hào khoe khoang về thành tích của mình, chủ gian hàng đã để ý đến anh ta nhiều hơn.

Lúc này, trước gian hàng không có ai, chủ gian hàng liền nói: “Anh chàng trai, sao không câu cá nữa? Đến bên bờ sông ngắm cảnh à?”

Khương Ninh đặt chiếc thùng xuống trước gian hàng, tiếng “đập” vang lên; con cá đen vung vẫy đuôi, làm cho thùng kêu “dong dong”.

Anh hỏi: “Chủ nhân ơi, cá đen hoang dã này giá bao nhiêu?”

Chủ gian hàng nhìn con cá đen dài bằng cánh tay người, nặng ít nhất 2 cân! Anh ta suýt nữa lùi mắt ra ngoài, như thể vừa thấy ma vậy, tràn ngập sự không tin tưởng: “Anh câu được à?”

Khương Ninh đáp: “May mắn thôi, báo giá cho tôi xem?”

Chủ gian hàng liền hạ giá một cách thấp: “10 đồng mỗi cân?”

Khương Ninh cầm lấy thùng và rời đi.

“Ôi ôi, đợi đã nào!” Chủ gian hàng vội vàng níu kéo, “Cá đen hoang dã này bán được 30 đồng cũng chẳng thành vấn đề đâu!”

Khương Ninh ban đầu chỉ muốn khoe khoang thôi, sau khi đã thể hiện xong thì tự nhiên không dám ở lại lâu.

……

Trong khu vực trung tâm thành phố, tại quảng trường thương mại.

Vào cuối tuần, lượng người đổ xô đến đây rất đông. Sản phẩm Chanh Thanh được bán với giá cao, vượt xa khả năng chi trả của đa số mọi người; hơn nữa, khác với các sản phẩm điện tử như điện thoại hay xe hơi, Chanh Thanh có thể được coi là một loại hàng tiêu dùng thông thường.

Nhưng điều đó không ngăn cản nhiều người dân địa phương ở Yuzhou đến xem náo nhiệt.

Để tránh ách tắc giao thông, một con đường nhỏ đã được thiết lập tạm thời bên ngoài cửa hàng Chanh Thanh để phân luồng người.

Các loại bánh ngọt và món ăn ngon đều được bán với giá 1 đồng mỗi chiếc, được công ty phát miễn phí cho toàn thể người dân trong thành phố, vì vậy rất nhiều người đến đó để mua thức ăn với giá rẻ.

Khi Nghiêm Thiên Bình và Trương Trì đến cửa hàng, lượng người xem náo nhiệt đã giảm đi đáng kể; dù sao thì sản phẩm Chanh Thanh cũng không giống như điện thoại hay xe hơi – chúng không mang lại niềm thú vị khi trải nghiệm sử dụng. Chanh Thanh chỉ là những chai chứa chất lỏng được đặt trong tủ kính mà thôi.

Vừa định bước vào cửa hàng, Nghiêm Thiên Bình bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở xa; chỉ thấy Lục Kỳ Kỳ đang đi một mình, ra khỏi cổng trung tâm mua sắm.

   So với việc tham gia cuộc rút thưởng còn chưa chắc chắn kết quả ra sao, Nghiêm Thiên Bình vội vàng tiến lại gần và gọi một cách thân thiện: “Qiqi!”

   Trang phục của Lục Kỳ Kỳ khi ở trường và ngoài trường hoàn toàn khác nhau; cô ấy mặc một chiếc áo khoác trưởng thành, khuôn mặt được trang điểm đầy đủ, không hề giống một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi, mà giống như người hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi hơn.

   Sau nhiều lần tiếp xúc, Lục Kỳ Kỳ đã hiểu rõ bản chất thật của Nghiêm Thiên Bình, vì vậy cô ấy chẳng buồn để ý đến anh ta.

   “Qiqi, sau này tớ sẽ mời em ăn uống nhé!” Nghiêm Thiên Bình nói một cách nhiệt tình.

   Lục Kỳ Kỳ chỉ phản ứng một cách thờ ơ: “Ồ? Ăn gì vậy?”

   Chưa kịp cho Nghiêm Thiên Bình trả lời, trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ khinh thường: “Thật buồn cười… Hôm nay tớ đi chơi với một anh chàng quen trên mạng, ai ngờ anh ta lại không đủ tiền để ăn đồ Nhật ở đây, định đưa tớ đi ăn mì qua cầu.”

   Trương Trì là người ghét nhất những kiểu người coi trọng vẻ bề ngoài và sự hão huyền; anh ta lập tức nói: “Vậy tại sao em không đưa anh ta đi ăn đồ ngon hơn đi?”

   Lục Kỳ Kỳ đáp: “Ồ, anh tự đặt mình vào vị trí của tớ à?”

   Nghiêm Thiên Bình cam đoan: “Tớ chắc chắn sẽ không đưa em đi ăn mì qua cầu đâu!”

   Lục Kỳ Kỳ liền nói: “Đúng rồi… Anh cũng chẳng đủ tiền để ăn mì qua cầu đâu.”

   Nói xong, cô ấy liền bỏ đi.

   Khi Lục Kỳ Kỳ biến mất trong đám đông, Nghiêm Thiên Bình bỗng nghĩ: “Chết tiệt… Làm sao cô ấy lại biết tớ không đủ tiền để ăn mì qua cầu chứ?”

   Trương Trì thúc giục: “Nhanh lên, vào cửa hàng xem đi… Tớ muốn thử may mắn một chút rồi.”

   Để có cơ hội tham gia cuộc rút thưởng, Trương Trì đã chuẩn bị sẵn một đôi kính.

   Năm phút sau, Trương Trì cầm túi ra khỏi cửa hàng, bước chân nhẹ nhàng.

Nghiêm Thiên Bình Cúi người xuống, giống như một kẻ nịnh hót, nói một cách nịnh nọt: “Chí Tử…”

   Trương Trì Ngẩng đầu lên, “Ừm?”

  “Này, anh Chí Tử, anh Chí Tử!” Nghiêm Thiên Bình Nói với thái độ rất tôn trọng!

  “Chí Tử, này, ý tưởng này là chúng ta cùng nhau nghĩ ra đấy… Anh có thể…” Anh ta vừa nói vừa bị tiếng khóc bên cạnh ngắt quãng.

  Trước cửa hàng thuốc Trường Thanh Dịch, một bé gái nhỏ gầy đang khóc lóc và gọi người đàn ông trung niên bên cạnh: “Bố ơi, con muốn mua thuốc Trường Thanh Dịch, mắt con đang đau.”

   Trương Trì Nhìn kỹ, thấy bé gái đó đeo những chiếc kính râm dày cộm; lớp kính đó còn dày hơn cả của Trần Kiến nữa. Theo ước tính của Trương Trì, độ cận thị của bé ít nhất phải là 800 độ.

  Nhưng người đàn ông trung niên đó im lặng; trang phục của anh ta rất bình thường, chỉ mặc một chiếc áo khoác da cũ kỹ, tổng giá trị của toàn bộ bộ đồ không quá hai trăm nhân dân tệ.

  Đứng trước sự van xin của con gái mình, với tư cách là một người cha, anh ta thực sự không biết phải từ chối như thế nào.

  Tuy nhiên, thuốc Trường Thanh Dịch quá đắt đỏ; một chai giá 2000 nhân dân tệ, chỉ sử dụng được trong hai tháng, tính ra cả năm phải chi tới mười hai nghìn nhân dân tệ.

  Mười hai nghìn nhân dân tệ mỗi năm! Làm sao gia đình bình thường có thể chi trả nổi?

  Nhưng với tư cách là một người cha, anh ta hiểu rằng con gái mình từ nhỏ đã có tình trạng thị lực kém; ở độ tuổi còn nhỏ, bé đã phải đeo những chiếc kính râm dày cộm đến thế, đến nỗi việc đeo chúng cũng khiến anh ta cảm thấy choáng váng.

   Từng Khi Một ngày nọ, con gái trở về từ trường học và khóc lóc kể rằng mình bị mọi người đặt biệt danh là “tiểu Tứ Nhãn”; bé buồn bã vô cùng.

  Bên cạnh cửa hàng thuốc Trường Thanh Dịch, bé gái tiếp tục khóc lóc.

  Người cha vì thiếu tiền mà bất lực, chỉ biết thở dài buồn bã và hút thuốc.

   Trương Trì Nghe thấy tiếng khóc của bé gái, anh ta bỗng dừng bước lại, sau đó cầm túi đựng thuốc Trường Thanh Dịch và đi thẳng về phía cha con đó.

   Nghiêm Thiên Bình Sững sờ, khuôn mặt run rẩy; liệu anh ta có ý định…?

  Ngay lập tức, anh ta vội vàng hét lên: “Chí Tử, anh điên rồi à!”

  Đó là cả một chai thuốc Trường Thanh Dịch đấy! Giá trị của nó lên đến hai nghìn nhân dân tệ! Ngay cả khi bán cho người

Nghiêm Thiên Bình cảm thấy hoang mang và lạ lẫm, như thể mình vừa mới tìm hiểu lại về Trương Trì. Anh ta không bao giờ ngờ rằng Trương Trì lại là người như vậy!

   Tấm lòng cao quý đó khiến Nghiêm Thiên Bình cảm thấy choáng váng.

   Cuối cùng, Trương Trì bước từng bước đến trước mặt cha con đó.

   Cô bé nhỏ thấy Trương Trì đang cầm chiếc túi xách Mùi Xanh Trường Thọ trên tay, tiếng khóc của cô bé liền dừng lại.

   Người cha vẫn tiếp tục hút thuốc trong nỗi buồn.

   Trương Trì không nhịn được mà nói: “Thưa ông, không được phép hút thuốc ngay trước cửa hàng đâu.”

   Người đàn ông trung niên cảm thấy tức giận trong lòng và càng thêm buồn bã.

   Cô bé lại bắt đầu khóc.

   Nghiêm Thiên Bình thở phào nhẹ nhõm và vui mừng: “Đây mới chính là Chí Tử mà tôi biết!”

   ……

   Lúc 8 giờ rưỡi tối, trong bếp nhà Tong Tong.

   Chiếc đèn sợi truyền thống phát ra ánh sáng ấm áp, tạo cảm giác thoải mái trong không gian mùa đông này.

   Trên bếp điện từ, nồi canh đang sôi trào, hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Ba người ngồi quanh bàn ăn.

   “Ăn nào!” Hạc Nguyên Đồng lấy một miếng thịt bò, nhúng vào nồi canh, đợi đến khi thịt chuyển màu, cô vội vàng vớt ra và chấm vào loại nước sốt được pha chế kỹ lưỡng.

   Một cái cắn, thịt mềm mại và hương vị gia vị đậm đà hòa quyện vào nhau, thật là ngon miệng.

   “Ngon lắm!” Hạc Nguyên Đồng lại lấy thêm một miếng thịt bò và không quên khen ngợi: “Chú Zhang thật là người tốt!”

   Hạc Sở Sở cũng cắn miếng thịt bò và đồng ý: “Ừm, đúng vậy.”

   Quả là một người làm nghề mổ thịt; việc chọn thịt của anh ấy thật sự rất tốt!

   Cô ấy cũng đưa ra lời khuyên: “Nhưng không nên cá cược quá thường xuyên, nếu không chú Zhang sẽ rất coi chừng đấy.”

   Hạc Nguyên Đồng nói: “Đúng vậy, phải tiến hành từ từ thôi.”

   Hai người bàn luận về kế hoạch lừa đảo đó, với vẻ mặt như đang trò chuyện gia đình vậy.

   “Tiểu Bần có vẻ là mục tiêu tốt để bắt đầu, ừm…” Hạc Sở Sở nói mãi mà không hay rằng Khương Ninh đang lắng nghe bên cạnh.

Cô nhếch môi, tự trách mình vì đã quá buông thả trong chốc lát.

Khương Ninh: “Sao im lặng rồi? Tôi thấy cũng hay đấy nhỉ!”

Hạc Nguyên Đồng say sưa luộc các miếng cá đen và thịt bò, hai món này rất kén về thời điểm luộc; nếu luộc quá lâu, hương vị sẽ bị ảnh hưởng. Và vì tay nghề nấu ăn của Hạc Nguyên Đồng rất giỏi, cô phải đảm bảo rằng mình được thưởng thức những miếng thịt bò ngon nhất. Đến nỗi, khi đang mải mê luộc thịt, Khương Ninh đã lợi dụng cơ hội để lấy trộm nửa cốc nước ngọt lạnh của cô. Khi phát hiện ra điều này, Hạc Nguyên Đồng tức giận: “Đừng mong tôi múc thức ăn cho cậu đâu!”

Khương Ninh không quan tâm: “Tôi tự luộc cũng được mà.”

“Thịt luộc của cậu không ngon bằng của tôi đâu!” Hạc Nguyên Đồng tự hào, và quyết định phải nâng cao chất lượng để giành lấy vị trí áp đảo.

Khương Ninh lấy một miếng thịt bò, nhúng gia vị rồi thử nếm: “Cũng khá ngon đấy.”

Hạc Nguyên Đồng nói một cách kiêu ngạo: “Hừ, không phải tôi tự khen đâu… Trong cả giới đầu bếp ở Yuzhou này, chỉ có tôi là người luộc thịt ngon nhất, không ai sánh kịp!”

Khương Ninh: “Còn tôi thì là người luộc thịt ngon nhất ở tỉnh Hui.”

Hạc Nguyên Đồng: “Còn tôi thì là người luộc thịt ngon nhất cả nước.”

Khương Ninh: “Còn tôi thì là người luộc thịt ngon nhất cả thế giới.”

Hạc Nguyên Đồng nâng giọng lên: “Là người luộc thịt ngon nhất cả vũ trụ!”

Hạc Sở Sở ban đầu đang thưởng thức ngon lành các miếng cá, và cũng thấy thú vị với cuộc so tài ngây thơ của hai người. Bỗng nhiên, Khương Ninh hỏi: “Còn bạn, Chǔ Chǔ? Thịt luộc của bạn ngon không?”

Hạc Sở Sở tự nhiên không giống họ, người con gái thông minh và điềm tĩnh từ nhỏ, cô trả lời một cách bình thản:

“Trong căn nhà này, thịt luộc của tôi là ngon nhất.”

Ngay lập tức, câu trả lời của cô đã chứng tỏ sự xuất sắc của mình.

Hạc Nguyên Đồng lập tức giơ chiếc bát nhỏ lên: “Được rồi, người giỏi thì phải làm nhiều hơn… Chǔ Chǔ, tối nay việc luộc thịt sẽ do bạn đảm nhận nhé.”

Hạc Sở Sở ngẩn ngơ, nhìn sang Khương Ninh và thấy anh ta cũng đang giơ chiếc bát nhỏ, cầm đũa, tỏ vẻ đang chờ đợi được “nuôi”…

Khương Ninh và Tong Tong thúc giục: “Cứ đứng đó làm gì nữa? Đầu bếp giỏi ơi, mau luộc đi!”

Trong căn nhà ấm cúng này, với những món ăn ngon lành, Hạc Sở Sở bỗng nhiên cảm thấy se lạnh lòng…