Phía bắc con đập, một ngôi nhà gạch lụa hẻo lánh.

Khi Khương Ninh bật chế độ ghi âm, bước chân của Hạc Nguyên Đồng dừng lại; cô ta nhìn chằm chằm vào anh ta và nói:

“Tại sao lại chụp ảnh tôi!”

Khương Ninh đáp: “Để ghi lại hình ảnh anh hùng của em đấy… Nhanh lên, thử lại một lần nữa.”

Hạc Nguyên Đồng suy nghĩ một chút rồi khoanh tay trước ngực, cất tiếng: “Hừm, em có biết câu ‘không được phép lan truyền những điều không nên’ không?”

Khương Ninh cảm thấy thú vị; một cô bé nhỏ như thế này mà lại nói ra những lời như vậy trước mặt một người tu luyện như ông, thật là đáng quan tâm.

“Thôi được, dù ông sẽ không kể cho em nghe, nhưng việc học hỏi chỉ bắt đầu khi người thầy mở đường; việc tu luyện thì còn tùy thuộc vào bản thân mỗi người. Lúc nãy ông đã chỉ cho em cách làm, bây giờ đến lượt em thử xem.”

Hạc Nguyên Đồng nói liên tục không ngừng.

Khương Ninh bước tới và dùng chân đá vỡ bức rào tre bền chắc đó.

Hạc Nguyên Đồng nhìn thấy cảnh đó mà không khỏi thốt lên kinh ngạc. Bức rào đó dày và chắc chắn đủ sức đẩy cô ta bay xa; vậy mà trước mặt Khương Ninh nó lại yếu đến thế… Nếu cô ta cũng mạnh như vậy thì tốt biết mấy!

Bức rào bị vỡ ra một lỗ lớn; khi Khương Ninh chuẩn bị bước vào sân, Hạc Nguyên Đồng bỗng nhiên lo lắng và hét lên:

“Đợi đã!”

Khương Ninh quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

Hạc Nguyên Đồng nhắc nhở: “Mẹ tôi từng bảo rằng không được vào những ngôi nhà hoang vu như thế này… Vì lâu không ai ở đó, có thể có sâu bọ độc hay các loại nấm độc.”

Khương Ninh đồng ý: “Đúng vậy.”

Nếu ở ngoài đồng ruộng và nhìn thấy những ngôi nhà bỏ hoang, hầu hết mọi người đều sẽ tránh xa chúng… Bởi vì điều không biết luôn mang lại nỗi sợ hãi.

“Vậy chúng ta nên rời đi ngay bây giờ à?” Khương Ninh hỏi.

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Làm sao được… Tôi còn muốn tìm kiếm kho báu nữa chứ! Biết đâu trong nhà có cái gì đó thú vị lắm đấy!”

Nghe vậy, Khương Ninh không khỏi bật cười.

Nếu nói về kho báu thì, dưới gầm nhà của gia đình Hạc Nguyên Đồng mới chính là kho báu thực sự – một cái bình vàng đấy.

Thật đáng tiếc, Khương Ninh đã đào nó đi mất rồi.

Hạc Nguyên Đồng ra ngoài tìm kiếm một lúc, lấy một cành cây và vài chiếc lá khô, rồi buộc chúng lại bằng dây cỏ: “Khương Ninh, em có mang bật lửa không?”

Khương Ninh vung ngón tay, một ngọn lửa bùng lên từ đầu ngón tay anh ấy: “Không sao đâu, em có màn trò ảo thuật này mà.”

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên Hạc Nguyên Đồng được chứng kiến màn trò ảo thuật này, nhưng cô vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng; màn trò ảo thuật đó thật tuyệt vời!

Thật đáng tiếc, dù cô có hối lộ thế nào, Khương Ninh cũng không chịu truyền bí quyết cho cô.

Sau khi đốt cháy cành cây, Hạc Nguyên Đồng cầm đuốc dẫn đường vào căn nhà cũ kỹ đó.

Khương Ninh sử dụng ý thức của mình để quét qua mặt đất; trong lúc đó, những luồng kiếm khí bay ra từ đầu ngón tay anh ấy, giết chết tất cả các loại côn trùng như bọ cạp, nhện…

Vượt qua sân vườn hoang tàn, họ đến trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ; chiếc xích sắt được móc vào ổ khóa, khóa chặt cánh cửa lại. Nhìn qua khe hở cửa, ánh sáng bên trong rất mờ ảo.

Khi Hạc Nguyên Đồng đang suy nghĩ, Khương Ninh đã nhấc một viên gạch xanh lên và ném vào ổ khóa; với tiếng “đập” vang lên, chiếc xích bị bể tung.

“À, cánh cửa hỏng rồi…” Hạc Nguyên Đồng thở dài.

“Dù sao cũng chẳng ai ở đây đâu.” Khương Ninh không quan tâm lắm.

Đá mạnh vào cánh cửa, mùi hôi thối cũ kỹ bao trùm khắp không gian bên trong. Hạc Nguyên Đồng đứng ở cửa, nhìn quanh; bức tường đầy những vết nứt do thời gian gây ra, bên trong căn nhà trống trải, chỉ có một cái lồng sắt đặt ở chính giữa, cùng với vài sợi xích lẻ loi xung quanh.

Hạc Nguyên Đồng giật mình: “Tại sao lại có cái lồng này…”

Ý thức của Khương Ninh lan tỏa đến cái lồng; anh ấy “ngửi” thấy mùi của con người… Chỉ là mùi đó đã quá lâu không còn nữa.

Cảm giác xung quanh thật u ám; dường như cả căn nhà hoang tàn này đã biến thành cái miệng khổng lồ của một thứ gì đó đáng sợ. Cô kéo lấy gấu váy của Khương Ninh và nói một cách e ngại: “Chúng ta hãy đi thôi.”

   Khương Ninh đáp: “Ừ, được thôi.”

   Cô vội vàng rời khỏi căn nhà hoang, bước ra khỏi sân nhỏ, đi qua khu rừng, cho đến khi đến một khoảng đất trống nơi có thể nhìn thấy con đường bằng nhựa dẫn đến đập, mới dừng chân lại.

   Khương Ninh nhận ra rằng mình thực sự rất nhát gan. Anh nhắc nhở: “Chiếc lồng đó làm bằng sắt; nếu bán đi chắc sẽ kiếm được khá nhiều tiền. Tại sao không mang nó đi?”

   Hạc Nguyên Đồng lập tức trả lời một cách thông minh: “Chắc chắn có rất nhiều người đã đến nơi đó; nếu tất cả mọi người đều không mang chiếc lồng sắt đi, thì chắc chắn phải có điều gì đó kinh tởm ẩn náu ở đó!”

   Khương Ninh cười. Mặc dù căn nhà này thật kỳ lạ, nhưng anh không quá lo lắng; những người mà anh yêu quý đều đeo những chiếc vòng bảo vệ do anh chế tạo. Những kẻ có ý xấu thôi… Những thứ mà người bình thường e ngại, đối với anh thì chẳng hề đáng sợ chút nào.

   Sau cuộc phiêu lưu nhỏ này, Hạc Nguyên Đồng và Khương Ninh cùng nhau trở về đập. Hôm nay là thứ Bảy; bên đập rất đông người, có người qua kẻ lại, có người bán hàng… Không khí đầy sức sống của đời thường.

   ……

   Khi trở về nhà, Chu Chu cũng vừa từ trường về. Hạc Nguyên Đồng vội vàng chạy đến kể cho cô nghe về cuộc phiêu lưu hôm nay; nghe xong, khuôn mặt của Hạc Sở Sở có vẻ thay đổi.

   Hạc Nguyên Đồng thốt lên: “Ôi, nếu khi chúng ta còn nhỏ thì tốt biết mấy… Chắc chắn chúng ta sẽ mang chiếc lồng sắt đó đi bán ở trạm thu gom rác, và kiếm được một khoản tiền lớn đấy!”

   Khi cô nói ra điều này, không ngạc nhiên khi ánh mắt của Hạc Sở Sở nhìn Chu Chu bỗng nhiên thay đổi… Cô ấy không ngờ rằng Chu Chu lại dám làm như vậy.

   Trong lòng, Hạc Nguyên Đồng cảm thấy rất vui mừng. Dù bản thân cô không dám mang chiếc lồng sắt đi, nhưng sự ngạc nhiên của Chu Chu thì thực sự rất rõ ràng.

Khương Ninh dựa vào tường, lặng lẽ nhìn cô ấy giả vờ.

  Sau khi kể xong những trải nghiệm của mình, Hạc Nguyên Đồng khoe những món đồ ăn vặt mang phong cách hoài cổ mà cô ấy vừa mua, định hai người sẽ thưởng thức chúng từ từ vào buổi tối và cùng quyết định xem ngày mai nên chơi trò gì thú vị.

  Hàng xóm là thầy Qian đang nằm trên ghế, ôm lưng, với vẻ mặt tức giận.

  Nếu không phải vì buổi trưa hôm đó, Khương Ninh và Hạc Nguyên Đồng đã đùa giỡn đến mức nhảy lên để đánh bóng bầu dục, thì ông ta chắc chắn không phải rơi vào tình cảnh này!

  Buổi chiều, thợ mổ Zhang biết chuyện, cười ha hả chế giễu thầy Qian – một người già rồi mà lại bị những đứa trẻ trẻ tuổi này lừa đảo.

  Rồi, thợ mổ Zhang thấy Khương Ninh đang dựa vào tường, vừa vuốt ve đầu con chó lớn của gia đình họ, trong khi con chó đó tỏ ra rất ngoan ngoãn.

  Miệng thợ mổ Zhang co giật; “Chết tiệt, kẻ thống trị ngôi nhà nhỏ bên kia sông của Từng Khi bây giờ đã đổi chỗ với Khương Ninh rồi à?”

  Ông ta không cam lòng, nhưng sức mạnh của Khương Ninh bên cạnh thực sự mạnh hơn ông ta rất nhiều. Dù ông ta đã mổ heo suốt hàng chục năm, nhưng khi so tài vật lý với cậu bé Jiang thì vẫn không thể thắng được.

  Thợ mổ Zhang nghĩ: “May mắn thay, sau khi học xong trung học, thằng nhóc đó sẽ phải rời đi… Lúc đó, nơi này vẫn sẽ do tôi quyết định!”

  Trái ngược với thợ mổ Zhang, thầy Qian nằm trên ghế, nghe những cuộc trò chuyện của cô gái nhà Hạ, và ông ta phàn nàn: “Các bạn trẻ ngày nay chỉ biết ăn uống, vui chơi… Làm sao có thể thành công được chứ?”

  Thầy Qian nói tiếp: “Nếu bây giờ các bạn không chịu khó học hành, sau này sẽ phải gánh chịu khổ cực trong cuộc sống đấy!”

  Hạc Nguyên Đồng đáp: “Tôi không muốn chịu khó… Tôi chỉ muốn hưởng thụ niềm vui thôi.”

  Thầy Qian muốn khuyên nhủ họ, và nói: “Nếu các bạn không muốn chịu khó, tôi có một câu nói muốn dành cho các bạn…”

  Khương Ninh ngắt lời: “Đừng cứ suốt ngày nghĩ đến việc dạy dỗ người trẻ… Nếu thực sự muốn giúp đỡ họ, hãy đưa cho họ một khoản tiền… Khi có đủ tiền, họ sẽ không cần phải chịu khó nữa đâu.”

  Thầy Qian muốn nói thêm, nhưng Khương Ninh đề nghị đấu bóng bầu dục với ông ta… Thầy Qian liền im lặng.

  Trong lòng, thầy Qian tức giận: “Làm sao có người cha m

……

Hạc Nguyên Đồng đang trò chuyện với Chu Chu bên cửa thì bà Gu bước ra ngoài và gọi: “Tông Tông, vào trong giúp đỡ một tay.”

Hạc Nguyên Đồng vẻ mặt nhỏ nhắn của cô hiện lên vẻ đau đớn; cô diễn xuất một cách rất tự nhiên: “Mẹ ơi, con đau chân lắm, không thể đi được nữa.”

Cô không muốn phải làm việc cho mẹ đâu… Cô muốn được tự do!

Bà Gu xoa đầu con gái mình và nói với giọng đầy yêu thương: “Không sao đâu, nếu đau chân thì không cần con giúp đâu, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái.”

“Bữa tối nay sẽ có sườn heo nấu với dứa, cánh gà sốt lòng đỏ… Con sẽ không được ăn đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Gu tràn đầy lo lắng và quan tâm đến con gái mình.

Hạc Nguyên Đồng tức giận ngay lập tức: “Mẹ ơi, mẹ hoàn toàn không biết cách nuôi con đâu! Làm việc mệt thì cũng cần nghỉ ngơi chứ? Không, không phải vậy đâu… Sự kiên trì mới là phẩm chất quý giá… Con sẽ giúp mẹ!”

Nói xong, cô không đợi mẹ đồng ý hay không, liền bỏ lại Chu Chu và trở về nhà một cách quyết đoán.

Hạc Sở Sở chỉ biết im lặng…

Bà Gu trở về nhà một cách hài lòng.

Khi mẹ con đã đi xa, Khương Ninh nhìn Chu Chu và mời cô: “Đi cùng nhau nhé? Dù sao mẹ cô cũng chưa về mà.”

Không hiểu tại sao, dù Khương Ninh chỉ là người thuê nhà của gia đình Tông Tông, nhưng thái độ của anh ta lại giống như chủ nhân của ngôi nhà vậy, hoàn toàn không hề có chút ý thức về việc mình chỉ là khách.

Dù Hoa Phượng Mai đã nói rằng bà Gu muốn Khương Ninh và Tông Tông trở nên thân thiết hơn… Nhưng mối quan hệ giữa họ đã đến mức đó rồi sao?

Hạc Sở Sở suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng đồng ý lời mời của Khương Ninh.

Phòng bếp đầy hương vị ẩm thực; Hạc Nguyên Đồng đứng sau bếp lò, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ hồng vì ánh lửa, trông rất đáng yêu.

Khương Ninh nghĩ rằng, nếu bây giờ anh ta nhéo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của Tông Tông, chắc chắn nó sẽ rất nóng đấy…

Thật tiếc là bà Gu đang ở đó.

Vì vậy, Khương Ninh ngồi trên chiếc ghế nhỏ, thỉnh thoảng sử dụng linh lực để xua tan khói bếp, yên lặng bảo vệ không khí ấm cúng và yên bình này.

……

Chủ nhật, buổi chiều.

Khương Ninh đạp xe đưa Tongtong đi học; trên đường, cô bé cứ nói không ngừng – “Ngày nghỉ chỉ có một ngày thôi, vẫn chưa kịp chơi gì đã hết rồi.”

Khương Ninh bảo: “Cậu có thể xin nghỉ thêm hai ngày mà.”

Hạc Nguyên Đồng từ chối: “Không được đâu, tôi phải giữ vẻ là một người hòa đồng với mọi người mà.”

“Hả? Vậy thì hàng ngày cậu vẫn ngủ à?”

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Cậu biết mà… Chắc là vì đi học thôi.”

Chiếc xe đạp dần chậm lại; Hạc Nguyên Đồng quyết định mua một ly sữa đặc để ăn – số tiền tiêu vặt mà dì Gu cho cô, 99% đều được dùng để mua đồ ăn.

Cô không giống những cô gái khác; họ thích mua quần áo, trang sức hay đủ thứ linh tinh… Cô thì đơn giản chỉ thích ăn vặt thôi.

Hai người cùng nhau đi đến quán bán sữa đặc. Đường Phù– người cao ráo– đang đứng ở quầy, trao đổi với chủ quán về loại sữa đặc mình muốn.

Hạc Nguyên Đồng bước nhẹ đến sau lưng Đường Phù và lén ghé vào vai cô ấy.

Đường Phù rất nhạy bén; cô ta ngay lập tức quay đầu lại và nhìn thấy Khương Ninh.

Hai người này có mối quan hệ rất thân thiết; họ đã cùng nhau leo núi hai lần và luôn là bạn bè thân thiết.

“Khương Ninh, cậu muốn ăn gì? Chị mời cậu nhé!” Đường Phù vui vẻ vẫy tay. “Cậu chọn bất kỳ loại nào cũng được!”

Khương Ninh đáp: “Hai ly sữa đặc vị nguyên bản.”

Đường Phù cười: “Không vấn đề gì đâu.”

Rồi cô ấy hỏi thêm: “Cậu mua hai ly là để tặng Tongtong phải không? Cô bé đâu có đi cùng cậu đâu…”

Khương Ninh mỉm cười: “Cô ấy đang ở đây mà.”

Đường Phù nhìn quanh một cách bối rối: “Cô ấy ở đâu vậy?”

Khương Ninh : “Ngay phía sau bạn đấy.”

   Đường Phù ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, sau đó cô hạ đầu xuống và cuối cùng nhận ra rằng Tongtong đang đứng giữa cô và Khương Ninh.

   Đường Phù ngạc nhiên: “Hóa ra em ở đây à, xin lỗi, em không để ý đến.”

   Trong lòng Hạc Nguyên Đồng, cảm giác buồn bã và tức giận dâng trào! Chính mình là người đã chạm vào Đường Phù vậy mà, người kia lại phớt lờ mình! Thật là khó chịu… “Đồ cao lớn đáng ghét!”

   Chỉ vì cao hơn một chút thôi mà sao? Có gì to tát đâu!

   ……

   Bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự việc này, suốt bữa tối, Tongtong luôn có vẻ u sầu.

   Tuy nhiên, cô vẫn ăn uống bình thường.

   Khi trở lại lớp học, mọi thứ trong lớp đều rất hỗn loạn.

   Bốn nữ sinh được mệnh danh là “Những bông hoa vàng” đã hẹn nhau đi chạy bộ vào buổi tối, để cùng nhau rèn luyện sức khỏe.

   Bởi vì các cô ấy tin rằng chạy bộ vào ban đêm mới là phương pháp giảm cân hiệu quả nhất.

   Đơn Khải Quán hoàn toàn đồng ý với quan điểm này; nhờ việc chạy bộ vào ban đêm, anh ấy đã thành công trong việc cải thiện thể trạng của mình, và hiện tại, về mặt thể lực, Đơn Khải Quán thậm chí còn mạnh hơn cả sinh viên thể dục Trương Trì.

   Tuy nhiên, về khả năng chiến đấu thực tế thì vẫn chưa ai biết rõ, bởi vì anh ấy chưa từng đối đầu với ai trước đây.

   Pang Giáo hỏi: “Chạy bộ vào ban đêm phải mất bao lâu thì mới thấy hiệu quả?”

   Đơn Khải Quán trả lời: “Ít nhất phải chạy trong một tháng thì mới thấy kết quả.”

   “Chậm đến thế sao?” Pang Giáo tỏ ra rất thất vọng.

   Thái Dụ nói: “Anh Quán, anh đùa đấy chứ! Chạy bộ vào ban đêm hiệu quả rất nhanh; có người chỉ cần chạy một ngày thôi là đã giảm được nhiều cân.”

   Lúc này, không chỉ Đơn Khải Quán mà cả Tống Thịnh– người rất am hiểu về việc tập thể dục– cũng không thể chịu đựng được nữa. Anh ta cười nhạo: “Cô biết cái gì về chuyện này chứ?”

   “Giảm cân là một việc rất khó; cần phải kiên trì lâu dài. Những người bình thường, khi chạy bộ vào ban đêm, nếu chỉ chạy được khoảng năm km thôi, chắc chắn sẽ rất mệt, vậy thì giảm được bao nhiêu cân đây?”

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, Pang Giáo lại cảm thấy hy vọng và hét lên: “Tống Thịnh, im đi! Thái Dụ, hãy nói tiếp đi!”

Thái Dụ trả lời: “Tôi biết một người, anh ta chỉ chạy bộ vào ban đêm một lần thôi, nhưng đã giảm được tận 30 cân!”

Nghe xong, mọi người đều sững sờ.

Đơn Khải Quán cảm thấy Thái Dụ thật là điên rồ.

Tống Thịnh thì cho rằng anh ta là kẻ ngốc nghếch.

Còn Pang Giáo thì coi đây như lời tiên tri: Chỉ cần chạy bộ một lần là giảm 30 cân… Nếu cô ấy chạy liên tục trong một tuần, chắc chắn sẽ giảm cân nhanh như chớp mắt!

“Nhanh lên, hãy kể tiếp đi!” Pang Giáo hào hứng không ngừng.

Thái Dụ tiếp tục nói: “À, người đó ra ngoài chạy bộ vào buổi tối, vì trời quá tối nên không may bị xe đâm phải, mất một chân và lập tức giảm được 30 cân.”

Khi anh ta nói xong, không khí trong lớp trở nên im lặng.

……

Khương Ninh đã che giấu những tiếng la của Pang Giáo.

Hôm nay, trong giờ tự học buổi tối, Bạch Vũ Hạ mang theo một cái nhiệt kế điện; không biết Trần Tư Vũ đã phải trả giá gì để có được nó.

Trần Tư Vũ đang đo nhiệt độ cho Khương Ninh – 36,6°C – và cũng đo nhiệt độ cho Hạc Nguyên Đồng đang ngủ say, kết quả là 36,5°C; cô ấy rất vui vẻ với việc này.

“Sau này, tôi có thể kiểm tra xem các bạn có sốt không mọi lúc mọi nơi!” Trần Tư Vũ rất hài lòng.

Khương Ninh nghĩ một chút rồi quyết định đùa cợt cô ấy: “Cần gì phải phiền phức như vậy, để tôi dạy bạn cách làm thôi.”

Anh ta sử dụng những chiêu trò và lời nói để dụ dỗ Trần Tư Vũ ngốc nghếch đó.

Hai phút sau, Bạch Vũ Hạ bước vào lớp học.

Anh ta thấy Khương Ninh và Trần Tư Vũ đang đặt tay lên nhau; Bạch Vũ Hạ ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó.

Cô ấy im lặng không nói gì; thời gian dường như trôi qua rất lâu, ánh mắt của Bạch Vũ Hạ cũng trở nên sâu thẳm hơn.

Trần Tư Vũ nói: “Bàn tay con người thường lạnh, nhưng khi bị sốt thì bàn tay sẽ nóng lên. Nếu bàn tay rất nóng, đó chính là dấu hiệu cho thấy người đó đang bị sốt. Còn bây giờ, bàn tay của Khương Ninh vẫn còn lạnh.”

Nói xong, cô ấy đo nhiệt độ cho Khương Ninh và kết quả vẫn là 36,6°C – mức bình thường.

Bạch Vũ Hạ nghi ngờ và hỏi: “Nguyên lý này ai đã chỉ bảo bạn?”

Trần Tư Vũ đáp: “Tôi tự mình nghĩ ra đấy.”

“Thật sao?”

“Đúng vậy!” Trần Tư Vũ thề thốt.

Bạch Vũ Hạ nói: “Dối trá.”