Đêm tối, lạnh như nước.

Nhưng dù đêm có lạnh đến mấy, cũng không thể sánh bằng cái lạnh trong trái tim con người.

“Cô ấy lại làm vậy… Thật không thể tin được!”

Tiếng khóc bi thảm vang lên ngay trước cửa tiệm nhỏ của Trường Dục Tài.

Thái Dụ hít một ngụm Coca, cơ thể run rẩy: “Mọi người ơi, tôi lạnh quá.”

Vương Long Long nói: “Uzi, bạn uống Coca có đá mà, chắc chắn phải lạnh lắm đấy!”

Lời nói này đã gián đoạn không khí bi thảm của Thái Dụ, khiến cho nỗi đau của anh ta tạm thời dừng lại.

Quách Khôn Nam đứng đối diện họ, cầm trên tay một bát đậu phụ chiên, tự hỏi: “Uzi, bạn thường xuyên thấy quá nhiều điều xấu xa trong cuộc sống, tôi tưởng bạn đã hiểu rõ mọi thứ rồi… Sao vẫn còn mong đợi tình yêu?”

Thái Dụ trả lời: “Đúng là vớ vẩn! Càng thấy nhiều điều ô uế, tôi càng mong muốn một tình yêu trong sáng hơn.”

Vì cô gái ấy, anh ta đã từ bỏ người bạn thân thiết Mạnh Quý… Nhưng không ngờ lại phải đối mặt với kết cục như thế này.

Anh ta thực sự không cam lòng chút nào: “Giá như cô ấy không có con trai thì tốt biết mấy…”

Quách Khôn Nam đưa ra lời khuyên: “Bạn có thể giả vờ như cô ấy không có con trai.”

Đơn Khải Quán đứng nhìn và thốt lên: “Người này cũng khá trong sáng à?”

Thái Dụ ngẩng cao ngực: “Nếu không phải vì tình yêu đau đớn đến tận xương tủy, làm sao tôi có thể cảm thấy đau khổ như vậy?”

Vương Long Long tổng kết: “Bây giờ bạn đang than thở chỉ vì chưa gặp được cô gái tốt hơn mà thôi.”

Thái Dụ lập tức phản bác: “Bạn nói lung tung đi! Thực ra tôi rất trung thành với tình yêu.”

Dù bề ngoài có vẻ phóng đãng, là danh tiếng “gã lăng nhăng” của lớp 8, nhưng sâu thẳm trong lòng, Thái Dụ luôn coi mình là một người đàn ông chân thành.

Từ khi gặp Giang Á Nam, anh ta đã yêu cô ấy… Và cho đến vài ngày trước, tình cảm ấy vẫn còn đó; dù có vô số đối thủ xuất hiện, anh ta cũng chưa bao giờ từ bỏ.

Theo ý kiến của anh ta, mức độ chân thành của mình có thể sánh ngang với Nghiêm Thiên Bình– người từng yêu Lục Kỳ Kỳ.

Vương Long Long hỏi: “Thật sao? Lòng trung thành của anh ấy đến mức nào vậy?”

   Thái Dụ tức giận đáp: “Đồ ngốc!”

   Tuy nhiên, để chứng minh sự trung thành của mình đối với tình yêu, anh ấy nói: “Sự thất bại lần này đã khiến tôi quyết định rằng năm nay sẽ không hẹn hò với bất kỳ cô gái nào nữa.”

   “Ngay cả khi cô ấy rất thích tôi đi nữa.”

   Vương Long Long hỏi: “Ngay cả với Châu Tĩnh Lan?”

   Châu Tĩnh Lan là một cô gái thuộc khóa Cao Nhất; cô ấy rất xinh đẹp và từng đăng vài bức ảnh lên diễn đàn Li Yi Ba, nhận được vô số lời khen ngợi. Cô ấy có thể được coi là “phiên bản mini của các người nổi tiếng trên mạng” trong thời đại này, nhưng ảnh hưởng của cô ấy chỉ giới hạn trong môi trường trực tuyến mà thôi; ngay cả học sinh của trường Trung học Số Bốn cũng ít ai biết đến cô ấy.

   Nếu không phải vì khả năng thu thập thông tin xuất sắc của Vương Long Long, thì thật sự sẽ bỏ sót một nhân vật như vậy.

   Thái Dụ không biểu hiện cảm xúc gì: “Tôi đã nói rồi, dù cô gái nào thích tôi đến đâu, tôi cũng sẽ không hẹn hò với họ.”

   “Đúng là anh Dương thật là tuyệt vời.” Vương Long Long cảm thấy Thái Dụ thực sự là một người đàn ông đàng hoàng.

   Thái Dụ hỏi: “À, cái tên Châu Tĩnh Lan mà bạn vừa nói là ai vậy?”

   Khi anh ấy hỏi, Quách Khôn Nam và Đơn Khải Quán có mặt ở đó đều không biết.

   Đó chính là đặc điểm của thời trung học: nhiều người chỉ quen biết với bạn học cùng lớp và những người nổi tiếng trong cùng khối lớp mà thôi, còn những người ở các khối lớp khác thì hầu như không ai biết đến.

   Vương Long Long đáp: “Cô gái thuộc khóa Cao Nhất của trường chúng ta… bạn có thể vào diễn đàn để tìm thông tin về họ.”

   “Được thôi, bạn đợi tôi một chút nhé.”

   Nói xong, Thái Dụ mở diễn đàn và tìm kiếm tên Châu Tĩnh Lan mà Vương Long Long đã đề cập; sau đó anh ấy thấy những bức ảnh mặc đồng phục học đường của Châu Tĩnh Lan.

   Những bức ảnh đó được xử lý bằng công nghệ làm mờ, khiến cho vẻ ngoài và phong thái của cô ấy trông như thể thuộc về một thời đại xa xưa, như thể cô ấy vừa bước ra từ đó vậy.

Thái Dụ Lặng lẽ lưu lại bài đăng đó.

  Anh ấy nói: “Châu Tĩnh Lan Cũng được.”

  ……

  Đêm khuya, 11 giờ rưỡi.

   Hoàng Ngọc Trụ Quần áo anh ấy dính đầy bùn đất; tối nay anh ấy xin phép không học để đi làm công trường.

  Thực ra nhiệm vụ của anh ấy là học tập, việc kiếm tiền không nên được giao cho anh ấy… Nhưng công việc này là Khương Ninh đã tiết lộ cho anh ấy; trong đời người, cơ hội như thế này không nhiều đâu, một khi bỏ lỡ thì sẽ không bao giờ có lại.

  Dưới ánh đèn đêm, Hoàng Ngọc Trụ cầm chiếc đèn pin sáng chói bằng tay trái, dùng cổ tay trái và tay phải đẩy chiếc xe đạp, đi qua những con hẻm tối tăm và ẩm ướt.

  Nước thải tràn ngập trên mặt đất; không biết ống thoát nước ở đâu bị hỏng, và cũng chẳng ai sửa chữa.

  Anh ấy đi qua con hẻm, nhìn về phía cầu thang – nơi đó có hai chiếc xe đạp điện đậu; việc đậu xe ở đó sẽ giúp chúng tránh khỏi bão tố.

  Nhưng những chỗ đậu tốt như vậy thường bị người khác chiếm dụng; xe của anh ấy và các hàng xóm chỉ có thể đậu bên ngoài mà thôi.

  Tuy nhiên, ngay cả khi những chỗ đậu đó không bị ai chiếm dụng, Hoàng Ngọc Trụ cũng không dám đậu xe ở đó.

  Trước đây, xe đạp điện của bố mẹ anh ấy từng được đậu ở đó một lần, sau đó bị gia đình sống ở tầng 1 đẩy ra ngoài cầu thang, khiến xe rơi xuống vũng nước thải.

  Vì chuyện đó, bố mẹ anh 008 đã cãi vã với gia đình sống ở tầng 1; kể từ đó, nhà họ thường xuyên bị cắt nước.

  Sau này mới phát hiện ra rằng, gia đình sống ở tầng 1 đã âm thầm mở nắp kim loại trên mặt đất và xoay van nước của họ để trả thù.

  Chuyện này không quá nghiêm trọng, nhưng việc bị cắt nước đột ngột thật sự rất phiền phức; cuối cùng họ vẫn phải gọi cảnh sát đến mới ngăn chặn được hành động trả thù đó.

  Đối mặt với những hàng xóm xấu xa như vậy, trừ khi bạn còn tồi tệ hơn họ và sử dụng bạo lực để đối phó, còn không thì rất khó giải quyết vấn đề.

  Ngay cả những gia đình trung lưu, khi gặp phải những tình huống tương tự, hầu hết cũng bất lực; muốn giải quyết triệt để thì chỉ có cách chuyển nhà… Bởi vì trong xã hội này, không ai có quyền lực toàn năng; việc sử dụng bạo lực là vi phạm pháp luật.

  Hơn nữa, đối với một gia đình hiền lành như nhà Hoàng Ngọc Trụ, để tránh bị trả thù, họ càng không dám đậu xe

Đèn cảm ứng trên cầu thang bị hỏng rồi; nhà của Hoàng Ngọc Trụ ở tầng hai, nên không cần phải leo quá nhiều bậc thang. Khi đang đi lên, anh chợt nhớ lại khoảng thời gian trước, khi Đơn Tiêu đã hỏi anh bí quyết để chạy marathon, và Hoàng Ngọc Trụ đã rất sẵn lòng giải thích cho anh nghe.

Đơn Tiêu còn nói rằng nếu trong cuộc sống gặp phải những vấn đề phiền muộn, có thể kể cho anh nghe, biết đâu anh sẽ có cách giải quyết.

Nhưng Hoàng Ngọc Trụ chỉ cười và nghĩ rằng một học sinh bình thường làm sao có thể có giải pháp được? Chỉ khiến vấn đề càng thêm rắc rối mà thôi.

Khi Hoàng Ngọc Trụ mở cửa ra, ánh tối mà anh tưởng tượng lại không hề xuất hiện. Thay vào đó, anh gặp một người phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị và ánh mắt trực tiếp của bà ấy.

“Mẹ ơi, con chưa ngủ à?” Hoàng Ngọc Trụ cười nói.

Mẹ của Yuzhu nói với giọng cứng nhắc: “Sao con về muộn thế này? Mẹ đã gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm mới biết hôm nay con xin nghỉ. Con về từ đâu với bộ dạng đầy bùn đất thế này?”

Hoàng Ngọc Trụ thành thật trả lời: “Con đi công trường vận chuyển gạch đấy, ở công trường sản xuất dung dịch làm xanh thành phố chúng ta!”

Ngay khi anh vừa nói xong, mẹ của Yuzhu liền la mắng: “Yuzhu, con phải đi học chứ! Nhiệm vụ của con bây giờ là chỉ cần tập trung học tập, việc kiếm tiền để bố mẹ lo.”

Giọng bà càng nói càng tức giận: “Chúng ta tiết kiệm từng đồng để nuôi con học, hy vọng con sẽ thi đỗ vào một trường đại học tốt. Nếu con thiếu tiền, hãy nói với bố mẹ ngay!”

Hoàng Ngọc Trụ giật mình; anh không ngờ mẹ mình lại phản ứng mạnh như vậy.

Anh vội vàng biện hộ: “Hôm nay buổi tự học tối không có giáo viên dạy, nên con đi hay không cũng không ảnh hưởng gì nhiều đâu.”

“Nếu mẹ không cho con đi, thì ngày mai con sẽ không đi nữa, mẹ ơi!”

Mẹ của Yuzhu quát lên: “Đừng gọi mẹ làm gì!”

“Mẹ ơi!” Hoàng Ngọc Trụ hoảng sợ.

“Đừng gọi mẹ làm gì! Con không nghe thấy sao?!”

Hoàng Ngọc Trụ vội vàng lấy tiền mình kiếm được ra và đặt lên bàn: “Được rồi, sau này con sẽ không đi nữa, nhưng số tiền hôm nay con kiếm được, mẹ hãy cầm lấy trước đi.”

Những tờ tiền trăm đồng mà anh lấy ra rơi tung tóe khắp bàn.

Mẹ của Ngọc Trụ ngạc nhiên: “Tất cả đều là con kiếm được à?”

Hoàng Ngọc Trụ trả lời: “Đúng vậy, từ 6 giờ chiều làm đến 11 giờ tối, con được trả 1500 nhân dân tệ.”

Khuôn mặt mẹ Ngọc Trụ thay đổi rõ rệt; bà đã làm việc vất vả suốt một tháng, dậy sớm và làm đến tận khuya, nhưng chỉ kiếm được 3000 nhân dân tệ thôi…

Sự tức giận trên khuôn mặt bà biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh: “Gọi mẹ đi.”

“Con yêu, dù học tập quan trọng, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là để sau này tìm được công việc tốt. Lần này thôi, không được lặp lại đâu nhé.”

Sau khi nói xong, mẹ Ngọc Trụ hỏi thăm: “À đúng rồi, con tìm việc này ở đâu vậy? Bố mẹ con có thể đi làm cùng không?”

……

Thứ Tư, buổi sáng.

Mùa đông đang đến gần, ngày càng trở nên sớm hơn, việc thức dậy cũng ngày càng khó khăn hơn do sự lười biếng.

Hạc Nguyên Đồng mở cửa ra, thấy buổi sáng vắng vẻ; mùi thơm của bánh từ nhà hàng xóm bay đến, thật hấp dẫn… Hạc Nguyên Đồng biết ngay nguồn gốc của mùi thơm đó.

Chu Chu đang chuẩn bị bữa sáng.

Thật đáng tiếc, hiện tại Hạc Nguyên Đồng và Khương Ninh đều ăn cơm ở trường Tiểu học số 4, nên Chu Chu phải ăn một mình.

Sau khi rửa mặt xong, Hạc Nguyên Đồng thoa chút kem thơm mà Khương Ninh đã đưa cho mình lên khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, rồi nhẹ nhàng vỗ về.

Sau khi thu dọn xong mọi việc, cô mới chạy sang nhà hàng xóm để tìm Khương Ninh.

Nhưng cô chỉ thấy không ai ở đó.

Cô đứng trước cửa nhà Khương Ninh, suy nghĩ một chút rồi kết luận: “Chắc chắn là nó đang đến nhà Chu Chu ăn trộm bánh rồi!”

“Đúng vậy, chắc chắn là vậy!”

Hạc Nguyên Đồng vội vàng chạy đến nhà Chu Chu, và quả nhiên, Khương Ninh đang ngồi phía sau bếp, giúp đỡ việc đun nấu!

Khi cô bước vào nhà, Chu Chu vẫn đang kể về quá khứ của cô.

Hạc Nguyên Đồng nhếch môi: “Chu Chu, con quá đáng rồi! Sao con lại kể hết mọi chuyện cho Khương Ninh nghe vậy!”

Đặc biệt là vài ngày trước, Chu Chu thậm chí còn kể cho Khương Ninh nghe về chuyện cô lén lút làm sổ sách giả, khiến Khương Ninh có cơ hội trêu chọc cô.

Nhưng Hạc Nguyên Đồng chưa bao giờ kể với Chu Chu rằng trước khi cô làm giả sổ sách, có một cô gái tên Huy Lệ trong làng đã mời cô và Chu Chu đến nhà mình chơi.

Hạc Nguyên Đồng và Chu Chu thuộc nhóm trẻ em nhỏ tuổi hơn trong làng; vào thời đó, có rất nhiều đứa trẻ hay gây rối ở làng này.

Vì nghèo khó, nhiều người trẻ ở vùng nông thôn tỉnh Huy phải đi làm ở các tỉnh ven biển, dẫn đến tình trạng có rất nhiều trẻ em bị bỏ lại ở nhà. Những đứa trẻ này thường sống cùng ông bà; do sự chênh lệch về văn hóa và tầm nhìn, ông bà thường nuông chiều chúng quá mức. Trong hoàn cảnh như vậy, nếu những đứa trẻ này không được hướng dẫn đúng đắn, chúng rất dễ đi lệch hướng.

Cô gái tên Huy Lệ lớn hơn Chu Chu hai tuổi; tại trường tiểu học của làng, cô ấy được coi là “bạn gái lớn”, rất mạnh mẽ và có “quyền lực”. Khi đó, Tong Tong và Chu Chu đến nhà Huy Lệ chơi một trò chơi gọi là “vòng kim loại trong nước”.

Trò chơi này chỉ có hai nút bấm; bên trong máy được đổ nước, nhưng không đầy hoàn toàn để còn lại một ít khí bọt. Trong nước có hai cây que thẳng và nhiều vòng kim loại bằng nhựa. Bằng cách nhấn nút bấm, áp suất nước sẽ tạo ra lực đẩy để vòng kim loại được đặt lên các cây que đó.

Chu Chu chơi được vài phút thì Tong Tong vẫn chưa kịp thử chơi thì đã bị Huy Lệ đuổi đi. Vào buổi chiều hôm đó, Huy Lệ đã đến tìm Hạc Nguyên Đồng, cáo buộc rằng chúng đã làm hỏng máy chơi, khiến nó bị rò rỉ nước, và yêu cầu chúng phải bồi thường. Nếu không bồi thường, Huy Lệ sẽ khiến chúng gặp rắc rối ở trường!

Hạc Nguyên Đồng biết rằng bà ngoại của Huy Lệ rất hung dữ; sau khi cãi vã với ai đó, tiếng la mắng của bà có thể vang xa khắp làng. Dù biết rằng nếu kể chuyện này với mẹ mình, vấn đề có thể càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng Hạc Nguyên Đồng không muốn mẹ mình bị mắng hay Chu Chu bị đánh. Vì vậy, cô đã đồng ý với lời đe dọa của Huy Lệ và hứa sẽ trả tiền thành từng đợt bằng cách làm giả sổ sách từ kho bạc nhỏ của mình và Chu Chu, để trả tiền bồi thường cho Huy Lệ. Quá trình này kéo dài gần nửa năm mới hoàn tất.

Tất cả những chuyện này, Chu Chu đều không hề biết. Bây giờ, khi nhớ lại những lần bị đe dọa, Hạc Nguyên Đồng cảm thấy rất xấu hổ và chưa bao giờ kể sự thật với Chu Chu. Cô chỉ để Chu Chu tin rằng mình đã làm giả sổ sách… Dù sao thì việc lấy một ít tiền nhỏ cũng chẳng sao cả, Chu Chu chắc chắn sẽ không quan tâm đâu.

Thế mà cuối cùng, cô lại kể chuyện này với Khương Ninh!

Hạc Sở Sở hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra phía sau lưng mình. Khi đối mặt với lời chỉ trích củaĐồng Đồng, cô chọn không phản hồi. Cô liếc nhìnĐồng Đồng một cái, rồi lấy thêm một quả trứng, đập vỡ và rải lên trên chiếc bánh kếp, sau đó dàn đều ra.

  Khi hỗn hợp trứng đông lại, cô dùng đôi tay thon dài và mềm mại của mình nhấc chiếc bát lên, rưới hỗn hợp nguyên liệu đã được trộn sẵn lên trên chiếc bánh kếp.

  Nguyên liệu trong món ăn rất đa dạng: có khoai tây thái sợi, đậu phụ, tảo biển, mì tôm, cà rốt, một số sợi thịt, cùng với những miếng xúc xích muối tự làm, được cắt nhỏ.

  Sau khi rải đầy nguyên liệu, cô lại đặt thêm một lớp bánh kếp lên trên, ép chúng lại với nhau, sau đó lật chiếc bánh kếp sang mặt khác. Những động tác của cô với đôi tay trần và cổ tay trông giống như đang nhảy múa.

   Hạc Nguyên Đồng bị thu hút: “Ồ, chưa bao giờ thấy cách ăn này trước đây.”

  Nghe thấy sự ngạc nhiên củaĐồng Đồng, khuôn mặt lạnh lùng của Hạc Sở Sở dường như có chút biến đổi – đó là biểu hiện của sự tự tin kiềm chế bên trong.

  Nghệ thuật nấu ăn ư? Một kỹ năng mang tính chuẩn mực như vậy; nếu Hạc Sở Sở thực sự quyết tâm, thì cũng không thể xem thường cô ấy được.

  Khi chiếc bánh kếp đã hoàn thành, cô dùng thìa múc nó ra đĩa, rồi mở nồi cơm điện – bên trong đang luộc canh gạo.

  “Cơm đã nấu xong rồi, cùng nhau ăn đi.” Hạc Sở Sở mời gọi.

  Chưa kịp cô nói hết, Hạc Nguyên Đồng và Khương Ninh đã bắt đầu ăn ngay. Hạc Sở Sở không cảm thấy họ thiếu lịch sự, ngược lại còn rất vui; đây là lần đầu tiên cô làm loại bánh kếp này, và việc họ háo hức ăn ngay chứng tỏ rằng nghệ thuật nấu ăn của cô thực sự tốt.

  “Ngon lắm!” Hạc Nguyên Đồng khen ngợi, chủ yếu vì hỗn hợp nguyên liệu bên trong rất đa dạng, có thịt và xúc xích.

  Khương Ninh uống một ngụm canh gạo do Chu Chu mang đến, rồi cắn một miếng bánh kếp và nói: “Khá ngon đấy, chỉ là hơi phiền phức một chút… phải cắt nhiều loại nguyên liệu khác nhau.”

  “Không phiền đâu.” Hạc Sở Sở trả lời, “Miễn là các bạn thích là được.”

  Hạc Nguyên Đồng quên mất việc đến căn tin ăn sáng, cô cứ thế ngấu nghiến miếng bánh kếp của mình.

  Sau khi ăn hết một miếng bánh, cô nhìn vào đĩa – vẫn còn hai miếng bánh kếp nữa.

  Bình thường thì, theo ý nghĩ

Hạc Nguyên Đồng suy nghĩ một chút rồi lấy một miếng bánh rau lên, đưa cho Khương Ninh và nói: “Cậu ăn đi!”

   Khương Ninh nhận lấy lòng tốt của cô ấy, liền hiểu ngay ý định của cô và cũng lấy một miếng bánh khác đưa choĐồng Đồng: “Cô ăn đi.”

   Hạc Sở Sở ở phía sau, trong lòng không khỏi thầm buồn, nhưng vì có phẩm giá cao, cô không hề bộc lộ ra ngoài, vẫn giữ thái độ dịu dàng như nước.

   Thấy anh ấy phối hợp như vậy, Hạc Nguyên Đồng cười rạng rỡ và không quên làm dịu không khí: “Không nên nói ‘cậu ăn đi’, mà nên nói ‘cả hai chúng ta cùng ăn’ mới đúng.”

   Nghe xong, Khương Ninh nhìn kỹ vào ánh mắt của Chu Chu, sau một lát, anh nói:

  “Tôi đưa cái này cho cô, là vì tôi thực sự muốn đưa cho cô, chứ không phải vì cô phải đưa trước cho tôi rồi tôi mới đưa cho cô.”

   Những lời này khiến tâm trạng củaĐồng Đồng trở nên vô cùng vui vẻ; đôi mắt cô cong thành hình lưỡi liềm, lấp lánh ánh sáng rực rỡ, như thể ẩn chứa bao niềm vui bất tận.

   Niềm vui ấy thậm chí còn lan tỏa ra khắp không gian; ánh nắng mặt trời chiếu vào căn nhà từ bên ngoài bếp, tiếng chim hót vang lên ríu rít.

   Hạc Sở Sở nhéo môi, khóe miệng hơi xuống, trong lòng thầm nghĩ: “…Anh thật tuyệt vời!”