Đập sông, Nông Gia Lạc.

  Đã là đầu đông rồi, trên khu đất trống phía đông nhà, một đống lửa trại đang cháy, ngọn lửa nhảy múa trong bóng tối.

  Xung quanh lửa trại, có vài chiếc ghế được xếp thành vòng; năm sáu thanh niên nam nữ ngồi đó, ánh lửa làm cho khuôn mặt họ hiện lên lấp lánh không đều. Không xa đó, có một cái lò nướng; người thợ đang vội vàng lật các xiên thịt để nướng.

  Hạc Nguyên Đồng và Chu Chu đang ngồi ở cửa nhà; từ xa, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười. Cô ấy đang chơi trò chơi Fire Emblem: Awakening trên chiếc máy game new3ds có thể mở nắp được.

  Trò chơi này thuộc thể loại chiến lược, chơi khá thú vị… Nhưng nhìn vào màn hình 3ds thì thật là tệ.

  Hạc Sở Sở đang ngồi bên cạnh, cầm chiếc iPad của Khương Ninh và đang xem một bộ phim tài liệu một cách yên bình.

  “Chu Chu, em có ngửi thấy mùi thơm không?” Hạc Nguyên Đồng bỗng hỏi. Mùi thơm từ căn nhà bên cạnh đã bay đến đây.

  “Em đã no rồi mà…” Hạc Sở Sở đáp lại.

  Hạc Nguyên Đồng cười ngốc nghếch: “Tôi chỉ hỏi thôi mà.”

  Một lát sau, cô ấy hít mũi và suy đoán: “Em biết hôm nay họ nướng gì không? Có vẻ như không phải là xiên thịt cừu đâu…”

  Hạc Sở Sở nhớ lại và nói: “Chú Dương buổi trưa có nói là họ nướng chuột tre đấy.”

  Hạc Nguyên Đồng nhíu mày: “À, chuột tre có thể ăn được sao?”

  Những con chuột lớn… Thật là đáng sợ!

  Lớn lên ở nông thôn, Hạc Nguyên Đồng rất rõ ràng về hình dạng của chuột; những con chuột hoang dã trông thật xấu xí, trên người chúng chứa rất nhiều vi khuẩn… Nếu bị chúng cắn, phải tiêm vắc-xin phòng dại trong cả tuần đấy.

  Hạc Sở Sở nói: “Có thể đấy… Chuột tre khác với chuột thông thường đấy. Lý Thời Chân đã ghi chép trong ‘Bản Thảo Cương Mục’ rằng thịt chuột tre có vị ngọt, giúp bổ sung năng lượng, giải độc…”

  “Vậy em có biết nó có mùi vị như thế nào không?” Hạc Nguyên Đồng tò mò hỏi.

  Hạc Sở Sở lắc đầu: “Em đâu biết đâu…”

Cô chỉ nghe nói rằng thịt chuột tre được bán với giá rất đắt.

Hai người đang trò chuyện thì không lâu sau, ông Dương từ phía xa đi tới, liếc nhìn một cái rồi thấy ông ta không cầm gì trong tay, liền mất hứng thú ngay lập tức.

Khi ông Dương tiến lại gần hơn, ông ta mới nhận ra có người thiếu; tuy nhiên, lần này ông ta được người khác nhờ vả, và việc này không liên quan gì đến Khương Ninh. Ông nói:

“Đi thôi, Bí Duyệt đã gọi mọi người đến ăn uống. Tất cả chúng ta đều là hàng xóm, hãy cùng nhau tụ tập một chút.”

Bí Duyệt là con gái của ông Bí, sống ở phía tây ngôi nhà nhà thấp. Cô ấy thường không ở đó; kể từ khi bắt đầu làm việc tại công ty Chất Lỏng Trường Xanh, cô đã một thời gian không trở về nhà nữa.

Ngay khi nghe đến tên Bí Duyệt, Hạc Nguyên Đồng lập tức nhớ lại lần hè trước, khi Bạch Vũ Hạ đến chơi ở bờ sông, họ đã có một chút xung đột với Bí Duyệt. May mắn thay, Bạch Vũ Hạ rất giỏi, khiến Bí Duyệt không biết phải nói gì nữa.

Hạc Nguyên Đồng lập tức lắc đầu: “Tôi đã no rồi.”

Ông Dương còn mời thêm vài lần nữa, nhưng thấy người kia không đồng ý, ông cũng không tiếp tục nài nỉ nữa, mà chỉ giúp thông báo cho khách mời biết tin thôi, rồi quay trở về với Nông Gia Lạc.

Lúc này, bên cạnh đống lửa trại của Nông Gia Lạc, Bí Duyệt đang trò chuyện với vài người khác. Nghe thấy lời mời của ông Dương, cô vẫn chưa kịp nói gì thì nghe thấy một người phụ nữ trang điểm đậm đặc bên cạnh trêu chọc:

“Yuè Yuè, nếu người ta không tôn trọng bạn, vị trí ‘người dẫn đầu’ của nhóm 5 bộ phận Quan Hệ Ngoại Đạo của bạn sẽ bị đe dọa đấy!”

Bí Duyệt nhìn về phía người đàn ông ngồi bên cạnh – anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc trang phục thoải mái và có vẻ ngoài rất đẹp trai, toát lên vẻ phóng khoáng và tự do. Anh ta là trưởng bộ phận Nhân Sự của công ty Chất Lỏng Trường Xanh.

Dù chỉ là trưởng bộ phận, nhưng thực tế anh ta nắm quyền lực lớn, thậm chí ảnh hưởng đến mức lương của các nhân viên.

Bây giờ sản phẩm Chất Lỏng Trường Xanh sắp được ra mắt, và tất cả nhân viên trong công ty đều biết sản phẩm này mạnh mẽ đến mức nào; chắc chắn sẽ có thêm nhiều nhân viên mới gia nhập công ty. Với kinh nghiệm của trưởng bộ phận Jian, mọi người đều biết rằng tương lai của anh ta rất sáng lạn.

Bí Duyệt tổ chức buổi tiệc này chỉ với mục đích làm quen với trưởng nhóm Jian, nhưng người đó hoàn toàn không hề để ý đến cô, thậm chí còn tỏ ra rất kiêu ngạo.

  Thấy buổi tiệc sắp trở nên vô ích, Bí Duyệt liền nghĩ đến những người phụ nữ ở bên cạnh – Hạc Sở Sở và những người khác.

  Cô quyết định nhờ ông chủ Yang mời họ đến; một mặt là để khoe khoang địa vị hiện tại của mình, mặt khác là để làm hài lòng họ.

  Cô biết rằng trưởng nhóm Jian thích những cô gái trẻ tuổi; việc bỏ qua Hạc Nguyên Đồng đã là điều không thể, nhưng vì cùng là phụ nữ, Bí Duyệt quá rõ ràng về vẻ đẹp của Hạc Sở Sở.

  Cô chưa bao giờ thấy một cô gái xinh đẹp đến thế.

  Dù không thể thuyết phục được trưởng nhóm Jian, nhưng cô có thể tìm ra người có thể làm điều đó.

  Sau khi bị đồng nghiệp chế giễu, khuôn mặt Bí Duyệt trở nên lúng túng, nhưng cô đủ khôn ngoan để gạt bỏ sự kiêu ngạo và chủ động hành động.

  “Tôi sẽ đi xem sao.” Bí Duyệt nói.

  Trưởng nhóm Jian ngả người vào ghế, nhìn theo bóng dáng của Bí Duyệt, khóe mắt cô hơi nhướng lên.

  ……

  Bí Duyệt đi đến bên cạnh căn phòng, nhìn xuống hai người phụ nữ kia từ trên cao.

  Hạc Nguyên Đồng đang ăn barbecue; sau khi ông Yang rời đi và biết họ không muốn đến, ông ấy lại mang thêm các món nướng đến cho họ.

  Bí Duyệt nói một cách chân thành: “Trước đây tôi mới đến đây, cách cư xử của tôi không tốt lắm; hôm nay chúng ta tổ chức buổi tiệc, xin mời các bạn dùng chút đồ ăn.”

  Hạc Sở Sở nhìn cô một cách sâu sắc, không nói gì cả.

  Bí Duyệt cảm thấy như mình đang bị soi xét rõ ràng, cảm thấy rất không thoải mái.

  Mặc dù Hạc Nguyên Đồng rất thích ăn uống, nhưng cô không ngu dại; ăn barbecue cùng Chu Chu và xem TV thì thật là thú vị, tại sao lại phải đi dự tiệc của người lạ chứ?

  Cô lại từ chối một lần nữa.

  Bí Duyệt cảm thấy mất mặt; trước mặt trưởng nhóm Jian, cô đã tỏ ra khiêm tốn, nhưng với những cô gái như Hạc Nguyên Đồng này, bản chất của họ vốn dĩ đã không tốt lắm; bây giờ lại bị từ chối, cô cảm thấy rất bực bội.

“Các bạn không muốn ăn gì sao?” Bí Duyệt tức giận đến mức lộ rõ bản chất thật của mình.

Hạc Nguyên Đồng thấy cô ấy hung hăng như vậy, liền không dám phản bác; cô ấy chỉ hay cãi vã với Khương Ninh ở nhà mà thôi, trước mặt người ngoài, cô ấy luôn tỏ ra yếu đuối.

Bí Duyệt tức điên lên: “Không đi thì thôi, tôi đã cho các bạn cơ hội để hiểu về môi trường làm việc mà các bạn vẫn không muốn.”

Cô ấy đang định nói tiếp thì bỗng nhiên hình bóng của Trưởng nhóm Jian xuất hiện ở đây. Anh ta cầm ly rượu, liếc nhìn Hạc Sở Sở một cái; những cô gái cấp bậc này, khi anh ta mới đến đây, anh ta đã để ý đến họ từ lâu, chỉ là không bày tỏ ra mà thôi.

Thấy bầu không khí có vẻ không ổn, anh ta hiểu ngay và hỏi Bí Duyệt: “Có chuyện gì vậy?”

Bí Duyệt lập tức thay đổi thái độ, nở nụ cười và nói: “À, không có gì đâu, chỉ là tôi đang trò chuyện với họ thôi.”

“Hạc Nguyên Đồng, đúng không?” Bí Duyệt nhìn cô ấy một cách đầy ý nghĩa.

Nếu Khương Ninh ở đây, chắc chắn Hạc Nguyên Đồng sẽ khiến cô ấy biết rõ thế nào là “vấp phải tấm thép”; nhưng bây giờ cô ấy không có mặt, vì vậy… chỉ có thể là “vấp phải bông gòn” mà thôi.

Hạc Nguyên Đồng không nói gì cả.

Trưởng nhóm Jian thấy vậy, liền cầm ly rượu và nói một cách duyên dáng: “Đồng nghiệp của tôi này tính tình nóng vội, nếu lúc nãy có gì xúc phạm các bạn, xin hãy đừng để bụng.”

“Nào, chúng ta cùng nâng ly nhé.” Giọng nói của Trưởng nhóm Jian rất quyến rũ, khiến mọi người cảm thấy như được thổi gió mát vào lòng; lại thêm vào đó, vẻ ngoài điển trai của anh ta, gần như khiến tất cả phụ nữ đều phải rung động.

Anh ta nhìn Hạc Sở Sở và cũng liếc nhìn người phụ nữ tóc xoăn bên cạnh mình.

Người phụ nữ tóc xoăn lập tức rót một ly bia cho Hạc Sở Sở.

Trưởng nhóm Jian ra hiệu cho Hạc Sở Sở nâng ly; chỉ cần uống ly rượu này, anh ta sẽ có cơ hội trò chuyện với cô gái nhỏ tuổi kia… Một mối quan hệ không phải cũng bắt đầu như vậy sao?

Nhưng Hạc Sở Sở không hề động tay.

Những con sóng lớn bên cạnh nói nhẹ nhàng: “Em gái ơi, hãy làm ơn một chút được không?”

Hạc Sở Sở chỉ thấy người đó thật kỳ lạ; anh ta là ai vậy?

Phương pháp khéo léo của Trưởng nhóm Jian không hiệu quả, vì vậy anh ta không tiếp tục xin xỏ nữa, mà chỉ cười và nói:

“Không sao đâu, uống rượu không tốt cho sức khỏe.”

Nói xong, anh ta liền uống hết chai rượu.

Lúc này, một chiếc xe điện xuất hiện ở phía tây ngôi nhà nhỏ. Hạc Nguyên Đồng nghe thấy tiếng động, lập tức quay đầu lại và thấy ánh đèn LED trên xe điện lấp lánh hai cái.

Hạc Nguyên Đồng như thể đã tìm thấy người giúp đỡ mình, vội vàng chạy ra đón và hét lên: “Khương Ninh à, em trở về rồi!”

Khương Ninh dùng tay ga để dừng xe, sau đó bước xuống, vuốt ve mái tóc mượt mà của Tongtong, rồi dẫn cô bé đến cửa và nói vui vẻ:

“Ồ, ở đây thật là náo nhiệt đấy.”

Trưởng nhóm Jian, vốn luôn bình tĩnh, khi nhìn thấy khuôn mặt của Khương Ninh, trong lòng anh ta bắt đầu suy đoán, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường lệ.

Khương Ninh cúi đầu hỏi Tongtong: “Họ là ai vậy?”

Hạc Nguyên Đồng lập tức cảm thấy dũng cảm tăng lên 999%, và báo cáo: “Em cũng không biết họ là ai; chỉ biết là họ bắt em và Chǔchǔ phải cùng nhau uống rượu thôi.”

Khương Ninh có tầm nhìn rộng hơn nhiều so với Tongtong; nhìn thấy người đàn ông đó và nhìn Chǔchǔ, anh ta gần như hiểu rõ tình hình.

Anh ta thầm nghĩ: ‘Chǔchǔ thật sự là…’

Chǔchǔ dường như cũng cảm nhận được điều đó; khuôn mặt lạnh lùng của cô bé hiện lên vẻ vô tội.

“Em thích uống rượu mà, để anh cùng em uống nhé.” Khương Ninh nâng chai bia đang đứng trước mặt Chǔchǔ lên.

Trưởng nhóm Jian nhìn thấy cảnh này, lông mày nhướng lên và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Em không có quyền uống rượu chúc mừng tôi đâu.”

Nói xong, anh ta tỏ vẻ muốn rời đi.

Khương Ninh liền đổ chai rượu xuống đất và nói: “Coi như là em đang chúc mừng anh đấy.”

Tiếng đổ rượu lớn lao, khiến khuôn mặt bình tĩnh của Trưởng nhóm Jian hơi biến dạng.

Đổ rượu xuống đất, giống như việc chúc mừng một người đã chết vậy.

Cuối cùng, anh ta vẫn kiềm chế được bản thân, chỉ nhìn Khương Ninh một cái rồi quay đi.

Bí Duyệt vội vàng bước theo sau, thì thầm: “Cậu bé đó là khách thuê nhà ở đây, nhưng tôi nghe nói trước đây rằng bố mẹ cậu ấy có lẽ là nhân viên của công ty Trường Thanh Dịch.”

  Trưởng nhóm Giản: “Ồ.”

   Bí Duyệt tiếp tục: “Còn hai cô gái kia thì mẹ chúng làm việc ở Trường Thanh Dịch, có vẻ như phụ trách phần bếp.”

  Cuối cùng, trưởng nhóm Giản cũng mỉm cười: “Tôi hiểu rồi, bạn làm rất tốt.”

  ……

  Cửa ra vào đã trở lại yên tĩnh.

   Hạc Nguyên Đồng thì thầm: “Chu Chu, em lại gây rắc rối rồi!”

   Hạc Sở Sở không biết phải nói gì; dù đó không phải lỗi của cô ấy, nhưng cô ấy cũng không biết phải phản bác thế nào. Cô ấy lén liếc nhìn Khương Ninh, và đúng lúc đó, ánh mắt họ cũng gặp nhau.

   Khương Ninh nói: “Không sao đâu, có anh ở đây mà.”

  Những cô gái xinh đẹp xuất thân từ gia đình nghèo khó thường không có cuộc sống dễ dàng, nhất là ở các vùng nông thôn – chúng phải đối mặt với vô số cám dỗ và sự ác ý trong quá trình trưởng thành.

  Còn Đinh Thù Yên– dù dung mạo không kém gì Chu Chu, nhưng lại chưa bao giờ bị ai quấy rối; ngay cả trong trường Trung học Số Bốn lớn này, cũng không hề có tin đồn xấu nào về cô ấy.

  Khương Ninh tự tin rằng, với những biện pháp của mình, việc bảo vệ Hạc Sở Sở hoàn toàn là điều khả thi.

  ……

  Bộ phim sắp bắt đầu rồi.

  Lý Chuyền Đạo ngồi trong hành lang, trong khi Thái Dụ liên tục nhắn tin cho anh ấy trong nhóm chat, hỏi liệu cô gái mà anh ấy mời có đến không, khiến anh ta cực kỳ phiền lòng.

  Trước đây, Lý Chuyền Đạo từng nghĩ mình là một kẻ xấu xa, nhưng hôm nay, so với Thái Dụ, anh mới thực sự hiểu được cái gọi là “kẻ xấu xa”.

  “Làm sao người này có thể sống đến tuổi này được?” Lý Chuyền Đạo không thể hiểu nổi.

  Anh ta thực sự rất phiền lòng với Thái Dụ, nhưng lại không thể làm gì được… Anh ta quyết định sẽ dùng “chiêu thức cuối cùng” để gửi tin nhắn hàng loạt cho tất cả những cô gái trong danh sách đó.

  Anh ta đã mời vài cô gái xinh đẹp, nhấn nút gửi tin nhắn hàng loạt… Nhưng không may, anh ta lại tạo thành một nhóm chat, và trong đó xuất hiện dòng thông báo: “Có ai muốn đi xem phim cùng không? Hôm nay anh trai sẽ chi trả tiền.”

   Thẩm Thanh Nhĩ: “??”

Giang Á Nam : “Chuyện gì vậy?”

   Lýu Chuyền Đạo đã mắc sai lầm trong thao tác, vội vàng xóa nhóm và giải tán nó ngay lập tức.

   Anh ta đã rời đi, nhưng sau khi Lýu Chuyền Đạo xóa nhóm trên WeChat, nhóm vẫn còn tồn tại; trong đó, ngoài Lýu Chuyền Đạo ra, các cô gái khác vẫn ở lại.

   Những người còn lại nhìn nhau không biết phải làm sao. Đổng Gia Yị của lớp 1 mới chợt hiểu: “Có lẽ anh ấy muốn mời chúng ta đi xem phim đấy.”

   Thẩm Thanh Nhĩ : “Có lẽ vậy.”

   Đổng Gia Yị : “Vậy tại sao anh ấy lại rời nhóm?”

   Dương Thánh : “Có lẽ anh ấy chỉ muốn mời một người trong chúng ta thôi.”

   Cô ấy gửi hình chụp màn hình cho Vương Long Long.

   Vương Long Long rất thích sưu tầm những câu chuyện thú vị về trường Sơ Trung 4; anh ta chỉnh sửa hình ảnh đó, thêm các yếu tố che giấu thông tin cá nhân, rồi đăng lên diễn đàn với tiêu đề: “Một nam sinh ở trường Sơ Trung 4 muốn trở thành kẻ tồi tệ… nhưng cuối cùng lại trở thành kẻ ngốc nghếch.”

   Sau đó, anh ta cũng chia sẻ bài đăng này vào nhóm lớp, và bị Lục Kỳ Kỳ chế giễu mạnh mẽ.

   Lýu Chuyền Đạo nhìn thấy các cô gái trong nhóm lớp đang mắng mỏ người con trai đó, và anh ta tức giận đến mức nắm chặt quyền tay.

   Không lâu sau, Đoạn Thế Cương gửi tin nhắn: “Đạo Tử, sao rồi?”

   Trước đó, Lýu Chuyền Đạo đã gửi thông tin về việc hẹn Hà Thương Thái Vĩ đi xem phim vào nhóm nhỏ; mặc dù lần trước anh ta bị đối thủ phục kích, nhưng Đoạn Thế Cương vẫn chưa từ bỏ anh ta.

   Dù sao thì, nếu Đoạn Thế Cương và Lýu Chuyền Đạo xung đột với nhau, anh ta sẽ không còn bạn bè nào ở lớp 8 nữa… thật là ngượng ngùng!

   Tuy nhiên, anh ta sẽ không bao giờ chia sẻ bí mật gì với Lýu Chuyền Đạo nữa.

   Khi thấy có người hỏi, Lýu Chuyền Đạo lập tức chụp một bức ảnh về rạp chiếu phim và gửi đi: “Haha, đây chẳng phải là rạp chiếu phim sao?”

   Đoạn Thế Cương: “Tuyệt vời quá! Thật là may mắn khi bạn đã hẹn được cô gái đấy.”

   “Này, bạn không muốn xem thực lực của anh tôi à?” Lýu Chuyền Đạo tự hào khoe khoang.

   Đoạn Thế Cương: “À đúng rồi, bạn đã đọc bài đăng trên nhóm chưa? Thật là buồn cười… kẻ ngốc đó thật là hài hước.”

   “Cách anh ta hẹn cô gái đi xem phim như vậy thật là vô lý… so với anh, thì anh mới là người giỏi thực sự!”

…”

…

Đã khuya lắm rồi. Bên ngoài trở nên se lạnh hơn; Hạc Nguyên Đồng quyết định chuyển đến nhà của Khương Ninh để chơi game.

Hạc Sở Sở ban đầu dự định học tập, nhưng vì lý do đây là kỳ nghỉ duy nhất trong tuần,Đồng Đồng đã mời cô đến nhà mình để cùng chơi game.

Cho đến tận hai giờ sáng, khi Hạc Sở Sở muốn ra về, cô nhìn ra bên ngoài đêm tối và hỏiĐồng Đồng: “Chúng ta về nhà cùng nhau nhé?”

Hạc Nguyên Đồng đang say mê chơi game, nghe thấy vậy liền ngước đầu lên: “Khi em ngủ thiếp đi, sáng mai tỉnh dậy thì sẽ thấy mình đang nằm trên giường ở nhà mà.”

Hạc Sở Sở có vẻ bối rối. Cô suy nghĩ một chút rồi nhớ lại thời thơ ấu: Đúng là như vậy – dù Hạc Sở Sở ngủ ở đâu, mẹ cũng luôn ôm cô lên giường và đắp chăn cho cô.

Nhưng bây giờ, cô đã lớn rồi… Cô nhìnĐồng Đồng, thấy cô vẫn còn ở đó. Rồi cô nhìn lại Khương Ninh và bỗng hiểu ra điều gì đó…

‘Chẳng lẽ họ…’

Cô dần dần khám phá ra sự thật, và một hình ảnh bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô, khiến cô không dám nghĩ tiếp nữa…

‘Họ thật là quá…’

Cô nhìn lại Khương Ninh, ánh mắt cô run rẩy: “Bây giờ thì không được nữa… Tôi phải về nhà.”

Giọng nói của Khương Ninh vang lên: “Em hoàn toàn có thể làm được, miễn là em muốn học.”