Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ, rải rác khắp mọi góc của lớp học – bảng đen, bàn học, tường… Thậm chí trong không khí cũng tràn ngập ánh sáng vàng óng.

Lúc này đã là giờ giải lao của tiết học thứ hai buổi chiều.

“Khương Ninh, em có muốn ăn bánh mai hoa không?”

“Không muốn.” Khương Ninh trả lời.

Người ta tưởng rằng sau khi từ chối, cô bé sẽ im lặng, nhưng không ngờ Khương Ninh lại nói:

“Nhưng mẹ muốn mua cho con đấy! Chắc con chưa từng ăn bánh này bao giờ phải không?”

Cô bé lấy điện thoại ra và thấy trên diễn đàn của trường Bốn có người đăng thông tin về quán bánh mai hoa mới mở ngay cổng trường.

“Con không thực sự muốn ăn đâu.”

“Chắc con muốn thử mà! Bánh mai hoa với nhân khoai lang kìa!” Cô bé kéo mép áo Khương Ninh và nài nỉ một cách giả vờ.

Cô bé cho Khương Ninh xem hình ảnh của chiếc bánh; bánh có vẻ ngoài rất đẹp, màu sắc rực rỡ, trên bề mặt có ngô, nho khô, đào khô được trang trí rõ ràng, tạo cảm giác sang trọng và hấp dẫn.

“Nếu con ăn bánh bây giờ, tối nay làm sao ăn cơm được?”

“Con chắc chắn vẫn ăn được mà!”

“Thôi được.” Khương Ninh đứng dậy và đi về phía hành lang bên ngoài. Hạc Nguyên Đồng thấy vậy liền vội vàng theo sau.

Lúc này vẫn chưa tan học, cổng trường đang đóng chặt; nếu không có cô bé, Khương Ninh có thể sẽ không thể ra khỏi trường được.

Hai người bước ra ngoài và bị hai chị em song sinh đang canh gác ở hành lang nhìn thấy. Trần Tư Vũ hỏi:

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Hạc Nguyên Đồng vui vẻ trả lời:

“Chúng tôi ra ngoài mua bánh mai hoa đấy!”

“À…” Hai chị em song sinh gật đầu.

Trần Tư Vũ nhìn theo bóng dáng thấp bé của họ cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt, sau đó mới kéo chị gái vào lớp học và chiếm lấy chỗ ngồi của Khương Ninh và Hạc Nguyên Đồng.

“Xia Xia!” Trần Tư Vũ gọi nhẹ.

Bạch Vũ Hạ đang giải bài toán toán học, bút mực viết loạn xạ trên giấy bút thảo; nghe thấy tiếng gọi, cô bé quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu có biết bánh mai hoa không?” Trần Tư Vũ hỏi.

“Ừm, trước đây tôi đã thử ăn ở Nam Thị, hương vị rất ngon. Người ta nói rằng các vị hoàng đế thời xưa sau khi thưởng thức loại bánh này và thấy hình dạng của nó giống như bông hoa mai, nên mới đặt tên cho nó như vậy… Nhưng thực ra loại bánh này không chứa hoa mai đâu.” Bạch Vũ Hạ từ tốn giải thích.

“Wow, cả điều này cậu cũng biết à?” Trần Tư Vũ và chị gái mình đều tỏ ra ngạc nhiên.

Bạch Vũ Hạ không quan tâm lắm: “Có gì to tát đâu.”

Rồi cô đặt tờ giấy viết bài vào bàn học của Khương Ninh, tiếp tục tính toán. Câu đố này sắp được giải xong rồi; cô không muốn gián đoạn suy nghĩ của mình.

Trần Tư Vũ và Trần Tư Thanh tựa má vào tay, ngắm nhìn ánh nắng hoàng hôn rực rỡ. Đôi mắt hai cô bé lơ đãng, và đột nhiên, như thể có sự liên kết tinh thần với nhau, chúng nhìn thẳng vào mắt nhau trong khoảnh khắc đó.

Hai chị em lại tiến gần hơn, đến bên cạnh Bạch Vũ Hạ đang cúi đầu làm bài, và nói một cách bí mật:

“Chị ơi, Xia Xia ạ, các chị có để ý không… Khương Ninh và Tong Tong dường như rất thân thiết với nhau!”

Ánh mắt Trần Tư Vũ lấp lánh ánh vàng, làm cho khuôn mặt cô trở nên thông minh và thanh khiết hơn.

Trần Tư Thanh nói: “Ừ đúng rồi, họ đi học cùng nhau mỗi ngày, lại còn là hàng xóm nữa… Nếu tính như vậy, thì họ gần như luôn ở bên nhau mà!”

Trần Tư Vũ đồng ý: “Đúng vậy, hiếm có ai có mối quan hệ thân thiện đến thế này đâu.”

Bạch Vũ Hạ vẫn tiếp tục viết và tính toán, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài.

Trần Tư Vũ nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến họ, mới thì thầm: “Liệu họ có thể…”

Vào thời trung học, việc yêu đương đã không còn là chủ đề gì bí mật nữa. Rất nhiều bạn nam nữ sống rất thân thiết với nhau, yêu nhau trong bí mật; có những trường hợp thậm chí còn che giấu chuyện đó trước gia đình và giáo viên, sống chung ngoài trường học… Những điều này đã không còn là bí mật nữa.

Bạch Vũ Hạ vẫn tiếp tục viết lách trên giấy, chỉ là không còn thuận lợi như trước nữa.

Cô ấy lặng lẽ lắng nghe; đôi tai của cô dưới ánh nắng mờ ảo hiện lên màu hồng nhạt, trông thật mong manh và duyên dáng, tinh xảo như trong tranh vẽ.

“Không thể nào được chứ, em gái ơi… Tongtong vẫn còn là một đứa trẻ mà!” Trần Tư Thanh phản bác.

“Dù mối quan hệ giữa hai người đó rất tốt, nhưng em vẫn không nghĩ là có chuyện gì đâu.” Trần Tư Thanh cho rằng họ hoàn toàn không hề có bầu không khí đó.

Trần Tư Vũ nói: “Ôi, đừng vội vàng đi nào, chị ơi! Em có một cách để kiểm tra thử.”

Trần Tư Thanh hỏi: “Cách nào vậy?”

Bạch Vũ Hạ cũng tự hỏi trong lòng: “Cách nào nhỉ?”

Ngay lập tức, cô cảm thấy mình thật ngớ ngẩn—ai mà không biết rằng các cặp song sinh thường rất ngốc nghếch chứ?

Nhưng Trần Tư Thanh lại tin tưởng em gái mình rất nhiều.

Trần Tư Vũ tiếp tục giải thích: “Từ góc độ khoa học và tâm lý học, khi chúng ta nhìn thẳng vào mắt người mình yêu thích, não sẽ sản sinh ra một loại chất gọi là ‘dopamine’. Dopamine khiến con người cảm thấy vui vẻ; nếu họ nhìn thẳng vào mắt nhau, họ sẽ cười vui và đôi mép sẽ nhếch lên đấy!”

Trần Tư Thanh thấy rất thuyết phục.

“Vậy thì, chúng ta chỉ cần khiến họ nhìn thẳng vào mắt nhau là được, sau đó dựa vào phản ứng của họ để đánh giá tình hình.” Trần Tư Vũ tự tin nói.

Trần Tư Thanh hỏi: “Vấn đề là… làm thế nào để họ nhìn thẳng vào mắt nhau đây?”

Trần Tư Vũ cũng băn khoăn; cô không thể đơn giản bắt Khương Ninh buộc anh ta nhìn chằm chằm vào Tongtong được chứ?

Khương Ninh quá mạnh mẽ; dù cô và chị gái cùng vào cuộc, cũng chẳng thể làm gì được anh ta đâu!

Bạch Vũ Hạ lặng lẽ thu lại những tờ giấy viết đầy lỗi sai. Cô ngẩng đầu lên; đôi mắt cô trong trẻo và bình tĩnh.

Hai người song sinh đồng thời nhìn về phía cô; mái tóc của Bạch Vũ Hạ rủ xuống vai, được ánh hoàng hôn chiếu rọi, trở nên càng đen mượt và óng ả; đôi môi cô đỏ rực, nổi bật. Cô nói một cách đơn giản nhưng rõ ràng:

“Tôi có cách.”

……

Bữa tối, tại khu ăn uống của trường Trung học số Bốn, khi các em học sinh đã lấy đủ thức ăn, không gian rộng lớn vốn náo nhiệt dần trở nên yên tĩnh lại. Những người học sinh đã đói suốt buổi chiều bắt đầu thưởng thức bữa tối tại nhà hàng.

Món ăn tối hôm nay khá đơn giản: gà luộc sốt chua, súp hoa cải, xà lách sốt nước mắm, canh bí ngô, canh gạo và mật ong, bánh quy và bánh mì nướng, cùng với ngô luộc, trứng, khoai lang…

Đúng vào lúc Trần Tư Vũ chuẩn bị thực hiện kế hoạch của mình, Triệu Tiểu Phong cùng hai đồng bọn đi đến cửa nhà hàng. Ngay lập tức, hai người đàn ông mặc đồng phục công việc đã đẩy một chiếc xe đẩy bằng kính vào bên trong. Đó là một chiếc xe đẩy được trang trí bằng dây đèn, phát ra ánh sáng rực rỡ; trên xe đầy các loại bánh trái cây và kem tươi đẹp mắt, bên cạnh kem còn được bày thêm vài chai nước ép đầy màu sắc.

Triệu Tiểu Phong cùng hai đồng bọn đẩy chiếc xe đẩy kính qua giữa đám học sinh đang ăn uống. Vì có “anh cả” bảo vệ, anh ta hoàn toàn không sợ hãi gì cả. Anh ta tiếp tục đẩy xe đến bàn ăn của lớp Cao Nhất.

Triệu Tiểu Phong nhìn sang hai bạn bàn bên cạnh – Lan Tử Thần và Vũ Nguyện Chí – rồi hét lên: “Cắt bánh đi!” Hai đồng bọn lập tức lấy dao cắt bánh ra, còn Triệu Tiểu Phong cầm lấy chiếc bánh và nói với mọi người xung quanh: “Hôm nay là sinh nhật tôi, mời mọi người cùng thưởng thức bánh nhé.”

Những học sinh đã được anh ta “mua chuộc” trước đó nghe vậy liền vội vàng đứng dậy, nói nhiệt tình:

“Chúc mừng sinh nhật anh nhé! Cùng nhau vui vẻ nhé!”

Anh ta nhận lấy chiếc bánh. Những học sinh e thẹn ban đầu cũng cảm thấy thoải mái hơn khi thấy có người sẵn lòng nhận bánh. Sau vài phút trò chuyện thêm, cùng với vẻ ngoài hấp dẫn của chiếc bánh, tất cả tám người trong bàn đều đồng ý nhận bánh.

Sau khi hoàn thành việc này ở một bàn, Triệu Tiểu Phong tiếp tục đến bàn khác và cũng làm tương tự. Cuối cùng, anh ta mới đến bàn của Lan Tử Thần và Vũ Nguyện Chí. Nhờ có ví dụ từ hai bàn trước, mọi người ở bàn này cũng cười nói chúc mừng sinh nhật và vui vẻ nhận bánh.

Lan Tử Thần không nói gì, nhưng có một bạn học chơi thân đã giúp cô ấy lấy một miếng bánh.

  Trên bàn ăn, tất cả bảy người đều có bánh, chỉ trừ Vũ Nguyện Chí.

  Đúng vậy, Triệu Tiểu Phong cố tình làm khó anh ta.

  Sáng nay, trong giờ tự học, Thần Ca đi vào cổng trường Trung học số Bốn và để ý đến Lan Tử Thần – người đang quét dọn.

  Thần Ca liền tiến lại để “tán gái”, nhưng ai ngờ Lan Tử Thần dám ngăn cản anh ta, thậm chí còn tỏ thái độ rất kiêu ngạo. Nếu không phải Vương Trưởng phòng đứng ở cổng trường, Triệu Tiểu Phong chắc chắn sẽ trả đũa cho Thần Ca!

  Bây giờ chỉ là một hành động trả thù nhỏ thôi.

  Triệu Tiểu Phong không hề nhìn đến Vũ Nguyện Chí, cứ thế bỏ qua và tiếp tục phát bánh cho các bàn khác.

  Tại bàn nơi Vũ Nguyện Chí ngồi, phản ứng của các sinh viên đều khác nhau; có người vẫn ăn bánh nhưng liên tục nhìn về phía Vũ Nguyện Chí.

  Thực ra chẳng ai nói gì, nhưng Vũ Nguyện Chí luôn cảm thấy mọi người đang bàn tán về mình, cho rằng mình kém duyên.

  Việc công khai phân phát đồ ăn mà lại bỏ qua ai đó, không chỉ xảy ra trong thời sinh viên; ngay cả khi bước vào công việc, đối với người lớn, nếu đồng nghiệp mời mọi người uống trà sữa nhưng lại không mời bạn, đó cũng là một chuyện đáng xấu hổ.

  Triệu Tiểu Phong đã phát bánh cho khoảng năm sáu bàn xung quanh, nhưng chỉ có Vũ Nguyện Chí là không được nhận.

  Mặt Vũ Nguyện Chí trở nên u ám; người có tính cách hẹp hòi này không thể nuốt nén cơn giận, nhưng cũng không thể làm gì được, cảm giác như đánh vào bông.

  “Mày đợi đấy!”

  Vũ Nguyện Chí đã ghi nhớ khuôn mặt của Triệu Tiểu Phong.

  ……

  Sự việc với chiếc bánh sinh nhật không làm xáo trộn bầu không khí tại bàn số 27.

  Trong lúc ăn uống, Trần Tư Vũ nhớ đến lời nhắc nhở của Bạch Vũ Hạ, cô ấy lặng lẽ chạm vào tay Khương Ninh rồi hiển thị màn hình điện thoại cho anh ta xem.

Trên màn hình, có vài dòng chữ lớn: “Tôi đã phát hiện ra một điều thú vị lắm, hãy nhìn kỹ vào đôi mắt của Tongtong trong vòng năm giây trở lên, cô ấy sẽ có phản ứng rất đặc biệt đấy! Tin tôi đi!”

Khương Ninh nhìn thấy thông báo đó, liền quay sang nhìn Trần Tư Vũ. Lúc này, cả hai chị em song sinh đều nhìn anh ta với vẻ mong đợi, muốn anh ta thử xem.

Khương Ninh không làm họ thất vọng; anh ta đã không còn là người con trai thiếu hiểu biết, hay lên án họ là “điên rồ” nữa.

Và thế là, Khương Ninh bắt đầu quan sát.

Các chị em song sinh lén nhéo nhau, báo hiệu rằng đã đến lúc bắt đầu rồi!

Hạc Nguyên Đồng đang ngon lành gặm đùi gà, thì bỗng nhận ra ánh mắt của Khương Ninh đang nhìn mình chằm chằm.

Ánh mắt của anh ta rất yên bình, nhưng lại khiến Hạc Nguyên Đồng cảm thấy không thoải mái.

Trần Tư Vũ hào hứng: “Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi!”

Cô ấy đã rất mong chờ được chứng kiến cảnh hai người cùng cười vui vẻ.

Năm giây trôi qua, Hạc Nguyên Đồng nhăn mặt, không vui vẻ gì mà đưa đùi gà trên đũa cho Khương Ninh, than phiền: “Muốn ăn thì cứ nói thẳng ra, sao phải nhìn tôi như vậy…”

“Hả?…”

Trần Tư Thanh nhìn em gái mình và nói: “Điều này không ổn chút nào, hoàn toàn trái với lẽ thường!”

Trần Tư Vũ bối rối: “Tôi biết cái gì đâu?”

Bạch Vũ Hạ thật không hiểu nổi, tự hỏi: “Tại sao mình lại tin lời hai kẻ ngốc này chứ?”

……

Trước buổi tự học buổi tối…

Nhóm nam sinh ở hàng sau đang nói về Xe địa hình; Liu Chuandao kể rằng anh ta đã từng thử chơi loại xe đạp không phanh, gọi là “xe đạp chết”. Việc chơi loại xe này thực sự rất gay cấn và thú vị.

Duan Shigang thì nói rằng xe đạp không phanh chỉ là chuyện nhỏ; anh ta thậm chí còn có thể độ xe máy theo ý muốn.

Liu Chuandao khẳng định rằng xe đạp không phanh nguy hiểm hơn nhiều, bởi vì không có phanh, việc lái xe sẽ giống như đang “nhảy múa trên bờ vực cái chết”.

Hai người bắt đầu tranh luận xem loại xe nào nguy hiểm hơn, để chứng minh ai giỏi hơn… Cuộc cãi vã diễn ra rất căng thẳng, đến mức nước bọt bay tung tóe.

Kết quả là không ai có thể thuyết phục được ai cả.

Họ bảo bốn chàng trai ngồi hàng sau đó hãy phán xét xem sao.

Hồ Quân tự hỏi: “Tôi thấy lạ lắm, xe này không có phanh mà làm sao dừng lại được?”

Lưu Truyền Đạo giải thích rất rõ ràng: “Dựa vào việc giảm tốc tự nhiên thôi; hoặc có thể dùng chân để kìm bánh xe, hoặc đạp xuống mặt đất để phanh!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hồ Quân lại hỏi: “Nếu tốc độ quá cao thì việc đạp chân sẽ không hiệu quả phải không?”

Lưu Truyền Đạo tự hào trả lời: “Chắc chắn là không hiệu quả đâu, không thể dừng lại được.”

Hồ Quân nghĩ đến những tình huống có thể xảy ra và nói thẳng ra: “Giả sử, nếu trong lúc rẽ mà không thể phanh kịp, thì gặp phải một chiếc xe tải lớn lao ngược chiều đến thì sao?”

Vương Long Long cười nói: “Chắc chắn sẽ rất hỗn loạn đấy!”

Lưu Truyền Đạo hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

Đơn Khải Quán đáp: “Tôi sẽ ngồi cùng bàn với các bạn nhỏ.”

Quách Khôn Nam nói: “Tôi sẽ ngồi cùng bàn với các bạn già.”

Mã Sự quyết định: “Không được, theo quy tắc thì mọi người đều phải ngồi cùng bàn với bạn học của mình.”

……

Vào buổi tự học buổi tối, Trần Tư Vũ vẫy tay mời Hạc Nguyên Đồng ăn sữa kem hai lớp. Cô ấy nói rằng tiền đó là do chị gái mình cho, Hạc Nguyên Đồng rất tò mò. Trần Tư Vũ giải thích rằng mình đã lừa chị gái lấy tiền tiêu vặt.

“Làm thế nào mà lừa được vậy?” Hạc Nguyên Đồng muốn học hỏi thêm; dù không cần thiết, nhưng ít nhất cũng nên biết.

“Bằng cách chuyển khoản qua WeChat thôi,” Trần Tư Vũ trả lời.

Khương Ninh nghe hai cô gái trò chuyện; mặc dù vào năm 2014 việc thanh toán bằng mã QR vẫn chưa phổ biến, và thông thường mọi người đều mua sắm bằng tiền mặt, nhưng vào thời điểm đó, chức năng gửi tiền qua WeChat đã được triển khai, và hiện nay không còn phí rút tiền, người dùng có thể rút tiền trực tiếp vào thẻ ngân hàng. Nhiều học sinh tại trường Trung học số 4, bao gồm cả Khương Ninh của Từng Khi, đều nhận tiền sinh hoạt từ cha mẹ chuyển vào thẻ ngân hàng, sau đó mới rút tiền ra từ máy ATM.

Trần Tư Vũ Đã cho Tongtong xem những cuộc trò chuyện đó.

   Trần Tư Vũ Nhờ chị gái gửi tiền để nạp thẻ điện thoại; Trần Tư Thanh đã chuyển cho cô ấy 50 nhân dân tệ, nhưng Trần Tư Vũ lại bảo là có lỗi kỹ thuật và không nhận được tiền, yêu cầu chị gái chuyển thêm một lần nữa.

   Trần Tư Thanh Thực sự bị lừa, liền chuyển tiền thêm một lần nữa, và vì vậy Trần Tư Vũ đã nhận được tổng cộng 100 nhân dân tệ.

   Hạc Nguyên Đồng Rất ngạc nhiên: “Thế cũng được à?”

   Trần Tư Vũ: “Tất nhiên rồi, đây là mẹo mới mà em học được, giờ chia sẻ với bạn đây.”

   Sau khi học được mẹo này, Hạc Nguyên Đồng nhìn sang Khương Ninh bên cạnh và nghĩ: “Thật đáng tiếc nếu anh ta nghe thấy… Nếu vậy thì em có thể lừa anh ta luôn! Để anh ta biết em giỏi đến mức nào.”

   Khi không còn Khương Ninh làm mục tiêu nữa, Hạc Nguyên Đồng quyết định thay đổi đối tượng, ban đầu muốn lừa Chu Chu để cô ấy phải thừa nhận sự khôn ngoan của mình…

   Nhưng khi nghĩ đến vẻ tiết kiệm và chăm chỉ của Chu Chu hàng ngày, cô lại không nỡ lòng làm vậy; nếu Chu Chu phát hiện ra số tiền thiếu đi, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn.

   Cô nhớ lại khi còn nhỏ, có lần Chu Chu mất mất 1 nhân dân tệ và còn phải giấu giếm nước mắt nữa…

   Vì vậy, Hạc Nguyên Đồng quyết định chọn mục tiêu khác.

   Cô nhắn tin cho mẹ: “Mẹ ơi, mẹ tan ca rồi chưa?”

   Dì Gu: “Đang ăn cơm ở công ty, lát nữa về nhà.”

   Hạc Nguyên Đồng bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình: “Mẹ ơi, điện thoại con hết tiền rồi, mẹ gửi cho con 20 nhân dân tệ để con nạp thẻ đi.”

   Ngay cả khi gia đình còn khó khăn, dì Gu cũng chưa bao giờ thiếu thốn gì cho Tongtong; bây giờ khi gia đình đã khá giả hơn, dì đã chuyển cho con gái mình 50 nhân dân tệ:

   “Con cần thêm nữa đấy.”

   Hạc Nguyên Đồng: “Mẹ ơi, con không thể nhận tiền được… Có vẻ như ứng dụng bị hỏng rồi… Thật phiền phức!”

   “Mẹ ơi, gửi cho con thêm lần nữa đi!”

   Trong căn bếp của nhà dì Gu, dì ngồi ở góc và nhìn thấy tin nhắn của con gái, liền chuyển thêm 50 nhân dân tệ cho cô bé.

   Hạc Nguyên Đồng nhanh chóng nhận được hai khoản tiền chuyển khoán và vô cùng vui mừng.

   Cô nhắn tin cho mẹ: “Mẹ ơi, lúc nãy con lừa mẹ đấy… Thực ra lần đầu tiên thì vẫn có thể nhận tiền được đấy, haha!”

   Dì Gu: “Mẹ không