Đúng vào tháng mười, mùa thu.

Ánh trăng như thủy ngân, rải khắp các con phố; lẽ ra chúng nên được phủ một lớp vải bạc mỏng manh, nhưng lại bị ánh đèn mờ ảo làm xáo trộn đi vẻ đẹp đó.

Gió thổi qua, mang theo hơi se lạnh của mùa thu.

Tại trường Trung học số Bốn, cửa hàng nướng của chị Ma đang hoạt động sôi động.

Khu vực trước cửa hàng, tiếng nói ồn ào; Đơn Khải Quán, Quách Khôn Nam, Vương Long Long, Mã Sự và nhóm Hồ Quân đang vui vẻ bàn tán dưới không khí ấm cúng này.

Mấy anh chàng ăn thịt ngon lành, uống nước ngọt thoải mái.

“Hôm nay tôi muốn cảm ơn các bạn!” Đơn Khải Quán nâng ly lên và nói.

Anh ấy đã có mâu thuẫn với Lý Chuán Đạo trong giờ tự học buổi tối, nhưng Nam ca và Quân ca đã lập tức đến hỗ trợ; sau đó, khi ông Vương xuất hiện, Vương Long Long cũng đã góp phần giải quyết mọi chuyện một cách hiệu quả.

Vương Long Long nói: “Không cần nói nhiều, tất cả đều nằm trong ly rượu này… Nào, cạn chén đi!”

Sau ba vòng rượu, có vài thanh niên đến bàn bên cạnh; Đơn Khải Quán nhìn kỹ và nhận ra họ chính là những người quen cũ của Từng Khi – Thẩm Húc, Đặng Hiển, Cung Tiên – cùng với hai người nam nữ khác mà anh không biết.

Nhìn thấy Đặng Hiển đang đi giày thể thao AJ, Đơn Khải Quán liền nhớ lại lúc mới bắt đầu năm học, khi anh ta đã nhờ Cung Tiên để lấy thông tin liên lạc, nhưng sau đó Đặng Hiển đã tìm đến lớp học của anh ta… Lúc đó, anh ta suýt bị đánh, nhưng may mắn thay Khương Ninh đã can thiệp và giải quyết mọi chuyện.

Trước đây, mỗi khi gặp Đặng Hiển, Đơn Khải Quán luôn cảm thấy lo lắng, bởi vì đối phương có quá nhiều người hỗ trợ; họ có thể đánh anh ta bất cứ lúc nào. Nhưng bây giờ, Đơn Khải Quán chỉ nhìn họ một cái rồi thôi, không hề có phản ứng gì cả.

Việc tập luyện thể dục thường xuyên không chỉ giúp anh ấy trở nên mạnh mẽ hơn, mà còn giúp anh ấy tăng cường lòng tự tin thông qua những khó khăn và thử thách mà mình đã vượt qua.

Đặng Hiển nhìn Đơn Khải Quán và cũng nhận ra người này; anh ta chỉ mỉm cười một cách thờ ơ.

   Anh ta không hề biết về sự thay đổi của Đơn Khải Quán; quan điểm của anh ta về cậu ta vẫn giống như lúc nào Từng Khi từng nói. Khi anh ta dẫn mọi người vào lớp 8, anh ta đã chứng kiến thái độ khoa trương của cậu bé này.

   Trước kia, tại trường Đồng, anh ta đã không ít lần “dạy dỗ” những kẻ ngốc nghếch như thế này.

   Tối nay, Đặng Hiển đến quán barbecue của chị Ma là có việc quan trọng hơn; anh ta vẫy tay và gọi: “Nhân viên phục vụ!”

   Thực ra, không cần anh ta gọi, một cô gái mặc đồng phục học sinh, cao khoảng một mét bảy, đang cầm tập hồ sơ tiến về phía họ. Trong khi đi, mái tóc đen dài của cô bay nhẹ trên vai, toát lên vẻ duyên dáng và thanh thoát.

   “Xin chào, anh muốn ăn gì?” Cô gái rất xinh đẹp, chỉ là ánh mắt của cô có vẻ lạnh lùng, không hề giống một nhân viên phục vụ.

   Nhìn Bèi Ngọc Tĩnh đứng trước mặt, Đặng Hiển không khỏi cảm thấy lòng mình nóng lên; cô gái này thật là xinh đẹp, hoàn toàn khác biệt so với những cô gái mà anh ta từng gặp trước đây.

   Để tán gái, Đặng Hiển gần đây thường xuyên đến quán ‘barbecue của chị Ma’; món barbecue này, mỗi bữa ít nhất cũng tiêu tốn một trăm nhân dân tệ, ví tiền của anh ta đang bắt đầu căng thẳng…

   Nhưng trước mặt cô gái, Đặng Hiển vẫn tỏ ra như một người giàu có: “Hai mươi xiên thịt cừu, mười xiên gân heo, năm xiên sườn cừu non…”

   Bèi Ngọc Tĩnh ghi chép vào menu.

   Người ngồi bàn bên cạnh, Quách Khôn Nam, hỏi: “Quán, anh dự định hành động vào lúc nào?”

   Vương Long Long nghe thấy điều gì đó bất thường và hỏi lại: “Định làm một việc lớn à?”

   Trước đây, Đơn Khải Quán chỉ chia sẻ những chuyện riêng tư với Quách Khôn Nam, nhưng tối nay, vì sự giúp đỡ của Hồ Quân và sự hỗ trợ của Vương Long Long, anh ta cảm thấy rất xúc động.

   Đơn Khải Quán ngồi trên chiếc ghế nhựa; trong lò nướng nhỏ trước mặt, ngọn lửa than và những giọt dầu sôi liu riu tạo thành một bản nhạc nền êm dịu. Giọng anh ta trở nên trầm ấm khi nói: “Các bạn biết đấy, tôi thích cô ấy, phải không?”

“”

   Hồ Quân Thật lạ: “Chẳng phải đã kết thúc rồi sao?”

   Đơn Khải Quán: “? Chúng ta vẫn chưa bắt đầu đâu.”

  “À, hóa ra không phải là Bạch Vũ Hạ.” Hồ Quân bỗng nhiên nhận ra điều đó.

  Khi cái tên đó được nhắc đến, những ký ức ẩn sâu trong lòng bỗng nhiên trào dâng lên. Đơn Khải Quán cố gắng uống một ngụm coca để kiềm chế cảm xúc của mình.

  “Cô ấy là ai vậy?” Hồ Quân hỏi.

   Đơn Khải Quán: “Tên cô ấy là Lan Tử Thần.”

  “Có ảnh không?” Giữa các học sinh trung học, việc tìm hiểu xem bạn gái mà anh em mình thích trông như thế nào là chuyện rất bình thường.

   Đơn Khải Quán lắc đầu: “Không có ảnh.”

   Hồ Quân: “Chắc chắn là có trên QQ Space chứ?”

   Đơn Khải Quán nói: “Cô ấy đã khóa QQ Space của mình rồi.”

  Bầu không khí im lặng trong vài giây. Hồ Quân suy nghĩ: “Nếu đã khóa QQ Space thì hy vọng gì cũng khó…”

  Im lặng lại thêm nửa phút nữa.

  Khi tình hình dường như sắp trở nên căng thẳng, Vương Long Long đành nhìn Hồ Quân một cái rồi lên tiếng: “Ồ đúng rồi, Quán ca, chắc chắn cô ấy đã đặt bạn vào nhóm ‘Gia đình’ nên mới không cho bạn xem QQ Space đây.”

   Quách Khôn Nam: “Ha ha, đúng vậy! Tôi cũng luôn đặt những người mình thích vào nhóm ‘Gia đình’ mà.”

   Đơn Khải Quán cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì Vương Long Long và Nam ca nói vậy, anh cũng bắt đầu suy nghĩ theo hướng hoang đường đó.

  Tuy nhiên, khi nhớ lại những tổn thương mà người trước đây đã gây ra cho mình, Đơn Khải Quán lại uống thêm một ngụm coca, rồi từ tốn nói ra:

  “Trước đây tôi rất thích chơi game, bạn biết trò Đua xe hàng ngày chứ? Sau đó, có một thời gian tôi rất thiếu tiền, nên tôi đã cố gắng bán tài khoản game, nhưng họ bảo rằng tài khoản đó đã được liên kết với tài khoản QQ, nên họ không muốn mua.”

“Chỉ vào khoảnh khắc đó tôi mới nhận ra rằng, tài khoản mà tôi đã sử dụng suốt bao lâu nay thực ra không hề thuộc về mình.”

“Trò chơi này đã trở thành một bi kịch; người mà tôi muốn yêu cũng không phải của tôi.” Đơn Khải Quán thở dài.

Vương Long Long cũng buồn bã: “Trong cuộc sống, điều gì không như ý muốn thường chiếm đến chín, tám phần.”

Đơn Khải Quán nói: “Lan Tử Thần, sinh nhật em sắp đến rồi, chỉ trong tuần sau thôi… Tôi định làm một việc lớn.”

Mã Sự Thành thành thật khuyên: “Anh Quán ơi, hãy nghe lời tôi đi… Nếu quá vội vàng, sẽ không đạt được kết quả mong muốn đâu.”

Đơn Khải Quán lắc đầu: “Nói thật lòng, tôi cảm thấy nếu để lỡ cô ấy, có lẽ tôi sẽ hối tiếc cả đời.”

Quách Khôn Nam nghĩ thầm: ‘Chết tiệt, khi anh thích Bạch Vũ Hạ lúc đó, cũng nói như vậy mà.’

Đơn Khải Quán rót cho mình một ly cola, rồi tiếp tục rót cho Nam ca và Long ca:

“Thành thật mà nói, bây giờ tâm trí tôi hoàn toàn nghĩ về cô ấy.”

Mã Sự Thành thực sự khuyên: “Nếu anh thực sự không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, tôi khuyên anh nên ra sân chạy bộ… Chạy cho đến khi cơ thể mệt lử, cho đến khi không thể chịu đựng nổi nữa.”

Đơn Khải Quán đáp: “Tôi có thể chịu đựng mọi thứ… trừ việc không thể quên cô ấy.”

Mã Sự Thành cảm thấy xấu hổ.

……

Vì phải dạy kèm trong kỳ nghỉ hè, Đơn Khải Quán không thiếu tiền; anh ta còn gọi thêm các món nướng và cola, tiếp tục duy trì ngọn lửa than.

Những chàng trai trẻ này hoàn toàn không lo lắng về việc ăn uống nhiều sẽ béo phì… Cơ thể họ chính là tài sản quý giá nhất của họ; họ cứ thoải mái thưởng thức mà thôi.

Bên cạnh bàn, Đặng Hiển dù bề ngoài ăn mặc sang trọng, mang đủ thương hiệu danh tiếng, và có vẻ là người lạc lõng trong xã hội, nhưng về mặt tài chính, vẫn không bằng Đơn Khải Quán và nhóm bạn của anh ta.

Đặng Hiển hét lên: “Thanh toán!”

Bèi Ngọc Tĩnh nói: “Tổng cộng là 153… Tôi sẽ trừ đi một ít, để lại 150 đồng cho anh.”

“”

   Đặng Hiển nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Bèi Ngọc Tĩnh, trong lòng muốn tiếp cận cô nhiều hơn. So với những sinh viên bình thường, người như Đặng Hiển này chẳng thiếu gì cả, đặc biệt là sự dũng cảm để thử thách. Nhờ vào sự liều lĩnh và những lời nói dối khéo léo, anh ta đã từng có được không ít bạn gái trẻ.

  “Này, tôi đã đến đây nhiều lần rồi, có thể giảm giá cho tôi một chút không?” Anh ta cố ý bắt chuyện.

   Bèi Ngọc Tĩnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bạn muốn giảm bao nhiêu?”

   Đặng Hiển đáp: “Thế này đi, 145 đồng.”

   Giảm xuống 5 đồng, Bèi Ngọc Tĩnh hoàn toàn có quyền quyết định. Khuôn mặt cô vẫn không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, “Được thôi.”

   Nghe vậy, Đặng Hiển lấy ví ra, rút ra một tờ tiền trăm và một tờ năm mươi đồng, đưa cho Bèi Ngọc Tĩnh và nói một cách bình thản:

  “Không cần đổi tiền lại đâu, số tiền còn lại, coi như tôi mời bạn uống trà sữa nhé.”

   Trong lòng Bèi Ngọc Tĩnh, cô nghĩ: ‘Người này có vấn đề gì đó chăng?’

  ……

   Đêm đến, con sông Hợp Thủy yên tĩnh lặng. Khi gió đêm thổi qua, những gợn sóng nhẹ lan tỏa trên mặt nước, phản chiếu ánh trăng trên bầu trời, như một tấm gương đang chuyển động.

   Bên bờ sông, những người câu cá vào ban đêm đã đốt hai que diêm để xua đuổi muỗi.

   Vượt qua đập, phía nam có một hàng nhà cửa thấp, ánh đèn ấm áp tỏa ra.

   Khương Ninh ngồi trước máy tính, không phải đang mơ màng, mà đang truy cập vào trang web yêu thích của mình – ‘Diễn đàn Cơ Minh’. Tuy nhiên, lúc này tâm trí anh ta không hề ở đó. Shao Shuangshuang vừa thông báo với anh rằng gần đây một cơ quan chức năng đang tiến hành việc lựa chọn địa điểm sản xuất.

   Dưới sự chỉ đạo quyết đoán của Khương Ninh, sản phẩm Chương Thanh Dịch do Shao Shuangshuang điều hành hiện đang được bán rộng rãi trên khắp các quốc gia. Tất nhiên, trong quá trình đó cũng gặp phải một số trở ngại nhỏ. Chẳng hạn, ở một quốc gia được mệnh danh là “nghĩa địa của đầu tư nước ngoài”, vài tháng trước họ đã đặt ra một khoản tiền phạt khổng lồ đối với Chương Thanh Dịch. Nhưng sau khi Khương Ninh– người đã loại bỏ một nhóm người được gọi là “Nhân Loại Rồng Thiên”– vấn đề đó đã được giải quyết triệt để.

   Trong ba quý đầu năm 2014, doanh thu từ Chương Thanh Dịch đã vượt qua thành phố Yuzhou. Sức mạnh này giờ đây đã có thể ảnh hưởng đến hướng đi của nhiều sự việc.

Khu vực xây đập nằm ở nơi hẻo lánh, dân cư không đông lắm, gần như giống như một làng quê. Mặc dù đã là năm 2014 rồi, nhưng vẫn còn nhiều nguy cơ tiềm ẩn về an ninh. Nếu các cơ quan chức năng được chuyển đến đây, chắc chắn sẽ có tác dụng răn đe những kẻ xấu xa trong khu vực.

Khương Ninh trả lời: “Có thể.”

Sau khi anh ấy gửi tin xong, Hạc Nguyên Đồng chạy đến bên anh ấy. Khi cô ấy bước vào nhà, cô ấy lén lút lấy ra chiếc túi plastic mà mình đã cất giấu, rồi nói với vẻ bí mật:

“Khương Ninh, nhìn này, em mang gì đến cho anh đây?”

Cô ấy mở túi ra, và bên trong có hai gói xiên khoai tây cay.

Ăn nhiều xiên khoai tây cay không tốt cho sức khỏe; mẹ cô thường không cho cô ăn, nhưng Hạc Nguyên Đồng lại thích ăn loại này.

Hơn nữa, việc ăn chúng sau khi tắm xong và đánh răng càng khiến cảm giác thú vị khi lén lút ăn mà không bị mẹ biết càng tăng lên gấp bội!

“Khương Ninh, anh muốn ăn gói lớn hay gói nhỏ?” Cô ấy hỏi. Hôm nay Khương Ninh đã mời cô ăn mực nướng trên bàn gang, vì vậy cô ấy phải đền đáp lại lòng tốt của anh ấy; dù sao thì cô cũng là một đứa trẻ biết ơn và chu đáo mà.

Khương Ninh trả lời: “Gói lớn.”

Hạc Nguyên Đồng nói: “…Gói lớn thì cay lắm, anh nên ăn gói nhỏ đi, gói nhỏ không cay đâu.”

Khương Ninh đáp: “Em thích ăn cay mà.”

Hạc Nguyên Đồng cảm thấy hơi buồn: “Khương Ninh, trước đây anh không phải như vậy đâu.”

Cô ấy nghĩ đến một cách để quyết định: “Chúng ta chơi trò chơi ‘đá, kéo, búa’ nhé. Nếu em thắng, em sẽ ăn gói lớn; nếu anh thắng, anh sẽ ăn gói nhỏ, được không?”

Khương Ninh đồng ý: “Được.”

Hạc Nguyên Đồng trong lòng mừng thầm: “Còn có chuyện tốt như thế này à?”

Lo lắng rằng Khương Ninh có thể không hiểu rõ, cô ấy lại lặp lại quy tắc chơi một lần nữa để chắc chắn mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

“Bắt đầu thôi!” Hạc Nguyên Đồng nói.

Khương Ninh đáp: “Được, em đi trước nhé.”

“”

   Hạc Nguyên Đồng lập tức phản đối: “Thật không hợp lý chút nào! Trò chơi kéo búa, đá, giấy mà sao tôi lại phải ra quyết định trước?”

   Khương Ninh chế nhạo cô ấy: “Cô cũng biết là không hợp lý à? Vậy mà cô lại đặt tiền cược theo cách đó?”

   Cuối cùng, Hạc Nguyên Đồng gọi Chu Chu đến và cùng nhau ăn hết một túi lớn kẹo ớt. Sau khi ăn xong, cô còn bảo Chu Chu mang túi kẹo đi để xóa dấu vết.

   Khương Ninh sau khi ăn hết phần kẹo của mình, liền vứt túi vào thùng rác.

   Hạc Nguyên Đồng muốn che đậy dấu vết, liền lấy hai tờ bài kiểm tra cũ đặt lên trên túi kẹo.

   Không lâu sau đó, cô Gu phát hiện ra có điều gì đó không ổn với đồ ăn vặt trong nhà, liền chạy đến bắt con gái mình.

   Khi bước vào nhà, cô ngay lập tức thấy Tong Tong đang ngồi chơi game trên ghế.

   Cô Gu cau mày: “Tong Tong, mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi… Sau khi đánh răng xong là không được ăn kẹo ớt đâu!”

   Hạc Nguyên Đồng hoàn toàn yên tâm, ngồi nguyên trên chiếc ghế yêu quý của mình và không hề sợ hãi: “Con không ăn kẹo ớt đâu mà!”

   Cô Gu cúi xuống kiểm tra thùng rác, và quả nhiên tìm thấy túi kẹo ớt đã được ăn dở dưới đống bài kiểm tra cũ.

   Cô nhìn chằm chằm vào Tong Tong và chỉ ra bằng chứng: “Con nói không ăn kẹo ớt à? Túi này từ đâu đến vậy?”

   Hạc Nguyên Đồng thấy rằng mẹ mình đã bị lừa, và đã rơi vào cái bẫy mà cô ta đã cẩn thận thiết kế, liền cảm thấy rất vui mừng.

   Cô ta tự tin và hả hê nói: “Hehehe, mẹ ơi, con thề trước trời đấy… Đó là Khương Ninh ăn hết kẹo ớt đấy! Kẹo ớt mà con ăn thì không giống như thế này đâu!”

   Nghe vậy, Khương Ninh không khỏi ôm đầu.

   Tong Tong bị cô Gu kéo ra khỏi ghế và buộc phải rời khỏi căn nhà của Khương Ninh một cách đầy buồn bã.

   ……

   Trong một khu nhà ở thành phố.

   Mạnh Tử Vận đang xem các video hướng dẫn để học cách chỉnh sửa ảnh; bên cạnh cô, có một tờ bài kiểm tra vẫn còn viết dở.

   So với việc làm bài kiểm tra, việc chỉnh sửa ảnh thực sự mang lại niềm vui hơn nhiều.

   Mạnh Tử Vận là một cô gái rất minh mẫn; hồi còn học tiểu học, cô ấy từng là “bạn gái quyền lực” trong trường, ai thấy cô ấy cũng sợ hãi.

Tuy nhiên, sau khi bước vào trung học cơ sở, cô ấy nhận ra rằng thời đại đã thay đổi, vì vậy không còn tiếp tục sống trong “thế giới ngầm” nữa, mà dần trở thành một học sinh ngoan ngoãn. Chính nhờ điều này, cô ấy mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn; nhờ vẻ ngoài xinh đẹp và khả năng giao tiếp xuất sắc, Mạnh Tử Vận đã nhận được sự theo đuổi của rất nhiều người khác giới, và cuộc sống của cô ấy trở nên rất suôn sẻ. Khi lên đến trung học phổ thông, cô ấy lại chiếm được tình cảm của Tào Quân – một người luôn tự cho mình là phi thường và có gia đình khá giả. Từ đó, cô ấy thường xuyên đi ăn vặt, uống nước trái cây và đến các nhà hàng khác nhau. Mạnh Tử Vận hiểu rõ cách tận dụng những ưu thế của mình. Nhưng tất cả những điều đó đều bị thay đổi khi cô ấy gặp Lục Kỳ Kỳ. Lục Kỳ Kỳ không chỉ kém cô ấy về vẻ ngoài hay thành tích học tập, mà còn kiếm được nhiều hơn cô ấy! Hơn nữa, theo quan sát của cô ấy, Lục Kỳ Kỳ còn giỏi hơn cô ấy trong việc tận dụng những người theo đuổi mình. Cảm thấy không cam lòng, Mạnh Tử Vận quyết định thử một chiêu mới. Sau khi chỉnh sửa xong bức ảnh, cô ấy chắc chắn rằng đó là một bức ảnh thể hiện dáng vóc mà khuôn mặt không hiển thị, và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô ấy gửi nó cho cả Tào Quân và Đổng Thanh Phong. Khi nhận được tin nhắn, Đổng Thanh Phong không trả lời trong thời gian dài. Tại một khu biệt thự liền kề, Tào Quân đang ngồi trên giường và lướt web thì nhận được bức ảnh đó. Ngay lập tức, anh ta không thể kiềm chế được bản thân. Đây là bức ảnh thể hiện dáng vóc của cô gái mà anh ta yêu thích, được gửi đến vào ban đêm! Làm sao một chàng trai trẻ tuổi có thể không hứng thú? Tào Quân rất lịch sự; anh ta đã lưu bức ảnh lại trước, sau đó không ngần ngại khen ngợi một cách nhiệt tình:

“Ziyun, bức ảnh này của em thật tuyệt vời, dáng vóc của em quá đẹp, trời ạ, thực sự là không thể tả nổi!”

“Trong số tất cả những cô gái mà tôi từng gặp, không ai sánh kịp dáng vóc của em đâu!”

“Làm sao mà em lại đẹp đến thế này… Tôi không thể thở nổi nữa!”

Tào Quân đã khen ngợi mãi không ngừng để bày tỏ sự xúc động trong lòng mình. Nhưng ngay lúc đó, Mạnh Tử Vận – người đang quan sát mọi chuyện từ xa – đã gửi một thông điệp: “Đây là ảnh của em gái tôi.” Ngón tay của Tào Quân đang gõ nhanh bỗng nhiên dừng lại. Một cảm giác ngượng ngùng khó tả xuất hiện trong lòng anh ta, và anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Mạnh Tử Vận