Đêm tối, ở những ngôi làng hẻo lánh nơi núi rừng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạc Nguyên Đồng gần như áp sát vào cửa sổ; bỗng nhiên, trong bóng tối, một người phụ nữ với mái tóc rối bù lao ra, và khuôn mặt ấy nhanh chóng xuất hiện rõ ràng trước mắt Hạc Nguyên Đồng, giống như một cảnh trong phim kinh dị đang tái hiện trước mắt.

Hạc Nguyên Đồng hoảng sợ, lùi lại hai bước và gọi cứu Khương Ninh.

Bên trong cửa sổ, qua những thanh sắt, một khuôn mặt méo mó xuất hiện; người phụ nữ ấy liên tục đập vào thanh sắt, tạo ra những tiếng vang dội, thể hiện rõ mong muốn được sống sót.

Khương Ninh vẫy tay một cái, khiến mọi âm thanh xung quanh đều im bặt.

Anh vuốt ve đầu Hạc Nguyên Đồng để xoa dịu nỗi sợ hãi của cô bé; trong lúc đó, người phụ nữ bên trong cửa sổ vẫn tiếp tục đập vào thanh sắt một cách điên cuồng.

Trong lòng Hạc Nguyên Đồng, hàng loạt cảm xúc xen kẽ với nhau: sợ hãi, bối rối, hoang mang…

Cuối cùng, cô bé mới bình tĩnh lại và hỏi: “Khương Ninh ơi, cô ấy có phải là kẻ điên không?”

Khương Ninh dùng ý thức của mình quét qua căn phòng và phát hiện ra hai sợi xích bẩn thỉu. Anh trả lời:

“Đúng vậy, cô ấy đã điên rồ.”

Lời nói của anh vang đến tai người phụ nữ bên trong cửa sổ như tiếng sấm, và ngay lập tức, cô ta ngừng việc đập vào cửa sổ.

Người phụ nữ điên rồ từ từ hạ tay xuống, như thể đã mất hết sức lực.

Hạc Nguyên Đồng rời mắt khỏi cảnh tượng ấy và nhìn về phía bầu trời đêm xa xôi. Ngôi làng nằm giữa núi non, xa rời tiếng ồn ào của thành phố, yên bình và đẹp đẽ… Nhưng vào khoảnh khắc này, cô bé cảm thấy rất rùng mình.

Bên ngoài sân, vài tiếng hô vang lên; Khương Ninh quay người rời đi, còn Hạc Nguyên Đồng lại nhìn người phụ nữ điên rồ một lần nữa, cố ghi nhớ khuôn mặt của cô ta.

Đúng lúc đó, người phụ nữ dường như nhận ra điều gì đó và lại bắt đầu đập vào cửa sổ một cách mạnh mẽ.

Tiếng hô bên ngoài càng lúc càng lớn; Hạc Nguyên Đồng vội vàng theo sau Khương Ninh.

Bên ngoài sân, hai người đàn ông cầm đèn pin đang tiến lại gần; người thấp khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, người cao hơn một chút, khoảng ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ.

Chàng trai trẻ kêu lên: “Trời tối quá rồi, đừng chạy lung tung nhé!”

  Hạc Nguyên Đồng bình tĩnh lại và nói một cách rõ ràng: “Lúc nãy có đứa bé làm rơi tiền, tôi đã đi theo để trả lại cho nó.”

  Chàng trai trẻ liếc nhìn vào sân nhà rồi nói: “Chị gái bạn thấy bạn ra ngoài, bảo tôi đến tìm bạn đây… Nhanh về đi, bữa ăn vẫn chưa xong đâu!”

  Hạc Nguyên Đồng đáp lại rồi chuẩn bị quay trở lại ăn tiếp.

  Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia đi ngang qua họ, bước vào trong sân. Không lâu sau, từ bên trong vang lên vài tiếng la hét; tiếng đập cửa sổ cũng dần biến mất.

  Chàng trai trẻ tiếp tục dẫn đường một cách bình thường; những chuyện như thế này ở làng họ thật sự rất phổ biến.

  Hạc Nguyên Đồng hỏi: “Lúc nãy có người đập cửa sổ, rất đáng sợ… Đó là ai vậy?”

  Chàng trai trẻ trả lời một cách lặng lẽ: “Đó là cô dâu ngốc của anh họ tôi đấy.”

  ……

  Vào buổi tối, khi sắp xếp chỗ ở, ông Trần – người đến thăm gia đình – được coi là khách quý của làng, nên được ở trong ngôi nhà bằng gạch. Anh Trần lo việc phục vụ ông ấy, còn gia đình ba người của chị Zheng thì ở chung một căn phòng.

  Khương Ninh và Hạc Nguyên Đồng thì được ở trong một căn phòng riêng. Vì để tránh phiền phức, họ cùng giả danh là anh em, nên việc ở chung một phòng cũng không thành vấn đề gì.

  Nền nhà trong căn phòng cũng được lát bằng gạch xám; không hề có sàn bê tông hay các loại sàn cao cấp như ở khách sạn. May mắn thay, nơi đây vẫn khá sạch sẽ.

  Hạc Nguyên Đồng ngồi co ro trên giường, mái tóc vốn được buộc chặt bây giờ đã rải rác xuống đôi vai yếu đuối của cô. Ánh mắt cô hiện lên vẻ u sầu; suy nghĩ của cô dường như đang lang thang, lúc thì như đang mơ màng, lúc thì như đang suy tư về điều gì đó.

  Dựa vào những gì Khương Ninh biết về cô ấy, anh ta hiểu rằng tâm trạng của cô ấy chắc chắn là do sự việc xảy ra tối hôm đó. Đôi khi, Hạc Nguyên Đồng thực sự rất thông minh, có thể nhận ra những điều bất thường… và điều đó cũng nằm trong dự đoán của anh ta.

  Một đêm trôi qua nhanh chóng.

  Cho đến ngày hôm sau, mặt trời đỏ rực bắt đầu ló dạng trên đỉnh núi; mây khói như những tấm màn được kéo ra, và toàn bộ làng mạc hiện ra dưới ánh nắng vàng óng.

  Tối hôm qua trời tối quá, Hạc Nguyên Đồng không thể nhìn rõ làng mạc được. Bây giờ

Máy giặt, tivi màn hình tinh thể lỏng – những thứ đồ này, ở làng này chẳng bao giờ thấy đâu.

Hôm nay, sân nhà càng đông người hơn so với tối qua; rất nhiều người tụ tập quanh ông Trần để kể chuyện xưa.

Cậu bé nhà chị Zheng đã lấy ra bộ thẻ Pokémon của mình và dạy các em nhỏ trong làng chơi trò chơi đó.

Chị Zheng đang trò chuyện với Hạc Nguyên Đồng.

“Họ thật là hiếu khách, chuẩn bị nhiều thứ đến thế.” Hạc Nguyên Đồng nói. Để tiếp đón những người đến thăm quê, người dân trong làng thậm chí còn giết một con heo; có người còn đi xa từ ngoài làng để mang về những con cá tươi ngon – những thứ đối với người dân núi rừng mà nói, đều là những thứ quý hiếm.

Chị Zheng cười: “Đúng là họ hiếu khách, nhưng họ cũng không phải chuẩn bị những thứ đó một cách miễn phí đâu.”

Cô nhìn quanh và thì thầm: “Hôm qua, ông tôi bảo tôi khi chúng ta rời đi, hãy để lại thêm một ít tiền.”

Hạc Nguyên Đồng ngạc nhiên: “Tôi phải trả sao?”

Cô cũng đã ăn uống nhờ vào sự tiếp đãi của họ mà.

Chị Zheng không quan tâm: “Chỉ là thêm vài đồng tiền thôi mà… Bạn cho bao nhiêu cũng được; buổi trưa bạn sẽ ăn no hơn đấy, toàn là đồ sản vật địa phương mà, ở thành phố thì bạn không thể nào ăn được đâu.”

Chị Zheng lớn lên ở thành phố; cô ngước nhìn chiếc bếp đất được dựng ở xa, thấy nhiều phụ nữ đang bận rộn nấu ăn, làm việc vặt… Cảnh tượng đó thực sự mới mẻ đối với cô.

Chưa đến 11 giờ, bữa trưa đã được chuẩn bị xong. Vì theo phong tục, Hạc Nguyên Đồng vẫn không thể ngồi cùng mọi người để ăn, mà chỉ có thể ngồi cùng chị Zheng ở bàn của phụ nữ và trẻ em.

Khương Ninh ngồi ở chiếc bàn lớn ở giữa; trên bàn có đặt một ly rượu trắng. Sau khi được ông Trần giới thiệu, mọi người xung quanh biết rằng anh ấy là một du khách gặp trên đường.

Rồi, Khương Ninh nhận thấy rằng sự nhiệt tình của người dân trong làng dành cho mình đã giảm đi đáng kể; hầu hết mọi người đều đến chúc mừng gia đình ông Trần.

Các món ăn được bày ra liên tục: gà, vịt, cá, thỏ, thịt cừu, thịt lợn… đủ loại sản vật địa phương; mức độ phong phú của bữa ăn này chỉ kém một bữa tiệc lớn thôi.

Khác với những lần trước, Hạc Nguyên Đồng không còn cúi đầu ăn uống một cách im lặng nữa; cô nhận thấy rằng những người phục vụ món ăn đều là phụ nữ trong làng.

Bỗng nhiên, cây đũa của cô dừng lại; cô ngước đầu lên và thấy người phục vụ món ăn đó… chính là một người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi.

Vẻ ngo

Khi món ăn được bày ra, người phụ nữ tiến lại gần Hạc Nguyên Đồng, ánh mắt cô ta nhìn thẳng vào anh.

Qua đôi mắt ấy, Hạc Nguyên Đồng cảm nhận được tất cả những cảm xúc ẩn chứa bên trong: sự van xin, nỗi đau khổ và tuyệt vọng.

Anh nhận ra rằng đó chính là người phụ nữ điên cuồng của tối hôm trước.

Người phụ nữ đặt chiếc bát sứ vào tay Hạc Nguyên Đồng, sau đó anh đặt nó lên bàn. Khi cầm lấy chiếc bát, các ngón tay anh chạm phải điều gì đó bất thường dưới đáy bát – có vẻ như là một tờ giấy nhỏ. Cơ thể anh run rẩy.

Nhưng anh vẫn cố gắng giấu kín điều đó và đặt chiếc bát xuống bàn một cách bình thường.

Sau khi hoàn thành tất cả các bước đó, trái tim Hạc Nguyên Đồng đập thật mạnh; anh cảm thấy vô cùng lo lắng, và hình ảnh của Khương Ninh liên tục hiện lên trong đầu mình.

Đúng lúc anh đang trong trạng thái căng thẳng như vậy, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên từ trên bàn: “Đợi đã!”

Hạc Nguyên Đồng vô thức quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, và thấy một bà lão trông rất khỏe mạnh đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Cô đang cầm cái gì đó trong tay đấy!” bà lão hỏi.

Hạc Nguyên Đồng không nói gì.

“Tôi hỏi lại lần nữa: cô đang cầm cái gì đó trong tay đấy?” bà lão hét lên một cách gay gắt. Tiếng hét của bà không chỉ khiến người ở bàn của Hạc Nguyên Đồng nghe thấy, mà cả những người ở bàn chính gần đó cũng nghe thấy.

Chị Zheng vội vàng can thiệp: “Cô hãy nói cho bà ấy biết đi.”

Hạc Nguyên Đồng siết chặt tay mình; anh gần như đoán ra danh tính của người phụ nữ kia và nội dung của tờ giấy đó. Nếu bị phát hiện, không chỉ người phụ nữ đó mà cả anh cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

“Không nghe lời à…” Bà lão nói bằng giọng địa phương, rồi đứng dậy để túm lấy Hạc Nguyên Đồng.

Thấy vậy, chị Zheng cố gắng ngăn cản, nhưng với một người phụ nữ sống ở thành phố như chị, so với bà lão đã làm việc nông nghiệp suốt đời, sức mạnh của chị quả thực yếu hơn rất nhiều, và chị không thể ngăn cản được bà lão.

Trong lúc hoảng loạn, khi bà lão đang lao về phía Hạc Nguyên Đồng, bỗng nhiên có một bóng dáng xuất hiện, và Khương Ninh đứng ngay trước mặt anh, nhìn thẳng vào mắt bà lão.

Bà lão vươn tay muốn nắm lấy, nhưng chiếc đũa trong tay Khương Ninh được vung lên mạnh mẽ, như một thanh sắt, đập trúng bàn tay khô cằn của bà. Cái đau khiến bà lập tức rút tay lại.

Đồng thời, cuộc xung đột này đã thu hút sự chú ý của những người ngồi ở bàn chính. Vị trưởng làng già nua, giống như một con sói già, dẫn theo vài người dân trong làng, trong đó có cả người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia.

“Nói ra đi,” vị trưởng làng nói.

Bà lão nhanh chóng lên tiếng, chỉ vào Hạc Nguyên Đồng và nói: “Lúc nãy, người nhà Đại Chao đã đưa cái gì đó cho cô bé này.”

Nghe vậy, người đàn ông cao lớn đó biến sắc mặt, hỏi lớn: “Đưa cái gì?”

Bà lão trả lời: “Ở trong tay cô ấy đấy, hãy bảo cô ấy mở tay ra.”

Vị trưởng làng nói: “Mở tay ra.”

Giọng nói của ông vang lên bình thản, nhưng đầy uy quyền; trong một làng núi như thế này, lời nói của trưởng làng chính là luật pháp.

Khương Ninh nói: “Tông Tông, cứ làm theo lời ông ấy.”

Hạc Nguyên Đồng trong lòng hơi hoảng loạn, nhưng vì có Khương Ninh bên cạnh, cô không sợ nữa. Trước mặt hàng chục đôi mắt, cô mở tay ra một cách thoải mái.

Trước mắt mọi người, là lòng bàn tay sạch sẽ của Hạc Nguyên Đồng… không hề có gì cả.

Hạc Nguyên Đồng thấy lạ lùng; rõ ràng lúc nãy vẫn còn thứ đó, cô cảm nhận được rất rõ… Nhưng khi mở tay ra, lại chẳng còn gì cả.

Chẳng lẽ… Cô nhìn về phía Khương Ninh và nghĩ: “Chẳng lẽ anh ấy lại làm ảo thuật nữa sao?”

Khuôn mặt nhọn nhọn của bà lão biến thành vẻ không thể tin được; giọng nói sắc bén của bà vang lên:

“Bàn tay kia… Bàn tay kia!”

Hạc Nguyên Đồng lại mở tay ra… vẫn chẳng có gì cả.

Bà lão vẫn muốn tiếp tục gây rối, nhưng chị Zheng nhăn mày và nói một cách không kiêng nể: “Chúng tôi đến đây thăm họ hàng, các bạn đối xử với khách như thế này à?”

Dù trong lòng vẫn thấy lạ lùng, nhưng vị trưởng làng không nói thêm gì nữa; ông ra hiệu, và người đàn ông mạnh mẽ kia liền theo ông ra khỏi sân nhà.

Những xung đột nhỏ nhặt này đã được giải quyết nhờ vài câu nói của vị trưởng làng.

Sau sự việc này, ý định rời khỏi nơi này của chị Zheng càng trở nên mạnh mẽ hơn. Sau bữa ăn, cô tìm đến chồng mình để bàn chuyện.

Đã đến lúc phải rời đi, ông Trần quyết định thực hiện ý định trở về quê hương của mình. Ông để lại một khoản tiền và, dưới sự tiễn đưa của trưởng làng, đã đi bộ qua những con đường núi trong hơn hai giờ đồng hồ để trở lại trạm xe tạm thời.

  Chiếc SUV khởi động, cảnh vật nông thôn dần xa khuất… Hạc Nguyên Đồng cứ ngỡ như mình vừa trải qua một giấc mơ, nhưng tờ giấy trong lòng bàn tay luôn nhắc nhở cô rằng mọi chuyện đều có thật.

  Mãi cho đến khi chiếc xe lên đường cao tốc vòng quanh núi, chị Zheng ngồi ở hàng ghế trước mới hỏi: “Tống Tống, em có lấy được cái gì đó không?”

  “Không nói cũng không sao đâu.” Chị Zheng vội vàng đáp.

  Hạc Nguyên Đồng không giấu giếm, cô lấy ra tờ giấy và mở nó ra; bên trong là một chuỗi số, theo định dạng số điện thoại.

  Cô kể lại tất cả những gì mình đã trải qua cho chị Zheng nghe.

  Ông Trần ngồi ở hàng ghế trước lặng lẽ nghe xong rồi thở dài.

  “Có cách nào không?” Hạc Nguyên Đồng hỏi.

  Ông Trần lắc đầu: “Thôi bỏ cuộc đi, không có cách nào đâu.”

  Chị Zheng ngạc nhiên: “Số đó chắc chắn là của gia đình hay bạn bè của cô bé đó; làm sao lại không có ích được? Nếu họ sẵn lòng trả tiền, làng này chắc chắn sẽ thả cô bé ra.”

  Ông Trần nói: “Trả tiền cũng không có ích đâu; làng này sẽ không thả cô bé ra, và cũng không dám thả. Nếu họ dám thả cô bé ra, những kẻ trung gian kia sẽ không còn đến làng này nữa, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả đàn ông trong làng.”

  Ông Trần, người đã đi khắp nơi, biết rất nhiều điều. Ông nói: “Quy tắc là như vậy; may mà họ không phát hiện ra tờ giấy đó, nếu không chắc chắn sẽ phải mất nhiều công sức hơn nữa.”

  Dù nói vậy, ông vẫn lo lắng; nếu cô bé cất giấu tờ giấy đó mà bị phát hiện, liệu cô ấy có thể sống sót rời khỏi làng hay không, thì vẫn là một câu hỏi lớn.

  ……

  Trên xe…

  Hạc Nguyên Đồng vẫn không thể quên đôi mắt đó.

  Khi trở lại thành phố, Khương Ninh chia tay gia đình họ Trương và thấy Tống Tống có vẻ ốm yếu, anh ta lấy điện thoại ra:

  “Để tôi giải quyết đi.”

  Đôi mắt của Hạc Nguyên Đồng sáng lên; trong mắt cô, Khương Ninh là người có thể làm mọi thứ.

  Anh ta gọi điện cho Shao Shuangshuang và giải thích tình hình.

  Với sự phát triển của công ty Dung dịch Thanh Xuân, Shao Shuangshuang, với tư cách là cổ đông duy nhất công khai, sở hữu khối tài sản trị giá hơn một nghìn tỷ. Mạng lướ

Khương Ninh Thực ra cô ấy hoàn toàn có thể tự mình làm việc đó, chỉ là anh ấy không mấy hứng thú mà thôi.

  Họ nghỉ ngơi hai ngày tại tỉnh Vân, và trước khi rời đi, Hạc Nguyên Đồng mang theo chiếc túi nhỏ, đi qua sảnh khách sạn.

  Trên tường treo một chiếc tivi lớn, đang phát tin tức; Hạc Nguyên Đồng dừng lại để xem.

  Nội dung tin tức chính là về ngôi làng núi mà cô ấy đã đến cách đây hai ngày.

  “Khương Ninh, cô ấy đã được giải cứu rồi!” Hạc Nguyên Đồng nhận ra bóng dáng quen thuộc đó; không chỉ có cô ấy, mà còn ba người phụ nữ khác trong làng nữa.

  “Đúng vậy.” Khương Ninh đáp.

  Cùng vào lúc đó…

  Tại tỉnh Vân, thành phố Xuân, trong một căn biệt thự liền kề, một đứa trẻ nhỏ hét lên:

  “Mẹ ơi, mau xem TV đi!”

  Chị Zheng vội vàng chạy đến và thấy nội dung đang được phát trên tivi, cô ngạc nhiên không ngớt:

  “Chỉ mới hai ngày thôi sao! Là Tông Tông làm được à?”

  Ông Trần ngồi trên ghế sofa, tay cầm điếu thuốc nhưng chưa châm lửa.

  Ông Trần suy nghĩ một lúc; ông đã trải qua bao nhiêu gian khổ trong cuộc đời mình, và hiểu rõ rằng để hoàn thành việc này trong thời gian ngắn như vậy, cần phải có sức mạnh lớn lao đằng sau đó.

  Rõ ràng, đôi anh em này xuất thân từ gia đình rất giàu có.

  Nghĩ đến việc họ vừa rời đi thì ngay lập tức chuyện này đã xảy ra, ông Trần nhắc nhở:

  “Bố ơi, sau này thì đừng về quê nữa nhé.”

  “Biết rồi.” Ông Trần đáp.

  Chị Zheng cười vui vẻ; với tư cách là người cùng giới, cô càng hiểu rõ cảm xúc của họ hơn.

  Cười mãi, cô buông ra tiếng thở dài; những người phụ nữ đó sau khi bị đối xử như vậy, dù đã được giải cứu, liệu họ có thể sống một cuộc sống bình thường được nữa không?

  ……

  Ngày 19 tháng 8, chặng du lịch cuối cùng của kỳ nghỉ hè.

  Tại tỉnh Mông, thành phố Hô.

  Một người phụ nữ lớn tuổi và một đứa trẻ bước ra khỏi ga tàu; Hạc Nguyên Đồng trông rất hào hứng – đây là lần đầu tiên cô sử dụng khoang ngủ cao cấp, nơi chỉ có hai chiếc giường, và trải nghiệm thật sự rất tuyệt vời.

  Hạc Nguyên Đồng dẫn đường phía trước, còn Khương Ninh thì theo sau, cầm theo chiếc túi của mình.

  Khi đi qua một con phố cũ gần ga tàu, một bà lão tiến lại gần và thì thầm:

  “Anh chàng ơi, các bạn muốn ở khách sạn không?”

  __TERMLOCK000__