Ở cửa ngôi nhà gác, chú Trương đã mang tổ ong về để dọn dẹp; hôm nay ông sẽ dùng những con ong non này kèm rượu uống.

Hạc Nguyên Đồng Khó khăn lắm mới cầm được cái chậu bằng thép không gỉ, “Nấu canh, xào đỏ, xào nhanh, chiên… Các bạn muốn chọn loại nào?”

Năm sáu kg sườn heo thì đủ ăn vài bữa rồi; Hạc Nguyên Đồng Để tránh ngấy, quyết định bảo quản một nửa trong tủ lạnh.

Hạc Sở Sở Không đưa ra ý kiến gì; việc mua sườn heo là do Khương Ninh lo liệu, vì vậy anh ta mới có quyền quyết định.

“Hãy thử xem sườn heo chiên nhé.” Khương Ninh đề xuất.

“Chiên hai kg à?” Hạc Nguyên Đồng “Lúc đó sẽ còn lại một ít để mẹ thử nữa.”

Hạc Nguyên Đồng Chuẩn bị một số nguyên liệu như gừng, rượu nếp, nước tương, bột... để ướp sườn heo trước; quá trình này khá mất thời gian, nên ba người đi ra cửa nhà ngắm hoàng hôn buông xuống, những đám mây cuộn trôi.

Không biết ai làm đổ chai mực; màu đen dần lan tỏa khắp bầu trời, nuốt chửng ánh sáng của mặt trời, cho đến khi những tia nắng cuối cùng cũng biến mất.

Trời đã tối.

Hạc Nguyên Đồng Bật đèn ở cửa; một đàn côn trùng nhỏ bay quanh ánh sáng. Bỗng nhiên, cô ấy nói:

“Từ khi Tết đến giờ, dường như chưa bao giờ có chuyện mất điện cả; tôi nhớ năm ngoái thì có vài lần mất điện đấy.”

Hạc Sở Sở Nói: “Bây giờ vẫn chưa phải là mùa nóng nhất đâu; sau vài ngày nữa, khi mọi nhà đều bật điều hòa, lượng điện tiêu thụ sẽ tăng lên nhiều, chắc là sẽ có chuyện mất điện thôi.”

Trước đây, khi sống ở làng, vào mùa hè thường xuyên xảy ra tình trạng mất điện; lúc đó, Hạc Sở Sở không thể học bài được, phải ra ngoài trong bóng tối, nghe mẹ và hàng xóm trò chuyện, cùng nhau chờ điện được khôi phục.

Khương Ninh Nghe họ nói chuyện, không hề có biểu hiện gì; mất điện ư? Có lẽ là không thể xảy ra đâu… Anh ta sống ở bờ đập, không cần phải lo lắng gì cả; Shao Shuangshuang sẽ tự lo liệu mọi thứ trong cuộc sống cho anh ta.

Trừ khi có ai đó cố tình cắt đứt dây điện… Nhưng hành động như vậy chỉ có Khương Ninh mới làm được thôi.

Lần trước, Shao Shuangshuang muốn đưa đường gas từ thành phố về căn nhà gác ở bờ đập, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Khương Ninh đã quyết định không cho cô ấy làm vậy.

Trong lúc trò chuyện, một chiếc xe ba bánh trở về; ông Thang hàng xóm cũng vừa về đến nhà.

Hạc Nguyên Đồng hỏi thăm: “Chú ơi, Đông Đông vẫn chưa trở về nhà à?”

  Trước đó, Đông Đông đã bị ong đốt nặng đến mức suýt mất mạng; trước khi được đưa đến bệnh viện, môi anh ta đã tím đi, trông rất nguy kịch.

  Chú Tang nói: “Đang được truyền dịch ở bệnh viện đấy… Thật không ngờ, đứa bé này lúc bình thường cũng giỏi lắm, sao hôm nay lại dám chọc giận ong như vậy? Thật là liều lĩnh!”

  Thầy Tiền, hàng xóm, hỏi: “Chi phí điều trị là bao nhiêu vậy?”

  “Không biết nói thế nào cho đủ… Hàng trăm đồng đã tiêu hết rồi; sau này có lẽ còn phải chi thêm nữa… Nhìn thấy mà lòng tôi đau quá!”

  Thầy Tiền thở dài: “Ở bất cứ đâu cũng có thể thương lượng giá cả, chỉ có bệnh viện là không thể… Bạn bị yêu cầu trả bao nhiêu thì bạn phải trả đúng số đó!”

  Chú Tang gật đầu, tỏ ra thông cảm: “Ngày mai tôi sẽ mua ít đồ và đến thăm Đông Đông.”

  Nghe vậy, thầy Tiền không nói gì thêm.

  Đông Đông thực sự là một đứa trẻ hỗn độn… Năm ngoái, nó đã giết chết vài con gà của gia đình ông ấy; ông ấy tức giận đến mức đi tìm bà Phùng để nói chuyện, nhưng lại bị bà ta mắng mỏ dữ dội.

  Dù là một giáo viên, thầy Tiền cũng không thể đối phó nổi với một người phụ nữ hung hãn ở nông thôn… Cho đến bây giờ, thầy Tiền vẫn còn nhớ mãi chuyện đó.

  Hạc Nguyên Đồng nói: “Chú Tang ơi, cái lán rau của chú thật tuyệt vời!”

  Nghe vậy, chú Tang rất vui lòng; trong thời gian rảnh rỗi, ông đã dựng một lán rau để trồng các loại rau xanh, vậy là quanh năm đều có rau ăn, không cần phải mua nữa.

  “À, cái lán của tôi tự mình dựng đấy! Tốt lắm đấy… Một thời gian nữa khi mướp chín, tôi sẽ chia cho các bạn một ít.”

  Hạc Nguyên Đồng cảm ơn một cách lịch sự, rồi hỏi: “Nhưng có vẻ như cái lán của chú đang gặp vấn đề…”

  Lán rau là tài sản quý giá của chú Tang; nghe vậy, ông không quan tâm lắm: “Cái lán có vấn đề gì đâu… Rau vẫn mọc tươi tốt mà!”

  Nói vậy xong, ông vẫn tiến lại gần hơn để kiểm tra.

  Ông giật mình và reo lên: “Trời ạ… Lán rau của tôi đâu rồi?”

  Dưới ánh đêm, vài cây tre đứng trơ trọi; tấm bạt plastic trên lán đã biến mất không dấu vết.

  Dù luôn bình tĩnh, nhưng lúc này chú Tang cũng tức giận; ông vội vàng quay lại để tìm hiểu nguyên nhân.

Mặt ông Tang trở nên xanh mét.

Chú Trương cười ha hả: “Ông Tang, ngày mai ông vẫn sẽ đi gặp Đông Đông phải không?”

Ông Tang bật dậy, râu ông như muốn bay lên vì tức giận: “Tôi sẽ đợi hắn trở về để tính sổ với hắn!”

Trong cơn giận dữ, ông Tang tháo pin xe ba bánh ra và quyết tâm không đưa họ về nhà nữa.

……

Thịt sườn đã được ướp gia vị xong, Hạc Nguyên Đồng mặc chiếc tạp dụng vào và cho thịt sườn vào chảo, trong khi Chu Chu giúp đỡ.

Khương Ninh thì ngồi xuống một cái ghế đẩu, chờ đến giờ ăn cơm.

Vì biết rằng hôm nay Khương Ninh đã có công lao lớn, nên Hạc Nguyên Đồng không bắt anh ta làm việc gì cả.

Thịt sườn được bọc bột mì và bột năng rồi chiên; tiếng xèo xèo trong chảo vang lên. Hạc Nguyên Đồng đã kế thừa tài nấu ăn của mẹ mình và càng trở nên giỏi hơn nữa.

Loại thịt sườn được sử dụng là xương sườn tươi ngon, không béo ngấy; kết hợp với kỹ thuật nấu ăn của cô ấy, món thịt sườn chiên hai mặt vàng óng, thơm ngon khó cưỡng đã được hoàn thành.

Sau khi để ráo dầu, Hạc Nguyên Đồng rắc một ít hạt mè thơm lên bề mặt giòn tan của thịt sườn.

Hạc Sở Sở mang về nửa quả dưa hấu từ nhà; đó là loại dưa hấu không hạt. Trong khi các loại dưa hấu hiện nay chỉ có giá vài chục xu mỗi cân, thì quả này lại được bán với giá một đồng rưỡi mỗi cân.

Cô ấy cắt quả dưa hấu lạnh thành từng miếng vuông vức, đặt chúng vào tô.

Khương Ninh vẫn đặt bàn ra gần cửa; vào mùa hè, bữa sáng thường được ăn ngoài sân, còn bữa trưa và bữa tối thì được dọn ra trong phòng khách rộng rãi.

Bữa tối đơn giản nhưng vẫn đầy đủ dinh dưỡng: thịt sườn chiên, dưa hấu lạnh, nước chanh mật ong… Cả thực phẩm mặn lẫn chay đều có, và việc ăn uống cũng rất tiện lợi.

Hạc Sở Sở ngồi ngay ngắn trên ghế đẩu, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Hạc Nguyên Đồng ngồi bên cạnh, người không ngồi thẳng lưng chút nào.

Khi hai người bắt đầu ăn trước, Hạc Sở Sở cắn một miếng thịt sườn; lớp vỏ bột bao quanh miếng thịt giòn rụm, phần thịt bên trong thì mềm ngon tuyệt vời, còn xương bên trong thì thơm ngon đến lạ thường.

Ăn như vậy thì thoải mái hơn nhiều so với khi tự mình ăn.

Nhà hàng xóm Chú Trương cũng đang ăn cơm; vợ chú Trương đã đưa con về nhà mẹ ruột, nên chú Trương ngồi vui vẻ trên chiếc ghế cao bên cửa, trước mặt là một tô ong non chiên giòn cùng một chút rượu nhỏ… Thật là ngon miệng!

Hương vị của nhộng ong thật tuyệt vời – không chỉ giòn mà còn có chút ngọt; rắc thêm một ít gia vị lên trên, đây quả là món ăn kèm rượu hoàn hảo.

Chú Zhang nuôi con chó sói lưng đen; con chó này có khứu giác rất nhạy bén và liên tục đi quanh khu vực đó. Tuy nhiên, nhộng ong hoang dã thực sự rất đắt đỏ; dù có tiền cũng khó mua được, huống chi là để cho chó ăn?

Con chó sói lưng đen đi lòng vòng một hồi rồi Khương Ninh ném một miếng xương sườn xuống đất; con chó lập tức lao đi lấy miếng xương đó.

Chú Zhang lẩm bẩm một hồi, trong khi Khương Ninh ở bên cạnh vừa dùng lời nói vừa dùng uy thế để kiểm soát con chó; ông sợ rằng một ngày nào đó con chó mà mình đã vất vả nuôi dưỡng sẽ trở nên hung dữ.

Giáo viên Qian ở bên cạnh đứng hai tay sau lưng, đi lại quanh và hỏi: “Chú Zhang, chú đang ăn gì vậy? Mùi thơm quá!”

Chú Zhang nhấp một ngụm rượu và tự hào nói: “Đó là nhộng ong chiên đấy! Chưa bao giờ thử chứ?”

Giáo viên Qian thực sự chưa từng thử; ông chú ý đến mùi thơm đó và hỏi: “Đó là cái gì vậy? Có thể ăn được không?”

Chú Zhang trả lời: “Tất nhiên rồi! Rất ngon đấy! Thử xem nào!”

Ông chỉ lấy ra hai miếng nhộng ong để giáo viên Qian thử.

Giáo viên Qian không ngại tay ông bẩn, thử một miếng và thấy hương vị thật đậm đà; ông không kìm được mà ăn luôn miếng còn lại.

Chú Zhang hỏi: “Thế nào, ngon không?”

Giáo viên Qian đáp: “Với chỉ hai miếng thì làm sao biết được hương vị thực sự của nó chứ?”

Chú Zhang biết rằng mình làm nghề bán thịt heo, không phải người ngốc; thấy giáo viên Qian thích món nhộng ong, ông lập tức đoán ra suy nghĩ của ông ấy và tiếp tục vui vẻ ăn uống.

Hạc Nguyên Đồng ném miếng xương lên trời; miếng xương bay theo đường parabol đẹp đẽ và chưa kịp chạm đất thì con chó sói lưng đen đã nhảy lên đón lấy nó.

“Ha ha, sau khi ăn xong, chúng ta không cần phải lo việc xử lý xương nữa,” Hạc Nguyên Đồng cười nói.

“Tôi nghĩ việc có một con chó ăn xương thì phần thức ăn thừa cũng sẽ được tiêu hóa tốt hơn,” cô ấy nói.

Hạc Sở Sở đồng ý: “Đúng vậy! Sau khi ăn xong xong, để con chó ở lại thì chúng ta không cần phải lo lắng gì nữa; thật tiện lợi.”

“Cũng nhờ vào những con ong mà chúng ta mới có thể ăn được xương sườn này,” Hạc Nguyên Đồng nhớ mãi công lao của chúng.

Hạc Nguyên Đồng thưởng thức ly nước chanh ngọt ngào: “Tất cả đều là lỗi của những con ong đó… Nếu Khương Ninh đã phá hủy tổ của chúng, chúng sẽ sống yên lành; có lẽ tôi cũng sẽ không để

Trò chuyện một lúc, Hạc Nguyên Đồng hỏi: “Chu Chu, em bắt đầu đi học vào khi nào vậy?”

Cô ấy là học sinh trung học cơ sở, nghỉ hè suốt cả mùa hè; còn Chu Chu thì nghe nói chỉ có rất ít kỳ nghỉ.

“Em à? Em bắt đầu đi học vào Chủ nhật tuần này.” Thực ra, Hạc Sở Sở không mấy muốn đi học vì còn phải trả tiền học bổ túc nữa, đó quả là một gánh nặng không nhỏ.

“Ba ngày sau thứ Tư đấy.” Hạc Nguyên Đồng nói, tiếc rằng Chu Chu không thể cùng cô ấy tận hưởng kỳ nghỉ hè.

Nhưng cũng không sao đâu, cô ấy sẽ thay Chu Chu tận hưởng thời gian đó.

“Khương Ninh, ngày mai chúng ta sẽ làm gì nhỉ?” Trước đây, kỳ nghỉ hè của Hạc Nguyên Đồng luôn trôi qua một cách thiếu thú vị; nhưng từ khi có Khương Ninh rồi, mọi thứ đã khác đi, ngày mai lại tràn đầy những mong đợi tốt đẹp.

Khương Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai ban ngày chúng ta ở nhà xem phim, chơi game; đến buổi chiều thì sẽ cùng nhau đi chơi những trò vui vẻ.”

Hạc Nguyên Đồng nhìn với ánh mắt đầy mong đợi: “Những trò vui vẻ gì vậy?”

“Đến ngày mai em sẽ biết thôi.”

“Ừm, được thôi.”

Một bữa ăn kéo dài gần một giờ đồng hồ; đĩa sườn gần như đã cạn sạch. Khương Ninh hỏi: “Em không nói sẽ để vài miếng cho mẹ ăn sao?”

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Mẹ em hàng ngày ăn uống rất tốt rồi, không cần phải để cho bà ấy đâu.”

……

Ngày 4 tháng 7.

Tại căn hộ hướng hồ Xuehua Lake, Vệ Tử San đã tiệc tùng đến hai giờ sáng và mới thức dậy vào khoảng mười giờ sáng hôm sau.

Vừa thức dậy, khuôn mặt Vệ Tử San vẫn còn đầy trang điểm từ đêm qua; làn da của cô ấy trông rất xấu, khiến Lý Thơ tưởng rằng cô ấy vừa gặp phải một con ma ám sát và suýt nữa la lên.

“Thật nhàm chán… Nhàm chán quá! Không có quán bar thì không thể nhảy múa, trung tâm mua sắm thì tồi tệ, chẳng có thứ gì để mua cả!” Vào buổi sáng sớm, Vệ Tử San liên tục than phiền.

“Shi Shi, làm sao em có thể sống ở thành phố nhỏ như thế này được chứ?” So với Thành phố Shen hay các nước ngoài, nơi đây thực sự giống như một vùng quê hẻo lánh!

Ngoại trừ việc tôm hùm và thịt nướng rất ngon, ngoại trừ Khương Ninh, không còn điều gì khiến cô ấy muốn ở lại nữa.

Vệ Tử San mở cửa bước vào phòng khách, thấy Lin Tiểu Béo, Trang Kiếm Huỳ, Yuan Lâm và một số người khác đang cùng nhau chơi LOL trên laptop.

  Nghe thấy tiếng động, họ quay đầu lại và giật mình sợ hãi: “Trời ạ!”

  À, hóa ra là Vệ Tử San thì không sao đâu.

  Vệ Tử San hỏi: “Lin Tiểu Béo, Shuyan đâu rồi? Tôi đã đi xa lắm chỉ để tìm cô ấy, cô ấy đi đâu mất rồi?”

  Lâm Tử Đạt giải thích: “Shuyan đang đi nói chuyện với dì cô ấy, đang bận lắm đấy!”

  Thấy vẻ mặt của Vệ Tử San càng trở nên “kinh dị” hơn, anh ta vội vàng nói: “Zishan, để anh dẫn em đi chèo thuyền nhé!”

  “Chèo thuyền cái gì, muốn em chết đói à?”

  “Vậy thì tối nay, anh sẽ mời em ăn Nông Gia Lạc – thịt cừu nướng chắc chắn rất ngon đấy!” Lâm Tử Đạt hứa hẹn, vì người bạn này đã đi xa hàng ngàn cây số để đến chơi, anh ta thực sự nên đãi đãi họ một chút.

  Vệ Tử San đáp: “Không có khẩu vị.”

  Lâm Tử Đạt cau mày: “Vậy em muốn làm gì đây?”

  Vệ Tử San yêu cầu: “Anh hãy bảo Khương Ninh kết bạn với em.”

  Lâm Tử Đạt cũng không biết phải làm thế nào; anh ta và Khương Ninh chỉ là bạn bè thông thường mà thôi, không giống như Vương Vĩnh ở lớp 8… Và Khương Ninh cũng không hề muốn làm hài lòng anh ta, nên anh ta chỉ có thể nói vài lời thôi.

  Nhìn thấy vẻ ngoài “quái dị” của Vệ Tử San, Lâm Tử Đạt càng thêm lo lắng.

  “Anh sẽ thử xem.” Lâm Tử Đạt nói, nhưng cũng không dám chắc.

  Anh ta tận dụng lúc nhân vật trong trò chơi bị giết để gửi tin nhắn cho Khương Ninh… và bất ngờ nhận được phản hồi: “Được thôi.”

  Lâm Tử Đạt mừng rỡ: “Zishan, em thử lại xem nào.”

  Cùng lúc đó, Khương Ninh đã đồng ý kết bạn với Vệ Tử San. Vệ Tử San ngạc nhiên: “Thật là tuyệt vời đấy, Tiểu Béo!

Giờ đây đã có chỗ ngồi riêng rồi, Vệ Tử San cảm thấy mình đã bước đi được bước đầu tiên trên con đường chinh phục Khương Ninh.

……

Hôm nay thời tiết vẫn rất nóng; Hạc Nguyên Đồng đến nhà Chu Chu ăn sáng, sau đó cả ngày ở trong nhà Khương Ninh, xem phim và chơi game.

Ăn nhiều đồ ăn vặt suốt buổi sáng, đến trưa thì không nấu ăn gì cả; khi đói thì Khương Ninh lại ăn một bữa với cô ấy.

Ngoài trời quá nóng, cô ấy hoàn toàn không muốn rời khỏi căn nhà của Khương Ninh.

Cho đến khi mặt trời lặn xuống, cái nóng oi bức bên ngoài giảm bớt, Khương Ninh mới xem hình ảnh mà Vệ Tử San gửi cho mình và trả lời:

“Khá tốt đấy.”

Sau đó, anh ta quay ghế lại và nói: “Đã đến giờ rồi.”

Hạc Nguyên Đồng bật dậy từ chiếc sofa; cô đã chờ đợi rất lâu rồi: “Nào, chúng ta đi bắt cá chép đi!”

Sáng nay, Khương Ninh đã nói với cô về kế hoạch hôm nay.

Hạc Nguyên Đồng về nhà lấy một thùng nhựa và một cái chậu, sau đó gọi Chu Chu và cả nhóm chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.

Khương Ninh đi cuối cùng; Hạc Nguyên Đồng không ngừng nói:

“Chu Chu, tối nay chúng ta sẽ ăn cá chép đấy!”

Bây giờ, vị trí của Khương Ninh trong lòng cô ấy đã lên đến mức cao nhất; bất cứ điều gì anh ta nói, chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Còn Hạc Sở Sở thì thiên về lý trí hơn; bất kể lúc nào, cô ấy luôn giữ được sự bình tĩnh – cô là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định!

“Bây giờ ở ngoại ô, cá chép khá hiếm đấy…” Hạc Sở Sở nói. Trước đây, cá chép còn khá nhiều; nhưng do ô nhiễm môi trường và việc đánh bắt quá mức, ngay cả ở làng họ, cá chép cũng ít đi rồi.

“Vẫn còn đấy, chỉ là khó tìm thôi.”

Hạc Nguyên Đồng không hề quan tâm: “Khương Ninh chắc chắn sẽ tìm được cá chép đấy!”

Trong lúc đi bộ, cô ấy vung thùng nhựa một cách hăng hái, tỏ ra rất quyết tâm.

Ông Chương ở nhà bên cạnh thấy vậy liền hỏi: “Các bạn mang xô đi làm gì vậy?”

  “Để bắt cá chép đấy!”

  Nghe vậy, ông Chương bật cười: “Thứ đó khó bắt lắm đấy, e là các bạn đi uổng công mất rồi.”

  Hạc Nguyên Đồng nói: “Việc đụng vào tổ ong cũng không hề dễ dàng đâu.”

  Ông Chương lắc đầu: “Không nghe lời người già, sẽ gặp rắc rối ngay thôi.”

  Ở cửa ra vào, Đông Đông với khuôn mặt sưng tím, đang nhìn ông Chương với ánh mắt căm ghét. Anh ta đã phải trả giá đắt để trở thành một người đàn ông thực thụ… sau khi nghe lời ông Chương.

  ……

  Hạc Nguyên Đồng đi đầu, đi một cách mơ hồ không mục đích rõ ràng. Cô nhìn quanh những cánh đồng xung quanh, rồi đột nhiên để Khương Ninh tiếp tục dẫn đường.

  Khương Ninh đi rất cẩn thận; anh ta dẫn họ đến con đập, nhưng không đi lên đồi mà đi theo con mương phía dưới đập, tiếp tục hướng về phía tây.

  Hạc Nguyên Đồng và Hạc Sở Sở cẩn thận theo sau. Trong những cánh đồng này có nhiều cỏ dại, một số loại cỏ rất gai, dễ làm trầy da chân.

  Con mương bên cạnh họ rộng khoảng hai ba mét, kéo dài theo hướng đông-tây; thỉnh thoảng lại có những dòng nước chảy ra, hướng về phía những cánh đồng phía nam.

  Gần đây thời tiết rất nóng, đã lâu không có mưa, nước trong con mương dần cạn kiệt, thường xuyên bị tắt nghẽn, tạo thành những vũng nước nhỏ.

  Khi đi qua một vũng nước, Hạc Nguyên Đồng nhìn xuống mặt nước trong veo và hỏi:

  “Chǔ Chǔ, em nghĩ ở đây có cá chép không?”

  Hạc Sở Sở trả lời: “Nước quá trong rồi; có vẻ như là nước đọng, chắc là không có cá đâu.”

  “Ừm, được thôi.”

  Họ tiếp tục đi, qua những đoạn mương này; có chỗ nước đã hoàn toàn cạn kiệt, có chỗ thì sâu không thấy đáy. Cuối cùng, Khương Ninh rẽ vào một con mương và đi thêm vài chục mét về phía nam, rồi dừng lại trước một vũng nước dài khoảng ba năm mét.

  Xung quanh vũng nước là những bụi cỏ dại; màu nước hơi đục, tạo nên một môi trường sinh thái nhỏ bé.

  Khương Ninh quan sát một lúc rồi nói: “Chắc là ở đây đây.”

  Hạc Nguyên Đồng nhìn xuống mặt nước, rồi lại nhìn về phía con đập xa xôi; nơi này cách con đập khá xa, nên không ai có thể nhìn thấy họ đâu.

  “Trước hết hãy đổ nước xuống đã,” Khương Ninh nói. Phải đổ nước xuống thì họ mới có thể nh