Đêm khuya lúc mười hai giờ, nhà chú sáng trưng đèn rực rỡ.

Chú Giang Kỳ Thiên ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói đầy hơi thở mạnh mẽ.

“Đã hứa sẽ ở nhà tôi mà? Sao bây giờ lại thay đổi ý định, cho rằng nhà chú không tốt à?”

“Không phải vậy đâu, nhà chú rộng rãi và trang trí sang trọng.”

“Chỉ là tôi thường thích sống một mình thôi. Nếu lúc đầu tôi không đồng ý ở nhà bạn, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ không cho tôi đi học ở thành phố đâu.” Khương Ninh đưa ra một lý do.

Chú Giang Kỳ Thiên cười lớn: “Nhóc con này, hóa ra là đang đùa với chú à?”

Khương Ninh cười và nói: “Vì biết chú rất khoan dung mà.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Khương Ninh cuối cùng đã giải thích rõ ràng, và chú cũng không có ý kiến gì nữa.

Bên cạnh, Thẩm Thanh Nhĩ đang cầm điện thoại xem anime, thỉnh thoảng liếc nhìn Khương Ninh. Kể từ khi anh trở về, cô ấy chẳng nói chuyện với mình một tiếng nào; không nói chuyện thì thôi!

Tranh đấu lặng lẽ… ai chẳng biết cách làm đó chứ?

Em họ Khương Quân Long ngồi trên bàn ăn, ăn cơm ngon lành. Anh ấy cùng bạn bè đi du lịch nửa tháng mới trở về, và bây giờ thấy Khương Ninh đến nhà mình, anh ấy rất vui mừng.

Khi còn nhỏ, mỗi kỳ nghỉ, mỗi khi anh ấy trở về thị trấn, Khương Ninh luôn dẫn anh ấy ra đồng ruộng, nướng khoai lang, đốt lửa, và còn đi bắt cá trong con suối nhỏ nữa; họ đã có những khoảnh khắc vui vẻ bên nhau.

Khương Ninh cùng tuổi với anh ấy, luôn biết cách tìm ra những hoạt động thú vị. Lúc đó, trong mắt anh ấy, Khương Ninh thật sự là người có thể làm được mọi thứ. Nhưng sau này, khi anh ấy lớn lên và hiểu biết nhiều hơn, hình ảnh “thần thánh” của Khương Ninh cũng dần biến mất.

Tuy nhiên, đối với việc Khương Ninh đến thành phố Yuzhou, em họ Khương Quân Long vẫn rất hoan nghênh; chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị để làm cùng nhau.

……

Ngày hôm sau, Khương Ninh thức dậy rất sớm. Khi anh ấy đứng dậy, dì đang chuẩn bị bữa sáng.

Thấy bữa sáng vẫn còn một lúc nữa mới chuẩn bị xong, Khương Ninh nói rằng sẽ đi tìm nhà và rời khỏi nơi đó.

Trên đường, anh ta tìm thấy một quán ăn sáng, uống canh trứng và ăn vài chiếc bánh bao lớn.

Sau đó, anh ta lấy ra một ngàn nhân dân tệ tiền mặt; vào thời này, việc thanh toán bằng mã QR vẫn chưa phổ biến lắm.

Anh ta đi đến đập sông Hồng Thủy. Lúc này mới khoảng bảy giờ sáng, nhiệt độ vẫn chưa tăng cao, nhiều người già đang đi dạo trên đập, thật là thoải mái.

Tìm đến nơi mình đã tu luyện bên cái hộp biến áp hôm qua, Khương Ninh bắt đầu thi triển “Chính Pháp Cửu Thiên Thần Lôi Tôi Thể”, hấp thụ dòng điện để rèn luyện cơ thể.

Khi mặt trời trở nên gắt gỏi, Khương Ninh ngừng tu luyện. Với nhiệt độ hơn ba mươi độ C, việc đứng dưới ánh nắng mặt trời như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ anh ta có vấn đề gì đó với đầu óc.

Nhìn đồng hồ, đã đến chín giờ, Khương Ninh chỉnh lại quần áo và đi về phía khu nhà liền kề.

Hôm nay, anh ta muốn giải quyết vấn đề về căn nhà.

Đi xuống đập, sau vài phút, anh ta đến trước một hàng nhà liền kề.

Một trong những ngôi nhà đó là một cửa hàng nhỏ, doanh thu không mấy khả quan; chọn nơi này để mở cửa hàng, có lẽ chỉ kiếm được một ít tiền tiêu vặt mà thôi.

Một số người già đang ngồi dưới bóng cây, uống trà và chơi bài.

Khi thấy Khương Ninh – một chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi – đến gần, họ không hề để ý đến anh ta.

Khương Ninh đi thẳng đến căn nhà thứ ba ở phía tây. Anh ta không chắc liệu có ai đang ở đó hay không; nếu có người ở, có lẽ sẽ phải dùng đến một số biện pháp đặc biệt mới có thể tiếp cận được.

Lúc này, một cô bé nhỏ từ căn nhà bên cạnh bước ra ngoài. Cô bé cao khoảng một mét năm, trông giống như một học sinh tiểu học, mái tóc rối bù, mặc quần short đen và áo phông trắng, chân đi dép xanh.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của cô bé, Khương Ninh bất ngờ dừng lại.

Cô bé chính là Hạc Nguyên Đồng – người cùng khóa học với mình, một cô bé xinh đẹp nhưng có phần kỳ lạ.

Hạc Nguyên Đồng hít một hơi thật sâu, vẫy tay về phía bên cạnh và nói:

“Người bán hàng ở phía kia đấy, bạn đi nhầm chỗ rồi.”

Khương Ninh trả lời: “Tôi không đến mua đồ đâu, tôi chỉ muốn hỏi xem có ai đang ở trong căn nhà này không? Cảm ơn.”

Nghe vậy, ánh mắt của Hạc Nguyên Đồng lập tức trở nên nghi ngờ. Cô bé nhìn chằm chằm vào Khương Ninh.

“Có người ở đây à? Nhà này thật là dữ lắm đấy… Họ nuôi một con chó sói lớn, bất kỳ ai đến cũng có thể bị nó cắn đấy. Cậu có việc gì không?”

“À, tôi muốn thuê nhà thôi, nhưng tiếc quá…” Anh ta lắc đầu.

“Cậu muốn thuê nhà à?“ Hạc Nguyên Đồng vẻ mặt trở nên căng thẳng.

“Đúng vậy.”

“Đây là nhà của tôi đấy.“ Cô ấy nói một cách hơi e ngại.

Khương Ninh khóe miệng giật mình: “Còn nhà bên cạnh thì sao?”

“Hai căn nhà bên cạnh cũng đều là của tôi. Cậu muốn thuê nhà phải không? Thuê trong bao lâu? Tại sao lại muốn thuê nhà vậy?“ Hạc Nguyên Đồng ôm lấy ngực, tỏ ra rất quyết đoán, nhưng với thân hình nhỏ bé của mình, cô ấy có vẻ thiếu tự tin.

“Khoảng một năm thôi. Mỗi tháng phải trả bao nhiêu tiền vậy?“

Hạc Nguyên Đồng chưa từng thuê nhà bao giờ, nên không biết giá cả là bao nhiêu. Cô ấy suy nghĩ một chút rồi hét vào trong nhà:

“Mẹ ơi, có người đến muốn thuê nhà đấy.“

Không lâu sau, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bước ra ngoài. Bộ quần áo của bà ấy sạch sẽ, nhưng có thể thấy đã được giặt đi giặt lại nhiều lần, nên đã phai màu đi; những nếp nhăn của thời gian in hằn trên khuôn mặt bà, khiến bà trông già hơn so với dì tôi rất nhiều.

Khương Ninh thấy người có quyền quyết định đã đến, liền nói ngay:

“Chào cô ạ, con học tại trường Trung học số 4 bên cạnh, và con muốn thuê nhà của cô ạ.“

Khương Ninh nhớ lại rằng vài năm sau, chủ nhà không còn là người phụ nữ này nữa; có lẽ là do Hạc Nguyên Đồng qua đời, nên bà ấy mới bán nhà đi.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Khương Ninh nhìn về phía Hạc Nguyên Đồng tràn đầy sự thông cảm.

“Con cũng học tại trường Trung học số 4 à? Con gái tôi năm nay cũng đang học ở đó.“ Người phụ nữ nói với nụ cười.

Khương Ninh bỗng nhiên nảy ra một ý định, cố tình nói:

“Ah? Con gái cô ấy cũng học ở trường Trung học số 4 à? Không nhận ra luôn… Thật là giỏi quá.“

Hạc Nguyên Đồng nghe thấy câu nói đó, môi nhếch lên, tỏ ra rất không hài lòng… Chỉ là một trường Trung học số 4 thôi mà, cô ấy vào đó dễ dàng lắm.

Người phụ nữ nói một cách âu yếm:

“Tống Tống chỉ trông nhỏ thôi, nhưng thực ra năm nay cô ấy đã mười lăm tuổi rồi đấy.“

“Mẹ ơi, người này đến để thuê nhà chứ không phải để trò chuyện với mẹ đâu.“

“Cô ơi, căn nhà này giá bao nhiêu một tháng vậy ạ?”

“Cháu ở một mình phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì để tôi dẫn cháu xem nhà trước nhé.”

Khương Ninh được dẫn vào bên trong. Phía trước là một phòng khách hình vuông, dài và rộng khoảng năm mét. Đi vài bước tiếp theo, qua cánh cửa, sẽ thấy một sân nhỏ ngoài trời; nền sân được lát bằng bê tông. Đối diện sân là ba căn phòng nhỏ hơn, lần lượt là phòng tắm, phòng ngủ và bếp.

“Nhà có nước máy và bếp nước năng lượng mặt trời đều đầy đủ. Các hóa đơn điện và nước đều được tính riêng biệt. Cháu có thể chuyển vào ở bất kỳ lúc nào. Nếu thuê thì chỉ cần trả hai trăm đồng mỗi tháng thôi.”

Người phụ nữ không đòi giá quá cao. Mặc dù căn nhà cũng tốt, nhưng vị trí hơi xa trung tâm thành phố; nói một cách chính xác thì thuộc vùng ngoại ô. Việc đi làm hay đi học đều khá bất tiện. Thay vì để nhà trống không, chi bằng cho thuê với giá rẻ để bổ sung thu nhập gia đình còn hợp lý hơn.

Tất nhiên, cô ấy cũng nhìn thấy Khương Ninh là một học sinh ngoan của trường Trung học số 4, trông không giống người xấu. Nếu là những thanh niên lạ đến hỏi thuê nhà, chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý đâu.

“Được thôi.” Khương Ninh đồng ý ngay. Giá cả khá phù hợp với dự đoán của anh, nên anh không tranh giá gì cả.

Hai bên thỏa thuận bằng lời nói, Khương Ninh trả cho cô 800 đồng, tức là trả một tháng tiền đặt cọc và ba tháng tiền thuê trước, sau đó anh nhận được chiếc chìa khóa.

Tiếp theo, Khương Ninh đi ra ngoài thành phố mua đồ dùng sinh hoạt cần thiết, và cũng đến nhà chú để lấy vali.

Dì của anh không ngờ Khương Ninh lại tìm được nhà nhanh đến thế, nên rất ngạc nhiên. Chị dâu khi thấy vậy, đã lái xe giúp Khương Ninh chuẩn bị đồ đạc; còn Khương Quân Long cũng đi theo để hỗ trợ.

Với sức mạnh của nhiều người, những đồ dùng cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của Khương Ninh như chiếc ghế xếp, chăn, đèn bàn, chậu nước, cùng một số đồ dùng sinh hoạt khác, đều được mua sắm đầy đủ trong thời gian ngắn.

Dì còn đưa cho Khương Ninh chiếc bếp từ còn thừa từ lần mua đồ ăn trước đó. Sau khi sắp xếp gọn gàng, căn nhà mới thuê đã trở nên ấm cúng và đầy đủ tiện nghi hơn.

Hạc Nguyên Đồng ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước cửa, cầm trên tay một quả dứa lớn hơn cả đầu mình, đang múc dứa thưởng thức một cách ngon lành. Suốt quá trình đó, cô ấy đã chứng kiến cả nhóm Khương Ninh bận rộn chuẩ

Cô bé nhìn vào mắt anh ta với ánh mắt linh hoạt: “Họ hàng của Khương Ninh có xe hơi; nhìn cách họ ăn mặc thì có vẻ khá giàu có. Tại sao lại đến đây để thuê nhà nhỉ?”

“Chẳng lẽ họ có lý do gì đó bí mật chăng?”

“Thôi kệ, dù sao cũng không liên quan đến tôi. Quan trọng là việc này giúp gia đình tôi kiếm thêm thu nhập, để mẹ tôi được nghỉ ngơi thoải mái hơn… Đó mới là điều quan trọng nhất.”

Khương Quân Long nhìn mẹ và chị dâu đang dọn dẹp phòng cho Khương Ninh, trong lòng tràn ngập sự ghen tị. Anh cũng muốn có một không gian riêng như vậy, nhưng tiếc là không thể… Nếu mẹ anh biết, chắc chắn bà sẽ giết anh mất.

Từ nhỏ, anh chưa bao giờ làm việc nhà, không thể giúp đỡ được gì; thôi thì đứng ở cửa nhìn mọi người mà thở dài, tự nhủ rằng mình thiếu tự do thật sự.

Khi quay đầu lại, anh thấy Hạc Nguyên Đồng đang ăn một quả dưa hấu lớn; cô bé trông thật xinh đẹp và dễ thương.

Anh gọi lên: “Này, bé gái nhỏ, anh trai mời em ăn sô-cô-la nhé!”

Nói xong, anh lấy ra một viên sô-cô-la được bọc rất đẹp – đó là loại sô-cô-la hạt mà anh đã mua khi đi du lịch, mỗi viên giá đến mười lăm đồng; bản thân anh còn không nỡ ăn nữa.

Nghe thấy vậy, Hạc Nguyên Đồng lập tức nhìn anh ta chằm chằm.

Thấy cô bé tỏ vẻ hung dữ như vậy, Khương Quân Long đành thu lại viên sô-cô-la và thầm nghĩ:

“Ha, đúng là một đứa học sinh tiểu học thiếu lịch sự…”