Thứ Bảy, buổi sáng sớm.

Khương Ninh đứng ở cửa ra vào; không một làn gió nào thổi qua. Anh ngước nhìn bầu trời – chỉ có vài đám mây trắng lửng lơ trên nền xanh thẳm.

Mặt trời từ phía đông ló dạng, lặng lẽ quan sát thế gian này… E thẹn, nhút nhát, nhưng lại mang trong mình ngọn lửa cháy bỏng gấp vô số lần so với dung nham.

“Nhiệt độ sắp tăng lên rồi,” Khương Ninh tự nhủ.

Theo ước tính của anh, nhiệt độ cao nhất hôm nay sẽ lên tới 35 độ C – mức nhiệt mà đối với người bình thường thì cần phải bật điều hòa mới thoải mái được.

Anh nhìn sang sân nhà bên cạnh; cánh cổng sân đã được đóng chặt… Hạc Nguyên Đồng vẫn chưa thức dậy.

Tối qua, cô ấy chơi game đến tận hai giờ sáng; khi thức dậy, có lẽ đã là khoảng tám giờ rưỡi rồi.

Khương Ninh quay trở lại sân, mở vòi nước để rửa mặt bằng nước ấm.

Dù có thể sử dụng phép thuật để vệ sinh, nhưng đôi khi anh vẫn thích tự mình rửa mặt bằng tay; điều đó khiến anh cảm thấy mình giống một người bình thường hơn.

Sau khi rửa mặt xong, Khương Ninh mở rộng ý thức của mình, liên kết với bộ máy nước nóng sử dụng năng lượng mặt trời trên mái nhà. Nhờ ý thức này, anh có thể biết chính xác lượng nước bên trong bộ máy là bao nhiêu.

So với bộ máy nước nóng điện, loại sử dụng năng lượng mặt trời tiết kiệm chi phí rất nhiều.

Tuy nhiên, nhược điểm của nó là cần phải thường xuyên kiểm tra lượng nước bên trong và bổ sung kịp thời; nếu không, vào ban đêm khi muốn tắm mà không có nước nóng thì thật sự rất khó xử.

Bình thường, gia đình Hạc Nguyên Đồng sẽ đổ nước vào bộ máy năng lượng mặt trời vào ban đêm, nhưng Khương Ninh thích sử dụng nước nóng vào buổi sáng, vì vậy anh thường đợi đến sáng hôm sau mới đổ nước vào bộ máy.

Sau khi hoàn tất công việc đó, Khương Ninh chuẩn bị bữa sáng đơn giản cho mình, rồi đến khoảng tám giờ sáng, anh vào nhà Hạc Nguyên Đồng và gọi cô ấy dậy.

Cô ấy lười biếng lăn qua lăn lại trên giường, không muốn dậy… Khương Ninh phải kéo cô ấy dậy.

Lúc này, Hạc Nguyên Đồng không thể ngủ tiếp được nữa; cô ấy chà xát mắt, lông mi dài lay động, vẻ mơ màng trên khuôn mặt cô ấy toát lên vẻ duyên dáng đặc biệt.

“Đã đến giờ ăn rồi,” Khương Ninh nhắc nhở.

Hạc Nguyên Đồng hít một hơi; mùi thơm không đậm đà lắm, nên cô ấy vẫn chưa thực sự thức tỉnh hẳn. Cô ấy ngồi lại bên giường một lúc, sau đó chạy ra sân để rửa mặt và đánh răng.

Dòng nước mát làm ẩm khuôn mặt cô, làn da trở nên mịn màng hơn. Sau khi rửa xong, cô vỗ nhẹ vào khuôn mặt đang mỉm cười bằng lòng bàn tay; vài sợi tóc ở gáy cũng hơi ướt.

Sau bài dạy của mẹ tối qua, cô đã chăm chỉ đánh răng thật sự. Khi mọi việc hoàn tất, ý thức của cô cuối cùng cũng trở nên minh mẫn hoàn toàn.

Khi thấy Khương Ninh đã chuẩn bị xong bữa sáng, cô cầm lên chiếc bát và uống một ngụm canh gạo; hương vị dịu nhẹ, không hề nóng, và cô uống hết gần nửa bát trong một hơi. Rồi cô vui vẻ gắp một sợi khoai tây và cắn vào, tiếng khoai tây giòn rụm vang lên. Trong lúc ăn, cô liên tục nhìn về phía Khương Ninh và cười thầm.

Khương Ninh liếc nhìn cô và nói: “Ngốc thật.”

Cô không hề tức giận, mà còn mỉm cười: “Khương Ninh, em thật tốt bụng.”

“Đương nhiên rồi,” Khương Ninh đáp lại một cách tự nhiên.

“Khương Ninh~, buổi trưa chúng ta có ăn cua không?” Dù mới ăn xong bữa sáng, nhưng cô đã bắt đầu quan tâm đến bữa trưa.

“Ừm, sau khi ăn xong tôi định đi ra thị trấn một chút; còn em thì ở nhà chơi hay đi cùng tôi?” Khương Ninh hỏi. “Nhưng đến nơi rồi, có lẽ tôi sẽ phải tách ra.” Anh dự định sẽ đi bắt cua cùng Hổ Ký Sơn – việc này chỉ mất vài phút thôi – nhưng buổi sáng anh đã hứa với em họ Khương Quân Long là sẽ đưa dưa hấu đến nhà chú. Vì vậy, việc đó hơi phiền phức một chút.

Nghe vậy, cô nói: “Em sẽ đi cùng anh. Khi anh đến thị trấn, hãy để em lại nhà Chu Chu, rồi em sẽ đi mua rau cùng cô ấy.”

“Ừm, được thôi.” Khương Ninh đồng ý.

Sau khi ăn xong, cô tự giác dọn dẹp bát đĩa. Khương Ninh đẩy xe ra khỏi cổng, sau đó cô khóa cửa lại và lên xe đạp của anh.

“Hơi nóng quá…” Cô đội chiếc mũ râm lên đầu.

“Khi đã lên xe rồi thì sẽ không còn thấy nóng nữa đâu.” Khương Ninh nói.

“Ừm.”

Quả nhiên, khi Khương Ninh tăng tốc độ, Hạc Nguyên Đồng thực sự không còn cảm thấy nóng nữa.

Lúc này là khoảng 8 giờ sáng, ánh nắng mặt trời trở nên chói lọi; bãi đập trống trải, những người đi dạo vào buổi sáng để tập thể dục đã rời đi từ lâu rồi.

Xe địa hình lái xe trên con đường bê tông của bãi đập, trong khi Hạc Nguyên Đồng nhìn về phía con sông Hối Thủy xa xôi – bên bờ sông có những bụi lau um tùm, dòng nước lấp lánh ánh nắng, toát lên hương vị của mùa hè.

Khi Xe địa hình vào khu vực thành phố, cảnh quan đồng ruộng nguyên sơ được thay thế bởi những tòa nhà bằng bê tông; chỉ có những hàng cây xanh ven đường mới mang lại chút cảm giác tự nhiên.

Khương Ninh đi xe qua nhiều con hẻm, cuối cùng cũng đến dưới tầng lầu của căn hộ của Chu Chu. Anh dùng ý thức để kiểm tra và thấy Chu Chu đang ở nhà dọn dẹp.

“Đi thôi.” Khương Ninh nói và định dẫn cô ấy lên trên.

“Khương Ninh ơi, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi, không cần phải lên lầu đâu; nó cao quá mà!” Hạc Nguyên Đồng vẫy tay từ chối.

Nhà Chu Chu ở tầng 7; nếu phải leo lên thì chắc chắn sẽ mệt lắm.

Nói xong, cô ấy đẩy Khương Ninh ra.

“Được rồi, vậy thì tôi đi trước nhé. Chúng ta gặp lại nhau ở nhà nhé.” Khương Ninh nói rồi đẩy xe đi.

Chỉ khi bóng dáng anh ấy khuất xa, Hạc Nguyên Đồng mới bắt đầu leo lên cầu thang.

……

Khương Ninh đi qua các con hẻm; với khả năng ý thức phủ sóng đến vài trăm mét, những con hẻm trong khu dân cư cũ này không hề có camera giám sát.

Sau khi chắc chắn không ai đang theo dõi mình, anh bấm vào chiếc nhẫn chứa đồ; một chiếc thuyền linh hồn cỡ bàn tay bay ra từ đó, ánh sáng lấp lánh, và bùa ẩn náu được kích hoạt.

Con hẻm hẹp, không gian chật hẹp; Khương Ninh dùng sức linh hồn để điều khiển chiếc thuyền linh hồn cỡ bàn tay đó bay lên gần hai mươi mét, sau đó nó phình to thành một chiếc thuyền dài ba mét.

Với một cái vẫy tay, Khương Ninh thu chiếc thuyền linh hồn đó vào chiếc nhẫn chứa đồ.

Anh ta vừa thi triển một động tác ẩn khí, sau đó sử dụng kỹ năng nhẹ nhàng để bước đi; dựa vào tu luyện cơ thể, lực lượng mạnh mẽ khiến anh ta nhảy vọt lên trời.

Đòn nhảy này kéo dài hơn hai mươi mét, cao hơn nhiều so với các tòa nhà cũ có bảy tầng xung quanh. Anh ta nhìn xuống những ngôi nhà dưới chân mình, trong khi chiếc thuyền linh hồn đã bay đến bên cạnh anh ta.

Sau đó, anh ta tăng tốc mạnh mẽ, xé toạc không khí và lao về phía chân trời.

Anh ta bay vào khu vực Hổ Ký Sơn, đầu tiên kiểm tra ruộng linh, sau đó hái hai quả dưa hấu lớn.

Anh ta nhìn qua ruộng linh – nơi mà anh ta đã trồng đủ loại rau củ và trái cây, nhưng chúng vẫn chưa chín.

Việc trồng những loại rau củ và trái cây này không phải để bán, vì vậy chúng không được gieo cùng một lúc. Chẳng hạn như dưa hấu, anh ta trồng thành từng đợt, nhờ vậy dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, anh ta vẫn luôn có dưa hấu chín để ăn.

Sau khi lấy dưa hấu, anh ta cho chúng vào vòng đeo lưu trữ, rồi đi xuống núi theo con suối nhỏ chảy qua ruộng linh.

Con suối nhỏ uốn lượn như một dải lụa ngọc, len lỏi giữa rừng núi. Cây cối xanh tươi, sương mù nhẹ buổi sáng bao phủ khắp nơi, lá cây non mơn mởn, hương hoa thơm ngát.

Dòng suối trong veo vang lên tiếng róc rách của nước chảy; vài con cua lớn bò trên những tảng sỏi ẩm ướt bên bờ suối, tỏ ra rất thoải mái.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại việc tối hôm qua, Hạc Nguyên Đồng đã bắt chước cách di chuyển của con cua… Anh ta không khỏi mỉm cười.

Những con cua trên tảng sỏi giơ cao càng của mình, tự tin và hung hãn. Những con cua này sống trong khu vực Hổ Ký Sơn giàu linh khí, nên chúng rất mạnh mẽ và linh hoạt; nếu là người bình thường đến đây bắt chúng, có lẽ sẽ bị chúng cắn phải.

Tuy nhiên, chỉ với một cái vung tay, anh ta đã sử dụng linh khí để bắt những con cua đó từ xa, rồi cho chúng vào thùng sắt. Những con cua tức giận vung càng muốn đập vỡ thùng sắt, nhưng trước sức mạnh của chiếc thùng bền chắc, sự phản kháng của chúng thật yếu ớt.

Tổng cộng, anh ta bắt được sáu con cua lớn; những con cua này to hơn nhiều so với những con cua bán ở chợ, mỗi con nặng khoảng sáu, bảy lượng, sáu con đủ cho ba người ăn.

Hơn nữa, Hạc Nguyên Đồng cũng đã nói rằng hôm nay còn có những món khác nữa đấy.

Sau khi xử lý xong việc với cua, Khương Ninh đã đi bằng thuyền bay trở về đập sông, mang cái thùng sắt về nhà, cất những quả dưa hấu vào chỗ an toàn và thiết lập lại phép bảo quản lạnh cho chúng.

Sau đó, anh ta tự tu luyện tại nhà trong một giờ, rồi mới đến nhà chú mình.

Khương Ninh mang theo dưa hấu; anh ta đi xe Xe địa hình vào khu dân cư của chú mình. Nhân viên bảo vệ đang ngồi trong gian hàng mát và thổi quạt điện; những người ra khỏi khu dân cư đều dùng ô để che nắng.

Người ra đón Khương Ninh lên lầu là Thẩm Thanh Nhĩ. Khương Ninh nhìn cô ấy một cái, còn Thẩm Thanh Nhĩ thì giả vờ như không có gì, nói: “Chú bảo bạn ăn trưa ở đây, hôm nay chú ấy chuẩn bị một ít sườn heo, nói là rất đặc biệt đấy.”

“Lên lầu rồi hãy nói tiếp.” Khương Ninh không từ chối thẳng thừng.

“Ừm.” Thẩm Thanh Nhĩ nói xong rồi im lặng; cô ấy không muốn nói nhiều, như thể đang cố tình làm cho mình trông dễ mến hơn trước mặt Khương Ninh vậy.

Trong thang máy chỉ có một mình họ; nhà chú mình có diện tích 180 mét vuông, là một căn hộ lớn, mỗi tầng chỉ có hai hộ gia đình nên hiếm khi đông người.

Cửa nhà mở rộng; dì mình đứng đợi ở đó: “Ningning đến rồi à? Anh trai bạn đã gửi đến một thùng kem, mau thử xem nào!”

Thấy sự nhiệt tình của dì mình, Khương Ninh mỉm cười và đưa túi đồ mình mang theo lên: “Đây là dưa hấu mà Junlong yêu cầu; loại này khá khó tìm mua, tôi cũng mua được từ một người bạn trên mạng đấy.”

Hổ Ký Sơn nói rằng lần này chỉ có đúng bốn quả dưa hấu đã chín; nếu không thì anh ta đã từ chối lời đề nghị của Khương Quân Long rồi.

“Đến rồi còn mang theo dưa hấu nữa, thật là phiền phức!” Dì mình nói vậy, nhưng tay cô ấy vẫn nhanh chóng nhận lấy quả dưa hấu.

Khương Quân Long cùng các anh chị em họ của mình liếc nhìn quả dưa hấu đó một cách kín đáo. Loại dưa hấu này được trồng ở những nơi có linh khí; người bình thường ăn vào sẽ rất tốt cho sức khỏe, không kém gì việc uống thuốc bổ đâu.

Tất nhiên, nếu nói về những công dụng “phi thường” thì cũng không hẳn là vậy đâu.

Khương Ninh bước vào phòng khách và lấy một cây kem sô-cô-la sữa hạt. Nghe nói giá bán buôn của mỗi cây là tới mười đồng!

   Kem này quả thực ngon hơn những loại kem thông thường.

   Chú trai tôi đang bận rộn ở nhà hàng nên chưa về. Khương Ninh trò chuyện một lúc với em họ rồi chuẩn bị ra về.

   Dì tôi vội vàng ngăn cản: “Hãy ở lại ăn trưa đi, nhà đã mua sườn heo rồi, sườn này không giống những loại bình thường đâu.”

   Sau một hồi thuyết phục, cuối cùng Khương Ninh vẫn được Thẩm Thanh Nhĩ tiễn về nhà.

   ……

   Trên đường trở về, đã gần 10 giờ tối rồi.

   Mặt trời chói chang chiếu xuống mặt đất; những cây xanh hai bên đê sông đều trở nên uể oải dưới cái nắng gay gắt. Đất trên các bờ ruộng xa xôi cũng nóng bỏng đến mức không thể chạm vào được.

   Khương Ninh đã thiết lập một bùa phép để mát mẻ hơn khi đi đường. Thay vì đi phi thuyền, anh ta cưỡi xe đạp, từ từ trở về nhà.

   Tiếng chuông điện thoại reo lên.

   Khương Ninh đạp xe trong lúc nghe điện thoại; bên kia là giọng nói của Hạc Nguyên Đồng: “Khương Ninh, con đang ở đâu vậy? Chiều nay có về nhà ăn trưa không?”

   “Đang trên đường về nhà,” Khương Ninh trả lời ngắn gọn.

   “Khương Ninh, con hãy về nhanh đi! Con cua nhà con thật sự đáng sợ lắm!” Hạc Nguyên Đồng than phiền. Lúc nãy cô ấy và Chu Chu đến nhà Khương Ninh để xem con cua, thì con cua suýt nữa nhảy ra khỏi thùng và cắn cô ấy.

   Sợ hãi quá, Hạc Nguyên Đồng đã ném chiếc nắp thùng đi mất, khiến cô ấy mất mặt; may mắn thay Chu Chu đã giúp cô ấy nhặt nắp thùng trở lại và đậy lại. Bây giờ cô ấy đang chờ Khương Ninh về nhà để trả đũa và rửa sạch danh dự cho mình.

   “Con đừng đụng vào con cua đó, để con về xử lý sau.” Khương Ninh dặn dò. Anh ta không lo lắng cho Tong Tong vì cô bé đang mang theo viên ngọc bảo vệ cơ thể mà.

   Hạc Nguyên Đồng cố gắng dụ dỗ: “Con hãy về nhanh đi nhé! Nếu con về sớm, sẽ có phần thưởng đấy!”

“”

   Khương Ninh : “Phần thưởng là gì vậy?”

   “Hừm, một cô gái thông minh, xinh đẹp sẽ tự tay nấu những món ngon cho anh đấy.” Hạc Nguyên Đồng nói một cách tự hào.

   Khương Ninh ngạc nhiên: “Chu Chu sẽ nấu ăn cho tôi à?”

   Hạc Nguyên Đồng giận dữ và cúp máy.

   Hạc Sở Sở đang rửa rau, thắc mắc: “Tông Tông, có chuyện gì vậy?”

   Hạc Nguyên Đồng chỉ muốn Chu Chu biến mất đi thôi!

  ……

   Khi Khương Ninh trở về nhà bằng xe đạp, hai cô gái lớn nhỏ đang bận rộn trong bếp.

   Anh ta bước vào bếp và nhìn thấy cằm của Hạc Nguyên Đồng được ngẩng cao lên.

   Khương Ninh nói: “Để tôi lo việc xử lý con cua này nhé.”

   Chiếc thùng sắt được đưa vào bếp nhà Hạc Nguyên Đồng. Anh ta đổ các con cua vào cái chén nhôm lớn và rửa lại một lần nữa.

   Anh ta hỏi hai người: “Các bạn định nấu chúng như thế nào? Hấp không?”

   Hạc Sở Sở ngồi trên chiếc ghế nhỏ, không nói gì; cô ấy không giỏi nấu ăn bằng Khương Ninh đâu.

   Hạc Nguyên Đồng trước tiên nhìn chằm chằm vào những con cua, rồi đề xuất: “Tôi biết một cách ăn rất ngon, nhưng trước hết phải chặt đôi chúng!”

   Khương Ninh nói: “Để tôi làm đi.”

Nói xong, anh ta đặt những con cua lên thớt, vung dao lên… “Bụp!” Con cua bị chặt đôi ngay lập tức.

   Hạc Nguyên Đồng cảm thấy như đã trả được thù, nhưng lại thấy thật tàn nhẫn… Nhưng khi nhìn thấy phần lòng đỏ béo ngậy của con cua, ý nghĩ ấy lại bị nuốt trôi hoàn toàn.

   Sáu con cua đã chết; công việc của Khương Ninh cũng kết thúc. Việc đốt lửa để nấu ăn thì được Hạc Sở Sở đảm nhận.

   Vào mùa hè, việc đốt nồi đất thật sự rất vất vả, nhất là trong thời tiết nóng bức như hôm nay.

   Hãy thử tưởng tượng xem: Trời nóng 35 độ C mà vẫn phải đốt lửa… Thật sự rất khổ sở.

   Hạc Sở Sở mặc quần áo sạch sẽ, với vẻ ngoài lạnh lùng, trái ngược hoàn toàn với bầu không khí nóng bức của bếp lửa và nồi đất… Khuôn mặt trắng muốt của cô ấy bị lửa nóng làm đỏ bừng lên.

Cô ấy chỉ lặng lẽ đốt lửa; chỉ có mồ hôi trên trán mới thể hiện sự vất vả của mình.

Hạc Nguyên Đồng cũng đang đổ mồ hôi như thế, nhưng những việc này đã trở nên quen thuộc đối với họ rồi; huống chi còn có cả những con cua ngon lành nữa chứ.

Khương Ninh sử dụng linh lực để làm mát căn bếp một cách lặng lẽ.

Để tiết kiệm thời gian, Hạc Nguyên Đồng vừa chuẩn bị hai món ăn cùng lúc: một món là cua, và món khác là sườn heo xào với đậu phụ khô.

Đậu phụ khô, như tên gọi của nó, là loại đậu được phơi khô để sử dụng sau này.

Không phải Hạc Nguyên Đồng mua chúng, mà là Hạc Sở Sở nhà tự phơi; nhận thấy mình thường xuyên đến ăn nhờ, cô ấy liền mang theo một ít đồ khô này.

Hạc Nguyên Đồng mặc tạp dề đàng hoàng, cho dầu vào chảo, rắc bột bắp vào, sau đó phết bột lên mặt lòng cua đã được cắt đôi, rồi cho vào chảo chiên.

Sau khi chiên xong, cô ấy đổ đi dầu thừa, cho hành tây, gừng, tỏi vào và tiếp tục xào nhanh.

Khương Ninh đứng bên cạnh nhìn cô ấy nấu ăn, thỉnh thoảng sử dụng linh lực để ngăn không cho dầu bắn ra ngoài làm bỏng cô ấy.

Khi rảnh rỗi, Hạc Nguyên Đồng không quên trêu chọc Khương Ninh:

“Bảo mua nước ép, ai ngờ cậu lại quên mất.”

Khương Ninh đâu có để cô ấy trách móc; anh ấy nói: “Cô ấy cũng quên mất mà.”

Cuối cùng, vẫn là Chu Chu đi mua đồ uống.

Hạc Sở Sở nghe hai người nói chuyện, ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn từ bếp, liền lặng lẽ thêm củi vào lò.

Hạc Nguyên Đồng trách móc Khương Ninh vài câu; dù sao thì tất cả đều là lỗi của anh ấy, còn cô ấy thì không hề sai chút nào.

Gần cuối cùng, Hạc Nguyên Đồng buông lời: “Từ nay trở đi, việc chuẩn bị bữa ăn sẽ do tôi lo liệu hết!”

Cô ấy vừa dùng muỗng xào nấu, vừa rót các loại gia vị vào chảo, miệng vẫn không ngừng nói lung tung.

Khương Ninh thấy cô ấy như vậy thật là đáng yêu, bèn bất chợt giơ tay véo má cô ấy.

Hạc Nguyên Đồng như bị đóng băng, giọng nói đột nhiên im bặt; vài giây sau, cô ấy tức giận nói:

“Lợi dụng lúc tôi đang nấu ăn để trêu chọc tôi à!”