Khương Ninh sau khi trò chuyện trong nhóm lớp xong, liền nhận được tin nhắn từ Thẩm Thanh Nhĩ.

“Người thân của anh họ à?” Nhìn vào nội dung tin nhắn, Khương Ninh bỗng nhiên nhớ ra rất nhiều khuôn mặt.

Anh họ Giang Kỳ Thiên xuất thân từ vùng nông thôn, nhưng cuối cùng đã định cư tại khu vực trung tâm thành phố Yuzhou. Ngôi nhà của anh ấy là một căn hộ lớn, có diện tích hơn 180 mét vuông. Vào khoảng năm 2014, với nguồn thu nhập từ nhà hàng của mình, việc anh ấy muốn chuyển đến thủ phủ Ancheng để sinh sống cũng hoàn toàn khả thi.

Có câu nói: “Khi nghèo, dù ở giữa chợ đông người cũng không ai quan tâm; khi giàu, ngay cả trong núi sâu xa cũng sẽ có người thân đến.” Vì vậy, mỗi khi có người thân đến thành phố làm việc, họ thường ghé thăm anh họ Giang Kỳ Thiên hoặc mời anh ấy đi ăn.

Khương Ninh suy nghĩ kỹ lại về những ký ức về người thân của gia đình anh họ trong kiếp trước, nhưng rồi anh ta quyết định phủ nhận tất cả chúng. Sự xuất hiện của mình đã gây ra những thay đổi lớn, làm đảo lộn rất nhiều dự đoán trong kiếp trước.

Khương Ninh muốn sử dụng sức mạnh tâm linh của mình để tìm hiểu tình hình gia đình anh họ, nhưng tiếc là khoảng cách quá xa – sức mạnh tâm linh của anh ta chỉ đủ để quan sát trong phạm vi vài trăm mét mà thôi… Chỉ khi đạt đến cấp độ tu luyện nhất định, anh ta mới có thể theo dõi tình hình một cách chính xác. Thôi thì cũng không sao cả; dù là ai đi nữa, cũng không quan trọng nữa rồi.

Khương Ninh trả lời: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Sau khi nhận được phản hồi, Thẩm Thanh Nhĩ ngồi trước cửa sổ, mơ màng nhìn vào thông điệp đó.

Không phải như vậy… Không nên như vậy chứ. Trước đây, khi họ trò chuyện qua QQ, Khương Ninh luôn tìm cách thay đổi chủ đề để trò chuyện lâu hơn với cô ấy. Lúc đó, Thẩm Thanh Nhĩ rất thích điều đó; mỗi lần cô ấy gửi tin nhắn, Khương Ninh thường sẽ trả lời ngay lập tức. Nhưng bây giờ thì khác… Mỗi câu nói của anh ấy đều là lời kết thúc cuộc trò chuyện. Nếu Thẩm Thanh Nhĩ muốn tiếp tục trò chuyện, cô ấy phải chủ động hỏi han mới được.

Lúc nãy, khi Thẩm Thanh Nhĩ liên lạc với Khương Ninh, thật ra cô ấy đã hành động một cách bốc đồng quá mức.

Cô ấy đang trong nhóm, thấy bức ảnh Khương Ninh đăng về việc bóc tôm; trên ảnh có hai bàn tay, và cô ấy dễ dàng nhận ra đó là bàn tay của một cô gái.

Thêm vào đó, với thông điệp mà Cảnh Lộ đã đăng trước đó, cùng khả năng suy luận xuất sắc của Thẩm Thanh Nhĩ, cô ấy lập tức nghĩ đến vô số khả năng có thể xảy ra.

Chẳng hạn, có thể Khương Ninh đang hẹn hò với ai đó rồi.

Trước đây, dù Khương Ninh và Hạc Nguyên Đồng thường xuyên ở bên nhau, nhưng Thẩm Thanh Nhĩ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; bởi vì Hạc Nguyên Đồng còn quá nhỏ.

Khác với Cảnh Lộ – ngay từ khi cô ấy xuất hiện, Thẩm Thanh Nhĩ đã cảm thấy có mối đe dọa.

Ở trường, khi Cảnh Lộ và Khương Ninh tương tác với nhau, Thẩm Thanh Nhĩ thường vô tình nhìn thấy họ.

Lúc đó, cô ấy không hề hoảng loạn.

Mặc dù cô ấy và Khương Ninh đã chia tay, nhưng miễn là Khương Ninh không ở bên người khác, cô ấy chỉ cảm thấy hơi buồn thôi.

Nhưng nếu Khương Ninh ở bên người khác, thì cô ấy chắc chắn sẽ rất đau khổ.

Cô ấy ngồi bên cửa sổ, rèm cửa được kéo mở một nửa, ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, muốn hỏi thăm tình hình, nhưng sự kiêu đạo mà cô ấy đã hình thành từ trước đến nay không cho phép cô ấy làm vậy.

Đúng lúc cô ấy đang do dự, “bộp bộp”, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Ngay sau đó, cánh cửa mở ra, và Thẩm Thanh Nhĩ thấy chị gái mình là Shen Jia.

“Mẹ mua đầy blueberry đấy, mau lại thử xem nào.”

Thẩm Thanh Nhĩ mới bừng tỉnh: “Ồ, vâng, em đi ngay bây giờ.”

……

Bè đê, nhà cấp bốn.

Mặc dù có đến mười cân tôm nhỏ, nhưng với sự giúp đỡ của Hạc Nguyên Đồng và Hạc Sở Sở, cùng sự hỗ trợ của Cảnh Lộ, mọi con tôm đều được chăm sóc một cách chu đáo.

Thịt của con tôm trắng mềm, được bóc tách sạch sẽ, không hề lãng phí chút nào.

Rất nhiều con tôm nhỏ đã bị xé nát thành từng mảnh vụn đỏ thắm, chất đống trên bàn ăn, giống như những mảnh vụn sau khi pháo hoa nổ.

Khương Ninh cầm chai soda lên và rót cho Hạc Nguyên Đồng. Có lẽ vì rót quá nhanh, Hạc Nguyên Đồng phàn nàn: “Đừng rót nữa, nó sắp tràn ra rồi.”

Hạc Sở Sở vội vàng dùng khăn giấy lau đi. Nhìn thấy bọt soda tràn qua miệng cốc, Khương Ninh nói: “Không cần đâu.” Anh ta sử dụng sức mạnh của mình để đưa những bong bóng soda trở lại trong cốc.

Hạc Sở Sở thở phào nhẹ nhõm; cô ấy không thể chấp nhận việc lãng phí thứ gì cả. Nếu đồ uống bị đổ ra ngoài, cô ấy sẽ cảm thấy rất tiếc. May mà Khương Ninh rất khéo léo.

Hạc Nguyên Đồng uống hết lon soda, rồi đặt cốc xuống mạnh mẽ. Cô ngồi trên ghế, tựa lưng vào cửa ra vào, thưởng thức làn gió mát và lười biếng nhai ngón tay.

Bên ngoài cánh cửa, những cánh đồng vẫn yên tĩnh như mọi khi.

Hạc Nguyên Đồng không cảm thấy buồn chán; bản thân cô vốn thích sự yên tĩnh. Nếu phải lựa chọn giữa ở nhà hay đi học, cô chắc chắn sẽ chọn ở nhà.

Còn Hạc Sở Sở thì yêu thích sự yên tĩnh hơn cả Tong Tong; cô thích những khoảnh khắc êm đềm và tuyệt vời này. Ánh mắt cô trong veo như nước:

“Những cánh đồng, làng quê, những món ăn ngon, và vài người bạn thân thiện…”

Chẳng phải đó chính là cuộc sống mà cô mơ ước sao?

Hạc Nguyên Đồng đã ăn no say, còn Hạc Sở Sở vẫn còn sức ăn; chiếc dưa hấu mà Khương Ninh mang đến vẫn còn sót lại một miếng cuối cùng… Cô đã thèm thuồng nó từ lâu rồi.

Nhưng cô lại ngại lấy nó… Nếu ăn vào, liệu có phải cô bị coi là người tham ăn không? Chắc chắn Khương Ninh sẽ coi thường cô đấy…

Cảnh Lộ cũng đã ăn no rồi; chỉ còn lại mình Hạc Sở Sở thôi. Có lẽ người khác không nhận ra điều đó, nhưng khả năng quan sát siêu nhiên của Khương Ninh thật đáng sợ—anh ta có thể dễ dàng nhìn thấy quỹ đạo di chuyển của viên đạn, huống chi là những ý nghĩ kín đáo của Hạc Sở Sở…

Anh ta nhặt lấy miếng quả linh qua cuối cùng và giả vờ định ăn nó.

Ánh mắt của Hạc Sở Sở trở nên tẻ nhạt; thôi đi, cô ấy không nên mơ mộng quá nhiều. Cô ấy dùng đũa gắp lấy những hạt đậu giòn trong đĩa và nhai từng miếng nhỏ để xua tan sự buồn chán.

Nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt cô ấy, Khương Ninh bật cười trong lòng. Anh ta nhấc chiếc quả linh qua lên, nhưng không ăn, rồi đột nhiên đẩy nó về phía Hạc Sở Sở và nói:

“Cô ăn đi.”

Sự ngạc nhiên đến quá nhanh khiến Hạc Sở Sở vẫn giữ được bình tĩnh; cô nhìn về phía Tong Tong và nói: “Đây, cô ăn đi.”

Hạc Nguyên Đồng lắc đầu, tỏ ra không cần; cô đã ăn được nửa quả linh qua rồi. Hạc Sở Sở tiếp tục đưa miếng quả đó cho Cảnh Lộ, nhưng Cảnh Lộ muốn ăn, nhưng lại no quá; hơn nữa, trước mặt Khương Ninh, cô ấy kiềm chế bản thân nên không nhận lấy nó. Cuối cùng, Hạc Sở Sở cũng có được miếng quả linh qua cuối cùng. Trong lòng cô ấy reo hò vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn tiếp tục ăn quả linh qua một cách bình thường.

Sau khi ăn xong, mọi người ngồi lại cùng nhau trò chuyện; khoảng nửa giờ sau, Khương Ninh đứng dậy để dọn dẹp bàn ghế. Hạc Sở Sở và Cảnh Lộ muốn giúp đỡ, nhưng Khương Ninh không cho phép. Ông ta nghĩ rằng phụ nữ chỉ làm chậm trễ công việc của mình khi ông ta thi triển phép thuật mà thôi.

Khương Ninh vệ sinh sạch chảo nồi, dao dĩa trong vòng chưa đầy năm phút; trong đó, bốn phút rưỡi là thời gian ông ta cố tình trì hoãn. Sau đó, ông ta mang ra hai chiếc ghế tre – những chiếc ghế mà ông ta đã mua riêng để nghỉ ngơi.

Khương Ninh cõng những chiếc ghế tre đó về phía cửa; sau đó, ông ta kéo Hạc Nguyên Đồng đứng dậy khỏi chiếc ghế. Ban đầu, Hạc Nguyên Đồng rất kháng cự, vùng vẫy mạnh mẽ; nhưng sau khi Khương Ninh đặt cô ấy lên ghế, cô ấy cảm thấy rất thoải mái với tư thế đó.

“Khương Ninh, em đã oan anh rồi… Vẫn là tư thế này thoải mái nhất đấy!”

Cô nằm ra thư giãn trên chiếc ghế mát.

Nếu được nằm chơi điện thoại thì quả là niềm vui tuyệt vời!

“Hehe, lúc nãy em đá phải anh đấy.” Khương Ninh nói.

Hạc Nguyên Đồng lẩm bẩm: “Em đâu cố ý đâu…”

Khương Ninh đổi cho cô một chiếc ghế khác; sau khi Hạc Sở Sở thấy vậy, cũng tự mang một chiếc ghế đến; chiếc ghế còn lại trong tay Khương Ninh thì được đưa cho Cảnh Lộ.

Cảnh Lộ mỉm cười rạng rỡ.

Khương Ninh chuẩn bị sẵn hạnh nhân, hạt bí ngô, kẹo mứt và pha một ấm trà hoa mai, rồi bày ra bàn ăn.

Mọi người ngồi lại cùng nhau trò chuyện.

Trong lúc trò chuyện, Hạc Nguyên Đồng đã ngủ thiếp đi.

Chỉ còn ba người tiếp tục nói chuyện.

Cho đến tận 4 giờ chiều, khi mặt trời lặn.

Những món ăn vặt trên bàn đã giảm đi nhiều, và ấm trà hoa mai cũng đã được uống hết.

Dù không muốn chia tay, Cảnh Lộ vẫn nói:

“Khương Ninh~, mẹ em đang đến đón em rồi.”

Khi nói xong, cô quay đầu nhìn ngôi nhà nhỏ, lòng tràn ngập nỗi lưu luyến.

Giá như mình có thể sống ở đây thì tốt biết mấy… Như vậy mỗi cuối tuần, cô có thể cùng Khương Ninh chơi đùa.

Cảm giác chia tay thật không dễ chịu, và trong lòng cô cũng tràn ngập nỗi buồn và cô đơn.

Khương Ninh nói: “Anh đưa em về nhé.”

Cảnh Lộ không từ chối; cô rất mong được Khương Ninh đưa mình về.

Hai người cùng nhau đi về phía đê sông; hai bên đường là những cánh đồng gọn gàng; lúa mì vào tháng Tư có màu vàng nhạt, hạt lúa ngày càng tròn đầy hơn.

Cảnh Lộ không nói gì; trong lòng cô rất buồn, và cô nhớ lại những lần được đi chơi nhà bà ngoại, nơi có các chị em họ… Cô rất thích chơi đùa cùng họ.

Cô ấy thường đi thăm bà ngoại vào thứ Bảy và trở về vào chiều Chủ nhật.

Tuy nhiên, mỗi khi trở về nhà vào chiều Chủ nhật, tâm trạng của cô ấy luôn giống như lúc này.

Khi gần đến đập, Cảnh Lộ nhìn về phía những chiếc xe hơi trên đập và nhận ra chiếc xe của mẹ mình. Trên đập, có những đứa trẻ chạy nhảy lung tung, có những người chú mang theo dụng cụ nông nghiệp; cảnh tượng ấy thật đời thường và ấm áp.

Cảnh Lộ bất ngờ nói: “Khương Ninh, tối mai chúng ta sẽ gặp lại nhau ở trường, phải không?”

Khương Ninh cười và đáp: “Tất nhiên rồi.”

“Ừm, thế thì tốt quá.” Cảnh Lộ cảm thấy yên tâm và không nói thêm gì nữa.

Về những thay đổi trong tâm trạng của cô ấy, Khương Ninh đã nhận ra từ lâu. Anh ấy quan sát cô ấy một cách tỉ mỉ và hiểu rõ mọi biến động tâm trạng của cô ấy.

Khương Ninh tiếp tục đưa cô ấy đến tận đập và nhìn theo cho đến khi cô ấy lên xe rời đi.

Trở về căn nhà nhỏ, Hạc Nguyên Đồng đã thức dậy, rửa mặt xong và trở nên tinh thần phấn chấn; cô ấy đang chơi bên cửa.

Hạc Sở Sở nói: “Tôi định rời đi rồi.”

Hôm nay, cô ấy đã sa đọa… Cả ngày không học bài, trong khi đó trường Trung học số Hai là một trong những trường tốt nhất thành phố; Hạc Sở Sở cảm thấy áp lực rất lớn và phải cố gắng học hành chăm chỉ mới duy trì được thành tích. Không lâu sau, Hạc Sở Sở đạp xe điện về nhà.

……

Chủ nhật, buổi sáng, lúc chín giờ.

Hạc Nguyên Đồng ngồi ở hàng ghế sau xe điện của cô Gu, nghiêng đầu và nói: “Khương Ninh, chúng ta đi thôi!” Hôm nay, cô ấy và mẹ sẽ đến bệnh viện thành phố để thăm người hàng xóm bị thương tên là Tiểu Phàn.

“Đi đi,” Khương Ninh nói. Anh ấy đã hẹn với anh trai mình là sẽ đến nhà họ ăn tối hôm nay.

Hạc Nguyên Đồng tỏ vẻ tiếc nuối: “Tôi muốn đua xe với anh lắm, nhưng thật không may là không thể được…”

Khương Ninh : “Cứ đi đi.”

   Hạc Nguyên Đồng dặn dò: “Chiều nay về sớm nhé, mẹ sẽ mua kẹo hồ lô cho con đấy.”

   Khương Ninh : “Mua loại kẹo hồ lô có trái cây nhé.”

   Hạc Nguyên Đồng : “Yên tâm đi, mẹ biết khẩu vị của con mà.”

   Thế là Hạc Nguyên Đồng ngồi sau yên xe đạp điện, bắt đầu trò chuyện với Khương Ninh; khuôn mặt cô Gu hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.

   Họ trò chuyện suốt gần mười phút, cho đến khi Hạc Nguyên Đồng mới nhận ra:

   “Mẹ ơi, sao mẹ không tự đi xe đạp thì hơn?”

   Cô Gu xoay tay ga, chiếc xe đạp điện liền khởi động.

   Hạc Nguyên Đồng vang lên từ xa: “Mẹ ơi, nhớ khóa cửa nhà chúng ta cẩn thận nhé!”

   “Được rồi.”

   Sau khi Hạc Nguyên Đồng rời đi, hai căn nhà trống trải chỉ còn lại một mình Khương Ninh.

   Anh đã quen với sự cô đơn từ lâu; tuy nhiên, khi tiếng nói vui vẻ của Hạc Nguyên Đồng biến mất, anh vẫn cảm thấy hơi buồn.

   Khương Ninh trở vào phòng ngủ, đốt một que hương để tập trung tu luyện.

   Một ý thức mạnh mẽ thực sự rất hữu ích trong việc vượt qua các giai đoạn tu luyện.

   À, anh là người có căn cơ thiên linh; vì vậy, giai đoạn tu luyện “Chuẩn Bị” không hề có những rào cản nào…

   Tuy nhiên, việc chuẩn bị sớm cũng rất có lợi; việc luôn được coi là “bất khả chiến bại” trong thế giới này dễ khiến người ta lơ là việc tu luyện, nhưng Khương Ninh vẫn luôn cố gắng hết sức.

   Cho đến khi đồng hồ điện tử chỉ đến 10 giờ, Khương Ninh mới kết thúc trạng thái tu luyện.

   Anh vẫy tay nhẹ nhàng; tất cả các cánh cửa nhà Hạc Nguyên Đồng và căn nhà anh thuê đều tự động đóng lại và khóa chặt, không cần anh phải làm gì cả.

   Khương Ninh lấy chiếc thuyền bay, kích hoạt bùa ẩn náu, sau đó lên thuyền và bay về phía Hổ Ký Sơn.

Anh ta đến cánh đồng linh thiêng trên núi và lấy một quả dưa hấu. Quả này có vẻ kém hơn so với quả hôm qua; nó chưa được ngâm trong nước linh thiêng, nhưng nếu đem về thế giới bình thường, thì vẫn là loại dưa hấu tốt nhất.

Mặc dù khi đến nhà chú không cần phải mang quà, nhưng xét đến tính cách của dì, việc mang theo vài thứ đi cũng tốt hơn mà.

Khương Ninh lái thuyền đến gần nơi ở của chú, tìm một con hẻm vắng người rồi hạ thuyền xuống đất, sau đó cầm túi chứa dưa hấu lên.

Khu chung cư nơi chú sống có dịch vụ quản lý khá tốt; để sử dụng thang máy, bạn cần có thẻ vào.

Anh ta đã thông báo trước cho chú, và khi đến cửa tòa nhà, anh ta thấy Thẩm Thanh Nhĩ đang đợi mình ở nơi râm mát.

Thẩm Thanh Nhĩ mặc rất chỉnh tề, áo khoác dài và áo sơ mi ngắn tay.

Theo những gì Khương Ninh nhớ, Thẩm Thanh Nhĩ luôn mặc như vậy khi ở trường. Tuy nhiên, vào mùa hè ở nhà, cô ấy thích mặc áo sơ mi ngắn tay vì khi còn nhỏ, cô ấy từng bị ngã và để lại một vết sẹo trên đầu gối; cô ấy không muốn người khác thấy vết đó.

“Có vẻ như, người họ hàng đến nhà chú hôm nay không phải là người bình thường…” Khương Ninh nghĩ như vậy.

Thẩm Thanh Nhĩ tiếp nhận Khương Ninh với giọng điệu bình thường: “Đi thôi.”

Khương Ninh không có ý gì đặc biệt về cô ấy, nên cũng không nói gì thêm và cùng cô ấy lên thang máy.

Ngay cả trong thang máy, Thẩm Thanh Nhĩ vẫn giữ im lặng. Cô ấy muốn nói chuyện với Khương Ninh, nhưng do không quen nên không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cô ấy muốn hỏi Khương Ninh về con tôm hùm hôm qua; vì trước đây Khương Ninh đã nói sẽ đưa cô ấy đi lấy tôm hùm cùng, nhưng cô ấy từ chối vì cho rằng công việc đó bẩn.

Cô ấy có thể đùa với anh ta rằng: Hôm qua trời nóng như vậy, sao anh lại đưa Cảnh Lộ đi lấy tôm hùm nhỉ? Chắc cô ấy không hề muốn đi đâu…

Hoặc có thể hỏi anh ta về quả dưa hấu mà anh ta mang đến hôm nay… Quả dưa này đã chín chưa nhỉ?

Nó trông giống hệt quả bóng rổ của Ngô Tiểu Khởi lắm…

Nếu thay đổi vị trí của quả bóng rổ và quả dưa hấu, liệu Ngô Tiểu Khởi có nhận ra sự khác biệt không nhỉ?

Những lời đùa cợt kiểu như vậy…

Tuy nhiên, những rào cản vô hình đã ngăn cản cô, khiến sự tự nhiên trong cách cô hành xử – điều mà Từng Khi từng có – hoàn toàn biến mất. Mọi thứ trở nên gượng ép và khó khăn, làm cho cô không thể di chuyển một cách thoải mái. Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ xuất hiện trong đầu Thẩm Thanh Nhĩ, nhưng cuối cùng tất cả chỉ tan biến thành hư vô.

Thang máy đến rồi; cửa thang mở ra. Khi thấy Khương Ninh đến, dì ruột của anh ta lập tức nói với giọng nhiệt tình:

“Khương Ninh, em đến là được rồi, sao còn mang theo quả dưa nữa?”

Khương Ninh đưa quả dưa cho bà. Bà nhấc lên và nói: “Không hề nhẹ đâu!”

Anh trả lời: “Em mua dọc đường thôi.”

“Em đã một tháng rồi không đến đây đấy!” Giọng nói vui vẻ của chú Giang Kỳ Thiên vang lên từ bên trong nhà.

Chú thực sự rất mong chờ sự xuất hiện của anh; Khương Ninh đùa lại: “Sai rồi, chưa đầy một tháng đâu.” Nói xong, anh thay đôi dép mát và bước vào phòng khách.

Trong căn phòng khách rộng rãi, trên ghế sofa có hai người lạ… Nhưng cũng không hẳn là lạ. Một người đàn ông trung niên oai phong đang ngồi trên ghế; người kia là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc đầy đồ hiệu, đang ngồi tựa vào mép ghế và chơi điện thoại. Điểm chung của họ là cả hai đều cao ráo và đẹp trai.

Khương Ninh hiểu ra ai là những người thân mà Thẩm Thanh Nhĩ đã nói đến hôm qua; họ chính là người thân bên nhà dì ruột của mình. Chú Giang Kỳ Thiên kéo Khương Ninh lại và giới thiệu: “Đây là chú Ji của em, còn đây là con trai của chú Ji. Bố mẹ em từng làm việc tại nhà máy của họ khi họ đi Văn Thành.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, ánh mắt của chú Ji khiến mọi người cảm thấy ấm áp như gió xuân. Khương Ninh mỉm cười; anh nhớ rõ ràng rằng, trong kiếp trước, người này không hề tử tế như vậy đâu.