Sự thăng tiến của các quốc gia tu luyện, ngoại trừ một số sự kiện đặc biệt, thì dưới cấp độ Ngũ Cấp Tu Chân Quốc, chỉ có duy nhất một cách để đạt được điều đó. Đó là khi các tu sĩ tự mình tu luyện cho đến khi đạt được cấp độ kết đan, Nguyên Ấn, Hóa Thần hoặc giai đoạn “Yīng Biàn”. Khi cấp độ tu luyện của họ tăng lên, cấp độ của quốc gia tu luyện mà họ thuộc về cũng sẽ tăng theo từng bậc. Nếu có tu sĩ trong nước đạt đến cấp độ kết đan, thì quốc gia đó sẽ tự động được nâng lên cấp độ hai; nếu có người đạt đến cấp độ Nguyên Ấu Kỳ, thì sẽ được nâng lên cấp độ ba, và cứ tiếp tục như vậy. Nếu có tu sĩ đạt đến cấp độ giai đoạn hóa thần, quốc gia đó sẽ được nâng lên cấp độ Bốn Cấp Tu Chân Quốc; nếu có tu sĩ ở giai đoạn Yīng Biàn, thì quốc gia đó sẽ được nâng lên cấp độ Ngũ Cấp Tu Chân Quốc.

Việc thăng tiến như vậy không chỉ đòi hỏi thời gian mà còn cần rất nhiều may mắn. Đặc biệt là khi càng tiến lên cao, thì việc đó càng trở nên khó khăn; thường thì phải mất hàng nghìn năm mới có thể xảy ra một lần. Còn việc từ cấp độ ba lên cấp độ bốn, hay từ cấp độ bốn lên cấp độ năm, thì thậm chí có thể phải mất hàng vạn năm mới thành công.

Tuy nhiên, mặc dù việc này rất khó khăn, nhưng đó lại là cách duy nhất. Theo thời gian, cuối cùng vẫn sẽ có những người, do may mắn tình cờ, do tài năng thiên bẩm, hoặc nhờ vào những yếu tố khác, hoặc nhờ sự giúp đỡ của người khác, mà cuối cùng cũng sẽ xuất hiện những tu sĩ đáp ứng được yêu cầu, giúp quốc gia tu luyện của mình thăng tiến về mức độ.

Những người này, không ngoại lệ, đều sẽ trở thành những người lãnh đạo của quốc gia tu luyện đó.

Khi quốc gia tu luyện đạt đến cấp độ bốn, họ sẽ có quyền tham gia các trận chiến ở ngoài lãnh thổ. Nhưng nếu nói về sức mạnh thực sự, thì các quốc gia cấp độ Bốn Cấp Tu Chân Quốc hoàn toàn không thể sánh kịp với các quốc gia cấp độ Ngũ Cấp Tu Chân Quốc. Sự chênh lệch về cấp độ tu luyện không thể được bù đắp bằng số lượng. Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản: những cao thủ cấp độ Bốn Cấp Tu Chân Quốc hoặc cấp độ Hóa Thần giai đoạn cuối khi đứng trước những người ở cấp độ Ngũ Cấp Tu Chân Quốc thì lập tức trở thành những người yếu thế; trước mặt những cao thủ ở giai đoạn Yīng Biàn, họ giống như những đứa trẻ yếu đuối vậy.

Thậm chí có thể nói một cách không quá đáng nói rằng, nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, thì một cao thủ ở giai đoạn Yīng Biàn hoàn toàn có thể tiêu diệt một quốc gia cấ

Trận chiến quyết định thực sự vẫn phải diễn ra giữa các cường quốc tu luyện ở những không gian bên ngoài này.

Một quốc gia tu luyện một khi đạt tới cấp độ năm, vấn đề nghiêm trọng nhất mà họ phải đối mặt chính là nguồn tài nguyên và vật liệu. Với sức mạnh quốc gia khổng lồ và số lượng lớn những người tu luyện, nếu không giải quyết được vấn đề này trong thời gian nhất định, điều chờ đợi họ chính là sự diệt vong của quốc gia và sự tan rã của dân tộc.

Ngay cả việc cướp bóc các loại sinh vật tu luyện cấp thấp cũng không thể bù đắp cho sự tiêu hao về vật liệu và năng lượng linh hồn. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này chính là phải leo lên cấp độ sáu.

Từ cấp độ năm lên sáu không chỉ đơn thuần là việc nâng cao năng lực cá nhân; phương pháp được quy định bởi các cường quốc tu luyện cấp cao cũng chỉ có một duy nhất, đó chính là tham gia vào các trận chiến trên những không gian bên ngoài này.

Những không gian bên ngoài là những vùng trống rỗng đầy rẫy những vết nứt, nơi có những cơn gió mạnh có thể tiêu diệt ngay cả những cao thủ tu luyện cấp cao, cùng với những khe hở không gian nguy hiểm.

Nếu bị những cơn gió này cuốn trôi, trừ khi đã đạt đến cấp độ “Yīng Biàn Qī”, ngược lại sẽ bị thiêu thành tro bụi ngay lập tức.

Ngoài những cơn gió mạnh, điều đáng sợ nhất chính là những vết nứt không gian xuất hiện bất ngờ; bất kỳ tu sĩ nào bị cuốn vào đó, ngay cả những cao thủ cấp “Yīng Biàn Qī” cũng khó có thể thoát khỏi hiểm nguy. Chỉ những người tu luyện cấp sáu mới có thể tự do hoạt động trong những không gian bên ngoài này.

Cứ vài trăm năm một lần, lại có một trận chiến lớn giữa các cường quốc tu luyện cấp năm trở lên; những trận chiến này được toàn bộ thế giới tu luyện cho phép và thúc đẩy.

Bất kỳ quốc gia tu luyện nào liên tục giành chiến thắng hơn một nghìn lần sẽ được nâng cấp lên cấp độ sáu, nhận được rất nhiều vật liệu quý giá và năng lượng linh hồn. Ngoài ra, phe thắng cuộc còn có thể cử một đại diện để nhận được sự truyền thừa năng lực từ thế giới tu luyện, giúp họ nâng cao năng lực lên mức vượt qua cấp độ “Yīng Biàn Qī”. Tất nhiên, phần thưởng quan trọng nhất, điều khiến các tu sĩ tham gia chiến đấu phải điên cuồng, chính là việc họ sẽ được thế giới tu luyện ban tặng một hành tinh để làm căn cứ cho quốc gia mình.

Đối với những người tu luyện, năng lượng linh hồn của trời đất và các bảo vật quý giá cực kỳ quan trọng; có thể nói, nền tảng của con đường tu luyện chính là năng lượng linh hồn và vật liệu.

Sở hữu một hành

Nhưng Tu Chân Liên Minh đặt ra những yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt đối với sáu quốc gia tu luyện cấp độ. Bước đầu tiên là phải giành được hàng nghìn chiến thắng liên tiếp trên các chiến trường bên ngoài lãnh thổ để nhận được một hành tinh làm phần thưởng. Bước thứ hai là trong khoảng thời gian quy định, trên hành tinh tu luyện cấp sáu mà họ thuộc về, phải có nhiều cá nhân từ cấp một đến Ngũ Cấp Tu Chân Quốc để tạo thành một chu trình hoàn chỉnh. Các cuộc chiến trên chiến trường bên ngoài là con đường duy nhất để Ngũ Cấp Tu Chân Quốc thăng cấp; điều này xảy ra gần như ở mọi hành tinh tu luyện. Thông thường, các quốc gia tu luyện cấp độ cấp sáu trên các hành tinh đó sẽ không can thiệp vào các cuộc chiến giữa các Ngũ Cấp Tu Chân Quốc, nhưng luôn có những ngoại lệ. Nếu các quốc gia tu luyện cấp độ cấp sáu áp đặt sự kiểm soát quá mức, thì gần như không thể có một quốc gia tu luyện cấp độ cấp sáu thứ hai xuất hiện trên hành tinh đó. Tuy nhiên, tình huống này rất hiếm gặp. Theo suy đoán của đa số các Ngũ Cấp Tu Chân Quốc, việc từ cấp sáu lên cấp bảy có lẽ liên quan đến số lượng các quốc gia tu luyện cấp độ cấp sáu đã từng xuất hiện trên hành tinh đó.

Các cuộc chiến trên chiến trường bên ngoài thường xuyên xảy ra, để lại rất nhiều xác chết và vật liệu bỏ đi; vì vậy cần có người đến dọn dẹp định kỳ. Các quốc gia tu luyện cấp độ đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt đối với công việc dọn dẹp này, và chỉ cho phép các quốc gia tu luyện cấp dưới ba mới được thực hiện công việc này. Một số vật liệu trong số đó đối với các quốc gia tu luyện cấp độ cấp thấp thì quý giá không kém gì những bảo vật thiên tài.

Dựa trên sự phân chia các phe phái cấp năm đứng sau các Bốn Cấp Tu Chân Quốc, chiến trường được chia thành nhiều khu vực khác nhau; cách phân chia này được áp dụng tương tự cho tất cả các khu vực khác.

Xung đột xảy ra không phụ thuộc vào cấp độ của các quốc gia tu luyện; ngay cả những quốc gia có cấp độ thấp như cấp ba quốc gia tu luyện cấp độ cũng không ngoại lệ. Chính vì vậy mà nơi gọi là Thung lũng Quyết Minh mới được hình thành, nhằm mục đích cạnh tranh giành quyền tham gia công việc dọn dẹp trên chiến trường bên ngoài.

Bên ngoài Thung lũng Quyết Minh, có một lớp phong ấn khổng lồ Chiến pháp được thiết lập cách đây hàng nghìn năm bởi một cao thủ giai đoạn hóa thần thuộc phe phái cấp năm của các Bốn Cấp Tu Chân Quốc. Bất kỳ ai đạt đến cấp độ kết đan trở lên nhưng chưa đạt đến cấp độ giai đoạn hóa thần thì đều không thể tiếp cận được khu vực này.

Đây cũng chính là lý do tại sao Thông Hóa Nguyên lại biết rằng dù biết rõ Vương Lâm đang ở bên trong thung lũng, nhưng vẫn không thể tiếp cận để giết hắn.

Thung lũng Quyết Minh không chỉ là nơi tranh giành quyền kiểm soát công việc dọn dẹp chiến trường ngoài vùng, mà còn là lối vào duy nhất dẫn đến chiến trường này, nằm tại Triệu Quốc.

Theo yêu cầu của sáu quốc gia tu luyện cấp độ đối với công việc dọn dẹp chiến trường ngoài vùng, ngoài việc người tham gia phải là các tu sĩ cấp ba trở xuống, điều kiện khác là tu vi của họ không được vượt qua giai đoạn kết đan.

Thông thường, sau khi đủ điều kiện, những tu sĩ Trúc Cơ Kỳ ở lại thung lũng sẽ được chuyển thẳng đến chiến trường ngoài vùng mà không cần rời khỏi thung lũng, cho đến khi hết thời hạn năm mươi năm mới được đưa trở về.

Chính vì hiểu rõ những điều này mà Thông Hóa Nguyên đã giết hại tộc __TERM013__, thu giữ linh hồn của họ và buộc __TERM014__ phải rời khỏi thung lũng Quyết Minh. Nếu không, muốn giết __TERM014__, họ chỉ có thể chờ đợi đến năm mươi năm sau.

Lúc này, gần như tất cả mọi người trong thung lũng Quyết Minh đều biết về một kẻ ác quỷ sát nhân, người có tu vi cao không thể đoán được; có người suy đoán rằng hắn đã đạt đến giai đoạn kết đan, nhưng không ai biết hắn đã sử dụng phương pháp nào để xâm nhập vào thung lũng.

Trong thung lũng Quyết Minh, __TERM014__ liên tục tiến về phía bắc; linh lực trong cơ thể hắn càng lúc càng cuồn cuộn, và ý định sát nhân trong lòng hắn không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Trí óc hắn hoàn toàn trống rỗng; hắn không hề biết rằng kẻ sát nhân này đã giết chết bao nhiêu người, cũng không biết rằng những người còn sống sót trong thung lũng đã sợ hãi đến mức chỉ cần nghe thấy tin tức về hắn là đã run sợ, hoảng loạn.

Vài ngày sau, __TERM014__ – người vẫn đang trong trạng thái mơ hồ, đau khổ – đã đến mép phía bắc của thung lũng Quyết Minh. Nơi đây là một vách đá dựng đứng; nếu leo lên từ đây, hắn sẽ thoát ra khỏi thung lũng… Tuy nhiên, dưới tác động của lời nguyền __TERM018__, bất kỳ ai cố gắng rời đi đều sẽ bị đưa trở lại thung lũng ngay lập tức.

Mỗi khi nghĩ đến cha mẹ mình, trái tim __TERM014__ lại đau nhói đến tận xương; nỗi đau đó khiến hắn muốn xé nát lồng ngực mình, và mỗi lần như vậy, hắn đều phun ra từng ngụm máu.

Theo thời gian trôi qua, sau vài lần như vậy, cơ thể anh ta ngày càng yếu đuối, nhưng linh khí bên trong lại ngày càng tiến gần hơn tới mức cực hạn.

Đứng dưới chân vách đá, Vương Lâm ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi đột nhiên quỳ xuống đất và vái liên tục vài cái; hai hàng nước mắt máu rơi từ khóe mắt anh ta, trong lòng anh ta thầm nói: “Cha ơi, mẹ ơi… Tiếc là con không hiếu thảo…”

“Ôi…” Một tiếng thở dài vang lên trong đầu Vương Lâm.

“Mình đã tỉnh lại từ khi nào vậy?” Sau khi quỳ lâu, Vương Lâm đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng, anh ta nói với giọng trầm thấp.

“Năm ngày trước, Vương Lâm… Anh đã nghe được lời nhắn của Thông Hóa Nguyên rồi. Lá cờ hồn chỉ có thể được chế tạo bởi những người thuộc Nguyên Ấu Kỳ mới có thể tạo ra nó – đó là công cụ có thể niêm phong linh hồn. Chỉ cần linh hồn không tan biến, khi anh phục hồi lại sức mạnh, chúng ta sẽ tìm cách hồi sinh họ.” Sư Tử Nam an ủi.

Vương Lâm Trầm im lặng một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Vì vậy, Thông Hóa Nguyên mới giết hại người thân của anh, là để buộc anh phải xuất hiện… Những gì còn lại trong cơ thể tôi không nhiều lắm, chỉ đủ cho anh sử dụng ba lần để di chuyển tức thời thôi. Anh phải sử dụng chúng một cách thận trọng… Tôi sẽ tiếp tục ngủ say… Nhưng tôi khuyên anh nên đến chiến trường bên ngoài lãnh thổ này; ở đó, thời gian phục hồi của tôi sẽ được rút ngắn.” Giọng nói của Sư Tử Nam ngày càng yếu dần, cuối cùng thì biến mất hoàn toàn.

“Ba lần…” Vương Lâm suy nghĩ, cau mày và lẩm bẩm một mình.