Ánh sáng chói lọi, thời gian trôi qua, mùa xuân đi rồi đến mùa thu, lại năm năm trôi qua.

Mùa đông năm này đến sớm hơn bình thường; chưa kịp vào đông, một trận tuyết lớn đã rơi xuống mặt đất, làm cho những chiếc lá khô vẫn còn đang treo trên cành cây bị đóng băng. Khi gió tuyết thổi qua, những chiếc lá khô cùng với những bông tuyết rơi xuống mặt đất.

Giống như cuộc đời con người vậy, dù có không nỡ rời xa, dù không muốn chia tay, nhưng khi gió tuyết thổi đến, họ cũng buộc phải theo gió mà đi.

Trong suốt năm năm này, có ba người già trong làng đã qua đời, và ba sinh mệnh mới cũng được ra đời. Cứ như thể chuỗi luân hồi đang tiếp diễn mà mọi người không hề hay biết.

Tôn Thái ngày càng già đi; ngôi nhà của ông nằm ngay cạnh nhà của Vương Lâm. Ngôi nhà không lớn lắm, nhưng luôn được bao phủ bởi bóng tối, giống như một người phàm tục hiểu rõ số mệnh của mình vậy. Ông không thích việc ngồi mãi trong nhà, mà thích ngồi ngoài sân, nhìn lên bầu trời, để những ký ức huy hoàng trong quá khứ giúp ông vượt qua những khoảnh khắc cô đơn.

Vương Bình đã mười tuổi, nhưng so với những đứa trẻ cùng tuổi trong làng, Vương Bình trông có vẻ như chỉ bảy, tám tuổi thôi; cậu bé rất gầy yếu, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu không còn tái nhợt như năm năm trước nữa, mà đã hồng hào hơn một chút.

Vương Bình mười tuổi, trông rất đẹp trai; mọi người trong làng đều rất yêu mến cậu bé ngoan ngoãn và xinh đẹp này. Trong số những bạn chơi của cậu, có không ít cô bé cảm thấy thích cậu bé con trai của gia đình thợ mộc trong làng này.

Buổi sáng, trận tuyết lớn khiến không khí trở nên lạnh giá hơn; Tôn Thái ngồi yên bình trong sân, mặc chiếc áo da dày, nhìn lên bầu trời, ánh mắt ông đầy vẻ hoài niệm. Bên cạnh ông, Vương Bình cũng mặc chiếc áo len dày, ngây người nhìn lên bầu trời.

“Bình Nhi, sao con không đến bên cha mà lại đến đây với ông già này?” Tôn Thái nhìn cậu bé với ánh mắt âu yếm, cúi đầu nhìn Vương Bình. Ông thực sự rất yêu mến đứa trẻ này. Nếu không phải vì Vương Lâm đã nói rằng sẽ không cho phép đứa trẻ này theo đạo, ông thật sự muốn truyền đạt hết những gì mình biết cho cậu bé.

“Con không muốn về… Dì Zhang lại đến rồi.” Vương Bình nhăn mũi, bất mãn nói.

Tôn Thái mỉm cười nhẹ, lắc đầu và nói: “Con yên tâm đi, cha con sẽ không đồng ý đâu.”

“Không chắc đâu, ông Sơn ơi, hãy nhìn này, trong ba năm qua, dì Trương đã đến đây bao nhiêu lần rồi… Tôi đã tính kỹ rồi, tổng cộng là mười hai lần! Mười hai lần à… Tại sao hầu hết các chị gái trong làng, kể cả A E, lại đều thích cha tôi nhỉ?” Vương Bình nhăn mày, đếm từng ngón tay và nói.

Tôn Thái bật cười, nhìn ra ngoài sân và nói: “Đừng lo lắng về chuyện của cha con nữa… Nhìn kìa, cô con gái thứ hai nhà Chu kia có vẻ như đang tìm con đấy.” Vương Bình ngạc nhiên, ngước đầu nhìn ra ngoài sân, chỉ thấy một bé gái khoảng bảy, tám tuổi, má đỏ hồng, đang từ từ tiến về phía họ.

“Anh Vương Quán ơi, anh có ở đây không?” Giọng nói trong trẻo của bé gái vang lên từ bên ngoài sân.

Vương Bình nhăn mày và nói to: “Tôi không có ở đây, cô mau đi đi!” Nói xong, anh ta liền bỏ ra khỏi sân, không hề nhìn lại cô bé đang rơi nước mắt bên cạnh, và chạy về phía nhà mình.

Tôn Thái nhìn cảnh này, không khỏi bật cười; ánh mắt ông trở nên đầy yêu thương hơn.

Còn Vương Lâm thì khác… Ông nhăn mày, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang liên tục nói lời với mình, với vẻ mặt đau khổ.

Trong suốt năm năm qua, khuôn mặt ông đã trở nên già nua hơn; giống như khi ông quyết định xuống trần gian này vậy… Để không gây chú ý, vẻ ngoài của ông dần trở nên không còn trẻ trung nữa, mà là của một người đàn ông ngoài độ tuổi trung niên… Ánh mắt đầy hoàng hôn ấy khiến cho ông, dù đã ở độ tuổi trung niên, vẫn mang một vẻ đẹp đặc biệt, khó có thể phai mờ được.

“Anh em nhà Vương ơi, nhìn xem, Ping Er đã mười tuổi rồi… Đứa bé này thật không may mắn, không có mẹ bên cạnh… Dù không vì bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến con cái chứ… Con gái nhà Triệu ở cuối làng kia… Đó là một cô gái trinh nữ… Cô ấy sẵn lòng theo anh, và cam kết sẽ chăm sóc con cái như con ruột của mình vậy… Anh còn gì không hài lòng nữa chứ?” Người phụ nữ trẻ tuổi kia có vẻ ngoài khá xinh đẹp, nhìn Vương Lâm và nói một cách tha thiết.

Vương Lâm cười càng sâu hơn, và nói: “Chuyện này thì thôi đi…”

“Ôi trời, anh em nhà Vương ơi… Sao anh lại khó khăn như vậy chứ? Tôi biết anh vẫn còn yêu thương người mẹ của Ping Er, vì vậy mới chưa lấy vợ khác… Nhưng cuộc sống này cũng cần phải tiếp tục mà… Anh đã ở đây được mười năm rồi đấy… Khi anh mới đến đây, anh còn mang theo một đứa bé sơ sinh… Lúc đó, tôi còn chưa lập gia đình…

Người phụ nữ trẻ không chịu bỏ cuộc, tiếp tục nói lên.

Đúng lúc đó, Vương Bình bước vào mạnh mẽ, liếc nhìn người phụ nữ trẻ rồi ngồi xuống một bên, không nói gì cả.

Thấy người phụ nữ trẻ vẫn muốn nói tiếp, Vương Bình lớn tiếng nói: “Bố ơi, con đói rồi!” Vương Lâm thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chuyện này, thôi đi.” Người phụ nữ trẻ thở dài, lắc đầu và nói: “Thôi được, nếu bố không muốn, cũng không thể ép buộc được. Nhưng anh Wang ơi, nếu anh có ưa ai đó, nhớ phải nói với con nhé.” Nói xong, cô quay đầu nhìn Vương Bình rồi đưa tay ra để sờ đầu cậu bé.

Vương Bình khẽ phàn nàn một tiếng rồi lùi lại.

Người phụ nữ trẻ cười nói: “Đứa bé này, tính tình khá cứng đầu đấy… Hãy học theo bố đi; tính tình của bố ở làng chúng ta được coi là một trong những người ôn hòa nhất đấy. Nếu không thì sao lại có nhiều cô gái muốn đến nhà chúng ta chứ?” Nói xong, cô quay người rời đi.

Sau khi người phụ nữ trẻ đi rồi, Vương Bình lớn tiếng nói: “Bố ơi…” Chưa kịp nói hết, Vương Lâm Vĩ mỉm cười và nói: “Con trai à, đừng nghĩ lung tung. Dì Zhang cũng chỉ có ý tốt thôi. Đến đây uống thuốc đi.” Vương Bình nhìn cha mình bằng đôi mắt tròn xoe, nhăn mặt nói: “Nhưng bà ấy muốn tìm một người vợ mới cho Ping Er mà… Cha của Hai Hu Zi ở làng cũng đã tìm vợ mới cho Hai Hu Zi, kết quả là Hai Hu Zi hàng ngày ăn không no và luôn bị la mắng.”

Vương Lâm bật cười, vuốt đầu Vương Bình và nói: “Được rồi, ba hứa với con, sẽ không tìm vợ mới cho con đâu. Thôi, uống thuốc đi.” Vương Bình vui vẻ cầm lấy cái bát, nuốt hết phần thuốc bên trong. Lần này, cậu bé không cảm thấy đắng chút nào, ngược lại còn thấy có vị ngọt… Mùi ngọt ấy đến từ trái tim, đến từ tình yêu thương dành cho cha mình.

“Bố ơi, có Ping Er ở bên cạnh, bố sẽ không cô đơn đâu. Khi Ping Er lớn lên, nó sẽ chăm sóc bố cho đến khi bố già.” Vương Bình đặt cái bát xuống, nhìn cha mình một cách nghiêm túc.

Vương Lâm cười, vỗ đầu Vương Bình rồi bước ra khỏi phòng. Ở sân sau, ông cầm chiếc chổi quét tuyết; sau khi quét xong tuyết, ông lại cầm dụng cụ bắt đầu làm việc như một thợ mộc.

Vương Bình nhìn thấy cha mình qua cửa sổ, lòng trở nên bồn chồn trong chốc lát. Trí nhớ của cậu rất tốt; so với những đứa trẻ cùng tuổi khác, cậu luôn nhớ rõ ràng rằng, khi mới bốn tuổi, mình đã vô tình hỏi cha mình về người mẹ của mình.

Lúc đó, biểu cảm trên khuôn mặt cha cậu thật kỳ lạ; cậu không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng giờ đây, khi đã lớn lên, cậu mới hiểu ra rằng biểu cảm đó chính là sự buồn bã. Là một đứa trẻ hiểu chuyện, từ đó trở đi, cậu không bao giờ hỏi thêm bất cứ điều gì về người mẹ nữa.

Mùa đông đến, tuyết rơi liên tục, cái lạnh của mùa đông tràn về, và mọi hoạt động của người dân trong làng cũng trở nên ít ỏi hơn. Những ngày lạnh giá trôi qua, và rồi, khi xuân về, hơi ấm của mùa xuân dần xua tan đi cái lạnh của mùa đông.

Trường học tại làng cũng được mở vào mùa xuân, và những đứa trẻ trong làng học đọc viết tại đây.

Những ngày tháng trôi qua yên bình như dòng nước trong, không hề có sóng gió gì, nhưng trong sự yên bình ấy lại ẩn chứa sự ấm áp, giúp Vương Lâm xoa dịu tâm hồn mệt mỏi của mình.

Khi Vương Bình lớn lên từng ngày, Vương Lâm cũng không còn kiên trì theo đuổi sự hiểu biết sâu sắc về con đường Đạo nữa, mà thay vào đó, cậu chỉ âm thầm quan sát Vương Bình với tư cách là một người cha.

Trong suốt mười năm qua, ngoài việc mỗi đêm loại bỏ những oán giận cho Vương Bình, cậu không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào, như thể cậu đã quên hết mọi thứ.

Tuy nhiên, trong sự quên lãng ấy, những hiểu biết sâu sắc về chu trình sinh tử vẫn dần hình thành trong tâm hồn Vương Lâm, và càng ngày càng sâu sắc hơn theo sự lớn lên của Vương Bình.

Về chu trình sinh tử và những thay đổi liên quan đến cái chết, Vương Lâm đã có những hiểu biết sâu sắc. Tuy nhiên, về những khía cạnh khác của cuộc sống này, cậu lại không cảm nhận được nhiều lắm. Theo thời gian trôi qua, tâm hồn Đạo của cậu không chỉ được xoa dịu sau những mệt mỏi, mà còn dần tiến gần hơn tới sự viên mãn.

Hoàn thiện vòng luân hồi sinh tử chính là thực hiện quy luật nhân quả. Những tư tưởng đạo đức của Vương Lâm dần được nâng lên trong bối cảnh này. Nếu có một vị đại sư cao cấp nhìn thấy sự thay đổi này, chắc chắn họ sẽ rất kinh ngạc, bởi vì nó không chỉ đơn giản là một sự biến đổi về hình thức, mà còn là một sự thay đổi mang tính bước ngoặt trong tầm nhìn và cảm nhận của người tu luyện.

Tầm nhìn và cảm nhận ấy chính là một loại năng lượng đặc biệt mà các tu sĩ thuộc thế giới tiên nhận được sau khi thế giới tiên tan vỡ. Có thể nói rằng con đường tu luyện mà các tu sĩ đi chính là sự biểu hiện của những tầm nhìn và cảm nhận đó. Nguồn gốc của những tầm nhìn và cảm nhận này đều liên quan mật thiết đến con đường tu luyện của họ.

Do đó, đối với mỗi tu sĩ mà nói, những tầm nhìn và cảm nhận này gần như là bất biến; việc chúng được nâng lên là điều rất hiếm xảy ra. Lý do Liễu Mi được Gia Lão Tổ chọn lựa chính là bởi vì những tầm nhìn và cảm nhận của anh ta đã bắt đầu có dấu hiệu thay đổi. Vì vậy, Gia Lão Tổ không ngần ngại từ bỏ việc tìm kiếm Hạt Thiên Nghịch tại Tu Chân Liên Minh, mà ngay lập tức đưa Liễu Mi trở về gia tộc Gia Lão Tổ. Lý do cơ bản không chỉ là để nuốt chửng anh ta, mà quan trọng hơn là vì họ sợ rằng một nhân vật như vậy sẽ bị người khác chiếm đoạt!

Vương Lâm hiện đang trên con đường này, nhưng do sự hiểu biết của mình về vòng luân hồi sinh tử còn hạn chế, dù đã có những dấu hiệu bắt đầu thay đổi theo hướng con đường nhân quả, anh ta vẫn chưa thể hoàn toàn thay đổi được. Vì vậy, sự thay đổi lúc này chính là bước ngoặt then chốt trong suốt quá trình tu luyện của Vương Lâm, và nó sẽ quyết định thành tựu sau này của anh ta.

Những điều này, Vương Lâm dường như chỉ hiểu một phần mà thôi. Nhưng nếu anh ta có thể lựa chọn, chắc chắn anh ta sẽ không đánh đổi những điều nhỏ bé này lấy một cơ hội mà bất kỳ tu sĩ nào cũng mong muốn có được.

Mùa xuân qua, mùa thu đến, lại sáu năm trôi qua. Mùa thu năm này, ngày cuối cùng của Tôn Thái dường như đến sớm hơn mọi khi. Khi anh ta nằm trên giường trong căn phòng của mình, chỉ có cha con Vương Lâm đến tiễn anh ta.

Lúc này, anh ta giống như những chiếc lá không chịu rời bỏ cây vào đêm tuyết rơi sớm năm ngoái; những chiếc lá ấy đã cuốn đi linh hồn xa xứ của anh ta.

Vương Bình giờ đây đã mười sáu tuổi, và vẻ ngoài của cậu ấy ngày càng giống với Liễu Mi. Với vẻ đẹp như vậy, một cậu bé sở hữu nó