Trong ánh mắt Tôn Thái hiện lên vẻ phức tạp khi nhìn vào Vương Lâm. Anh ta im lặng mãi không thể nói ra lời nào; dù tu vi của mình đã tăng lên đến cấp độ giai đoạn hóa thần, nhưng khả năng quan sát vẫn không thay đổi – anh ta không thể nhận biết được tu vi thực sự của Vương Lâm.

Trong ký ức, Tôn Thái nhớ lại người tu sĩ yếu đuối kia từng ở Thế giới Tiên, người mà mình đã buộc phải từ bỏ khả năng điều khiển các chiêu thức thấp cấp… Người chỉ có thể đứng nhìn từ xa trong trận chiến giữa mình và Châu Dật… Làm sao người này có thể giống hệt với người đang đứng trước mắt mình bây giờ?

Ngày xưa, dù ánh mắt của Vương Lâm rất sắc bén, nhưng trí thông minh vẫn còn hạn chế; tu vi thì quá thấp… Nếu không phải vì dấu ấn của Châu Dật, chỉ với một cái tát, Tôn Thái đã có thể giết chết hắn.

Nhưng bây giờ, ánh mắt của Vương Lâm thật sự đáng sợ… Chỉ cần liếc nhìn thoáng qua, đã khiến Tôn Thái rung chuyển tâm hồn, linh hồn mình như bị sét đánh, cơ thể và tâm trí đều gặp phải những chấn động dữ dội… Sự chênh lệch quá lớn này khiến Tôn Thái không thể chấp nhận được.

Ngày xưa, Vương Lâm chỉ là một kẻ vô danh, ngay cả trong Chu Tước Tinh cũng chỉ là một con cờ, không hề được bất kỳ tu sĩ nào coi trọng…

Nhưng bây giờ, người này xuất hiện, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tổ tiên gia tộc Ran, thậm chí còn được ban tặng viên dược phẩm linh thiêng cấp tám… Còn bản thân mình thì đã sa sút, trở thành khách mời của gia tộc Ran, không còn chút vinh quang nào của ngày xưa nữa…

Ngày xưa, khi Vương Lâm đối mặt với sinh tử, vẫn cần sự giúp đỡ của mình; nếu không phải vì mình, hắn đã sớm bị tổ tiên quỷ dữ tộc giết chết rồi…

Nhưng bây giờ, tu vi của Vương Lâm thật sự khó đo lường được; khí chất toát ra từ người hắn khiến Tôn Thái nhận ra rõ ràng rằng… Vương Lâm đã giết chết những tu sĩ! Đã giết chết những tu sĩ cấp cao… Đó là một khái niệm đáng sợ!

Sự tương phản gay gắt này khiến Tôn Thái cảm thấy lòng mình tràn ngập những suy nghĩ phức tạp… Những thay đổi của người này trong suốt hàng trăm năm qua, thật sự khiến tâm hồn anh ta như bị lật đổ hoàn toàn.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, hình ảnh của người đàn ông nhỏ bé, kia – người từng chỉ có thể ngước nhìn mình từ xa – dần dần biến mất, và thay vào đó là một con người quá mạnh mẽ đến nỗi mình không dám nói to, không dám nhìn thẳng vào mắt họ, thậm chí nếu phải trở thành tôi tớ của họ cũng chẳng hề oán giận!

Những thay đổi tâm lý của Tôn Thái, Vương Lâm hiểu rõ như lòng bàn tay; qua biểu cảm của anh ta, Vương Lâm cũng có thể đoán được phần nào. Anh ta không nói gì, chỉ yên lặng nhìn Tôn Thái. Tôn Thái ngẩn ngơ nhìn Vương Lâm và thì thầm: “Anh… bây giờ anh đạt đến cấp độ nào rồi?”

“Vấn Đỉnh!” Vương Lâm Bình trả lời một cách bình thản.

Tôn Thái cười khổ; anh ta không tin rằng cấp độ tu luyện của Vương Lâm chỉ là Vấn Đỉnh. Nếu thực sự là vậy, thì anh ta chắc chắn đã cảm nhận được những điều phi thường như “Vũ Động Càn Khôn”, “Thánh Vương Tạo Thần”, “Giang Dịch Sát Thần”, “Thần Ấn Vương Tọa”, “Cầu Ma”, “Ngạo Thế Chín Tầng Trời”, “Đệ Nhất Bị Bỏ Rơi”… Nhưng trong mắt anh ta, ngay cả Ran Gia Lão Tổ cũng không thể so sánh được với người đàn ông nhỏ bé kia ngày xưa.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Ran Gia Lão Tổ lại sẵn lòng tặng cho Vương Lâm loại thuốc Danh Dược cấp tám đó theo hình thức đấu giá như vậy.

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi!” Giọng nói của Vương Lâm rất bình tĩnh; ánh nắng mặt trời dường như biến mất khỏi người Tôn Thái, và anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ phòng.

Chỉ một câu nói đơn giản ấy đã khiến Tôn Thái run rẩy, nhưng ngay lập tức, những cảm xúc phức tạp trong lòng anh ta lại chiếm lĩnh tâm trí mình. Người đàn ông nhỏ bé kia ngày xưa, làm sao dám nói với mình bằng giọng điệu như vậy? Nhưng bây giờ, điều đáng buồn là, khi anh ta nói như vậy, mình lại cảm thấy xúc động.

“Tôi… tôi bị đưa vào nơi này khi đang ở bên cạnh Đông Lâm Tinh. Tại đó, tôi đã sống gần một trăm năm, làm những công việc vặt cho gia tộc Lý, và cuối cùng mới có được cơ hội rời đi.

Dấu ấn trên người tôi chính là do một người trong gia tộc Lý xóa bỏ… Nhưng không ngờ rằng dấu ấn đó vẫn còn tồn tại.” Tôn Thái nói với giọng đầy đắng cay.

“Gia tộc Lý à?” Vương Lâm ánh mắt bỗng sáng lên.

“Trong Đông Lâm Tinh, có ba gia tộc mạnh nhất, đó là Hứa, Lý và Lưu!” Tôn Thái thì thầm. Vương Lâm suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ba gia tộc đó mạnh đến mức nào? Và chúng khác biệt nhau ra sao?”

“Rất mạnh… Ba gia tộc này quá khủng khiếp để đánh giá. Với địa vị của tôi, tôi không thể biết chính xác mức độ sức mạnh của họ, nhưng chỉ cần một vị trưởng lão của bất kỳ gia tộc nào trong số này xuất hiện, họ có thể tiêu diệt cả Nhạn Vân Tinh…

Còn về sự khác biệt giữa ba gia tộc này… Chỉ có thể nói rằng đó là một địa ngục hỗn loạn, một thế giới đẫm máu.” Khi nói ra điều này, Tôn Thái lại nhớ lại những ký ức về Đông Lâm Tinh và ánh mắt anh ta tràn đầy sợ hãi.

Ánh mắt đầy sợ hãi đó được Vương Lâm nhận thấy. Trong lòng ông, ông thở dài… Người trưởng lão cũ Tử Âm Tông Chu Tước Tinh đã mãi mãi không trở lại nữa… Dù Tôn Thái có phục hồi lại sức mạnh như ngày xưa, ông cũng sẽ không bao giờ có thể tiến xa hơn nữa… Bởi vì ông đã mất đi điều mà một người tu luyện cần phải có – tâm huyết tu luyện… Tâm huyết đó đã bị nghiền nát hoàn toàn bởi những năm tháng ở Đông Lâm Tinh.

“Trên Đông Lâm Tinh, có gia tộc Hướng không?” Vương Lâm đột nhiên hỏi.

“Gia tộc Hướng ư?” Tôn Thái ngập ngừng, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, trên Đông Lâm Tinh không hề có gia tộc Hướng.”

“Tất nhiên, cũng có thể là vì địa vị của tôi quá thấp, nên không thể biết được những bí mật đó.”

Vương Lâm Trầm Nói sau một lúc, liếc nhìn Tôn Thái và tiếp tục: “Là người đứng đầu các phái Liên Minh Tinh Vực, Tử Âm Tông và Chu Tước Tinh, chắc hẳn ông biết rõ về Tử Âm Tông. Vậy Tử Âm Tông thực sự là một tổ chức gì?”

Tôn Thái thở dài, nói một cách đầy u sầu: “Dù tôi là người đứng đầu Chu Tước Tinh và Tử Âm Tông, nhưng bạn phải hiểu rằng, có rất nhiều người giống như tôi; những thông tin bí mật liên quan đến Tử Âm Tông, tôi cũng không biết nhiều lắm. Tôi chỉ biết rằng Tử Âm Tông là một trong hai phe lớn bên trong Liên Minh Tinh Vực… Một phe lớn thôi.”

Những phe lớn này không phải là những nhóm nhỏ hoạt động ở một khu vực nhỏ bé nào đó, mà có phạm vi rất rộng lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ liên minh. Bên trong những phe này có rất nhiều cao thủ mạnh mẽ; sức mạnh của họ thậm chí đã lan rộng đến cả bên trong Tu Chân Liên Minh.

Theo truyền thuyết, người đứng đầu Tử Âm Tông chính là một nhân vật có địa vị rất cao bên trong Tu Chân Liên Minh; chính điều này đã giúp Tử Âm Tông có thể tồn tại lâu dài như vậy.

Còn phe lớn khác có thể đối đầu với Tử Âm Tông thì chính là Tứ Thánh Tông. Chính xác hơn, Chu Tước Tinh cũng được coi là một nhánh nhỏ phát triển ra từ Tứ Thánh Tông. Người sáng lập thế hệ đầu tiên của Châu Quạ Tử được cho là đã tách ra từ Tứ Thánh Tông.

Và Tứ Thánh Tông cũng chỉ là một nhánh nhỏ của Tứ Thánh Tông mà thôi. Nếu tính toán kỹ lưỡng, thậm chí bạn cũng có thể được coi là một đệ tử ở tầng lớp ngoài cùng của Tứ Thánh Tông.”

Vương Lâm nhìn chăm chú vào lời nói của Tôn Thái. Dù ông ta mới tu luyện không lâu, nhưng những bí mật như thế này thực sự là điều ông ta không thể biết được. Nghe những lời này, ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình cần phải hiểu rõ hơn về Liên Minh Tinh Vực.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Lâm nhìn vào mắt Tôn Thái và hỏi: “Ở nhà họ Ran, ngươi giữ vai trò gì?”

“Chỉ là một khách quý tại nhà họ Ran thôi. Tôi được ở lại tại phòng Bảo Hợp Lâu này cũng chỉ vì ông Ran Gia Lão Tổ thấy tôi có chút hiểu biết về việc luyện đan và chế tạo dụng cụ, nên mới cho phép tôi ở lại.” Trong ánh mắt Tôn Thái hiện rõ vẻ suy tàn; anh ta do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Loại thuốc đan cấp bát phẩm kia… ngươi không nên lấy nó. Đó là âm mưu của ông Ran Gia Lão Tổ… Cách đây bốn năm…” Tôn Thái kể lại mọi chi tiết về sự việc xảy ra bốn năm trước, và những điều anh ta biết hoàn toàn trùng khớp với những gì Tôn Tích đã kể.

Lúc này, bên ngoài trời đã tối dần; hoàng hôn buông xuống. Ánh nắng mặt trời lặn chiếu qua cửa sổ, rơi lên người Tôn Thái, khiến ông trông càng già nua hơn, như thể đã bước vào tuổi già.

Dưới ánh hoàng hôn, trên người ông dường như hiện lên một tia sức sống yếu ớt; dù rất mong manh, nhưng Vương Lâm – người đang quan sát ông – đã nhận ra điều đó ngay từ cái nhìn đầu tiên. “Thời gian của ngươi… không còn nhiều nữa…” Vương Lâm rời mắt khỏi Tôn Thái và nói.

Tôn Thái cảm thấy đắng cay trong lòng, gật đầu đáp: “Đúng vậy… Chỉ còn khoảng hai mươi năm nữa thôi. Sau hai mươi năm, nếu ngươi vẫn còn ở đây, hãy đến Rạn Bị Tinh để tôi tự mình đưa ngươi đi.” Vương Lâm nhắm mắt lại.

Tôn Thái im lặng một lúc lâu, sau đó đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, nói nhẹ: “Ngươi… có thể hứa với tôi một điều không?”

“Nói đi.” Vương Lâm không mở mắt, trả lời một cách bình tĩnh.

“Sau hai mươi năm nữa, nếu ngươi thực sự đưa tôi đi, xin hãy mang tro cốt của tôi về Hắc Nguyệt Tinh – nơi có dãy núi Thiên Sơn… Dưới chân núi, tôi nhớ có một ngôi làng… Hãy đem tro cốt của tôi đến đó…” Vương Lâm thở dài, mở mắt và gật đầu đồng ý.

Nụ cười đầy ấm áp ấy khiến ông trở nên giống như một người già trong thế gian phàm tục – người muốn được trở về cội nguồn của mình trước khi qua đời, thay vì để linh hồn mình trở thành kẻ lạ ở xứ người sau khi chết.

Ông lấy ra một túi đựng đồ từ trong lòng và đặt nó xuống bên cạnh, nói nhẹ: “Bên trong này có một số viên ngọc tiên; tôi đã dành chúng để sử dụng vào ngày nào đó khi có thể phục hồi lại sức mạnh của mình. Nhưng khi nhìn thấy em, tôi cảm thấy mình không cần chúng nữa rồi… Hãy cầm lấy đi. Bên trong còn có những kinh nghiệm mà tôi tích lũy được trong quá trình luyện đan, luyện khí cụ; coi đó như là lời cảm ơn của tôi dành cho em vì đã giúp tôi trở về quê hương.”

Dưới ánh hoàng hôn, Tôn Thái lảo đảo bước đi. Ánh nắng cuối ngày chiếu rọi lên người ông, tạo nên một ánh sáng cam óng ánh; ông cứ thế bước xa dần…

Gặp lại một người quen ở xứ người, cảm xúc trong lòng Vương Lâm thật khó mà diễn tả thành lời. Khi nhìn theo bóng lưng của Tôn Thái khuất dần vào xa, trong mắt Vương Lâm, hình ảnh vị trưởng lão Tử Âm Tông – người từng gây chấn động lớn trong trận chiến với Châu Dật và đã tranh giành thi thể người phụ nữ ấy – bỗng nhiên hiện lên, hòa quyện vào bóng dáng ấy…

Cho đến khi rời đi, Tôn Thái cũng không hỏi gì về số phận của đứa trẻ ma mà mình đã thả ra trước đây… Có lẽ, ông đã thực sự buông bỏ tất cả, đã chấp nhận sự thật… Trong hai mươi năm còn lại của đời mình, ông chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, bình thường mà thôi…

Việc trao tặng túi đựng đồ ấy cũng chính là biểu hiện của việc ông đã buông bỏ mọi hy vọng về việc phục hồi sức mạnh, buông bỏ tất cả… Kể cả tâm trạng không cam lòng suốt hàng trăm năm qua khi ở Luo Thiên Tinh Vực này…

Chính vì Vương Lâm mà ông phải gánh chịu những điều ấy; và bây giờ, cũng chính vì Vương Lâm mà ông đã buông bỏ tất cả, thoát khỏi nỗi đau tâm hồn kéo dài hàng trăm năm… Nếu nói về duyên phận, thì có lẽ đây chính là lúc ông phải rời đi…

Điều duy nhất mà ông mong muốn, chính là được trở về cội nguồn của mình… Được Vương Lâm đưa ông trở về ngôi làng nhỏ dưới chân núi Tianshan…

Ánh hoàng hôn tan biến… Vương Lâm nhắm mắt lại… Sự sống và cái chết, nguyên nhân và hậu quả… Đôi khi, chỉ là một suy nghĩ trong chốc lát mà thôi… Giống như âm và dương, hư và thực vậy…

Mọi chuyện trên đời này, vốn dĩ cũng đều như vậy…

“Duyên phận… Chính là m