“Vang…” Từ xa, tiếng nổ lớn lại vang lên; trong làn khói bụi cuồn cuộn, thanh kiếm của Hoàng đế phát ra tiếng kêu vang dội, biến thành tia sáng bạc rồi bay về phía chân trời và mất hút.

Vương Lâm ngước nhìn hướng thanh kiếm biến mất, cười nhẹ: “Thanh kiếm này sao lại giống như một đứa trẻ vậy… Có vẻ như nó không thể tìm thấy ta, nhưng lại quyết định đối đầu với cái Hồng lao này. Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ? Chắc phải gần mười lần rồi.”

Mạc Lệ Hải ngồi đối diện Vương Lâm, nở một nụ cười đầy khó khăn; trong lòng anh ta, điều khiến anh ta ngưỡng mộ hơn cả là sức mạnh phi thường của Vương Lâm. Anh ta quan sát kỹ lưỡng người đối diện; nếu không phải tự mình chứng kiến Vương Lâm ngồi ngay trước mặt mình, chỉ dựa vào cảm nhận về sức mạnh ma thuật, thì hoàn toàn không thể nhận ra sự hiện diện của anh ta.

Điều này được chứng minh qua việc Đoạn Ngày Tháng – người đã quan sát thanh kiếm của Hoàng đế bay đi bay lại nhiều lần trên bầu trời – cũng không hề để ý đến sự tồn tại của Vương Lâm. Nhớ lại cách đây vài ngày, khi Vương Lâm bước ra từ nơi tu luyện dưới lòng đất mà anh ta hoàn toàn không hề hay biết, Mạc Lệ Hải càng thêm ngưỡng mộ người đối diện này.

Hơn nữa, sau khi Vương Lâm bước ra khỏi Hồng lao, theo quan sát của Mạc Lệ Hải, dường như anh ta đã thay đổi hoàn toàn; đặc biệt là ánh sáng Phù văn thỉnh thoảng lấp lánh trên trán anh ta, điều này khiến Mạc Lệ Hải cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Anh ta không hỏi chi tiết, nhưng có thể đoán rằng, nếu Vương Lâm có thể khiến thanh kiếm của Hoàng đế tức giận trong Hồng lao, thì chắc chắn anh ta đã đạt được một thành tựu lớn, hoặc đã trải qua một điều kỳ diệu nào đó.

“Bây giờ, ngươi đã đạt đến mức độ sức mạnh nào rồi? So với lúc ở Thành cổ Yêu, ngươi có tiến bộ hơn không?” Sau một khoảng thời gian im lặng, Mạc Lệ Hải cuối cùng cũng hỏi ra. Anh ta muốn biết rằng, trong cuộc thi võ sĩ yêu, mình có thể đạt được vị trí nào!

Cuộc thi võ sĩ yêu có hai cơ hội; nếu chính võ sĩ đó thua cuộc, thì người được họ giới thiệu để thay thế họ mới có thể tham gia thi đấu! Tuy nhiên, người thay thế này cũng phải đáp ứng một số điều kiện nhất định: không được là người địa phương, mà phải là người ngoại lai!

Đây cũng là một trong những lý do khiến Mạc Lệ Hải chọn Vương Lâm.

“Không cần dùng đòn tay đó, tôi vẫn có thể thắng được anh!” Giọng nói của Vương Lâm trầm ấm, từ từ phát ra.

Mạc Lệ Hải nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, rồi bật cười ha hả và nói: “Tốt lắm, nghe anh nói vậy thì mọi công sức của tôi không uổng phí! Anh em Wang à, nửa tháng nữa là Đêm Yêu Tinh – ngày diễn ra cuộc thi võ giữa các tướng yêu tinh. Hoàng đế Yêu Tinh sẽ tự mình đến xem. Nếu anh thể hiện xuất sắc, tôi sẽ đề cử anh, chắc chắn anh sẽ giành được vị trí tướng yêu tinh!”

Vương Lâm chỉ mỉm cười mà không nói gì.

“Anh em Wang, tối nay anh phải trở về sớm nhé, tôi sẽ dẫn anh đi gặp một người quan trọng!” Mạc Lệ Hải suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc.

Vương Lâm gật đầu và cười nói: “Anh Mo yên tâm đi!”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười. Mạc Lệ Hải cảm thấy rất vui vẻ và nói: “Vậy thì anh sẽ không làm phiền anh khi anh đang thưởng thức âm thanh đàn nữa.”

Việc Vương Lâm thích ngồi bên bờ sông để nghe tiếng đàn từ chiếc thuyền họa ánh đã không còn là bí mật gì nữa; Mạc Lệ Hải tự nhiên biết điều này.

Vương Lâm Thân Thể bước ra ngoài.

Bên bờ sông, Vương Lâm ngồi yên lặng, trong tay cầm một bình rượu nước, thỉnh thoảng uống một ngụm, với vẻ mặt bình tĩnh, tâm hồn cũng yên bình không hề xáo trộn.

Kể từ khi Đoạn Ngày Tháng xảy ra, Vương Lâm hàng ngày đều ngồi ở đây, chờ đợi tiếng đàn từ chiếc thuyền họa ánh trôi qua. Âm thanh đàn này, dù phong cách đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây – những giai điệu vui vẻ đậm đà ẩn chứa sau đó là nỗi buồn sâu thẳm – nhưng Vương Lâm không hề cố gắng thay đổi nó. Anh ta chỉ đơn giản là một người qua đường, nhìn ngắm những niềm vui, nỗi buồn của mọi người với tâm thế của một người qua đường.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không biết dung mạo của người con gái đang chơi đàn đó. Tất cả những điều này đối với anh ta không quan trọng; điều quan trọng là anh ta đang lắng nghe, đang lắng nghe thật sự.

Nghe tiếng đàn, anh ta cảm nhận được sự yên bình trong tâm hồn mình, một cảm giác mà đã lâu lắm anh ta không còn trải nghiệm. Dưới cảm giác đó, tâm hồn Vương Lâm trở nên yên bình hoàn toàn.

Chiếc thuyền hoa vẫn chưa đến, nhưng tiếng đàn đã vang lên trước. Trong giai điệu đàn vui vẻ ấy, ẩn chứa một nỗi bất lực và buồn bã. Theo dòng tiếng đàn, chiếc thuyền hoa từ phía thượng nguồn dần dần tiến lại gần.

Ở phía đầu thuyền, người con gái đang chơi đàn vẫn quay lưng về phía Vương Lâm. Những bàn tay ngọc của cô nhẹ nhàng vuốt ve các dây đàn; từng âm thanh đàn lan tỏa ra xung quanh. Trước mặt cô hôm nay, chỉ có một mình người đàn ông.

Đó là một chàng trai khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Anh mặc áo xanh, khuôn mặt tuy không xuất sắc lắm nhưng toát lên vẻ thanh khiết. Không hề có bất kỳ dao động nào của sức mạnh ma thuật hiện rõ trên người anh. Anh ngồi đó, cầm ly rượu, thưởng thức hương vị ngon lành của rượu trong lúc lắng nghe tiếng đàn.

“Có thể… không cần chơi như vậy được không? Tôi muốn nghe thấy giọng đàn thực sự của em…” Chàng trai đặt ly xuống, nhìn người con gái phía trước và nói nhẹ.

Người con gái dừng đàn, im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ nhàng. Bàn tay ngọc của cô lại tiếp tục vuốt ve các dây đàn; những âm thanh buồn bã bắt đầu vang lên, như thể hòa vào những gợn sóng trên mặt sông, lan tỏa ra hai bên bờ.

Những gợn sóng ấy đến gần bờ sông nơi Vương Lâm đang đứng, rồi tan biến. Nhưng tiếng đàn vẫn không ngừng, len vào tai Vương Lâm.

Chàng trai trên thuyền từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận sâu sắc nỗi buồn và đau khổ trong tiếng đàn ấy.

Vương Lâm cũng nhắm mắt lại, đắm chìm trong những âm thanh ấy, như thể chúng đã thấm sâu vào tâm hồn cô.

Hai người, một người trên thuyền, một người bên bờ, cảm nhận những điều khác nhau, nhưng vào khoảnh khắc này, dường như có một sự liên kết kỳ lạ nào đó giữa họ.

Vương Lâm mở mắt ra, lần đầu tiên, cô chủ động nhìn về phía chiếc thuyền hoa. Ánh mắt cô đọng lại trên bóng lưng người con gái, sau đó chuyển sang nhìn chàng trai.

Chàng trai cũng mở mắt vào lúc này và nhìn về phía Vương Lâm.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, rồi Vương Lâm cầm lên cái bình rượu, gửi một tín hiệu, sau đó uống một ngụm lớn. Chàng trai trên thuyền mỉm cười, cũng cầm ly lên và uống hết.

Chiếc thuyền hoa dần dần xa đi, biến mất khỏi tầm mắt của Vương Lâm, chỉ còn lại tiếng đàn nhẹ nhàng vang vọng mãi.

Trên thuyền, người con gái đang chơi đàn bây giờ quay đầu lại, nhìn về phía dòng sông xa xôi. Trong mắt cô, mọi thứ vẫn chỉ là màu đen.

“Có một người ở đó!” Chàng trai trên thuyền hoa đặt chiếc cốc rượu xuống và nói nhẹ.

Ming Xuan không nói gì, chỉ quay đầu lại và tiếp tục chơi những giai điệu buồn bã trên cây đàn.

“Đứa bé thú vị đấy…” Chàng trai mỉm cười nhẹ.

Khi đêm tối buông xuống, Vương Lâm trở về dinh thự của gia tộc Mò. Không lâu sau, Mạc Lệ Hải cùng anh ta rời khỏi đó và đi qua thành phố Hồng Thành, tiến vào khu vực Tây Môn – nơi được gọi là Xuân Thành.

Xuân Thành, dù có kích thước tương đương với Hồng Thành, nhưng mọi thứ bên trong đây đều hoàn toàn khác biệt. Vào ban đêm, nơi này rực rỡ ánh sáng; trên đường phố, nhiều binh sĩ mặc áo giáp đi lại.

Bên ngoài một dinh thự ở Xuân Thành, Mạc Lệ Hải dừng lại, lấy ra một tờ giấy và đưa cho người lính canh bên ngoài cổng. Người lính đó lập tức đi vào bên trong dinh thự.

Vương Lâm quan sát dinh thự này, ánh mắt dừng lại trên tấm biển hiệu treo phía trên.

“Dinh thự Phó Tướng Xuân”

“Tám vị Tướng Quỷ lớn của hạt Thiên Dã, cũng giống như tám thành phố xung quanh thành phố Thiên Dã, đều lấy tên các yếu tố thiên nhiên như Hồng Hoàng, Vũ Trụ, Hồng Hoang để đặt tên mình. Nhưng các dinh thự của họ không có từ ‘phó’ này! Chỉ có những phó tướng của các thành phố mới được đặt tên như vậy. Nơi này chính là dinh thự của Phó Tướng Xuân.” Mạc Lệ Hải nói nhẹ. Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vị Phó Tướng Xuân này có mối quan hệ rất thân thiết với Đức Vua Yêu Tử…”

Vương Lâm gật đầu. Trong suốt chặng đường đến đây, Mạc Lệ Hải đã giải thích chi tiết về việc sau cuộc thi đấu của các tướng quỷ này, hai vị phó tướng sẽ được bầu ra, và tầm quan trọng của vị trí phó tướng.

Không lâu sau, người lính canh của dinh thự Phó Tướng Xuân trở lại và nói một cách kính trọng: “Thượng tướng Mò, Phó Tướng đang chờ ngài!”

Mạc Lệ Hải tỏ vẻ nghiêm túc và bước đi, còn Vương Lâm cũng theo sau một cách bình tĩnh. Dưới sự dẫn đường của người lính, họ bước vào sân trong của dinh thự.

“Phó Tướng đang chờ ngài ở đó!” Người lính dừng lại và chỉ về phía một cái cổng vòm phía trước, sau đó lùi lại một cách kính trọng.

Mạc Lệ Hải bình tĩnh bước vào cổng vòm đó, và bên trong họ thấy một khu vườn đầy hoa lạ, những bông hoa kỳ lạ đang nở rộ, hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp nơi.

Một người đàn ông mặc áo choàng màu tím đứng quay lưng về phía hai người kia, ngước nhìn bầu trời. Anh ta đứng đó như thể hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh. Vương Lâm chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi lại rút mắt đi; tu vi của người này có thể được coi là ở giai đoạn đầu của cấp bậc “Vấn Đỉnh”, và còn nằm ở đỉnh cao của giai đoạn đó nữa – anh ta hoàn toàn có thể đột phá bất cứ lúc nào!

Tuy nhiên, trước khi đạt được độ thành công đó, anh ta vẫn còn kém xa so với giai đoạn giữa của cấp bậc “Vấn Đỉnh”.

Mạc Lệ Hải hít một hơi sâu, rồi nói một cách kính trọng: “Mạc Lệ Hải xin chào Phó Tổng tư lệnh!”

Người đàn ông kia không nói gì, thậm chí cũng không hành động gì cả; anh ta chỉ đứng đó, ngước nhìn bầu trời.

Sự yên lặng bao trùm khắp nơi.

Sự yên lặng ấy, dần dần biến thành một áp lực lớn, bao phủ xung quanh. Mạc Lệ Hải, với vẻ mặt bình tĩnh và kiên định, vẫn đứng yên không hề nao núng. Còn Vương Lâm thì sao? Những người theo đuổi con đường tu luyện, khi đối mặt với áp lực như thế này, làm sao có thể sụp đổ được? Vương Lâm tỏ ra bình tĩnh; ngay cả khi đối mặt với một thiên tài như “Thiên Vận Tử”, ông ta cũng luôn giữ thái độ khiêm tốn và tự tin. Hơn nữa, tu vi của Vương Lâm cũng chỉ ở giai đoạn đầu của cấp bậc “Vấn Đỉnh” mà thôi; so với Châu Quạ Tử hay Sư Tử Nam, thì vẫn còn kém xa.

Sự bình tĩnh của Vương Lâm và sự kiên định của Mạc Lệ Hải đã giúp xua tan đi áp lực đó một cách lặng lẽ.

Người đàn ông mặc áo choàng tím quay người lại, ánh mắt anh ta như tia chớp, nhìn chằm chằm vào hai người kia, giống như một bậc tiền bối nhìn những người trẻ tuổi hơn mình, và nói với giọng điệu cao ngạo: “Có thể giữ được bình tĩnh dưới áp lực của tôi, không tồi!”

“Mạc Lệ Hải, bạn có bao nhiêu khả năng trở thành Phó Tổng tư lệnh?” Người đàn ông mặc áo choàng tím nói một cách thẳng thắn, trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt.

Mạc Lệ Hải im lặng một lát, rồi trầm giọng đáp: “Bốn mươi phần trăm!”

“Ồ?” Ánh mắt người đàn ông mặc áo choàng tím se lại, anh ta từ từ nói: “Trong số những tướng quân yêu tinh đã đến gặp tôi trong vài tháng qua, bạn là người có khả năng thấp nhất!”

“Nếu tính cả người này, tôi có chín mươi phần trăm khả năng thành công!” Mạc Lệ Hải chỉ vào Vương Lâm và nói.

Ánh mắt người đàn ông mặc áo choàng tím dừng lại trên người Vương Lâm; ánh mắt anh

Anh ta có đủ tư cách để nhìn xuống Vương Lâm. Là phó tướng, lại có mối quan hệ thân thiết với Hoàng Đế Yêu, đồng thời sở hữu gần một triệu điểm sức mạnh yêu – tương đương với giai đoạn đầu của con đường tu luyện, thậm chí sắp vượt qua cả giới hạn đó; anh ta đã vượt xa tất cả các tướng yêu khác. Chỉ cần chờ đợi thêm thời gian, anh ta sẽ trở thành một tướng yêu thực thụ. Trong mắt anh ta, Vương Lâm chỉ là một người hầu của Mạc Lệ Hải mà thôi.

Về Mạc Lệ Hải, anh ta còn không coi trọng, huống chi là một người hầu như vậy!

Nếu không phải vì biết rằng Hoàng Đế Yêu rất quý trọng Mạc Lệ Hải, hôm nay anh ta thậm chí cũng không muốn gặp người này. Bởi vì theo anh ta, Mạc Lệ Hải không xứng đáng được tiếp kiến. Thời gian dành để gặp người này, thà rằng anh ta dùng để ngắm hoa còn hơn. Trong Thành Thiên Yêu, hầu như ai cũng biết rằng Phó Tướng Huyền của mình yêu thích nhất chính là những loại hoa kỳ lạ. Anh ta không chỉ thích chúng mà còn rất trân trọng chúng. Nếu có người hầu vô tình làm tổn hại đến những bông hoa đó, họ thường sẽ bị anh ta đuổi ra khỏi dinh ngay lập tức; còn nếu ai dám phá hỏng chúng, thì đó chính là việc làm phật lòng anh ta!

Người đàn ông mặc áo choàng tím trong lòng có chút bực bội, nhưng trên khuôn mặt thì không hề hiển thị chút gì.

“Hãy sử dụng công phu mạnh mẽ nhất của mình, để tôi xem tại sao Mạc Lệ Hải lại tin rằng bạn có thể giúp họ tăng thêm năm mươi phần trăm cơ hội!” Giọng nói của người đàn ông mặc áo choàng tím vẫn rất khinh thường. Trong mắt anh ta, người này chỉ mới đạt đến giai đoạn cuối của quá trình biến hóa thành yêu mà thôi; những người như vậy, anh ta chưa bao giờ coi trọng họ.

Đó không phải là sự khinh thường, mà là sự coi thường hoàn toàn.

“Hãy dốc hết sức mạnh của bạn ra. Nếu bạn có thể khiến tôi cảm động, thì bạn mới thực sự xứng đáng!” Người đàn ông mặc áo choàng tím ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, không hề liếc nhìn Vương Lâm một cái nào.

Vương Lâm lạnh lùng nhìn người đàn ông đó, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào. Anh ta giơ tay phải lên, tập trung toàn bộ sức mạnh giết chóc vào đó, và sau đó ấn mạnh xuống!

Dưới cái ấn đó, vô số luồng sức mạnh giết chóc bỗng nhiên hiện ra từ tay anh ta, tạo thành một cơn bão khủng khiếp của sự tàn bạo và giết chóc, bao phủ cả bầu trời và mặt đất trong khoảnh khắc đó.

Hai nghìn luồng sức mạnh giết chóc phun ra từ tay Vương Lâm, giống như những con rồng giận dữ, gầm thét và lao thẳng về ph

Người đàn ông mặc áo tím ban đầu vẫn giữ thái độ coi thường sự tồn tại của Vương Lâm, nhưng trong chốc lát, tất cả đã thay đổi hoàn toàn – hai ngàn luồng khí sát nhân ập đến và lao thẳng về phía hắn.

Người đàn ông mặc áo tím không chút do dự mà lập tức lùi lại; toàn bộ sức mạnh ma quỷ trong cơ thể hắn bùng nổ, biến thành một con hổ dữ. Nhưng ngay khi con hổ này hình thành, nó đã bị những luồng khí sát nhân xuyên qua, rơi trực tiếp vào ngực người đàn ông mặc áo tím.

Mặt hắn biến sắc, cơ thể run rẩy và lùi lại thêm một bước, thậm chí không ngần ngại giẫm nát những bông hoa mà hắn vô cùng yêu quý. Lúc này, hắn không thể nghĩ gì khác ngoài việc tìm cách chống đỡ đòn tấn công kinh khủng này.

Với tu vi hiện tại của mình, nếu hắn chuẩn bị trước, thì sẽ không rơi vào tình thế này. Nhưng vì quá coi thường đối thủ, giờ đây, ngay cả khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, hắn vẫn không thể đối phó được với đòn tấn công này. Trong lòng hắn, không kịp xuất hiện chút hối tiếc nào.

Trước mặt hắn, khoảng bảy tấc, một tấm áo giáp ma quỷ bỗng nhiên xuất hiện. Nhưng ngay lập tức sau khi hình thành, tấm áo giáp này đã bị hai ngàn luồng khí sát nhân đánh tan và nhanh chóng thu hồi lại.

Khi tấm áo giáp chỉ còn cách hắn ba tấc, người đàn ông mặc áo tím gầm lên, máu từ mũi hắn bắt đầu chảy ra; hắn lại lùi lại thêm một bước, giẫm nát vô số bông hoa mà mình yêu quý.

Nhưng dưới sức mạnh của hai ngàn luồng khí sát nhân, tấm áo giáp ma quỷ đó không thể chịu đựng nổi và bỗng nhiên vỡ vụn!

Hai ngàn luồng khí sát nhân ấy lập tức xâm nhập vào cơ thể hắn, đi qua toàn bộ cơ thể rồi theo lệnh của Vương Lâm, từ từ thoát ra từ từng lỗ chân lông và biến mất trong tay Vương Lâm.

Mặt người đàn ông mặc áo tím trở nên tái nhợt; trong mắt hắn, Vương Lâm giờ đây đã trở nên hoàn toàn khác biệt.

Với tu vi đã đạt đến giai đoạn “Yingbian Wánmǎn” và sự hỗ trợ của hai ngàn luồng khí sát nhân, đối với Vương Lâm mà nói, việc chiến đấu với người này không hề khó khăn chút nào!

“Tốt lắm, ngươi có đủ tư cách! Các ngươi hãy đi đi!” Người đàn ông mặc áo tím hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh và nở nụ cười như một người lớn đối với người trẻ tuổi.

Mạc Lệ Hải có vẻ mặt kỳ lạ, kìm nén sự sốc trong lòng và nhanh chóng kéo Vương Lâm rời đi.

Khi hai người đã đi xa, người đàn ông mặc áo tím không thể chịu đựng được nữa, phun ra một ngụm