“Chẳng lẽ tôi cần phải đi quá mức nữa sao?” Để thoát khỏi công việc vặt vãn này, anh sẵn lòng liều lĩnh; anh muốn xem giới hạn thực sự của những người sư huynh này là gì! Ngoài hai từ “vô dụng” và “bất nhục” thường được dùng để mô tả anh, trong lòng các đồ đệ chính thức, anh còn có thêm một biệt danh mới: “Kẻ độc ác”. So với biệt danh “chồn vàng” mà người thanh niên họ Lưu từng có trước đây, biệt danh này cao cấp hơn rất nhiều về mặt năng lực.

Trong suốt một năm luyện tập thông qua những giấc mơ, nguồn linh khí trong cơ thể anh đã tăng lên gấp bội so với trước đây. Anh đã đạt đến giới hạn của tầng đầu tiên trong giai đoạn Tinh Khí; dù cố gắng hít thở thế nào, nguồn linh khí cũng không tăng thêm nữa. Vì vậy, vào một đêm nọ, anh bắt đầu thử nghiệm phương pháp để tiến lên tầng thứ hai. Sau nhiều lần thất bại liên tiếp, cuối cùng anh cũng thành công trong việc vượt qua tầng đầu tiên và bước vào tầng thứ hai. Trên da anh lại xuất hiện nhiều dầu đen; sau khi rửa sạch, anh nhìn hình ảnh của mình trong gương và thấy đôi mắt mình sáng lấp lánh như tia chớp, cả con người dường như cũng đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Anh vuốt ve cằm mình và tự hỏi: “Hiện tại chỉ có phương pháp để tiến lên tầng thứ ba… Nếu tôi đi xin Tôn Đại Trụ những phương pháp tiếp theo, anh ta chắc chắn sẽ hỏi tại sao tôi lại đạt được tầng thứ hai, và nếu tôi không thể giải thích được, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.” Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào, anh không khỏi nhăn mày. Thở dài một hơi, anh tiếp tục luyện tập thuật lực hút. Trong suốt hơn một năm qua, thông qua những giấc mơ, anh đã có thể thực hiện thành công khoảng tám hay chín lần trên mười lần thử nghiệm. Nhận thấy điều này, anh quyết định tăng cường mức độ luyện tập; anh tìm một tảng đá lớn ở nơi làm việc và sử dụng thuật lực hút để kiểm soát nó.

Thời gian trôi nhanh; một tháng nữa trôi qua, những hành động của anh tại nơi làm việc đã khiến các đồ đệ chính thức phàn nàn không ngớt. Tuy nhiên, vào mùa đông này, phái môn đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi giữa các đồ đệ nội môn vào cuối năm. Năm nay cũng là năm mà Hằng Ngọc Phái tổ chức cuộc thi đặc biệt mỗi mười năm một lần; ba người đứng đầu sẽ có cơ hội trở thành đồ đệ nội môn Đồng tử. Tất cả các đồ đệ đều đang tích cực luyện tập và âm thầm lên kế hoạch riêng cho mình.

Vì vậy, việc liên quan đến bộ phận công tác vụn vặt đã bị trì hoãn và không ai quan tâm đến nó nữa.

Vương Lâm cảm thấy khá thất vọng về điều này. Với cuộc thi đấu giữa các đệ tử nội môn, Vương Lâm không có ý định tham gia; thời gian đó thà dùng để tu luyện trong giấc mơ còn hợp lý hơn nhiều.

Ngày hôm đó, toàn bộ phái Hằng Ngọc bị tuyết phủ kín. Những bông tuyết như lông ngỗng rơi từ trên trời xuống, khi nhìn từ xa, cảnh vật trở nên trắng xóa như được phủ bằng băng tuyết.

Vương Lâm không tiến hành tu luyện mà chỉ đứng yên trong sân, sử dụng phép thuật hút lực một cách tự nhiên; cảm giác như có một bàn tay vô hình đang làm cho những bông tuyết bay loạn xạ xung quanh cơ thể anh, nhưng không có bông tuyết nào rơi lên người anh cả.

Nhìn về hướng làng nhà mình, vào thời điểm này hàng năm, cha mẹ anh luôn đốt lửa sưởi ấm trong nhà. Anh ngồi bên cạnh lò sưởi đọc sách, cha thì làm đồ gỗ, còn mẹ thì bận rộn với việc chế biến dưa muối.

Đôi khi, khi mỏi mát sau khi đọc sách, anh sẽ ngồi bên cạnh cha, nhìn cha làm đồ gỗ; khi thấy thích thú, anh còn sẵn lòng giúp đỡ cha, và cả hai bố con cùng nhau vui vẻ.

Ngoài những điều đó ra, Vương Lâm còn nhớ rằng dưới gầm giường trong căn nhà nhỏ của mình còn giấu một số chiếc lăn gỗ; ban ngày, anh thường mang chúng ra ngoài và chơi trên băng cùng với bạn bè hàng xóm.

Nghĩ về những điều này, Vương Lâm không khỏi thở dài sâu. Người tu luyện cần phải cắt đứt mọi ám ảnh của thế gian phù du; những thứ này đều là những rào cản ảnh hưởng đến việc tu luyện của mình. Vương Lâm nhắm mắt lại, rồi khi mở mắt ra, tâm trí anh trở nên minh bạch hơn. Dù biết rằng mình không thể hoàn toàn vô tình, không thể cắt đứt những ám ảnh đó, nhưng anh vẫn quyết định giấu chúng sâu trong trái tim mình.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt anh thay đổi. Lúc này, anh đã đạt đến tầng thứ hai của giai đoạn Tinh Khí, và đã phát triển một bản năng đặc biệt của người tu luyện – thức thần. Mọi thông tin về điều này đều được mô tả chi tiết trong các tài liệu về giai đoạn Tinh Khí.

Thức thần của anh quét qua không gian và nhận ra rằng Vương Hạo đang đi về phía này. Chẳng mấy chốc, cánh cửa sân đã được mở ra. Vương Hạo đeo mũ da, mặc áo khoác da, nhìn Vương Lâm với vẻ ngạc nhiên và nói: “Anh Thiết Trụ, anh không lạnh sao? Mặc ít quần áo thế mà vẫn đứng ngoài trời.”

“Tôi đã tính toán trước rồi… bi

Vương Hạo cười ha hả, bước vào trong rồi tháo chiếc mũ xuống, quan sát kỹ lưỡng Vương Lâm một hồi, bỗng nói: “Anh Tiểu Trụ ơi, sao tôi cảm giác anh dường như khác hẳn so với vài tháng trước vậy?”

Vương Lâm đùa cợt: “Đương nhiên rồi, bây giờ tôi đã đạt đến tầng thứ hai của giai đoạn Ngưng Khí, coi như là tiên rồi!”

Vương Hạo nhún mũi, đi về phía phòng và nói: “Đừng khoác lác nữa, chúng ta có cùng năng khiếu mà. Tôi còn được sự hỗ trợ của Đan Dược Đan nữa, mà vẫn chưa đạt đến tầng thứ nhất của giai đoạn Ngưng Khí; còn anh thì… thôi đi!”

Vương Lâm không hề biện hộ gì. Anh hiểu rõ rằng đôi khi nói sự thật lại không được người khác tin tưởng; còn nếu nói dối để che đậy, có thể lại gây ra nghi ngờ. Dù sao thì anh cũng không quen biết sâu rộng với Vương Hạo, nên tự nhiên phải cẩn thận trong lời nói.

Việc kết bạn ngay từ lần đầu gặp mặt là điều mà Vương Lâm cho rằng mình không thể làm được.

“Vương Hạo ơi, hôm nay sao lại có thời gian đến đây vậy? Công việc ở phòng Đan Dược không bận rộn à?” Vương Lâm trở về phòng, rót một ly nước nóng cho đối phương và hỏi.

Vương Hạo nhận lấy ly nước, thổi vài hơi nóng rồi uống một ngụm nhỏ, cười nói: “Những tháng qua anh cũng không đến phòng Đan Dược lấy đồ, phần của anh tôi đã giữ lại, hôm nay mang đến đây cho anh.” Nói xong, anh lấy ra một gói nhỏ từ trong lòng áo và đặt lên bàn.

Vương Lâm tỏ ra một vẻ mặt khó hiểu, không hề nhìn vào gói đồ, chỉ chờ đợi lời giải thích tiếp theo của đối phương; anh không tin rằng Vương Hạo sẽ đến chỉ để đưa đồ cho mình.

Vương Hạo cảm thấy hơi ngượng, bỗng nói: “Anh Tiểu Trụ ơi, tôi nghe nói những tháng này anh làm việc ở bộ phận công việc vặt khá thuận lợi phải không?”

“Vương Hạo ơi, cứ nói thẳng ra đi, nếu tôi có thể giúp gì thì chắc chắn sẽ giúp đấy!” Vương Lâm rót một ly nước cho mình, uống một ngụm nhỏ và không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Vương Hạo khuôn mặt lóe lên vẻ ngại ngùng, tiến lại gần hơn một chút và thì thầm một cách bí mật: “Anh Tiểu Trụ ơi, tôi biết anh là người thông minh mà. Nói thật với anh nhé, tôi biết ở đây có rất nhiều phù tiên dành cho các đệ tử danh chính đang về thăm nhà, anh có thể cho tôi mượn một số không?”