Cuộc thi lớn vào tháng Sáu chính là cơ hội tốt nhất để bước vào hàng ngũ nội đạo của Luyện Hồn Tông. Nơi này sở hữu một bảo vật quý giá của phái – chiếc cờ linh hồn được tạo thành từ hơn một tỷ linh hồn con người; chỉ cần vung chiếc cờ này, màu sắc trời đất cũng sẽ thay đổi. Đây chính là vật phẩm thuộc hàng cao cấp nhất trên Chu Tước Tinh.”

Ngoài ra, Luyện Hồn Tông chuyên tâm vào việc chế tạo các chiếc cờ linh hồn này. Mặc dù các tu sĩ trên Chu Tước Tinh đều biết một số phép thuật liên quan đến việc thu thập linh hồn và chế tạo cờ linh hồn, nhưng so với Luyện Hồn Tông thì vẫn còn kém xa. Nếu có thể học được cách sử dụng phép thuật “du hồn luyện cờ”, thì sức mạnh của nó chắc chắn không hề kém gì so với những chiếc cờ bị cấm!

Ánh mắt của Vương Lâm lấp lánh; anh ta vẫy tay trước ngực, và ngay lập tức, những luồng khí cấm định được phóng ra xung quanh. Sau đó, anh ta vỗ vào túi đựng đồ, và một viên ngọc tiên phát sáng trắng rực xuất hiện trong tay anh ta.

Viên ngọc này bị mất đi một góc, nhưng lượng năng lượng tiên phân tán ra từ nó vẫn không hề thay đổi.

“Khi năng lực tu luyện đã phục hồi đến giai đoạn giữa của Nguyên Ấn, ta có thể nuốt thêm một viên ngọc tiên nữa để thúc đẩy tiến trình tu luyện.” Vương Lâm Trầm nói sau một lúc im lặng, rồi bẻ một miếng ngọc ra, hít một hơi thật sâu và cho nó vào miệng.

Ngay lập tức, cơn đau khổ khủng khiếp ập đến.

Vào thời điểm này, trong một thung lũng bên ngoài khu vực cổ tích tiên của nước Chu, tiếng cười như chuông bạc và tiếng gầm thét u sầu của một con hổ vang lên.

Thung lũng nội, mùa xuân đang đến; mặt đất phủ đầy cỏ xanh mướt. Cô bé __TERM024__ mặc một bộ áo hoa văn mai và quần đỏ, đầu buộc hai bím tóc nhỏ, đang ngồi trên lưng con hổ đen thui và cười nói: “Tiểu Bạch, nếu em không nghe lời, tối nay em sẽ bị phạt phải ăn cơm bằng đũa đấy!”

Con hổ gầm lên một tiếng, trong giọng gầm ấy có chút buồn bã.

Những năm qua, nó liên tục bị cô bé ma quỷ này làm phiền; ngay cả ban đêm khi ngủ, nó cũng thường xuyên bị đánh thức bởi những cơn ác mộng, trong đó lúc nào cũng xuất hiện bóng dáng của cô bé ấy.

“Em gầm to quá rồi… Lần sau phải gầm nhỏ lại một chút. Ồ!! Em vừa nghĩ ra một trò vui đây… Tiểu Bạch, em có thể bắt chước tiếng mèo kêu không?” __TERM024__ vỗ tay cười nói.

Tiểu Bạch kêu thét một cách tuyệt vọng; tiếng kêu ấy càng thêm bi thảm hơn.

“Cũng không biết chú của Tiểu Bạch ra sao nữa… Vẫn chưa trở về. Tiểu Bạch có nhớ chú không nhỉ?” Châu Như thở dài, vỗ nhẹ lên đầu con hổ.

Con hổ gầm lên một tiếng, tỏ vẻ mệt mỏi như muốn đáp lại. Lúc này, trong đầu nó đang băn khoăn: Một con hổ như mình làm sao lại có thể kêu như mèo được chứ?

Đồi Sắt Nham ngồi thiền dưới chân tháp, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ từ bi khi nhìn Châu Như. Sau đó, ông ta thở dài nhẹ.

Tin tức về sự mất tích của Vương Lâm đã sớm lan đến nước Chu. Nhưng ông ta đã quyết định giấu chuyện này không cho Châu Như biết. Ông luôn tin rằng với tu vi cao cường của mình, Vương Lâm chắc chắn sẽ thoát khỏi hiểm nguy.

Người cha ân cần ấy đã nói rằng trong chín năm tới, chắc chắn sẽ trở về… Vậy thì chắc chắn sẽ thành hiện thực thôi. Đồi Sắt Nham nhìn vào mắt mình, ánh mắt đầy niềm tin.

Cách Đồi Sắt Nham hàng trăm thước, có một con cá sấu nằm phơi nắng trời, đôi mắt to tròn nhắm nghiêng, trông rất thích thú. Con vật này suốt gần một năm nay không hề di chuyển, chỉ nằm yên ở đó thôi. Nhìn những đám mây trắng trôi trên bầu trời, đôi khi Lôi Ngỗng cũng nhớ về cuộc sống ngày xưa ở Xứ Cổ Thần. Từ khi mới sinh ra, nó đã sống ở đó, lớn lên trong những trận chiến liên miên… Những con quái vật tranh giành thức ăn và lãnh thổ, thường xuyên xảy ra những trận chiến ác liệt.

Trải qua hàng ngàn năm chiến đấu như vậy, Lôi Ngỗng dần trưởng thành và học được cách phun ra Lôi Cầu. Từ đó trở đi, ngoại trừ một vài con quái vật khác, nó đã trở nên hoàn toàn tự do ở Xứ Cổ Thần.

Bây giờ, khi nhớ lại những ngày xưa, bụng Lôi Ngỗng lại phồng lên rồi sau đó từ từ co lại. Nó nhớ đến Vương Lâm… Chính Vương Lâm đã đưa nó đến Xứ Cổ Thần… Nhưng so với Vương Lâm, điều mà nó nhớ nhất vẫn là con muỗi ấy…

Thời gian trôi qua thật nhanh… Trong chốc lát, mùa xuân đã qua đi, và tháng Sáu đã đến.

Tháng Sáu… Có lẽ đối với những người khác, không có ý nghĩa gì đặc biệt… Nhưng đối với các đệ tử ở vùng ngoại ô của nước Bí Luật thì đây lại là một ngày trọng đại.

Tháng này là ngày diễn ra cuộc thi đấu giữa các đệ tử ngoại viện của Luyện Hồn Tông. Thông qua một loạt vòng loại, chỉ có một người duy nhất trong số hàng vạn đệ tử ngoại viện được chọn để trở thành đệ tử nội viện của Luyện Hồn Tông.

Vào ngày hôm đó, Vương Lâm đã rời khỏi trạng thái ẩn dật và từ từ mở mắt. Nhìn thoáng qua, đôi mắt anh ta có màu đen trắng rõ ràng; nhưng nhìn kỹ hơn, có thể thấy bên trong đôi mắt ấy như có những vì sao lấp lánh, cực kỳ sáng chói.

Những vết tích do uống trà trên khuôn mặt anh ta đã trở nên tối đi hơn, và giờ chỉ còn lại tám vết tích đó! Những vết tích này giao nhau tạo thành cấu trúc then chốt của phép niêm phong Tôn Thái.

Miếng ngọc tiên nhỏ mà anh ta nuốt vào đã được hấp thụ hoàn toàn. Dưới tác động của phép niêm phong, cấu trúc đó bắt đầu co lại một cách rộng rãi, nhưng việc loại bỏ hoàn toàn nó vẫn là điều không thể thực hiện được.

“Nguyên Ấn… giai đoạn cuối cùng của sự hoàn thiện…” Vương Lâm thì thầm, từ từ đứng dậy, hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi Động Phủ.

“Điều tôi đã nhận ra chính là ý nghĩa sâu sắc của sinh tử trong vũ trụ luân hồi. Càng hiểu rõ về sự sinh tử trên thế gian này, con người càng khó có thể thoát khỏi nó. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng sinh chính là sinh, tử chính là tử; nhưng sau khi suy ngẫm, tôi nhận ra rằng đôi khi, sinh chính là tử, và tử lại chính là sinh.

Tôi, Vương Lâm, đã trải qua biết bao cuộc chiến và chứng kiến quá nhiều cái chết; về phía sự sống, tôi ít có cảm nhận hơn. Sự tái sinh của Lý Mục Uyển có thể được coi là một ví dụ, và sự tái sinh lần này của tôi cũng vậy… Chỉ là, vẫn chưa đủ!” Vương Lâm bước đi, nhìn về phía những dãy núi xa xôi, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Sau cuộc khổ nạn này, tâm trạng của tôi đã thay đổi so với trước đây, đặc biệt là những tháng ngày ở Thành trại Hỏa Vân, những trải nghiệm ấy khiến tôi cảm thấy sâu sắc hơn nhiều. Việc nhìn nhận về sự sống và cái chết đã thay đổi hoàn toàn. Hai cách nhìn này tương ứng với giai đoạn đầu và giữa của Hóa Thần.” Vương Lâm đứng ngoài Động Phủ; gió núi thổi qua, làm cho áo quần anh ta phập phồng.

“Cơ hội này đã giúp tôi bắt đầu nhận ra điều gì đó… Nếu tôi có thể tìm thấy điểm giao thoa ấy, và một lần nữa trở lại trạng thái nhìn nhận sự sống và cái chết một cách thuần khiết, thì tôi có thể đạt được bước tiến vượt bậc về mặt tư duy, và từ đó đạt tới Hóa Thần giai đoạn cuối.”

Chỉ là, để thực sự cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của sinh tử, việc đạt được sự trọn vẹn cuối cùng vẫn còn rất khó khăn. Sự trọn vẹn ấy, về mặt tầm nhìn tâm linh, cũng cần phải hoàn hảo.

Tuy nhiên, sự trọn vẹn này lại hoàn toàn khác biệt so với tầm nhìn của những người tu luyện ở giai đoạn “Yīng Biến”. Giai đoạn “Yīng Biến” ban đầu, tầm nhìn của họ thậm chí có thể hóa thành thực thể, để lại dấu vết trên cơ thể người ta; sức mạnh như vậy, rõ ràng không thể so sánh được với tầm nhìn ở giai đoạn “Yīng Biến” cao hơn. Như vậy, sự trọn vẹn của tầm nhìn ở giai đoạn “Yīng Biến” chỉ có thể coi là ở một tầng nào đó mà thôi; để tiến xa hơn nữa, người tu luyện ở giai đoạn này cần phải có những trải nghiệm sâu sắc và ở tầng cao hơn nữa.

Vương Lâm trầm ngâm trong suy nghĩ. Lúc này, anh ta không hề nhận ra rằng, từ một góc khuất xa xôi, một người phụ nữ xinh đẹp đang lặng lẽ nhìn về phía anh ta.

Ánh mắt của người phụ nữ ấy đầy phức tạp, lạc lõng, quyến rũ… và cũng mang chút bất lực.

“Năm xưa khi còn ở Thế giới Tiên, sư phụ Châu Dật đã tặng cho tôi một viên Pha Lê Đỉnh Cao; với vật này, khả năng đạt đến giai đoạn Đỉnh Cao sẽ cao hơn nhiều. Chắc hẳn viên Pha Lê Đỉnh Cao này chính là sự tập hợp của tất cả những trải nghiệm tâm linh của một người tu luyện trong suốt cuộc đời họ.”

“Đỉnh Cao… Không biết đến bao giờ tôi, Lâm Tài, mới có cơ hội đạt được điều đó! Hiện tại, phong ấn vẫn chưa được giải tỏa, việc tiến vào giai đoạn “Yīng Biến” cũng vẫn là điều không thể…” Vương Lâm thở dài.

“Nếu Hoàng Đế nhận tôi làm đệ tử, có lẽ tôi nên nhanh chóng tìm đến gặp Ngài… Có lẽ, như vậy tôi sẽ có cơ hội đạt đến Đỉnh Cao… Nhưng nếu rời đi với trình độ hiện tại, khi Sư Tử Nam vẫn chưa tỉnh dậy, khi Viên Pha Lê Nâng Cao Tâm Hồn vẫn chưa được tìm thấy, tôi sẽ cảm thấy rất không cam lòng… Và quan trọng hơn, những người tu luyện trên Ngôi Sao Thiên Vận chắc chắn đều có trình độ rất cao; nếu không có đủ sức mạnh, việc đến nơi đó cũng sẽ không khiến họ chú ý đến tôi…” Vương Lâm Trầm ngâm nga, rồi bỗng nhiên nhận ra ánh mắt của người phụ nữ kia từ xa.

“Người phụ nữ này là ai?” Vương Lâm ánh mắt lóe lên, cơ thể lao về phía nơi người phụ nữ đang đứng.

Người phụ nữ thu hồi ánh mắt, lùi lại vài bước để nhường chỗ.

Vương Lâm đáp xuống nơi người ph

Người phụ nữ nhìn vào Vương Lâm, giọng nói nhẹ nhàng: “Anh không nhớ tôi nữa đâu...”

Ánh mắt của Vương Lâm lấp lánh khi anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia, nhưng dù cố gắng hết sức, anh vẫn không thể nhớ ra đã từng gặp cô ấy ở đâu.

Gió núi thổi qua, làm bay tóc xanh bên má người phụ nữ; những sợi tóc ấy bay trong gió, khiến cô trông như một nàng tiên thoát ly trần tục. Cô vuốt ve mái tóc của mình và đặt sau tai, rồi ngước nhìn Vương Lâm và nói nhẹ: “Tôi tên là Liễu Mi...”

“Liễu Mi!” Vương Lâm nhìn người phụ nữ này một lúc lâu, rồi từ từ đáp: “Không nhớ.”

Liễu Mi thở dài nhẹ, mỉm cười; nụ cười ấy như những bông hoa nở rộ, trong khoảnh khắc ấy, nó đã làm cho mọi thứ xung quanh trở nên kém sáng đi.

“Sư huynh Vương Lâm, ngày xưa ở phái Hằng Nguyệt, có một chàng trai mang thanh kiếm lớn… Anh thực sự không nhớ được à?”

Khi nghe người phụ nữ này nói ra danh tính của mình, Vương Lâm không hề ngạc nhiên; ngay từ khi cô ấy nói mình là Liễu Mi, Vương Lâm đã đoán ra điều đó.

“Liễu Mi mà tôi biết là người con gái có căn cơ nước bẩm sinh của Huyền Đạo Tông… Chứ không phải là đệ tử của Quốc gia Chu Tước đâu!” Vương Lâm Bình nói một cách bình thản.

Liễu Mi ngập ngừng; biểu cảm ấy hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô. Cô nhìn chăm chú vào Vương Lâm và hỏi nhẹ: “Sư huynh Wang, ý anh là gì vậy?”

Vương Lâm không nói gì, chỉ yên lặng nhìn Liễu Mi.

Một lúc sau, Liễu Mi cúi đầu và nói nhẹ: “Có lẽ sư huynh Wang đã hiểu lầm…”

“Việc có thể xuất hiện tại Huyền Đạo Tông và còn có thể vào được nơi này… Tôi không nghĩ có quốc gia tu luyện nào khác ngoài Quốc gia Chu Tước có thể làm được điều đó!”

Vương Lâm ngắt lời cô ấy, quay người bước đi về phía sau.

Liễu Mi mỉm cười nhẹ và nói: “Chỉ dựa vào điều đó thôi mà anh đã kết luận rằng tôi là đệ tử của Quốc gia Chu Tước ư? Anh Wang thực sự chắc chắn đến thế sao… Có lẽ, anh cũng đang thử thách tôi thôi. Anh Wang, tôi không giấu anh đâu, tôi Liễu Mi quả thực là người của Quốc gia Chu Tước.”

Vương Lâm không quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy châm biếm khi từ từ nói: “Đúng là đang thử thách à… Chiếc vòng tay của anh, tôi đã từng thấy nó trên người Hồng Điệp…”

Nói xong, Vương Lâm nhẹ nhàng bước ra khỏi nơi đó.

Liễu Mi hạ mắt nhìn chiếc vòng trên cánh tay mình; gió núi vừa rồi đã làm bay lên tay áo, để lộ chiếc vòng đó. Nhìn theo bóng dáng của Vương Lâm xa dần, cô thở dài buồn bã và lẩm bẩm: “Năm trăm năm không gặp, anh ấy đã thay đổi rất nhiều… Chàng trai non nớt ngày xưa đã không còn nữa… Bây giờ, trái tim anh ấy cứng rắn như sắt… Chỉ là… tâm huyết của anh ấy thực sự là gì nhỉ…”