Sau khi Tu Tao rời đi, cuộc sống của Vương Lâm lại trở nên yên bình như xưa, như thể những gì đã qua chỉ là những đám mây thoáng qua, không bao giờ quay trở lại nữa.

Vương Lâm vẫn thức dậy từ sáng sớm hàng ngày, mở cửa tiệm và chờ đợi đứa trẻ của Đại Niu mang đến rượu trái cây. Anh vừa uống rượu vừa thử tay vào việc điêu khắc gỗ; cuộc sống như vậy đã kéo dài nhiều năm và dần trở thành một phần không thể tách rời trong con người anh.

Anh đã xa rời những hành động giết chóc, và giờ đây, so với bản thân mình nhiều năm trước, anh dường như đã hoàn toàn thay đổi. Trên người anh không hề hiện diện chút hơi thở của sự giết chóc nào; thay vào đó, chỉ có sự bình yên và những hiểu biết thuộc về con người bình thường mà thôi.

Vương Lâm không biết mình cuối cùng sẽ hiểu được điều gì, nhưng anh không vội vàng, mà chỉ yên lặng để tận hưởng quá trình tìm hiểu ấy.

Đúng bảy ngày sau khi Tu Tao rời đi, người đàn ông trung niên có vẻ đẹp thanh lịch cùng với Tu Tao lại đến tiệm của Vương Lâm. Họ bước vào tiệm một cách kính trọng, không hề quan tâm đến địa vị của mình, và người đàn ông đó đã quỳ xuống đất, cúi đầu ba lần trước mặt Vương Lâm.

Vương Lâm liếc nhìn người đàn ông đó một cái nhưng không nói gì. Anh ngay lập tức nhận ra rằng người này chính là chủ nhân của Tu Tao, cũng chính là vị hoàng tử mà tu sĩ Đại Nhĩ muốn giết.

Trong mắt những người bình thường, hoàng tử thuộc về tầng lớp quý tộc cao quý; nhưng đối với Vương Lâm, người này cũng chẳng khác gì một con kiến. Dù người đó có tu luyện một chút, nhưng nếu chưa đạt được cấp độ nền tảng, thì vẫn không thể tránh khỏi luân hồi.

Người đàn ông trung niên dường như đã hiểu tính cách của Vương Lâm; sau khi cúi đầu xong, anh ta đứng dậy, không nói một lời nào, lấy ra một túi đựng đồ và đặt nó một cách kính trọng lên bàn, sau đó cùng với Tu Tao lùi lại phía sau.

Vương Lâm vẫn không nói gì cả. Sau khi hai người rời đi, anh mới ngẩng đầu lên từ công việc điêu khắc, cầm lấy túi đựng đồ và dùng ý thức quét qua nó. Bên trong túi chứa đầy những viên đá linh thiêng.

Anh buông túi đó xuống một bên, hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi tiệm. Đứng bên cửa, tựa vào chiếc ghế dài, nhìn lên bầu trời xanh và đám mây trắng, tận hưởng ánh nắng ấm áp, anh không khỏi nhắm mắt lại. Anh thực sự rất thích cuộc sống này; nếu cha mẹ mình vẫn còn sống và cả gia đình cùng nhau ở lại tiệm này, thì cuộc đời này của anh sẽ không hề có gì

Thời gian trôi qua thật nhanh. Lại một lần nữa, năm năm đã trôi qua…

Vào ngày hôm đó, cha của Đại Niu không thể tránh khỏi vòng luân hồi sinh tử và đã ra đi. Cửa hàng đồ sắt được treo đầy cờ trắng; bên trong, tiếng khóc thảm thiết vang lên.

Vương Lâm đứng bên ngoài cửa hàng nhà mình, chằm chằm nhìn về phía bên kia. Trong đầu ông, những ký ức hơn hai mươi năm trước lại hiện lên: khi ông mới đến con phố này, người đàn ông hoạt bát ấy đã mời ông đến nhà dùng bữa tối.

Ông cũng không thể quên được việc người đàn ông ấy, vì muốn mở rộng cửa hàng, đã e ngại và lúng túng khi nói về chuyện vay tiền.

Trong suốt hơn hai mươi năm qua, Vương Lâm cũng không nhớ nổi mình đã ăn uống bao nhiêu lần tại nhà người đó. Nhưng luân hồi sinh tử là điều không ai có thể thay đổi được, kể cả Vương Lâm.

Sinh, già, bệnh, tử… đó là một phần của quy luật tự nhiên. Dù cho Vương Lâm có sử dụng những phép thuật phi thường để kéo dài cuộc sống của người đó vài năm, thì cuối cùng, họ vẫn không thể tránh khỏi vòng luân hồi.

Hơn nữa, việc sử dụng những phép thuật đó có thể khiến họ rơi vào cấp độ thấp hơn trong vòng luân hồi.

Dù sao đi nữa, cha của Đại Niu cũng không giống như Vương Trác. Vương Trác là một người tu luyện, vốn đã đi ngược lại quy luật tự nhiên; vì vậy, khi Vương Lâm lấy linh hồn của ông ta để thực hiện những việc liên quan đến vòng luân hồi và đưa ông ta vào thân người phụ nữ mang thai, thì điều đó vẫn có thể chấp nhận được.

Nhưng với cha của Đại Niu thì không thể.

Vương Lâm đứng trước cửa hàng, thở dài một tiếng. Trong tay ông, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bông hoa có cánh màu đen – loại hoa này không phải là thứ thông thường, mà là một trong những nguyên liệu dùng để chế tạo viên thuốc trừ ma.

Nếu một người phàm tục vừa mới qua đời và linh hồn của họ chưa tan biến hẳn, thì bông hoa này có thể giúp linh hồn đó đặc lại, từ đó có thêm sức mạnh để được tái sinh trong vòng luân hồi và có cơ hội được đầu thai vào một gia đình tốt đẹp hơn.

Vương Lâm lảo đảo bước đi về phía cửa hàng đồ sắt. Bên trong, các anh chị em họ của Đại Niu đều đang mang vẻ mặt buồn bã; không khí tang thương bao trùm khắp cửa hàng.

Trong phòng tang lễ ở sân sau cửa hàng, cha của Đại Niu yên bình nằm trong quan tài; Đại Niu và vợ anh ta đang quỳ bên cạnh, đôi mắt Đại Niu đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc.

Bên cạnh họ, còn có một người phụ nữ nữa – đó là mẹ của Đại Niu. Lúc này, bà cũng đang đau buồn sâu sắc, nhìn vào quan tài của chồng mình với ánh m

Ngay từ hơn hai mươi năm trước, Vương Lâm đã nhận ra rằng tình cảm giữa đôi vợ chồng này thật sự rất sâu đậm.

Khi Vương Lâm bước vào, những người hàng xóm xung quanh cùng các anh chú của Đại Niu đều tỏ ra kính trọng ông; trên con phố này, Vương Lâm thực sự được coi là một người có địa vị cao.

Mẹ của Đại Niu, khi nhìn thấy Vương Lâm, liền gật đầu nhẹ và cúi chào, nói khẽ: “Bà Từ xin chào anh cả nhà Vương.”

Vương Lâm thở dài nhẹ, tiến lên giúp người phụ nữ này đứng dậy, sau đó nhận lấy que hương từ tay người khác, đốt lên và thực hiện nghi thức tế lễ.

Khi ông cúi đầu, bầu trời bên ngoài bỗng trở nên tối đi; tuy nhiên, sự tối tăm này chỉ có những người có năng lực đặc biệt mới có thể nhìn thấy. Trên thi thể của cha Đại Niu, từ từ bắt đầu xuất hiện những làn khói đen; những làn khói này dần dần tụ lại thành hình ảnh của người cha Đại Niu – ông ôm lấy cơ thể mình, trông rất lạnh lẽo, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào… Ông nhìn quanh một cách mơ hồ, cuối cùng ánh mắt ông đọng lại trên người Vương Lâm.

Bởi vì không ai khác có thể nhìn thấy hình ảnh ấy ngoại trừ Vương Lâm; đôi mắt ông vẫn trong sáng, và ánh mắt ấy đọng lại trên người người cha Đại Niu.

Vương Lâm thở dài, chiếc hoa đen trên tay ông lập tức tan thành mảnh vụn và dần biến mất; những tia sáng mờ ảo, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, từ từ đổ xuống linh hồn của người cha Đại Niu. Ngay lập tức, ông cảm thấy không còn lạnh nữa; ánh mắt nhìn về phía Vương Lâm đầy ấn tượng và lòng biết ơn sâu sắc.

Lúc này, ông đã hoàn toàn nhận ra rằng người hàng xóm đã sống cùng mình hơn hai mươi năm này không phải là người bình thường… Cơ thể ông trôi nổi trong không gian, quỳ xuống và cúi đầu vài lần trước mặt Vương Lâm; sau đó, ông nhìn lại vợ mình và Đại Niu một lần cuối, thở dài, và cơ thể mình dần dần bay lên cao, cuối cùng biến mất trong không gian.

“Ba ơi, mẹ ơi, con thấy ông nội rồi!” Lúc này, một giọng nói non nớt vang lên từ một góc khuất bên cạnh; đó là đứa con trai của Đại Niu, một đứa bé chín tuổi, đang nhìn lên bầu trời với vẻ ngạc nhiên.

Tuy nhiên, lời nói của đứa trẻ không ai tin; thấy không ai để ý đến mình, đứa bé nhăn mũi và im lặng.

Vương Lâm ngước nhìn xung quanh với lòng tràn đầy cảm xúc. Luân hồi của thiên đạo là điều không thể tránh khỏi. Anh nhìn vào thi thể của cha mình – ông Đại Niu – đã già nua bên trong quan tài, và trong chốc lát, hình ảnh những thay đổi của người đàn ông này suốt hai mươi năm qua hiện lên trước mắt anh: từ một người đàn ông tráng kiệt, dần dần già đi theo thời gian, cho đến khi cuối cùng qua đời.

Anh hít một hơi sâu, ánh mắt rơi xuống người mẹ của Đại Niu. Ngày xưa, bà chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, nhưng bây giờ đã hơn năm mươi rồi; trên khuôn mặt bà in đậm dấu ấn của hơn hai mươi năm tháng trôi qua.

Ánh mắt anh tiếp tục di chuyển, lần này là đến chính Đại Niu. Người con trai mà ngày xưa chỉ là một đứa trẻ nhòm đầu vào cửa hàng, giờ đây đã trưởng thành hoàn toàn; không chỉ kết hôn sinh con mà còn lo liệu việc tang lễ cho cha mẹ mình.

Giống như một cây non, sau hơn hai mươi năm trải qua bao thăng trầm của cuộc sống, nó đã dần lớn lên thành một cái cây vững chãi có thể chịu đựng mọi thử thách.

Vào khoảnh khắc này, Vương Lâm bỗng nhiên cảm nhận được một sự minh bạch sâu sắc trong tâm hồn mình. Sự hiểu biết ấy ngày càng sâu sắc hơn, và lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm sống ở thế gian phàm trần này, anh đã cảm nhận được cánh cửa bí ẩn của thiên đạo.

Anh không biết mình đã rời cửa hàng đồ sắt từ lúc nào. Trong trạng thái mơ hồ, anh ngồi bên cạnh lò sưởi của cửa hàng mình, nhìn chằm chằm vào bức tường, đầu óc trống rỗng; duy nhất còn lại trong tâm trí anh là một ý niệm sâu thẳm.

Hình ảnh cha mẹ Đại Niu và chính Đại Niu trong suốt hơn hai mươi năm qua liên tục hiện lên trong đầu anh. Khuôn mặt của họ dần thay đổi theo thời gian… Dần dần, Vương Lâm cảm thấy như mình đang nhìn thấy một nguồn năng lượng vô hình bao phủ lấy họ; chính nguồn năng lực ấy khiến cha mẹ Đại Niu dần già đi, còn chính Đại Niu thì lớn lên từng ngày.

Dần dần, Vương Lâm cảm thấy đầu óc mình như bị “vang dội” bởi một luồng ánh sáng chói lọi. Vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên bay lên, từ từ thoát ra khỏi cửa hàng và bay cao hơn.

Trong quá trình bay lên, anh nhìn thấy vô số người phàm trần; trên người tất cả họ đều tồn tại nguồn năng lượng ấy. Thậm chí cả các loài hoa cỏ, cây cối và mọi vật trên đời này cũng đều mang theo nguồn năng lượng ấy… Nó tồn tại ở mọi nơi.

Nguồn sức mạnh này rơi xuống từ bầu trời; vô thức, Vương Lâm muốn tìm ra nguồn gốc của nó. Dần dần, Vương Lâm cảm thấy mình đang bay cao hơn, thành phố Kyoto dưới chân mình càng lúc càng nhỏ đi, cho đến khi Kyoto hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một hành tinh màu vàng đất khổng lồ hiện ra trước mắt anh ta. Đáng tiếc, cho đến lúc này, Vương Lâm vẫn chưa tìm thấy nguồn gốc của sức mạnh đó; anh ta có thể cảm nhận được rằng, nguồn sức mạnh này tồn tại ở khắp mọi nơi trong bầu trời sao. Trong tính cách của Vương Lâm, có một sự kiên định sâu sắc; nếu không, anh ta đã không thể xa xứ bốn trăm năm chỉ để trở về và trả thù gia tộc Teng. Ngoài sự kiên định, tính cách của anh ta còn có sự bền bỉ; nếu không, anh ta đã không thể từ một tu sĩ non nớt trên con đường tu luyện mà leo lên đến địa vị như hiện tại. Chính sự kiên định và bền bỉ này đã thôi thúc anh ta tìm ra nguồn gốc của sức mạnh đó; bây giờ, anh ta hoàn toàn dựa vào bản năng để điều khiển mọi hành động của mình. Cơ thể anh ta càng lúc càng bay cao, nhưng ngay khi anh ta vừa rời khỏi hành tinh màu vàng đất, bỗng nhiên, một tảng đá khổng lồ, giống như một ngôi sao băng, lao qua phía xa; trên tảng đá đó, có một ông lão mặc áo trắng. Khi ông lão đi ngang qua bên cạnh Vương Lâm, ông ta bất ngờ ngạc nhiên và tỏ ra rất quan tâm:

“Trên hành tinh tu luyện bỏ hoang này, lại có người đạt được những hiểu biết sâu sắc như vậy… Nhưng với trình độ tu luyện của ngươi – chỉ là một Nguyên Ấn mà thôi – ngay cả khi ngươi có được những hiểu biết sâu sắc như Hóa Thần, cũng đừng quá tham lam. Nếu ngươi tiếp tục theo đuổi con đường này, e rằng sẽ mất hàng triệu năm mới tìm thấy nguồn gốc của nó… Nhưng đến lúc đó, thân xác của ngươi chắc chắn đã hủy hoại rồi… Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Vương Lâm bối rối; ông lão cười ha hả, nhìn kỹ Vương Lâm một lượt rồi nói: “Ta là Thiên Vận Tử… Hôm nay, ta sẽ tạo một duyên lành… Nếu ngươi có thể thoát khỏi hành tinh bỏ hoang này, hãy đến tìm ta trên hành tinh Thiên Vận… Ta sẽ nhận ngươi làm đệ tử chính thức và dạy dỗ ngươi trong suốt một trăm năm!” Nói xong, ông ta vung tay phải; Vương Lâm bỗng cảm thấy cơ thể mình bị một lực mạnh đẩy mạnh, và anh ta lại rơi xuống, nhanh chóng trở về bên trong hành tinh màu vàng đất, trở về lãnh thổ của Liên minh Bốn Phái.

Kyōto – trong mắt anh, nó từng nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy được, sau đó lại bỗng nhiên phình to lên cỡ móng tay, và cuối cùng, chỉ trong chốc lát, anh đã trở lại những con phố ở phía tây thành phố Kyōto, hạ cánh ngay bên trong cửa hàng của mình.

Vào khoảnh khắc đó, Vương Lâm dũng cảm mở mắt ra; toàn thân anh đang đổ ra rất nhiều mồ hôi, và trong số đó, có một mùi hôi thối nồng nặc. Kể từ khi bắt đầu tu luyện, hiếm khi nào anh lại gặp phải tình trạng này.

Lúc này, ánh sáng rực rỡ lấp lánh trong mắt Vương Lâm; anh hít một hơi thật sâu, cầm lấy một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, dùng ngón tay phải làm lưỡi dao và bắt đầu khắc từng chi tiết một. Những mảnh vụn gỗ rơi xuống liên tục… Qua cả một ngày một đêm, Vương Lâm kiên trì hoàn thành công việc này!

Cuối cùng, khi anh thu ngón tay lại, bức tượng của vị lão nhân mặc áo xanh thuộc phái Bạch Vân Tông đã dần hình thành; trên bức tượng đó, in rõ dấu vết của thời gian. Sau khi lặng lẽ ngắm nhìn bức tượng, Vương Lâm đặt nó lên giá, cùng với những tác phẩm điêu khắc khác của người trung niên và người già.

Hoàn thành những việc đó xong, anh đi vào sân sau, tắm rửa sạch sẽ, thay đồ mới rồi quay trở lại cửa hàng.

Lần này, nhờ vào việc hiểu biết sâu sắc về “Đạo Thiên”, thực lực tu luyện của Vương Lâm đã tăng vọt trong thời gian ngắn ngủi này – từ giai đoạn giữa của Nguyên Ấn lên tận đỉnh cao của giai đoạn cuối cùng của Nguyên Ấn; ngay cả so với Hóa Thần thì cũng chỉ kém một chút mà thôi.

Tuy nhiên, khi nhớ lại những gì vừa xảy ra, Vương Lâm vẫn cảm thấy hơi sợ hãi. Nếu không phải vì người đàn ông tự xưng là “Tiên Vận Tử” kia đã giúp anh khôi phục lại ý thức, thì có lẽ anh đã lao vào con đường tìm hiểu về “Đạo Luân Hồi” huyền bí ấy, và có thể sẽ bị mất hướng trong vòng luân hồi ấy.

Nếu thật như vậy, thì kết cục của anh chắc chắn chỉ có một con đường duy nhất… cái chết.

Việc hiểu biết về “Đạo Thiên” quả thực không hề dễ dàng chút nào; bên trong nó ẩn chứa vô số nguy hiểm. Lần này, Vương Lâm đã thực sự nhận ra điều đó.

Mặc dù vẫn chưa sánh kịp Hóa Thần, nhưng hiểu biết của Vương Lâm về “Đạo Thiên” đã tăng lên đáng kể so với trước đây. Anh tin rằng, mình đã không còn xa cách Hóa Thần nữa.

Bây giờ, ông ấy đã hoàn thành việc khắc họa hình ảnh của người đàn ông mặc áo xanh già nua ấy; bầu không khí già nua ấy rõ ràng là sự bắt chước theo “Đạo luân thiên đạo”. Tuy nhiên, với những trải nghiệm thực sự của Vương Lâm – như việc vận dụng sức mạnh để điều khiển cả vũ trụ, tạo ra thần linh, chiến đấu vào ban đêm, tiêu diệt kẻ thù, ngồi trên ngai vàng của thần linh, cầu xin ma quỷ, đạt đến cảnh giới cao nhất… thì theo ông ấy, những gì được gọi là “bầu không khí thời gian” của người đàn ông mặc áo xanh ấy chỉ là sự bắt chước một cách sai lệch mà thôi, chứ không phải là sự luân hồi thực sự.

Bởi vì, “Đạo luân thiên đạo” này không phải là thứ mà những tu sĩ bình thường có thể hiểu được.

Lúc này, trong đầu Vương Lâm vẫn còn tồn tại một bản đồ sao do Thiên Vận Tử Lão Đạo để lại. Trong bản đồ đó, có một hành tinh lớn hơn vô số lần so với Chu Tước Tinh; đó chính là nơi ở của Thiên Vận Tử Lão Đạo – Hành tinh Thiên Vận.

Tuy nhiên, đối với Vương Lâm hiện tại, việc đến đó là điều hoàn toàn bất khả thi. Ông thở dài một tiếng, thu dọn suy nghĩ, điều chỉnh tâm trạng, và từ từ hóa thành một con người bình thường trở lại.

Nhưng những gì ông vừa trải nghiệm về “Đạo luân thiên đạo” ấy, sẽ mãi mãi in sâu trong trí óc ông…

– Tối nay, lúc ba giờ sáng, xin mọi người ủng hộ bằng phiếu bầu!