Cuộc sống, giống như một chén nước trong sạch, yên bình và trong trẻo; trong sự tĩnh lặng đó, luôn ẩn chứa một điều gì đó mơ hồ nhưng không thể phủ nhận được. Đối với cuộc sống không chứa đựng sự giết chóc này, con người cảm thấy như được tâm hồn mình được thanh lọc.

Vào khoảnh khắc này, anh ta quên mất danh tính của mình là một người tu luyện, quên mất những cuộc giết chóc đã xảy ra trong bốn trăm năm qua; thay vào đó, anh ta thực sự hòa mình vào thế giới của loài người, cảm nhận những niềm vui và nỗi buồn của họ.

Mỗi buổi sáng, anh ta đều dậy sớm, mở cửa hàng rồi ngồi yên lặng bên trong, cầm những khúc gỗ để điêu khắc. Trong cửa hàng của anh ta, đã chật kín những tác phẩm điêu khắc.

Những người hàng xóm xung quanh dần dần biết rằng chủ nhân của cửa hàng này đã thay đổi; họ đều cảm thấy rất thiện cảm với chàng trai trẻ này – người có vẻ ngoài yên bình nhưng lại toát lên vẻ thanh cao.

Theo thời gian trôi qua, cửa hàng của Vương Lâm dần có khách hàng. Mặc dù họ không thể cảm nhận được “linh khí” trong những tác phẩm điêu khắc đó, nhưng họ vẫn thấy được sự tinh xảo của chúng. Dần dần, cửa hàng của Vương Lâm cũng trở nên có tiếng trong khu vực này.

Thời gian trôi qua, một năm đã qua… Trong suốt năm đó, người đàn ông bí ẩn kia không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Dù đôi khi Vương Lâm vẫn nghĩ đến người đó, nhưng dần dần, anh ta cũng không còn quan tâm đến việc đó nữa.

Anh ta hoàn toàn đắm chìm trong công việc điêu khắc, tìm kiếm lại những niềm vui đã mất từ lâu.

Trong cửa hàng của Vương Lâm, những tác phẩm điêu khắc về các loài yêu thú sinh động, sống động chiếm phần lớn. Hầu hết những con yêu thú trong những tác phẩm này đều là những thứ mà người thường không bao giờ thấy.

Thực ra, không chỉ họ mà ngay cả những người tu luyện đến đây cũng ít ai có thể nhận ra chúng. Bởi vì nơi này cách Biển Tu Luyện Quỷ rất xa; thế giới này rộng lớn, có vô số loại yêu thú, và không ai có thể biết hết tất cả chúng.

Lúc này, Vương Lâm đang cầm một khúc gỗ hình vuông trên tay. Với từng nhát dao của mình, hình dáng sơ bộ của một con yêu thú thuộc loài rùa dần dần được hình thành.

Nhìn những tác phẩm điêu khắc trước mắt mình, Vương Lâm đặt down cái dao điêu khắc, sau đó cầm lấy chiếc bình rượu sứ xanh bên cạnh để uống… Nhưng anh ta bỗng ngừng lại khi nhận ra rằng bình rượu đã cạn sạch. Thông thường, vào thời điểm này…

Đại Niu thường xuyên đến xem anh ta tạo tác các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ. Mỗi lần đến, anh ta luôn mang theo một bình rượu trái cây.

Quả nhiên, không lâu sau đó, Đại Niu đã cao lớn hơn nhiều so với trước. Khi bước vào cửa hàng, người ta mới nhận ra rằng Đại Niu chính là cậu bé đó. Dù mới chỉ mười hai tuổi, nhưng cậu đã cao lớn và khỏe mạnh hơn rất nhiều so với một năm trước.

Sau khi bước vào cửa hàng, Đại Niu than phiền một tiếng rồi đến ngồi bên cạnh Vương Lâm và nói: “Chú Vương ơi, khi nào chú ghé nhà tôi một chút được không? Tôi muốn hỏi chuyện về bố tôi… Ông ấy luôn bắt tôi học nghề rèn đồ kim loại, nhưng tôi không muốn học đâu. Nếu phải học, tôi sẽ chọn nghệ thuật điêu khắc bằng gỗ của chú.” Nói xong, cậu đặt chiếc bình rượu trái cây xuống bên cạnh Vương Lâm, nhìn chằm chằm vào tác phẩm điêu khắc bằng gỗ vẫn chưa hoàn thành trong tay Vương Lâm.

Vương Lâm cười ha hả, rồi uống một ngụm lớn từ chiếc bình rượu. Loại rượu trái cây này có vị ngọt nhưng lại kèm theo một chút cay nồng; uống vào, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Trong suốt một năm qua, đây đã trở thành thứ không thể thiếu đối với Vương Lâm.

“Chú Vương ơi, chú đang điêu khắc con vật gì vậy? Có vẻ giống con rùa lắm…” Đại Niu nhìn tác phẩm điêu khắc và hỏi.

Vương Lâm vuốt đầu Đại Niu và cười nói: “Đây không phải là con rùa đâu, mà là một loài sinh vật có tên là Chung Cổ. Dù trông giống con rùa, nhưng thực ra nó rất mạnh mẽ.”

Đại Niu gật đầu một cách không rõ ràng lắm. Trong suốt một năm qua, cậu đã được chứng kiến vô số loài động vật khác nhau tại cửa hàng của Vương Lâm; tất cả đều là những thứ cậu chưa bao giờ thấy trước đây.

Vương Lâm cầm dao điêu khắc và bắt đầu tạo hình cho con vật này từng chi tiết một. Con vật trông giống con rùa này thực chất là một loài linh thú cấp trung khá hiếm gặp trong biển tu luyện; khi nó tức giận, những tu sĩ bình thường sẽ không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, đối với Vương Lâm thì loại linh thú cấp thấp này đã từng là mục tiêu săn mồi của anh ta; anh ta cũng đã nuốt chửng không ít linh hồn của chúng. Chính vì vậy, khi điêu khắc con vật này, hình dáng của nó đã hoàn toàn hiện rõ trong tâm trí anh ta, và anh ta có thể tiếp tục công việc một cách không ngừng nghỉ.

Nửa giờ sau, Vương Lâm dùng dao điêu khắc để đánh dấu một chỗ sâu vào mắt con vật đó; ngay lập tức, tác phẩm điêu khắc bằng gỗ như thể đã “sống dậy”, và ngọn lửa hung dữ bắ

Con thú này ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trong mắt nó hiện rõ vẻ không cam lòng và sợ hãi. Nó mở miệng to, phát ra những tiếng gầm rú không màng đến âm thanh, và một luồng khí mạnh, dưới dạng mà con người không thể nhìn thấy được, bỗng nhiên lan tỏa ra từ tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đó.

Tuy nhiên, chỉ sau khi luồng khí này lan tỏa được chưa đầy ba inch, nó đã lại quay trở về với Bình Đạm nhờ vào một cái chạm nhẹ của bàn tay phải Vương Lâm.

Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, rồi đặt tác phẩm điêu khắc xuống giá đỡ bên cạnh. Trong suốt một năm qua, Vương Lâm đã có những tiến bộ, nhưng tối đa anh ta cũng chỉ có thể tạo ra những tác phẩm điêu khắc thuộc loại trung bình về các linh thú; việc tạo ra những tác phẩm điêu khắc thuộc loại cao cấp là điều hoàn toàn bất khả thi đối với anh ta.

Mỗi lần cố gắng điêu khắc những linh thú cao cấp, anh ta luôn không kiểm soát được bản thân vào những nét cuối cùng, khiến cho tác phẩm bị vỡ tan.

Vương Lâm biết rằng nguyên nhân là do trình độ tu luyện của mình còn yếu kém; dù sao thì những linh thú cao cấp cũng tương đương với giai đoạn hóa thân của một tu sĩ con người.

Đôi mắt của Đại Niú trở nên say mê; trong suốt một năm qua, anh ta hàng ngày đều theo dõi quá trình Vương Lâm điêu khắc, và dần dần, anh ta hoàn toàn bị cuốn hút bởi nó.

Trong suốt thời gian đó, anh ta cũng đã lén lút thử tự mình điêu khắc, nhưng không thể tạo ra được những tác phẩm ưng ý. Khi nhìn thấy Vương Lâm chỉ cần vài nét vẽ là đã hoàn thành một tác phẩm tuyệt vời, anh ta không thể chịu đựng được nữa và đã hỏi thăm nguyên nhân.

Vương Lâm Trầm im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn chàng trai trước mặt và nói: “Việc điêu khắc đòi hỏi sự cảm nhận sâu sắc. Nếu bạn muốn học, hãy xem tôi điêu khắc trong sáu mươi năm. Sau sáu mươi năm, bạn mới có thể thực hiện được.”

Đại Niú liếc mép và nói: “Sáu mươi năm… Nhưng tôi thấy người thợ mộc ở Nam Thành, ông ấy mới chỉ hơn bốn mươi tuổi mà tác phẩm điêu khắc của ông ấy cũng rất tốt mà.”

Vương Lâm cầm lên chai rượu, uống thêm một ngụm và nói: “Tôi không giống ông ấy.”

Ánh mắt Đại Niú trở nên hoang mang, rõ ràng anh ta không hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời này.

Chính lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng ồn ào. Đại Niú vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài, và không lâu sau đó, anh ta quay đầu vào và nói với vẻ ngạc nhiên: “Chú Vương ơi, người con trai cả của gia đình Từ đã trở về rồi! Phía sau anh ấy có h

Nói xong, anh ta lại chạy ra ngoài một lần nữa.

Vương Lâm không hề quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó, anh ta cầm lên một khúc gỗ và bắt đầu nhớ lại những kỷ niệm về thời gian ở Đất Thần Cổ xưa – những con quái vật khổng lồ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ anh ta. Sau một lúc do dự, Vương Lâm lấy dao khắc và bắt đầu điêu khắc trên khúc gỗ đó.

Thời gian trôi qua từ từ; sau hơn một giờ đồng hồ, cửa hàng bị ai đó đẩy mở, và người ta thấy Đại Niu chạy vào với vẻ mặt rất vui mừng. Phía sau anh ta, còn có một chàng trai trẻ tuổi với thân hình khá mạnh mẽ. Khi bước vào phòng, chàng trai này nhìn thấy những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ xung quanh và đôi mắt anh ta bỗng sáng lên.

Đại Niu nhanh chóng tiến đến bên cạnh Vương Lâm, nháy mắt và nói thì thầm: “Đừng bán đắt quá nhé!”

Nói xong, anh ta lập tức quay người lên và nói to: “Ông chủ nhỏ họ Từ ơi, đây chính là cửa hàng mà tôi đã nói đến! Nhìn những tác phẩm điêu khắc này đi, chúng không hề kém gì những sản phẩm của thợ mộc Châu đâu. Sao không mua vài cái về nhà nhỉ?”

Vương Lâm chỉ cười trừ. Rõ ràng, Đại Niu thấy rằng trong suốt một năm qua, cửa hàng của Vương Lâm không có nhiều khách hàng, vì vậy mỗi khi gặp được khách hàng giàu có, anh ta luôn nhanh chóng kéo họ đến cửa hàng của Vương Lâm ngay.

Chàng trai họ Từ nhìn quanh và ánh mắt anh ta càng lúc càng sáng lên. Khác với Đại Niu, anh ta là người đã trải qua nhiều thứ trên đời; hiện tại, anh ta còn là một trong những người tin cậy của Hoàng tử Nam Vương nữa. Anh ta nhận ra ngay rằng chất lượng của những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ này cao hơn nhiều so với những sản phẩm của thợ mộc Châu – người nổi tiếng ở kinh thành.

Mặc dù những tác phẩm điêu khắc của thợ mộc Châu cũng rất sống động, nhưng chúng vẫn thiếu đi điều gì đó… Anh ta im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng điều mà những tác phẩm đó thiếu chính là “sự sống”.

Một bên là những tác phẩm sống động, một bên là những tác phẩm “như thể sống thực sự”! Chỉ khác biệt một từ thôi, nhưng ý nghĩa lại cách xa nhau hàng nghìn dặm!

Ánh mắt chàng trai họ Từ sáng lấp lánh; anh ta tiến lên và cầm lên một tác phẩm điêu khắc – đó chính là con rồng được Vương Lâm điêu khắc cách đây một năm.

Con rồng này cuộn mình lại, đầu rồng ngước lên trời, từng chiếc vảy trên thân nó đều rất rõ nét. Điều khiến chàng trai họ Từ cảm thấy kinh ngạc hơn nữa là, ngay khi anh ta cầm lấy tác phẩm điêu kh

Với một tiếng đập vang, tác phẩm điêu khắc bằng gỗ rơi xuống đất; may mà nó chỉ là đồ làm từ gỗ, vì vậy vài lần va chạm nhỏ không làm hỏng được nó.

Chàng trai họ Từ đỏ mặt lên và vội vàng hỏi: “Thầy Vương ơi, con vật được khắc trên tác phẩm này là gì vậy? Sao tôi cảm thấy nó giống con rắn?”

Chưa kịp cho Vương Lâm trả lời, Đại Niu đã ngực tự hào nói: “Đây là rồng! Bạn có biết rồng là gì không? Đó là loài vật thuộc hàng thần tiên đấy!”

“Rồng…” Chàng trai họ Từ ghi nhớ kỹ vào lòng và hỏi: “Tác phẩm điêu khắc bằng gỗ này bán với giá bao nhiêu vậy?”

Vương Lâm cười nhẹ và nói: “Mười lượng vàng.”

Nghe xong, Đại Niu thở dài trong lòng, nghĩ rằng lần này lại thất bại rồi… Trong suốt một năm qua, anh ta đã dẫn không ít người đến cửa hàng này, nhưng mỗi khi Vương Lâm nói đến giá cả, tất cả mọi người đều lắc đầu rồi rời đi.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, chàng trai họ Từ chỉ cau mày một cái, sau đó liền lấy ra mười lượng vàng đặt lên bàn, rồi cởi áo khoác ra để bọc quanh tác phẩm điêu khắc, sau đó vội vàng rời đi.

Đại Niu ngẩn ngơ nhìn mười lượng vàng trên bàn, mắt sáng lên và lẩm bẩm: “Không thể tin được… Một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ lại có thể bán được với giá mười lượng vàng! Những đồ sắt do cha tôi làm ra, cả tháng mới bán được một lượng vàng thôi… Đó đã là điều hiếm có rồi.”

Sau khi tự nhủ với mình, anh ta lập tức quyết tâm: Chỉ cần sáu mươi năm thôi… Anh ta sẽ chấp nhận mọi thứ, phải học được nghệ thuật này cho bằng được. Có được nghệ thuật này, cuộc đời Đại Niu sẽ không còn lo về ăn mặc nữa.

Nhưng lúc đó, anh ta chưa hề nghĩ rằng… Phải mất đến sáu mươi năm sau anh ta mới có thể tạo ra những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ… Dù cuộc sống không còn lo lắng về ăn mặc, nhưng đó cũng là sau sáu mươi năm nữa…

Chàng trai họ Từ sau khi bọc tác phẩm điêu khắc bằng áo khoác rồi rời cửa hàng, vội vàng về nhà để chia tay bố mẹ; thậm chí anh ta còn không ăn bữa tối mà bố mẹ chuẩn bị sẵn, rồi vội vàng dẫn mọi người lên xe ngựa, lao về phía cung điện Nam Vương ở phía đông thành phố.