Trong màn mưa, giữa tiếng mưa rơi, giọng nói nhẹ nhàng ấy như tiếng thì thầm êm ái, lan tỏa khắp xung quanh, hòa quyện cùng tiếng mưa rào, tạo thành một làn sóng âm thanh từ quá khứ xa xôi.

Con bướm đậu trên lòng bàn tay của Thanh Hồng, được cô nhẹ nhàng nắm lấy, che chở cho nó khỏi mưa gió… Có lẽ cô chính là con bướm ấy, nhưng ai biết trên đời này, liệu có ai có thể che chở cho cô như vậy?

Cô quay người lại và thấy dưới chiếc ô giấy dầu, có một người lạ mặt mặc áo trắng đang đứng đó.

“…Hồng Điệp…” Tên ấy thật đẹp. Thanh Hồng nhìn người thanh niên tóc bạc kia, mỉm cười; nụ cười ấy khiến cô trông như một đóa hồng kiêu hãnh, đang nở rộ một cách tự nhiên.

“Nếu bạn thích, bạn có thể trở thành Hồng Điệp.” Vương Lâm nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình, những kỷ niệm từ quá khứ liền hiện lên trong tâm trí anh.

Người phụ nữ ấy mỉm cười nhẹ, không nói gì, chỉ nhìn vào mắt Vương Lâm. Ánh mắt họ giao nhau trong màn mưa, lâu lắm mới tách rời.

“Tôi đã gặp bạn… Trong giấc mơ, khi tôi bước vào bước thứ ba, tôi đã gặp bạn.” Thanh Hồng nhẹ nhàng nói.

“Bạn tin vào luân hồi chứ?” Ánh mắt Vương Lâm rời khỏi người phụ nữ kia, nhìn về phía màn mưa phía trời.

“Bạn tin chứ?” Người phụ nữ hỏi lại.

“Tôi…”, Vương Lâm ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

“Tôi tin.”

“Nếu ngay cả Bạch Tóc Nhảy Lên Thiên Giới cũng tin, thì tôi cũng tin.” Người phụ nữ quay người lại, cũng nhìn về phía màn mưa, nói nhẹ.

“Tôi luôn cảm thấy mình đang chờ đợi một người để nhận được câu trả lời… Khi tôi bước vào bước thứ ba, tôi biết rằng người mà tôi đang chờ đợi, chính là bạn.”

Luân hồi ư… Tôi luôn tự hỏi liệu mình có kiếp trước hay không; nếu không, tại sao tôi lại yêu thích màu đỏ, lại yêu thích những con bướm? Tôi cũng luôn tự hỏi: việc yêu thích một điều gì đó không thể xuất hiện từ không trung; chắc chắn phải có lý do… Nếu không phải là lý do của kiếp này, thì chính là quá khứ xa xôi.

Quá khứ của tôi… có tên là Hồng Điệp, phải không?

“Người phụ nữ đó không có vẻ mặt gì đặc biệt, giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh… Nhưng trong giấc mơ của tôi, dường như ở kiếp trước của tôi, còn có một kiếp nữa… Trong kiếp đó, tôi cũng đã gặp lại em.”

Vương Lâm ngập ngừng một chút.

“Trong kiếp đó, tôi nhớ em đã hỏi tôi một câu hỏi… Một câu hỏi mà cho đến bây giờ, tôi mới tìm được câu trả lời… Em muốn nghe không?” Thanh Hồng nhìn về phía chân trời, nói nhẹ.

“Em đã hỏi tôi câu gì?” Vương Lâm Trầm im lặng một lát, rồi từ từ trả lời.

“Em muốn giữ lại ký ức của kiếp này, hay muốn khôi phục lại ký ức của kiếp trước?” Thanh Hồng quay người lại, nhìn vào mắt Vương Lâm; ánh mắt xinh đẹp của cô ấy ẩn chứa một điều gì đó sâu thẳm mà Vương Lâm không thể hiểu nổi.

“Kiếp trước và kiếp này có thể tồn tại song song… Nhưng khi khôi phục lại ký ức của kiếp trước, kiếp này sẽ đầy rẫy những lo lắng… Nếu không khôi phục, thì ta sẽ không biết… Còn nếu biết rồi, thì sẽ không thể quên được… Đó là suy nghĩ của tôi.” Giọng Thanh Hồng tràn đầy u sầu.

“Lúc đó, em đã trả lời tôi như thế nào?” Vương Lâm nhìn người phụ nữ trước mặt mình, trong ánh mắt đầy hoang mang, hỏi.

“Quên đi quá khứ, chỉ giữ lại kiếp này… Nếu cứ mãi mê bám víu vào quá khứ, những chu kỳ luân hồi liên tục sẽ trở thành một nỗi đau… Và cũng là một sự phức tạp…” Thanh Hồng thì thầm.

“Tôi hiểu rồi.” Vương Lâm thở dài nhẹ; anh biết rằng Hồng Điệp đang nhớ lại một số điều… Nhưng những gì cô ấy nói về kiếp trước của kiếp trước thì thực sự khiến Vương Lâm rung động… Anh nhớ lại trong giấc mơ ở Chu Tước Tinh, dưới mái hiên trong cơn mưa, một người phụ nữ ôm một đứa bé gái đến trước mặt mình… Trong cơn mưa ấy, có một con bướm màu đỏ đang trú ẩn dưới lá cây… Khi người phụ nữ đó yêu cầu anh đặt tên cho đứa bé, anh đã nói ra hai chữ đó…

Với sự im lặng, Hồng Điệp quay người và bước đi xa… Anh đã hiểu được sự lựa chọn của cô ấy…

“Rất nhiều ký ức của kiếp đó, tôi đã quên mất rồi… Chỉ còn nhớ về em và câu hỏi đó… Và… một người khác… Người đó đã nói với em một câu gì đó…”

“Tôi vẫn nhớ câu nói đó.” Thanh Hồng nhắm mắt lại, giọng nói của cô trở nên dịu dàng.

“Câu gì vậy?” Vương Lâm không hề dừng bước, tiếp tục bước vào trong màn mưa.

“Khi tâm hồn đã mất đi, thì mọi thứ sẽ bị lãng quên…”

Bên trong màn mưa, Vương Lâm bỗng chốc run rẩy; anh quay người lại, ánh mắt đầy kinh ngạc. Nỗi kinh ngạc ấy xuất phát từ tận sâu linh hồn anh, khiến anh im lặng giữa cơn mưa. Chiếc ô giấy mà anh đang cầm cũng vô thức rơi xuống, bị mưa làm ướt sũng.

“Mạc Trí…” Trước mắt Vương Lâm, những lời nói ấy hiện lên lại: Khi anh còn là một tu sĩ cấp thấp, vào một đêm mưa, tại ngôi chùa ấy, có một người đàn ông đầu trọc, ánh mắt đầy hoang mang, đã nói với anh những lời này:

“Mưa sinh ra từ trời, chết đi trên đất; quá trình giữa hai điểm đó, chính là cuộc đời con người…”

“Khi tâm hồn đã mất đi, thì mọi thứ sẽ bị lãng quên…”

Những lời ấy vang vọng trong đầu Vương Lâm; ánh mắt của người đàn ông đầu trọc ấy hiện lên rõ ràng trước mắt anh. Lúc đó, anh không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời ấy, nhưng bây giờ, khi nhớ lại, anh mới cảm nhận được nỗi đau và sự thương xót sâu sắc.

Vương Lâm bỏ đi, mang theo sự hoang mang và những câu trả lời mà anh không muốn suy nghĩ đến, rời khỏi nơi này.

Thanh Hồng nhìn theo hướng mà Vương Lâm biến mất, đứng đó rất lâu, cho đến khi cơn mưa tan hết. Cô buông tay ra; trong lòng bàn tay mình, con bướm ấy vẫn đập cánh, bay quanh cô vài vòng rồi bay xa.

“Khi nào bạn sẽ quên đi… Có lẽ, bạn sẽ không bao giờ phải đối mặt với lựa chọn đó.” Thanh Hồng cúi đầu, mang theo nỗi buồn và sự cô đơn, bước vào bên trong Động Phủ.

Vương Lâm tiếp tục đi trên con đường ấy, trong sự im lặng.

“Luân hồi… Khi tôi mở ra ký ức của người khác về kiếp trước, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc liệu bản thân mình có đang nằm trong một vòng luân hồi nào đó hay không… Nếu thực sự như vậy, thì ai sẽ mở ra ký ức của kiếp trước cho tôi?” Vương Lâm suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên cười lớn; nước mắt rơi xuống từ đôi mắt anh.

“Luân hồi… Đó chính là luân hồi!! Nhưng dù tôi thực sự đang nằm trong vòng luân hồi này, tôi cũng sẽ không bao giờ chọn lựa quên đi… Không bao giờ, mãi mãi không!!!” Trong tiếng cười lớn của mình, Vương Lâm bỗng nhiên nhớ lại hình bóng kia – người đã từng la hét và gào thét về phía trời khi anh ta có mặt tại đền tổ thành phố Hoàng đế cổ đại, khi trải qua sự kiện “Ba phần thần tích cổ đạo”.

Lời nói của người đó dường như lại vang vọng bên tai anh ta một lần nữa:

“Trời đất ơi!!”

“Cái gì cả, việc đứng trên đỉnh trời đất có ý nghĩa gì??!”

“Tất cả sinh linh đều quỳ lạy, điều đó có ích gì??!”

“Kinh điển vô lượng kiếp, nó có ích gì??!”

“Nếu trời đất như thế này, sao không hủy diệt nó đi??!”

“Nếu tất cả sinh linh như thế này, sao không để chúng tan biến đi??!”

“Nếu những kinh điển này như thế này, sao không tiếp tục được truyền lại??!”

“Vậy thì… Tôi sẽ dùng cách của mình để khiến bầu trời nhắm mắt lại, để mặt đất chìm vào giấc ngủ, để dòng sông âm phủ ngừng chảy, để vòng luân hồi này dừng lại… Và để bầu trời xanh này… trở nên không còn gì cả…”

Vương Lâm lẩm bẩm những lời đó; giọng nói của anh ta dần trở nên to hơn, cho đến khi làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất, khiến toàn bộ lục địa Tiên Cương như bị cuốn vào một cơn bão lớn.

Trên lục địa Tiên tộc, khu vực Đông Châu, trong bang Lâm Hóa Châu, hướng tây nam của thành phố Chu, có một thành phố thuộc thế gian phàm tục. Thành phố này rất lớn; từ xa nhìn, nó giống như một con quái vật khổng lồ nằm im, mang lại cảm giác hùng vĩ.

Bên trong thành phố, ở một góc hẻo lánh, có một tiệm rèn sắt. Kinh doanh của tiệm này khá tốt, giúp gia đình chủ tiệm sống thoải mái. Nguyên nhân chính là vì người chủ tiệm rất coi trọng từng chi tiết của từng sản phẩm sắt mà mình làm ra; anh ta làm việc rất chăm chỉ và có trách nhiệm, và sau nhiều năm, tiệm của anh ta đã có được danh tiếng tốt trong khu vực.

Người chủ tiệm là một người đàn ông cao lớn, khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình rất khỏe mạnh. Lúc này, anh ta đang ở trong tiệm, cởi trần ngực, liên tục rèn sắt; tiếng đập thép vang lên không ngừng từ bên trong tiệm.

Phía sau tiệm là nơi gia đình anh ta sinh sống. Người đàn ông này có một người vợ xinh đẹp và hiền thảo, cùng một cô con gái tám tuổi. Lúc này, cô bé đang ở trong tiệm; dù trời nóng bức, cô bé vẫn không ngại, thường xuyên chạy vào lấy khăn lau mồ hôi cho cha mình.

Mỗi khi như vậy, khuôn mặt người đàn ông đều nở nụ cười hạnh phúc. Anh

Vì mục tiêu đó, anh ấy làm việc rất chăm chỉ và nghiêm túc tại cửa hàng rèn này, luôn cố gắng hết sức trong mọi việc. Cuộc sống của anh ấy rất giản dị, nhưng chính sự giản dị ấy lại mang lại cho anh ấy một niềm ấm áp mà anh ấy vô cùng trân trọng. Anh ấy sinh ra và lớn lên tại thành phố này; xung quanh anh ấy vẫn còn nhiều người bạn thời thơ ấu, và bây giờ họ đã lập gia đình, nhưng họ vẫn thường xuyên tụ tập lại với nhau để uống rượu, cười đùa và nhớ lại những kỷ niệm thú vị thời trẻ con.

Vào ban đêm, đôi khi khi anh ấy ngủ thiếp đi, anh ấy lại mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ. Trong những giấc mơ ấy, anh ấy trở nên mạnh mẽ như một vị hoàng đế tiên, dẫn dắt đồng đội chiến đấu chống lại kẻ thù. Trong những giấc mơ ấy, có sự chia ly, có lòng nhiệt huyết, có nỗi buồn… Và trong giấc mơ ấy, anh ấy cũng có một cô con gái, tên là Sương… Giống hệt cái tên của con gái hiện tại của anh ấy.

Nhưng rõ ràng, những giấc mơ ấy không phải là sự thật. Mỗi khi tỉnh dậy từ những giấc mơ ấy, anh ấy đều cảm thấy bối rối, nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ và mơ màng. Trong lòng anh ấy vẫn khao khát những điều trong giấc mơ ấy, nhưng mỗi khi như vậy, anh ấy lại nhìn xuống vợ mình đang ngủ say bên cạnh, nhìn con gái mình – người vẫn không dám ngủ một mình kể từ khi bước vào tuổi tám – và anh ấy lại mỉm cười, quên đi tất cả những điều trong giấc mơ ấy.

Nếu phải lựa chọn, anh ấy sẽ chọn gia đình mình, chứ không phải cuộc sống trong giấc mơ ấy.

Anh ấy không biết rằng, khi anh ấy nhìn gia đình mình, trên bầu trời đêm kia, cũng có một người đang nhìn anh ấy.

Vương Lâm Nhìn xuống gia đình nhỏ bé này trong thành phố phía dưới, anh ấy có thể cảm nhận được hạnh phúc và sự viên mãn của Thanh Sương. Người hoàng đế tiên Động Phủ Giới ngày xưa giờ đây đã trở thành một người phàm, nhưng anh ấy đã tìm thấy hạnh phúc và sự ấm áp.

Vương Lâm Thật là ghen tị… Anh ấy nhìn Thanh Sương một lúc lâu, rồi quay người đi.

“Giống như Hồng Điệp, lựa chọn của anh ấy cũng là quên lãng… Quên đi quá khứ, quên đi kiếp trước, và đắm chìm hoàn toàn vào kiếp này. Trong vòng luân hồi này, lần sau này lại quên đi, lần sau này lại trân trọng.”

Lựa chọn của họ là đúng đắn…” Lựa chọn của tôi cũng là đúng đắn!” Vương Lâm thì thầm.

Chương một! @.