“Khuôn bóng đó thuộc về ai, và thi thể mà người đó ôm trong lòng lại là của ai…” Câu hỏi này khiến Vương Lâm không dám nghĩ tới, không muốn nghĩ tới, sợ hãi khi phải suy nghĩ về nó…

Anh ta ngồi thiền yên lặng trong ngôi đền tổ tiên này, lần lượt đếm những năm tháng đã trôi qua.

“Thời gian… không còn nhiều nữa…” Giọng nói thì thầm của Vương Lâm vang lên mơ hồ trong ngôi đền.

Tại thành phố Hoàng đế cổ đại, khi hai mươi bảy vòng ánh sáng xuất hiện trên bức tượng cổ tổ, tiếng ồn ào bắt đầu lan rộng đến đỉnh điểm; mọi ánh mắt đều hướng về phía bức tượng đó.

“Mười tám năm… Lần đầu tiên, người này mất tập trung trong ba năm; lần thứ hai, mất tập trung trong mười lăm năm… Rõ ràng, lần này anh ta đã hoàn toàn tách ra và hợp nhất một cách hoàn hảo!”

“Lần đầu tiên thì coi như thành công… Nhưng lần thứ hai, việc hợp nhất các phân thân của Phía trước đây rõ ràng đã xảy ra sự cố… Không biết lần thứ ba này… sẽ ra sao?”

“Nếu Vương Lâm tiếp tục chọn con đường tách ra hoàn toàn, thì lần thứ ba này có lẽ sẽ rất khó khăn… Nếu tôi là anh ta, tôi sẽ chọn kết thúc quá trình này sớm hơn để đảm bảo an toàn.”

Trong lúc mọi người trong thành phố Hoàng đế cổ đại đều đang chăm chú theo dõi, Vương Lâm trong ngôi đền tổ tiên thở dài sâu thẳm, loại bỏ hết những suy nghĩ liên quan đến khuôn bóng đó, và tập trung hoàn toàn vào quá trình tách ra lần thứ ba này!

Anh ta có thể cảm nhận được rằng, sau khi lần thứ hai thành công, linh hồn của mình đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, và tu vi của mình cũng tăng lên đáng kể… Nếu lần thứ ba này cũng thành công, khi linh hồn trở về và hợp nhất với thể xác, anh ta sẽ đạt đến một đỉnh cao mới!

Đến mức đó… có lẽ… anh ta sẽ có thể vượt qua được con đường cổ xưa này!

Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh với quyết tâm, và ngay khi anh ta nhắm mắt lại, linh hồn khổng lồ của mình – chiếm gần hết không gian trong ngôi đền – bắt đầu quá trình tách ra lần thứ ba… Đây cũng là lần cuối cùng…

“Ba năm… Mười lăm năm… Lần này… sẽ mất bao nhiêu năm nữa…” Vương Lâm không có câu trả lời.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Trong vô thức, quá trình tách ra lần thứ ba của Vương Lâm trong ngôi đền tổ tiên đã kéo dài đến bảy năm… Người dân của dòng dõi Vương Lâm cũng đang chờ đợi, hàng ngày họ đều nhìn về phía bức tượng cổ tổ với hai mươi bảy vòng ánh sáng trên đó.

Kể từ khi bắt đầu quá trình chuyển giao quyền lực giữa vị tiên phong cũ và vị hoàng đế mới này, mọi thứ dần được hoàn tất. Ngày mà Kế Đô lên ngôi đã càng ngày càng đến gần hơn.

Khi ngày đó dần hiện ra, những người thuộc dòng dõi Hoàng đế cổ đại cũng ngừng chú ý đến bức tượng cổ tổ kia, và bắt đầu tập trung vào sự kiện quan trọng nhất đối với toàn bộ dòng dõi này – việc Kế Đô lên ngôi!

Cách đây hai mươi lăm năm, rất nhiều binh lính của dòng dõi Hoàng đế cổ đại đã dần được giao lại cho Kế Đô, để ông có đủ thời gian làm quen với vai trò mới của mình, và chuẩn bị đối mặt với cuộc chiến tranh lớn có thể xảy ra sau hàng trăm năm nữa.

Năm… Năm… Năm…

Thời gian trôi qua một cách vô hình trong bốn mùa xuân, hè, thu, đông; chỉ trong chốc lát, mười lăm năm đã trôi qua. Đây là năm thứ hai mươi hai kể từ khi Vương Lâm lần thứ ba mất tập trung.

Nếu tính cả khoảng thời gian trước đó, kể từ khi Vương Lâm bước vào đền tổ, đã trôi qua đúng chín mươi năm!

Chín mươi năm – một khoảng thời gian đủ để thay đổi rất nhiều điều. Đó có thể là cuộc đời của một con người bình thường, hoặc cũng có thể là lúc một vị hoàng đế mới lên ngôi. Giờ đây, vị tiên phong cũ Hoàng đế cổ đại đã lui về phía sau, và Kế Đô đã bước lên vị trí trung tâm.

Mặc dù lễ đăng quang vẫn chưa diễn ra, nhưng hầu hết mọi việc liên quan đến dòng dõi Hoàng đế cổ đại hiện nay đều do Kế Đô đảm nhận. Ông chưa đội vương miện, nhưng đã mặc áo hoàng bào.

Tuy nhiên, dù vậy, thói quen hàng ngày của Kế Đô – đó là vào buổi sáng đều đến đền tổ – vẫn không hề thay đổi. Ông tin chắc rằng người cha nuôi của mình chắc chắn sẽ thành công!

Bên trong đền tổ, bên ngoài thân xác của Vương Lâm, thần hồn khổng lồ mà trước đây từng tồn tại giờ đây đã vỡ vụn thành những mảnh nhỏ và đang tiếp tục tan biến hoàn toàn.

Lần này, Vương Lâm đã rút ra bài học từ những lần trước; ông đã để lại một tia ý thức trong cơ thể mình, và tia ý thức này có thể được kích hoạt vào những lúc quan trọng.

Những nỗi đau do sự chia cắt linh hồn kéo dài hàng thập kỷ – những cảm giác mà vô số người không thể chịu đựng nổi – đã được Vương Lâm gánh chịu một cách kiên nhẫn; thậm chí, ông ta dần trở nên lạnh lùng trước những nỗi đau ấy.

Khi năm thứ chín mươi lăm đến, khi toàn bộ dòng dõi Thời Cổ bắt đầu chuẩn bị cho lễ đăng quang của vị vua mới sau năm năm nữa, những mảnh vụn từ ánh sáng linh hồn của Vương Lâm cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến thành bụi.

Ông bắt đầu thử nghiệm việc hợp nhất lại những mảnh vụn ấy!

Do những sự cố xảy ra trong lần thử nghiệm thứ hai trước đó, Vương Lâm rất thận trọng trong lần này. Ông không cố gắng hợp nhất tất cả các mảnh vụn cùng một lúc, mà chọn cách ghép chúng từng phần một để tạo nên sự hoàn hảo.

Và ông còn có một ý định sâu sắc hơn; để thực hiện ý định đó, việc hợp nhất này là điều thiết yếu.

Thời gian trôi qua từng năm một. Đến năm thứ chín mươi sáu, Vương Lâm đã hợp nhất được gần ba mươi phần trăm ánh sáng linh hồn của mình. Ánh sáng sau khi hợp nhất không hề to lớn, mà chỉ nhỏ bé như bàn tay.

Tuy nhiên, chỉ với ba mươi phần trăm này, sức mạnh của linh hồn ông đã vượt xa gấp nhiều lần so với lúc nó bị chia cắt. Nếu có thể hợp nhất hoàn toàn, linh hồn hoàn chỉnh có lẽ sẽ mang lại cho Vương Lâm một đỉnh cao mới.

Đến năm thứ chín mươi bảy, Vương Lâm đã hợp nhất được năm mươi phần trăm ánh sáng linh hồn, và sức mạnh của nó lại tăng lên đáng kể.

Chỉ còn ba năm nữa là đến mốc một trăm năm… Ngàn ngày, ngàn đêm trôi qua…

Trong những năm này, thành phố Hoàng đế cổ đại trở nên vô cùng nhộn nhịp. Trước thềm sự kiện trọng đại này, hầu hết tất cả những người mạnh mẽ thuộc dòng dõi Thời Cổ đều từ khắp nơi trở về thành phố hoàng gia để chứng kiến sự kiện quan trọng nhất đối với dòng dõi này.

Sự thay đổi quyền lực hoàng gia khiến toàn bộ dòng dõi Thời Cổ bắt đầu hoạt động tích cực. Tuy nhiên, vị vua sắp lên ngai vàng – Kế Đô – lại vào năm thứ chín mươi bảy, trở nên yên tĩnh, cô đơn, và đến bên ngoài đền tổ tiên để ngồi thiền.

Ông đã từ bỏ mọi việc khác, quyết định dành ba năm trước khi trở thành vua để ở bên cha nuôi của mình.

Ngày qua ngày, ngày càng nhiều người trong dòng dõi Thời Cổ trở về thành phố, và các đoàn sứ giả từ các dòng dõi khác cũng đang trên đường đến đây.

Hầu như mỗi ngày, đều có rất nhiều người đến thành phố Hoàng đế cổ đại. Nhưng so với sự sôi động và nhộn nhịp của kinh đô này, khu vực ngôi đền tổ tiên nằm cách đó hàng ngàn thước lại vô cùng yên tĩnh. Nơi này đã từ lâu được coi là khu vực cấm, không ai được phép bước vào, và xung quanh còn có vô số vệ sĩ thuộc hoàng gia canh gác.

Trong sự yên tĩnh này, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, Kế Đô nhắm mắt, ngồi yên lặng.

“Cha nuôi ạ, chỉ còn ba năm nữa thôi, con sẽ trở thành vị vua tôn kính của thành phố Hoàng đế cổ đại...”

Kế Đô ngồi đây, trong suốt chín mươi tám năm trôi qua, chín mươi chín năm tiếp theo, cho đến năm trăm tuổi, mọi thứ đều trôi qua một cách lặng lẽ.

Vào đúng ngày này của năm trăm năm, tất cả ánh mắt trong thành phố Hoàng đế cổ đại lại đổ dồn về phía bức tượng cổ tổ đó. Nhưng lần này, mọi người không nhìn vào vầng hào quang bao quanh bức tượng, mà là nhìn vào người đang hiện diện bên trong đó – vị vua tôn kính của họ!

Toàn bộ kinh đô lúc này đều yên tĩnh. Tại hoàng cung, có vô số người thuộc các dòng tộc đang chờ đợi sự xuất hiện của vị vua mới. Trên quảng trường, đông đúc người ta đang đứng chờ đợi.

Các đoàn sứ giả của hai dòng tộc khác cũng đến đây một cách trang trọng, mang theo những món quà quý giá; người đứng đầu các đoàn sứ giả này cũng đều thuộc hoàng gia, có địa vị cao quý, và họ cũng đang chờ đợi tại quảng trường này.

Ở trung tâm của quảng trường, có một cái đỉnh lớn. Bên trong cái đỉnh này, có một lớp đất mềm, trên đó đặt một cây hương lớn – cây hương này chưa được đốt. Chỉ có Kế Đô mới có quyền đốt cây hương này!

Đây chính là cây hương biểu tượng cho quyền lực hoàng gia. Khi ngọn hương bùng cháy, nó có thể tạo ra những cơn gió và mây, hình thành nên tiếng trống vang dội chấn động trời đất. Và chỉ có Kế Đô mới có thể gõ chiếc trống đó. Khi tiếng trống vang lên chín lần, lan tỏa khắp thiên địa, Kế Đô sẽ nhận được sự cúi chào của tất cả mọi người thuộc các dòng tộc cổ xưa.

Mọi người ở đây đều đang chờ đợi… Người già yếu ấy, vị vua tôn kính của thành phố Hoàng đế cổ đại, cũng đang chờ đợi.

“Giờ khắc may mắn đã đến…” “Bệ hạ…” Một số người đứng bên cạnh vị vua tôn kính Hoàng đế cổ đại đang nói, trong đó có một ông lão do dự một chút rồi mới nhẹ nhàng lên tiếng.

“Hãy chờ đợi đi! Dòng dõi của ta từ xưa đến nay chưa bao giờ có thời khắc may mắn nào cả… Chỉ khi Kế Đô đến, đó mới là lúc may mắn thực sự!” Vị vua sắp phải nhường ngôi ấy nói ra bằng giọng nói khàn đặc.

Người già đã nói trước đó gật đầu tôn trọng.

Bên ngoài đền tổ tiên, Kế Đô ngồi kiết già, nhắm mắt không hề cử động, dường như không hề để ý rằng hôm nay chính là ngày quan trọng nhất trong đời mình. Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng bỗng nhiên vang lên phía sau; hai vệ sĩ mặc áo giáp đen nhanh chóng tiến lại gần và dừng lại khi đã đến gần.

“Thưa bệ hạ, thời gian đã đến…” Hai vệ sĩ đó quỳ xuống một chân, người đứng đó là một người đàn ông trung niên; anh ta cúi đầu và nói nhỏ.

Kế Đô không nói gì, vẫn tiếp tục ngồi yên.

Những vệ sĩ đang quỳ phía sau cũng im lặng.

Sau khoảng nửa canh giờ, một tiếng thở dài nhẹ vang lên từ miệng Kế Đô; ông mở mắt nhìn về phía đền tổ tiên, sau đó đứng dậy, quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước đền.

“Đứa bé ‘Chỉnh Nhân’ đã đi rồi…” Kế Đô ngẩng đầu nhìn đền tổ tiên lần cuối, rồi quay người bước đi; các vệ sĩ đứng dậy theo sau, và cả nhóm dần biến mất vào xa xôi.

Khi những người đó rời đi, bên trong đền tổ tiên, bóng sáng nhỏ li ti bắt đầu bay lơ lửng quanh thân thể Vương Lâm; bóng sáng này không còn nhỏ như trước kia nữa, mà đã trở nên to bằng toàn thân ông, rực rỡ và hoàn chỉnh, như thể đã hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể ông. Tuy nhiên, đôi mắt của linh hồn ấy vẫn đang nhắm chặt.

Cách đây một năm, Vương Lâm đã có thể hoàn thành việc hòa nhập này; lần hòa nhập này diễn ra rất suôn sẻ, không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Nhưng Vương Lâm đã không chọn kết thúc quá trình hòa nhập vào thời điểm đó; ông vẫn giữ lại một điểm yếu nhỏ, và toàn bộ con người mình dường như đang chìm đắm trong trạng thái đó, giống như đang ngủ say.

Ông muốn một lần nữa bước vào thế giới mơ hồ ấy, muốn một lần nữa nhìn thấy ngọn núi đầy tuyết màu sắc, muốn nhìn thấy bóng dáng ấy, muốn nghe thấy những lời nói trọn vẹn của nó…

Chỉ là ngay cả bản thân ông cũng không biết làm thế nào mà mình đã bước vào thế giới mơ hồ ấy; ông thậm chí còn không biết nơi đó là đâu. Sau một năm cố gắng và suy ngẫm, cuối cùng, vào ngày hôm nay, khi Kế Đô cùng mọi người rời đi, trong đầu ông bỗng nhiên xuất hiện những hình ảnh mơ hồ; ông mơ hồ nh