Ánh mắt của Vương Lâm từ từ hạ xuống từ nơi cao vút như chạm tới bầu trời, và ánh mắt cuối cùng của ông dừng lại trên những cột trụ tạo thành cánh cổng Thần Cảnh Thời Cổ, nằm giữa hai chủng tộc Người Cổ và Tiên Nhân, trong biển cả mênh mông uốn lượn như cơn bão.

Nhưng ngay cả với thực lực hiện tại của mình – khi đang đứng trên cây cầu thứ hai này – ông vẫn không thể nhìn rõ được cánh cổng Thần Cảnh Thời Cổ ấy; có vẻ như sức mạnh của nó vượt xa khả năng hiện tại của Vương Lâm.

Ông nhìn chằm chằm vào biển cả ấy trong thời gian dài, rồi cuối cùng nhắm mắt lại. Khi đôi mắt ông khép lại, hình bóng ông đã biến mất khỏi lục địa Tiên Gang.

Khi mở mắt ra lần nữa, ông vẫn đang đứng trên cây cầu kỳ lạ, bí ẩn này; chỉ là khi nhìn xuống, ông nhận ra mình không còn đứng ở đầu cầu nữa, mà là ở cuối cầu.

Tất cả những gì xảy ra trước đó dường như chỉ là những khoảnh khắc trong quá trình ông bước đi qua cây cầu này… Giống như một giấc mơ huyền ảo, không thể phân biệt được thật hay giả.

Nhìn ngắm cây cầu thứ hai này, nhìn những cây cầu thứ ba, thứ tư… cho đến cây cầu thứ chín, và những cảnh vật mờ ảo phía sau chúng, ông cảm thấy tâm hồn mình cũng trở nên xa xôi… Những cây cầu ấy dường như đại diện cho những đỉnh núi cao vút, không thể vượt qua được; khiến Vương Lâm không khỏi muốn dừng bước lại.

Ý nghĩ này vừa mới nảy sinh, đã lan tỏa khắp cơ thể ông, như thể có một giọng nói thì thầm trong lòng ông, bảo ông quay đầu lại, rời khỏi nơi này, đừng tiếp tục bước đi nữa… Đừng tiến về phía bảy cây cầu còn lại.

Vương Lâm đứng ở cuối cây cầu thứ hai này; chỉ cần bước lên một bước nữa là có thể rời khỏi cây cầu này, hoàn thành hành trình trên cây cầu thứ hai… Nhưng bước cuối cùng ấy, ông dường như không thể nào bước lên được.

Thời gian trôi qua từ từ… Dường như đã rất lâu rồi, nhưng Vương Lâm vẫn đứng đó, nhìn về phía trước với vẻ mặt bình yên… Rồi ông thở dài nhẹ, đưa chân phải lên và bước xuống, rời khỏi cây cầu thứ hai này… Hoàn thành hành trình trên cây cầu thứ hai!!

“Phải chăng đó là do bản thân mình tự hỏi…” Nếu tâm hồn không kiên định, nếu không có ý chí chiến đấu chống lại số phận, nếu không có sự kiên trì cần thiết để bảo vệ điều gì đó bằng mạng sống của mình… Có lẽ, ngay ở bước này, ông đã nên lùi bước lại rồi.

“Vương Lâm lẩm bẩm, từng bước tiến về phía cây cầu thứ ba kia, nơi chạm tới bầu trời.

Cây cầu thứ ba ấy, xa xôi nhưng cũng gần ngay trước mắt; tuy nhiên, dù đã đi ba ngày liền, Vương Lâm vẫn chưa đến được chân cầu. Anh lại tiếp tục đi thêm ba ngày nữa, nhưng kết quả vẫn không thay đổi. Sau ba ngày nữa, khi nhìn về phía xa, cây cầu thứ ba ấy vẫn hiện ra trong khoảng cách xa xôi và gần ngay cùng một lúc.

Cho đến ngày thứ chín, Vương Lâm mới dừng bước. Anh đứng yên tại chỗ, im lặng một lát rồi bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh lấp lánh một cách kỳ lạ, sau đó từ từ nhắm mắt lại.

Anh không cần dùng mắt thường để nhìn, cũng không cần dùng ý thức để cảm nhận. Trong lúc nhắm mắt, anh khóa chặt ý thức của mình, không quan sát vị trí hay hướng đi của cây cầu thứ ba ấy, mà chỉ đơn giản bắt đầu bước đi một cách tự nhiên.

Một bước… một bước… Khi anh bước đến bước thứ chín, bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng chim hót ríu rít bên cạnh, và ánh sáng dịu nhẹ len lỏi qua mí mắt anh, như thể chiếu thẳng vào đôi mắt anh.

Trong không khí, anh cảm nhận được mùi thơm của đất sau cơn mưa, cùng với hương vị quen thuộc – mùi của vụn gỗ và mùi cay nồng của thuốc lá.

Bước chân anh dừng lại.

“Tiếc Chử, việc học của con thế nào rồi?”

“Tiếc Chử à, con phải học hành chăm chỉ nhé. Năm sau sẽ có kỳ thi lớn của huyện đấy; tương lai của con phụ thuộc hoàn toàn vào kỳ thi này đấy. Đừng để cuộc đời con phải giống như tôi, suốt đời chỉ ở lại trong làng thôi…”

“Thôi đi, bố mẹ luôn lo lắng cho con như vậy mà. Theo tôi nghĩ, Tiếc Chử chắc chắn sẽ đỗ đấy.”

Đó là giọng nói của cha mẹ anh. Giọng nói ấy, sau hàng nghìn năm xa cách, bỗng nhiên vang lên trong khoảnh khắc này, thật sự rất chân thực, như thể đưa Vương Lâm trở về với ngôi làng yên bình ấy của hàng nghìn năm trước.

Vương Lâm đứng yên lặng, lắng nghe giọng nói của cha mẹ mình, và những giọt nước mắt không biết từ đâu đã rơi xuống khóe mắt anh. Trong lòng anh, có một giọng nói liên tục thôi thúc anh mở mắt ra, để nhìn thấy cha mẹ mình một lần nữa.

Nhưng đồng thời, Vương Lâm cũng nhận ra rằng, nếu anh mở mắt lúc này, thì anh sẽ mãi mãi dừng lại ở chỗ này, trên cây cầu thứ ba kia.

“Cây cầu đầu tiên, hòa nhập quy luật của trời đất vào ý thức; cây cầu thứ hai, cảm nhận được ‘đôi mắt’ vượt qua bầu trời… Nhưng điều quan trọng nhất là phải tự hỏi liệu tr

Cây cầu thứ ba này, có lẽ chính là ám ảnh trong tâm hồn con người. Nếu tâm hồn ta vững vàng, đi qua nó một cách bình tĩnh, dù cuộc đời như những hình ảnh thoáng qua trước mắt, tâm trạng ta cũng không hề xao động, thì ta sẽ có thể vượt qua được cây cầu thứ ba này.

Nhưng một khi mở mắt ra, ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với ám ảnh trong tâm hồn mình, đối mặt với toàn bộ cuộc đời mình. Như vậy, khả năng vượt qua được cây cầu thứ ba này sẽ giảm đi rất nhiều.

Tiếng nói của cha mẹ vẫn vang vọng bên tai, nước mắt ở khóe mắt càng chảy nhiều hơn, nhưng vào khoảnh khắc đó, Vương Lâm không hề do dự chút nào, anh mở mắt ra. Ngay lập tức, anh nhìn thấy những ngôi nhà quen thuộc, khu vườn quen thuộc, và trên chiếc bàn quen thuộc, có bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Anh nhìn thấy người cha của mình, đang cầm chiếc ống hút thuốc, gõ nhẹ nó xuống đất, khuôn mặt đầy nếp nhăn của thời gian; anh nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc nhưng lại ấm áp đầy tình thương gia đình của người cha ấy.

Anh nhìn thấy mẹ mình, đang mang theo bữa ăn vừa nấu xong bước ra từ trong nhà; mái tóc mẹ có vài sợi bạc, nhưng không nhiều, vẫn được mái tóc đen che khuất… Vương Lâm vẫn nhận ra chúng.

Có lẽ đối với người khác, mẹ anh không hề xinh đẹp, nhưng trong lòng Vương Lâm, mẹ chính là người phụ nữ đẹp nhất, là nơi trú ẩn bình yên mãi mãi trong tim anh.

Nhìn cha mẹ, nhìn những cảnh quen thuộc ấy, dù vẫn có nước mắt, khuôn mặt Vương Lâm vẫn nở nụ cười. Anh nhìn ngắm tất cả những điều này; sau khi mở mắt ra, chúng dần biến mất, hóa thành hư vô… Dù biết rằng tất cả chỉ là ảo ảnh, nhưng anh vẫn muốn nhìn thấy một lần nữa.

Khi những cảnh ấy tan biến, Vương Lâm vẫn đứng dưới chân cây cầu thứ hai, cách xa cây cầu thứ ba… Rất xa…

Cha mẹ anh không phải là những người tu hành, chỉ là những người thường, không thể sống lại… Luân hồi, có lẽ chính là điều tốt đẹp nhất dành cho một người thường. Nhưng ngay cả khi luân hồi, những ký ức về cha mẹ anh vẫn sẽ mãi mãi tồn tại; anh sẽ không bao giờ xóa bỏ chúng, bởi vì chúng quan trọng hơn cả cuộc đời mình.

“Có lẽ, nếu Wan Er xuất hiện, sau khi biết rằng tất cả chỉ là ảo ảnh, tôi không biết liệu mình có tiếp tục mở mắt ra không…”

Nhưng khi cha mẹ xuất hiện, dù biết rằng tất cả chỉ là ảo ảnh, tôi vẫn sẽ mở mắt ra.” Vương Lâm thì thầm.

“Ai đó

Ai đã đặt ra quy tắc rằng chỉ có giữ vững tâm hồn đạo đức thì mới có thể vượt qua cây cầu thứ ba này… Ai lại chắc chắn rằng đây là phương pháp duy nhất để băng qua cây cầu ấy… Ánh mắt của Vương Lâm Song lóe lên trong chốc lát.

“Tình thân gia đình, tình yêu thương âm thầm, tình bạn… Đó là những thứ quý giá nhất trong cuộc đời tôi, Vương Lâm. Tại sao tôi phải nhắm mắt lại? Tôi sẽ mở to mắt, và chứng kiến tất cả những điều đó, để mở rộng tâm hồn đạo đức của mình, để chấp nhận mọi thứ!” Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục bước đi.

Sau chín bước, anh ta lại nhìn thấy bóng dáng của cha mẹ mình; sau thêm chín bước nữa, anh ta thấy Mục Băng Mi, Lý Thiện Mai, và cả Lý Mục Uyển. Thêm chín bước nữa, anh ta gặp Vương Bình– đứa trẻ đáng thương kia, đang nắm chặt tay mình, kiên định và nghiêm túc nói với anh rằng việc tu luyện của nó là để luôn ở bên cạnh cha mình suốt đời; nó không muốn thế giới này chỉ còn lại bóng dáng cô đơn của người cha. Nếu thực sự phải sống trong cô đơn, thì nó mong rằng bên cạnh bóng dáng của cha mình, cũng sẽ có sự hiện diện của mình.

Vương Lâm nhìn thấy Sư Tử Nam, nhìn thấy Thanh Thủy, nhìn thấy Đun Thiên, nhìn thấy ông Chu Tước, và rất nhiều người đã từng giúp đỡ mình. Anh nhìn họ, nhìn những khuôn mặt ấy, và tiếp tục bước đi mà không hề nhắm mắt.

Đại Đầu, Hồng Điệp, Thanh Sương, Châu Dật… Rất nhiều người khác… Có vẻ như sự xuất hiện của họ đã khiến Vương Lâm nhớ lại toàn bộ cuộc đời mình.

Trong suốt hành trình ấy, Vương Lâm không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; anh đã khóc, đã cười, đã đau khổ, đã buồn bã… Bước đi từng bước, anh cũng không biết mình đã đi được bao lâu, không biết khi nào mình đã bước lên cây cầu thứ ba… Cuối cùng, khi tất cả những thứ trước mắt tan biến hết, anh đứng ở cuối cây cầu thứ ba, thở dài một hơi, quay đầu nhìn lại phía sau, rồi bước xuống từ cây cầu ấy.

Ở xa xôi, là nơi có cây cầu thứ tư; nhìn theo hướng đó, ở nơi còn xa hơn nữa, sau cây cầu thứ chín, bóng dáng mơ hồ kia dường như đang trở nên rõ ràng hơn một chút… Nhưng Vương Lâm vẫn không thể nhìn thấu được; anh chỉ có thể nhận ra rằng bên trong bóng dáng ấy, có hai người.

Với những ký ức vang vọng trong tâm trí, cùng với những nỗi buồn, niềm vui và nước mắt đã trải qua, Vương Lâm tiếp tục bước đi về phía trước. Vài ngày sau, trước mắt anh ta xuất hiện cây cầu thứ tư – Cây cầu Bước lên Trời.

Cây cầu này còn hùng vĩ hơn nhiều so với trước đây; nó giống như một sinh vật khổng lồ, tồn tại trong không gian kỳ lạ này và toát ra một áp lực mạnh mẽ, bao trùm xung quanh.

Vương Lâm nhìn chằm chằm vào cây cầu, im lặng một lúc rồi bước chân lên… Nhưng ngay khi bàn chân anh ta chạm vào mặt đường của cây cầu, bàn chân phải của anh ta lại xuyên thủng qua nó, khiến anh ta bị “đáp không đất”.

Đồng thời, cây cầu Bước lên Trời bỗng nhiên rung chuyển dưới chân Vương Lâm, biến thành những tia sáng lấp lánh và biến mất. Lúc đó, Kỳ Kỳ cuốn trôi về phía anh ta, tạo thành một vòng xoáy mạnh mẽ, nuốt chửng hình bóng của anh ta và khiến anh ta biến mất hoàn toàn.

Ngay lúc Vương Lâm bị nuốt chửng, tại vùng đất cổ xưa của các dòng tộc trên lục địa Xuāngāng, trong một căn phòng bí mật thuộc cung điện của Kế Đô, Wang Zhu đang ngồi thiền bỗng nhiên mở mắt.

Trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ; cơ thể anh ta đã hòa nhập hoàn toàn với “Thân xác Sát thủ”, không còn chút dấu vết nào của bóng ma hay sự chồng chéo nữa.

Phía sau anh ta là những quả cầu ánh sáng nguyên thủy đang lơ lửng; phía trước anh ta là linh hồn của Đế Tiên được lửa tâm hồn anh ta nung chảy và tinh lọc. Trong căn phòng yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng thở hơi gấp gáp của Vương Lâm vang lên từ từ.

“Con đường Bước lên Trời, con đường Hư vô, linh hồn bất diệt… Tất cả mọi sinh vật đều phải quỳ gối trước nó…” Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn lên trên; vẻ mơ hồ trong mắt anh ta dần tan biến, thay vào đó là sự kiên định.

“Xin hãy cho tôi vé hàng tháng… Một cách nghiêm túc!”