“Vị hoàng tử này thật sự có những âm mưu sâu sắc… Bức chân dung trên cuốn sổ này giống hệt với dáng vẻ của tôi; ai nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay lập tức. Có lẽ khi anh ta mới xuất hiện tại Thành Đá Đen và nhìn thấy tôi lần đầu tiên, anh ta đã bắt đầu nghi ngờ rồi! Nhưng anh ta đã che giấu điều đó rất kỹ lưỡng, đến nỗi ngay cả tôi cũng không nhận ra được.”

Vương Lâm cầm cuộn thiếp ngọc trong tay, nhìn vẻ mặt kính trọng của vị hoàng tử Kế Đô – người đang đứng đó với khuôn mặt đẫm mồ hôi và sắc mặt tái nhợt.

“Vì vậy, anh ta cố tình để con quái vật cổ đại đó xuất hiện, chỉ để kiểm chứng liệu suy đoán của mình có đúng hay không. Sau khi chắc chắn, anh ta lại thể hiện sự kinh ngạc vừa đủ, rồi tiếp tục tỏ ra kính trọng tôi để tôi ở lại. Tuy nhiên, việc anh ta dám công khai danh tính của tôi trước mặt mọi người và cúi chào tôi, rõ ràng là anh ta không có ý xấu. Nhưng tại sao anh ta lại nghĩ rằng một vị cao thượng thuộc tộc Tiên như tôi, sau khi đến tộc Cổ, sẽ không giết chết một hoàng tử như anh ta… Trừ khi…” Vương Lâm nói, ánh mắt yên bình nhìn vị hoàng tử Kế Đô một lát trước khi rời đi.

“Dám làm như vậy trước mặt Vương Mỗ, có lẽ anh đã biết danh tính của tôi rồi.” Vương Lâm từ từ nói.

Nghe vậy, vị hoàng tử Kế Đô trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta biết rằng hành động của mình gần như đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm, nhưng tâm trí anh ta vẫn rất kiên định. Đặc biệt là khi gặp được Vương Lâm, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ cơ hội quan trọng này – cơ hội có thể quyết định cả cuộc đời mình!

“Đệ tử duy nhất của Đạo Cổ Huyền La Đại Thiên Tôn, tên là Vương Lâm. Dù chuyện này ở tộc Cổ được giấu kín, nhưng với tư cách là thành viên hoàng gia, tôi vẫn có thể biết được. Năm đó, khi Huyền La Đại Thiên Tôn trở về từ tộc Tiên, ngài lập tức đi tu luyện. Dòng dõi của tôi bắt đầu điều tra, và cuối cùng, với sự giúp đỡ của Đại Thiên Tôn Tống Thiên, chúng tôi đã suy đoán ra phần lớn sự thật. Tuy nhiên, ngay cả lúc đó, cha tôi và Đại Thiên Tôn Tống Thiên cũng không chắc chắn liệu vị cao thượng tóc bạc của tộc Tiên – Vương Lâm – có phải là đệ tử của Huyền La Đại Thiên Tôn hay không.”

“Ngay cả khi là người trẻ tuổi hơn, sau khi nhìn thấy ngài ở Thành phố Đá Đen, tôi mới bất chợt hiểu ra rằng ngài chính là đệ tử của Đại Thiên Tôn Huyền La!” Kế Đô càng lúc càng đổ nhiều mồ hôi hơn và vội vàng mở miệng nói tiếp. Bên cạnh Vương Lâm, anh ta cảm nhận được một áp lực to lớn; áp lực này thậm chí còn nặng nề hơn cả khi đối mặt với cha mình, gần giống như lúc anh ta ở trước mặt Tống Thiên vậy.

Người phụ nữ đứng phía sau anh ta, nghe những lời này, khuôn mặt tái nhợt đi, trong mắt vẫn không thể tin được… Nhưng việc cô ấy có thể theo sát bên cạnh Kế Đô và được anh ta để lại mà không tránh xa, rõ ràng là bởi vì cô ấy được Kế Đô tin tưởng.

Ánh mắt của Vương Lâm lướt qua khuôn mặt người phụ nữ đó; dung nhan của cô ấy có phần giống với Kế Đô.

“Đây là em gái ruột của tôi,” Kế Đô vội vàng giải thích.

“Nếu ngươi đã biết danh tính của tôi, biết rằng tôi là đệ tử của Đại Thiên Tôn Huyền La, và cũng đã thấy tấm bản đồ ngọc mà tôi muốn dùng để đến Đạo Cổ… Vậy thì tại sao bây giờ ngươi lại quỳ xuống trước mặt tôi?” Vương Lâm Bình từ tốn hỏi.

“Ngài ơi, dòng dõi Đạo Cổ không phải là nơi tốt đẹp để sống… Dù ngài có Đại Thiên Tôn Huyền La bảo hộ…” nhưng những người thuộc dòng dõi Đạo Cổ không hề khoan dung, nếu ngài đến đó… chắc chắn sẽ rất buồn bã…” Kế Đô vừa nói vừa cố gắng hoàn thành câu nói của mình, nhưng ánh mắt của Vương Lâm lóe lên, rồi anh ta lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

Anh ta vung tay áo lên và bước ra ngoài đại sảnh.

“Ngài ơi!!!” Kế Đô quyết tâm, cúi đầu quỳ xuống một gối! Là một hoàng tử, suốt cuộc đời mình, anh ta chỉ từng quỳ trước cha mẹ mình, chưa bao giờ quỳ trước ai khác… Nhưng lúc này, anh ta lại quỳ trước mặt Vương Lâm.

Nếu ở tộc Tiên, việc này có lẽ cũng không quá to tát… Nhưng trên mảnh đất này, nơi quyền lực hoàng gia chiếm ưu thế, hành động của hoàng tử Kế Đô này chắc chắn sẽ khiến tất cả những người biết về nó phải rung động!

Người em gái của hoàng đế cũng sững sờ ngay tại chỗ; sau một lúc do dự, cô ấy cũng quỳ xuống theo.

“Tiền bối, thiếu niên này xin được trở thành con nuôi của ngài. Từ nay về sau, ngài sẽ là cha nuôi của thiếu niên này. Nếu thiếu niên này có thể trở thành hoàng đế của Tổ tiên, thì ngài sẽ là cha đẻ của đất nước Tổ tiên!”

“Xin hãy giúp đỡ thiếu niên này! Hoàng phụ có tổng cộng bảy người con trai, và thiếu niên này xếp thứ năm. Nếu tiền bối giúp đỡ, thiếu niên này sẽ sẵn lòng thực hiện mọi yêu cầu của ngài!” Hoàng tử Kế Đô nói lớn, ánh mắt đầy chân thành và hy vọng.

Bước chân của Vương Lâm dừng lại; ông quay đầu nhìn hoàng tử Kế Đô, đôi mắt ông dần lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

“Là một hoàng tử thuộc dòng dõi Tổ tiên, vốn coi quyền lực hoàng gia là cao nhất, lại có thể quỳ xuống như vậy… Hãy nói cho ta biết, ai đã bảo ngươi đi cùng đoàn sứ giả Đạo Cổ để tuyển phi? Ai đã bảo ngươi rằng nếu gặp Vương Mỗ, phải quỳ xuống van xin mới được? Và ai, lại nói với ngươi rằng ngươi sẽ gặp Vương Mỗ tại Thành đá Đen?” Vương Lâm không thể tin rằng tất cả những việc này xảy ra mà không có nguyên nhân cụ thể; nếu không, hoàng tử này sẽ không bao giờ dám quỳ xuống như vậy. Chắc chắn phải có một người nào đó đã chỉ dẫn ông ta từ trước!

Và người đó, trong mắt hoàng tử này, rõ ràng là người mà ông ta luôn tuân theo mọi lời dạy, không hề nghi ngờ gì cả!

Hoàng tử Kế Đô lập tức tái nhợt mặt. Mặc dù ông ta rất thông minh, nhưng trước mặt Vương Lâm, ông cảm thấy như mình hoàn toàn bị đối phương nhìn thấu.

“Là… là Quốc sư… Quốc sư là anh họ của mẹ tôi… Mười năm trước, ông ấy đã rời khỏi ẩn cung, dùng sinh mạng của mình để bói toán cho tôi. Ông ấy bảo tôi phải đi cùng đoàn sứ giả Đạo Cổ khi họ trở lại, và nói rằng trong lần đi này, tôi sẽ gặp được một cơ hội có thể thay đổi số phận của mình… Nếu tôi có thể nắm bắt được cơ hội đó, số phận của tôi sẽ thay đổi hoàn toàn… Nhưng nếu không thành công, tôi sẽ không thể sống quá một trăm năm nữa… Về chi tiết, ông ấy không thể nói rõ; chỉ biết rằng sau khi nói xong, ông ấy… đã qua đời…” Trước ánh mắt uy nghiêm của Vương Lâm, hoàng tử Kế Đô run rẩy và không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

Vương Lâm nhíu mày; ông cảm thấy rất e ngại với danh hiệu “Quốc sư”. Những người thuộc loại này giỏi trong việc suy luận và tính toán. Trong tộc Tiên, Vương Lâm đã từng trải nghiệm sự đáng sợ của họ.

Tuy nhiên, Quốc sư của bộ lạc cổ xưa này rõ ràng không thể so sánh được với người Tiên về khả năng suy luận và tính toán. Với trình độ tu luyện của mình, nếu quan sát kỹ lưỡng, dù hoàng tử Kế Đô có âm mưu sâu xa đến đâu, Vương Lâm cũng có thể nhìn thấu và biết chắc rằng người đó không nói dối.

“Nếu cha nuôi giúp đỡ con, mọi việc sẽ thành công! Bây giờ, Hoàng đế đã già yếu và đến lúc phải thoái vị; vị Hoàng đế mới sẽ được chọn từ số chúng ta bảy người… Cha nuôi không cần phải quyết định ngay lập tức. Nếu một ngày nào đó, cha nuôi muốn rời bỏ dòng dõi Đạo Cổ và không biết phải đi về hướng nào, xin hãy đến gặp con để con có thể thể hiện lòng hiếu thảo của mình.” Hoàng tử Kế Đô vội vàng nói.

“Con đã chuẩn bị một món quà cho cha nuôi; đây là tấm lòng hiếu thảo của con, xin cha nuôi nhận lấy.” Hoàng tử Kế Đô giơ tay phải lên, vỗ vào ngực mình, và ngay lập tức, ánh sáng lấp lánh xuất hiện trên tay phải ông, và một vật phẩm hiện ra.

Đó là một hộp ngọc; hoàng tử Kế Đô cung kính đưa nó cho Vương Lâm.

Vương Lâm suy nghĩ một chút, sau đó nhận lấy hộp ngọc và dùng ý thức quét qua bên trong. Bên trong có một tấm ngọc và một ống trụ dày bằng ngón tay.

“Tấm ngọc đó là báu vật quý giá của dòng dõi Thủy Cổ; khi con được sinh ra, Hoàng đế đã ban tặng nó cho con. Trong suốt các thế hệ, chỉ có hoàng tử mới được nhận nó, và mỗi người chỉ được sở hữu duy nhất một cái trong đời.”

“Vật này là một ‘Tổng bản’, bên trong được niêm phong sức mạnh của cổ tổ. Nó có sức mạnh vô cùng lớn, nhưng công dụng chính của nó là giúp con người hiểu rõ hơn về những biến đổi trong sức mạnh đó. Nếu có thể thông qua nó mà hiểu được những điều ẩn chứa bên trong, con người sẽ có được vô số lợi ích.”

“Tuy nhiên, trong suốt các thế hệ, chưa ai có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó… Nhưng đối với con, đây chính là vật báu quý nhất mà con có thể dành tặng cho cha nuôi!”

“Còn ống trụ này, bên trong chứa một chất lỏng; nguồn gốc của chất lỏng này đã không thể được tìm hiểu rõ. Đó là thứ mà cổ tổ đã để lại, chứa đựng nguồn năng lượng nguyên thủy cực kỳ tinh khiết. Con biết rằng cha nuôi có tiếng tăm lớn trong tộc Tiên, chắc chắn là do cha nuôi theo đuổi con đường tu luyện nguồn năng lượng nguyên thủy… Vì vậy, con đã chuẩn bị vật

“Đứa trẻ này chỉ là hoàng tử mà thôi, chưa phải là Hoàng đế cổ đại, nhưng nếu sau này nó có thể trở thành Hoàng đế cổ đại thì tất cả những báu vật quý giá của dòng họ Thủy Cổ sẽ do cha nuôi tự do lựa chọn. Đứa trẻ này sẵn lòng dùng toàn bộ sức mạnh của gia tộc mình để đền đáp ân huệ mà cha nuôi đã giúp đỡ mình!!”, hoàng tử Kế Đô nói ra những lời đó với giọng điệu kiên định và quyết tâm.

Vương Lâm cầm chiếc hộp ngọc trên tay, ánh mắt đầy suy tư và không hề định thu lại nó.

Trong khoảnh khắc yên lặng ấy, hoàng tử Kế Đô trông rất lo lắng; trong lòng anh ta còn căng thẳng hơn nữa. Anh ta đã dành ra rất nhiều sự chân thành, thậm chí sẵn lòng quỳ gối, sẵn lòng công nhận Vương Lâm là cha ruột của mình, và cũng đã mang theo những món quà quý giá chỉ để mong nhận được sự chấp thuận và giúp đỡ từ Vương Lâm.

Anh ta tin rằng những lời cuối cùng mà người chú của mình đã nói trước khi qua đời – những lời đó vẫn in sâu trong trái tim anh ta suốt mười năm qua:

“Ta không biết người này là ai, nhưng nếu ông ta sẵn lòng giúp đỡ con, thì sau này con có thể trở thành hoàng đế của dòng họ Thủy Cổ, thậm chí còn có cơ hội trở thành người lãnh đạo ba tộc, trở thành Hoàng đế cổ đại thực thụ!!

Ta chắc chắn không nhầm… Đó là kết luận mà ta đã đạt được bằng cái giá của mạng sống mình!

Nếu ông ta không giúp đỡ con, thì… con sẽ không thể sống quá một trăm năm…” Hình ảnh người chú với ánh mắt buồn bã và đôi mắt dần khép lại hiện lên trong đầu Kế Đô.

“Cha nuôi!!” Hoàng tử Kế Đô quỳ xuống, cúi đầu trước Vương Lâm.

Những tiếng vang dội trong đại sảnh phá vỡ sự yên lặng; em gái hoàng tử nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của anh trai mình và hiểu rõ tầm quan trọng của việc này đối với anh trai mình.

Sau một lúc, giữa những tiếng vang ấy, giọng nói của Vương Lâm cuối cùng cũng vang lên:

“Cho ta một chiếc ngọc giản để tìm con.”

Hoàng tử Kế Đô bỗng rung động, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng mãnh liệt; anh ta lập tức lấy ra một chiếc ngọc giản từ trong ngực mình và đưa nó cho Vương Lâm.

“Nếu một ngày nào đó Vương Mỗ thực sự rời bỏ Đạo Cổ, lúc đó bạn mới gọi tôi là cha dượng cũng chưa muộn!” Trong lòng Vương Lâm đã quyết định rõ ràng; anh không thể đặt tất cả tương lai của mình vào con đường này nữa. Bây giờ, nhân cơ hội này, anh phải chuẩn bị một lối thoát cho bản thân!

Sau khi nói xong, Vương Lâm thu lại chiếc hộp ngọc và tờ giấy ngọc mà Kế Đô đưa cho mình, liếc nhìn Kế Đô một cái rồi bước ra khỏi đại điện, biến mất trong làn sương mù, không để lại dấu vết gì.

Cho đến khi Vương Lâm rời đi, người của Kế Đô đã đẫm ướt vì mồ hôi, nhưng khuôn mặt anh ta lại tràn đầy hứng thú và phấn khích; anh ta nắm chặt nắm tay mình.

“Hạnh phi, dựa vào những gì tôi biết về Hoàng Đạo Cổ, cha dượng chắc chắn sẽ không ổn ở nơi đó. Một người mạnh mẽ như ông ấy, chắc chắn không thể bị giam cầm bởi một vị Hoàng Đạo Cổ tầm thường được… Cha dượng chắc chắn sẽ đến giúp tôi… Chắc chắn!”

“Có đáng không…” Người phụ nữ đó đứng dậy và nói nhẹ.

Hoàng tử Kế Đô cười ha hả:

“Đáng! Cha dượng rất trung thành với tình nghĩa… Nếu không, với địa vị của ông ấy, hoàn toàn có thể không cần phải đi tìm Huyền La Đại Thiên Tôn đâu. Tôi thực sự kính trọng ông ấy như cha ruột mình… Ông ấy chắc chắn sẽ không làm hại tôi đâu!”