>Các dân tộc cổ xưa, trên vùng đất mênh mông này, chỉ toàn là đất đen. Nơi đây khác hẳn sự tinh tế và vẻ đẹp của các dân tộc tiên; nó chứa đựng sự rộng lớn và mạnh mẽ, đặc biệt là những mảnh đất đen kia – khiến người ta cảm thấy áp lực ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng đồng thời, chính sự rộng lớn ấy lại giúp cho cảm giác áp lực ấy được giải tỏa, như thể ta đang hít thở hơi thở của các dân tộc cổ xưa và tan chảy vào không gian này. Khác với quyền lực hoàng gia duy nhất của năm châu thuộc về các dân tộc tiên, các dân tộc cổ xưa sống theo chế độ quân chủ triệt để; trên mảnh đất của họ, đã được phân chia thành ba nhánh lớn: Đạo Cổ, Cực Cổ và Thủy Cổ. Quyền lực của ba vị Hoàng đế cổ đại ở đây không thể so sánh được với Hoàng đế Tiên; ở đây, quyền lực hoàng gia là tối cao nhất, trở thành một áp lực vô hình bao trùm khắp mọi nơi, chi phối tâm hồn của mọi người trong dân tộc cổ xưa. Giống như cung điện của các dân tộc tiên – khi có nguy hiểm xảy ra, mọi người bên trong đều sẽ lập tức tránh xa, không ai dám chiến đấu đến cùng hay phát điên; nhưng ở các dân tộc cổ xưa, nếu điều tương tự xảy ra trong cung điện, thì chỉ có hai kết quả: Một là kẻ xâm nhập phải chết; hai là toàn bộ dân tộc sẽ bị diệt vong! Đó chính là quyền lực hoàng gia của các dân tộc cổ xưa – quyền lực đã được truyền lại qua hàng vạn năm, thậm chí còn bị các dân tộc tiên chế giễu cợt, nhưng lại là điều mà các Hoàng đế Tiên luôn khao khát! Vua của các dân tộc cổ xưa chính là bầu trời, là biểu tượng của sự cao quý trong dòng máu; không có lực lượng nào có thể xóa nhòa điều đó! Ở các dân tộc cổ xưa, dòng máu mới là thứ được tôn trọng nhất! Ngay cả Đại Thiên Tôn cũng không có quyền bãi nhiệm các vị Hoàng đế cổ đại. Về mặt tu luyện, Đại Thiên Tôn là người cao nhất, là người bảo vệ của nhánh dòng đó; nhưng về mặt quyền lực, các vị Hoàng đế cổ đại có thể ra lệnh cho tất cả mọi người trong nhánh dòng của mình! Ngay cả khi có việc Đại Thiên Tôn và các vị Hoàng đế cổ đại đối đầu với nhau, những người trong dân tộc cổ xưa sẽ tuân theo lệnh của các vị Hoàng đế cổ đại hơn là của Đại Thiên Tôn! Và khác với các dân tộc tiên, Đại Thiên Tôn của họ, như Chu Long Đế, có thể dám tính toán với Hoàng đế Tiên, thậm chí còn dám giết chóc! Nhưng ở các dân tộc cổ xưa, dù Đại Thiên Tôn có tu luyện đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ làm hại đến Hoàng đế Tiên; bởi vì người đã đặt ra lệnh này là Đại Thiên Tôn mạnh mẽ nhất trong số những vị tiên tại vùng đất thiêng liêng! Ngài sẽ bảo vệ ba nhánh lớn

Chỉ là phạm vi của bộ tộc cổ xưa này quá lớn, và Vương Lâm không sở hữu bất kỳ bản đồ nào dẫn đến Đạo Cổ… Vì vậy, chúng ta vẫn cần tìm thấy tấm ngọc giản đó trước khi có thể đi đến thành phố Hoàng đế cổ đại một cách chính xác.

“Trong ba nhánh của bộ tộc cổ xưa, nhánh Đạo Cổ từng mạnh mẽ nhất; nhánh Cực Cổ lại luôn đoàn kết nhất… Nhánh Đạo Cổ có nhiều người nhất, nhưng cũng chính là nhánh yếu nhất.” Vương Lâm bước trên lớp đất đen, hít sâu hơi thở của nơi này. Anh cúi xuống, lấy một nắm đất đặt lên mũi; anh có thể cảm nhận được một sức mạnh khiến dòng máu cổ xưa trong cơ thể mình rung động.

“Sư Tôn… Đệ tử đã đến nơi của bộ tộc cổ xưa…” Vương Lâm đứng dậy và tiếp tục bước đi. Phía trước anh, trên mảnh đất cổ xưa gần biển, có một thành phố khổng lồ được xây dựng hoàn toàn từ những tảng đá đen. Từ xa nhìn, thành phố trông rất thô sơ, nhưng toát ra một sức áp đảo mãnh liệt. Sức áp đảo ấy dường như ăn sâu vào tâm hồn mỗi người dân và mọi công trình trong thành phố. Mọi kiến trúc trong thành đều mang tính chất mạnh mẽ và hùng vĩ; những người dân cổ xưa đi lại vội vã, và có những người đàn ông mặc áo giáp da liên tục hét lệnh bên trong thành phố. Những người qua đường nhìn thấy họ đều tỏ ra hoảng sợ và tránh xa. Bên ngoài cổng thành, dòng người tấp nập, trông rất nhộn nhịp.

Vương Lâm đứng ở khoảng cách xa cổng thành, không quyết định bước vào, mà chỉ đứng đó quan sát những người dân cổ xưa. Anh nhìn thấy những con quái vật cổ xưa, những con ma cổ xưa, và cả những vị thần cổ xưa! Dù hình thức bề ngoài của họ bình thường như mọi khi, nhưng những đốm sao trên trán và trong mắt họ lại khiến Vương Lâm cảm thấy quen thuộc. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nhiều người dân cổ xưa đến thế. Bên cạnh cổng thành, còn có khoảng bảy tám người đàn ông mặc áo giáp da; trên trán hoặc trong mắt họ đều có những đốm sao lấp lánh – có người có năm, sáu ngôi sao. Họ tỏ ra bất an, liên tục quan sát những người qua lại bên cổng thành và thì thầm gọi lớn: “Nhanh lên! Những người phía sau cũng phải nhanh lên! Nửa canh sau, thành phố sẽ bị phong tỏa!” “Khi vào Thành Đá Đen, mọi người phải tản ra ngay; cấm ra ngoài nếu không có lệnh của chủ nhân thành phố!”

Trong tiếng hét của người đàn ông lớn lao kia, nơi cổng thành vốn đang ồn ào bỗng dần trở nên yên tĩnh; những người muốn vào thành đều bắt đầu đi nhanh hơn. Chưa đầy nửa canh giờ, khu vực bên ngoài cổng thành đã trở nên vắng vẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí náo nhiệt bên trong Phía trước đây. Những người thuộc dòng tộc cổ xưa bước vào thành cũng lập tức tản ra, khiến cho bên trong thành gần như không còn thấy bóng dáng ai nữa. Điều duy nhất có thể nhìn thấy là khoảng gần một trăm người đàn ông mặc áo da, đứng ở những góc quan trọng khác nhau trong thành; họ liên tục nhìn về phía cổng thành hoặc căn nhà cao tầng ở trung tâm thành phố. Có lẽ chính sự vắng vẻ này đã khiến bóng dáng của Vương Lâm xuất hiện ở không xa, thu hút sự chú ý của bảy hay tám người đàn ông đứng bên cổng thành.

Vương Lâm giữ vẻ bình tĩnh, rời mắt khỏi cổng thành và bắt đầu đi về phía xa. Trong thành này không có ai mạnh mẽ; cuốn bản đồ được viết trên ngọc mà Vương Lâm mong muốn càng chi tiết thì càng tốt, và loại bản đồ như vậy chỉ có thể nằm trong tay những người mạnh mẽ mới đúng.

Nhưng ngay khi anh ta quay lưng lại, một giọng nói vang lên phía sau:

“Dừng lại!”

Bảy hay tám người đàn ông kia lập tức đi ra hai người; cả hai đều sở hữu thân thể của các vị thần cổ xưa, trên trán họ mỗi người đều có năm chấm sao. Họ bước nhanh về phía Vương Lâm.

Vương Lâm nhíu mày, quyết định dừng lại và quay đầu nhìn hai người đang tiến đến.

“Ngươi là ai? Từ đâu đến?” Một trong hai người đàn ông nói với giọng nghiêm túc.

“Tôi là Vương Lâm.” Anh ta trả lời từ từ.

“Nhìn ngươi đứng ở đây đã lâu mà không vào thành, hãy đưa ra thẻ danh tính của ngươi!” Người đàn ông kia nói, đưa tay ra.

“Và cũng hãy cho chúng tôi thấy dấu ấn tộc của ngươi nữa!” Người kia tiếp tục yêu cầu.

Vương Lâm mỉm cười, và trên trán anh ta từ từ xuất hiện chín chấm sao. Khi những chấm sao này phát sáng, Vương Lâm trông giống hệt một người thuộc dòng tộc cổ xưa.

Khi chín chấm sao hiện ra, hai người đàn ông kia bất ngờ dừng lại, con mắt họ co lại, và họ lùi lại vài bước. Sau đó, họ cúi chào Vương Lâm bằng cách đưa tay lên ngực.

“Xin kính chào Đức Vị Thánh Thiện, chúng tôi không hề biết Ngài sẽ đến, những lời nói trước đây của chúng tôi thật là bất kính; xin ngài tha thứ cho chúng tôi.” Hai người này cúi chào với vẻ mặt rất kính trọng, thậm chí còn mang theo một chút cuồng nhiệt.

Sự thay đổi của họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của năm người còn lại đang đứng bên ngoài cổng thành. Khi nhìn thấy chín điểm sao trên trán của Vương Lâm, họ lần lượt thay đổi biểu hiện và tiến lên cúi chào ông ta.

“Kính chào Đức Vị Thánh Thiện!” Vương Lâm rất ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ. Thực ra, ông ta không biết nhiều về dân tộc cổ xưa này; chỉ biết một số thông tin về địa hình và cấu trúc cơ bản, cũng như việc phân loại các dòng tộc theo phong tục và địa vị của họ mà thôi.

“Khi tôi hiển thị dáng vẻ của một vị Cổ Thần Chín Tinh, họ liền gọi tôi là Đức Vị Thánh Thiện… Vậy thì, trong dân tộc cổ xưa này, những người có Chín Tinh Cổ Dã thì được gọi là Dã Thánh, còn những người có Chín Tinh Cổ Ma thì được gọi là Ma Thánh phải không?” Vương Lâm suy đoán.

“Trong di sản mà tôi nhận được từ Ye Mo, vẫn còn một số thông tin chưa hoàn chỉnh; tôi cũng biết rất ít về ký ức của người đã để lại di sản đó. Tôi chỉ biết rằng, trong dân tộc cổ xưa này, dù là người thuộc dòng tộc nào, thì tất cả đều được tạo thành từ Cổ Thần, Cổ Dã, và Cổ Ma.”

“Vậy thì, nếu một người đồng thời sở hữu cả Chín Tinh Cổ Thần, Chín Tinh Cổ Dã, và Chín Tinh Cổ Ma, thì trong dân tộc này, họ sẽ được gọi là gì đây…” Vương Lâm Trầm ngẫm ngợi, nhớ lại những trải nghiệm của mình trong cuộc khủng hoảng thứ hai của dân tộc cổ xưa do Động Phủ Giới gây ra, cũng như sự công nhận mà cổ tổ đã dành cho mình.

Qua nhiều năm, mặc dù Vương Lâm không cố gắng tu luyện một cách chủ động, nhưng theo thời gian, ông ta đã đạt được cả ba cấp độ Chín Tinh của Cổ Thần, Cổ Dã, và Cổ Ma; tuy nhiên, ông ta hiếm khi thể hiện điều này ra ngoài.

“Nhìn vào vẻ mặt của những người này, có vẻ như trong dân tộc cổ xưa này, không có nhiều người có thể đạt đến cấp độ Chín Tinh… Có lẽ đây là vì nơi này quá xa xôi.” Những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Vương Lâm, và ông ta mỉm cười.

“Không sao đâu. Trên người anh có bản đồ được ghi trên ngọc không?” Vương Lâm hỏi một cách bình thường. Những người thuộc tộc Tiên thì không nhiều ai có thể hiểu được lời nói này; đây là ngôn ngữ đặc thù của dân tộc cổ xưa.

Người đàn ông to lớn kia

“Người hèn này chỉ ghi chép được những thông tin sơ lược trên tấm ngọc bản này thôi; chi tiết còn rất hạn chế.” Người đàn ông to lớn kia cung kính đưa tấm ngọc bản cho Vương Lâm. Sau khi nhận lấy nó, Vương Lâm dùng sức mạnh của dòng dõi cổ xưa để quét qua nội dung trên tấm ngọc bản.

Quả thật, tấm ngọc bản này rất đơn giản; chỉ có những thông tin chi tiết về vài quận lân cận, càng đi xa thì thông tin càng trở nên mơ hồ.

Nhưng nhờ vào bản đồ trên tấm ngọc bản này, cùng với những thông tin mà Vương Lâm Chí đã thu thập trước đó, giờ đây họ đã xác định được rằng trong số ba mươi sáu quận của dòng dõi cổ xưa, mười hai quận ở phía trên cùng chính là nơi sinh sống của nhánh Thủy Cổ. Hai hướng bên dưới, nằm thành hình tam giác, chính là khu vực của Nhĩ Cổ và Đạo Cổ.

Còn thành phố Hắc Thạch này, chính là ranh giới của quận Mộc Tương thuộc nhánh Thủy Cổ.

“Không hiểu tại sao nơi này lại bị phong tỏa?” Vương Lâm nắm chặt tấm ngọc bản và từ từ hỏi.

“Bẩm hạ Thần Thánh, chúng tôi tuân theo lệnh của chủ thành phố, phải để bốn cửa thành Hắc Thạch trống rỗng trong vòng một que hương, để đón Hoàng tử Kế Đô và đoàn sứ giả Đạo Cổ đến.” Một trong hai người đàn ông to lớn đứng trước mặt Vương Lâm vội vàng trả lời một cách cung kính, không hề giấu giếm điều gì.

“Đoàn sứ giả Đạo Cổ ư? Tôi vừa mới ra khỏi thời gian ẩn dật, không hề biết chuyện này; hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn.” Ánh mắt của Vương Lâm lóe lên một chút.

Người đàn ông kia không chút do dự, liền bắt đầu kể chi tiết:

“Về đoàn sứ giả Đạo Cổ này, người hèn này cũng không biết nhiều lắm. Chỉ nghe nói rằng họ đến từ một phe phái Hoàng đế cổ đại, và trong suốt hàng trăm năm qua, họ liên tục tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp khắp nơi trong dòng dõi cổ xưa… Nghe nói là vì vua của phe phái Đạo Cổ muốn chọn phi tần!”