Những ngọn núi xanh đã không còn nữa… Chúng trở thành những ngọn núi trơ trụi, đầy chết chóc.

Dòng nước xanh trong đã không còn trong trẻo nữa; nó phát ra mùi hôi thối tanh tạp…

Ngay cả làn gió thổi qua cũng mang theo vẻ già nua và bi thương, kèm theo mùi của sự hủy hoại.

Những gác xép và đại điện tuyệt đẹp kia giờ đây đều phủ đầy bụi bặm và mất hết sức sống, trở nên hoang tàn.

Những bậc thang đá trên các ngọn núi nhỏ cũng đã bị hư hỏng nghiêm trọng; rất nhiều mảnh đá văng tung tóe trong gió, như thể chúng đang phát ra những giai điệu buồn bã.

Những đệ tử Đông Lâm Tông từng di chuyển nhanh chóng, nhộn nhịp trước đây, giờ đây đều chỉ còn là những bộ xương nằm trên quảng trường, trong đại điện, trên những bậc thang đá… Không ai biết họ đã chết từ bao lâu; xác thịt của họ đã thối rữa hết, chỉ còn lại bộ xương.

Các đệ tử khác, những người đang ngồi thiền trong các nơi ở của mình, cũng vậy… Tất cả đều chỉ là những bộ xương…

Đây là một tông phái đã chết!

Không còn chút sức sống nào cả; nó bị bao phủ bởi bầu không khí chết chóc đậm đặc…

Nhưng bên trong này, dưới lớp không khí chết chóc ấy, lại lan tỏa một thứ “bức màn mộng” được tạo thành từ những ảo tưởng cuối cùng của vô số người đã chết… Những đệ tử Đông Lâm Tông này, khi họ chết đi, họ không hề biết rằng mình đã qua đời… Họ vẫn tiếp tục tu luyện trong những giấc mơ ấy.

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây, khi Vương Lâm và Lưu Kim Biểu đứng ở đó, những đệ tử Đông Lâm Tông đi qua bên cạnh họ mà họ không hề nhận ra điều gì… Không phải vì Vương Lâm không tồn tại, mà là bởi vì họ… không còn tồn tại nữa.

Nếu gọi đó là hồn ma, thì cũng không chính xác lắm… Bởi vì theo nhìn của Vương Lâm, ở đây không hề có hồn ma nào cả. Điều tồn tại chỉ là một “bức màn mộng” – thứ mà người ta không biết rằng nó đến từ cái chết… Dưới bức màn mộng này, ngay cả những người bên ngoài đến đây cũng rất khó để nhận ra sự thật; thậm chí họ còn có thể bị nó thu hút, trải qua những ảo giác… Thực ra, đó là bởi vì “bức màn mộng” của người ngoài đã hòa nhập vào nơi này.

Từ xưa đến nay, nơi này đã bị hủy diệt từ rất lâu rồi… Cụ thể là bao lâu, Vương Lâm không biết… Nhưng anh hiểu rằng có lẽ trong suốt những năm tháng ấy, rất nhiều người đã đến đây nhưng không hề nhận ra rằng đây thực sự là một tông phái đã chết… Họ đến đây, sau đó lại rời đi…

Nhưng anh ta không thể là người đầu tiên khám phá ra những bí mật nơi này được!

Bởi vì anh ta đã thấy, tại trung tâm của khu vực Đông Lâm Tông đó, bên trong một cung điện hùng vĩ, có một nguồn sức sống đầy u sầu đang tồn tại một cách lặng lẽ.

Nguồn sức sống ấy chứa đựng nỗi cô đơn và bi thương sâu sắc, giống như một đứa trẻ mất hết gia đình sau khi ngôi nhà bị phá hủy; nó khóc thảm thiết giữa đống đổ nát, rồi từ từ canh giữ nơi đó một mình.

Không ai ở bên cạnh nó, chỉ có đống đổ nát của cái chết và những xác chết… Trong nỗi cô đơn và bi thương ấy, tất cả những ảo tưởng về non núi xanh thẳm, về những môn phái huy hoàng, về những đệ tử Đông Lâm Tông đã hợp lại thành một thực tế ảo để an ủi nó…

Trước khi Vương Lâm nhận ra được nguồn gốc ảo hóa của chính mình, dù anh ta có đến đây thì cũng không thể nhìn thấy điều đó. Nhưng bây giờ, anh ta đã nhìn thấy và cảm nhận được rõ ràng. Thở dài một hơi, anh ta lại nhắm mắt lại.

Khi cơn gió qua đi, những hình ảnh của sự hủy hoại và cái chết ở Đông Lâm Tông sẽ biến mất, thay vào đó lại là những cảnh tượng tràn đầy sức sống và những đệ tử đang sinh hoạt bình thường.

“Hãy đi thôi.” Vương Lâm nói nhẹ, bước đi về phía trước. Lưu Kim Biểu không thể nhìn thấy những thay đổi ở nơi này, nhưng anh ta cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn. Sau khi quan sát một lúc, anh ta cũng bước theo sau Vương Lâm.

Khi họ tiếp tục đi về phía trước, xung quanh cơ thể Vương Lâm bắt đầu xuất hiện những gợn sóng mờ ảo. Những gợn sóng này không thể được người ngoài nhìn thấy; đó là biểu hiện của việc Vương Lâm buông bỏ bản thân mình, để hòa nhập vào những ảo tưởng của nơi này.

Khi họ đặt chân xuống mặt đất của Đông Lâm Tông, hai tia cầu vồng dài từ xa lao đến và biến thành hai tu sĩ nam nữ trước mặt họ.

Hai tu sĩ này còn khá trẻ; người đàn ông trông rất đẹp trai và tỏ ra rất kính trọng, trong khi người phụ nữ bên cạnh anh ta thì rất xinh đẹp và đầy tò mò khi nhìn Vương Lâm.

“Tiền bối, chúng tôi được sự chỉ đạo của tổ tiên, mời tiền bối đến cung điện Phía đông.” Người thanh niên nói với giọng nói kính trọng, ánh mắt cũng đầy tôn trọng.

Người phụ nữ đứng bên cạnh ông ấy cũng giơ tay chào, ánh mắt liếc nhìn Vương Tỉnh.

Nhìn thấy hai đệ tử này, Vương Lâm thở dài nhẹ trong lòng, khuôn mặt trở nên hiền từ hơn và gật đầu. Dưới sự dẫn đường của hai đệ tử này, Vương Lâm được đưa đến điện Phía đông ở chính giữa. Điện rất lớn; trên đường đi, Vương Lâm nhìn thấy khắp nơi đều tràn ngập sức sống.

Ông thấy rất nhiều chim hạc bay lượn, dù là trong các vườn thuốc hay trong nơi ở của các đệ tử, đều có những tu sĩ đang thiền định hoặc trò chuyện vui vẻ với nhau. Gió thổi qua mang theo hương thơm của khí tiên, khiến nơi này giống như một thế giới tiên cảnh.

Trên đường đi, Vương Lâm còn thấy một số đệ tử của Đông Lâm Tông lao nhanh qua, và khi nhận ra ông, họ đều giơ tay chào một cách lễ phép. Người của Đông Lâm Tông rất hiền lành và đối xử với Vương Lâm rất lịch sự, như thể ông là vị khách quý của phái này vậy.

Khi gần đến điện Phía đông, hai tia cầu vồng mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện, lao vút về phía trước Vương Lâm và từ đó vang lên tiếng cười vui vẻ.

“Đông Cún, Tiểu Yên, hai người lui lại đi.” Trong tiếng cười ấy, hai tu sĩ hiện ra từ hai tia cầu vồng; người nói chuyện là một vị lão nhân, cùng với một người đàn ông trung niên, cả hai đều cúi chào Vương Lâm một cách lễ phép.

Hai người này đều có cấp độ tu luyện cao, thuộc về Kim Tôn. Vị lão nhân cười ha hả và nói với Vương Lâm:

“Tôi là Hứa Thiên Niên, là trưởng lão của Đông Lâm Tông. Theo lệnh của tổ tiên, tôi được mời ngài đến điện Phía đông.”

“Con xin chào ngài, chủ nhân của phái Đông Lâm Tông.”

Người đàn ông trung niên nở nụ cười, vẻ mặt rất lịch sự. Nhìn hai người này, ánh mắt của Vương Lâm hiện lên vẻ buồn bã; phải là một nỗi cô đơn thế nào mới khiến một người sử dụng những rào cản ảo để tự mình đồng hành…

“Hãy đi thôi.” Vương Lâm thở dài nhẹ, nói với hai người kia. Dưới sự đồng hành của hai tu sĩ Kim Tôn này, Vương Lâm đã nhận được sự tôn trọng đầy đủ và đến được vị trí trung tâm của Đông Lâm Tông – nơi thiêng liêng này, Đền Phía đông!

“Đấng tiền bối đang ở bên trong. Chúng tôi không được phép vào trừ khi được triệu tập, xin ngài tự mình bước vào.” Người đàn ông có giọng nói vui vẻ cúi chào Vương Lâm một cách thành kính.

Vương Lâm gật đầu, nhìn về phía cửa Đền Phía đông. Thực ra, trước đây, sau khi nhận ra những rào cản ảo ở nơi này, anh hoàn toàn có thể tự mình đến đây và bước vào ngôi đền lớn này, nơi toát ra không khí buồn bã giữa đống đổ nát. Anh không cần phải trò chuyện với những bóng ma ảo ẩn sau những rào cản đó.

Nhưng anh đã không làm vậy. Anh cảm nhận được nỗi buồn và sự cô đơn ấy; anh đã cho đấng tiền bối ở Đông Lâm Tông sự tôn trọng, và đổi lại, đấng tiền bối ấy cũng đã đáp lại anh bằng sự tôn trọng tương tự.

“Kim Biao, hãy đợi tôi ở bên ngoài.” Vương Lâm thì thầm, bước đi về phía Đền Phía đông phía trước.

Lưu Kim Biểu sau khi cúi chào một cách lịch sự, vô thức quan sát xung quanh; anh cảm thấy nơi này có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể nói ra chính xác là cái gì. Anh từ từ bước đến gần Đền Phía đông, và ngay khi bàn chân phải của anh bước vào bên trong đền, một giọng nói già nua, đầy nỗi cô đơn và buồn bã, vang lên trong không gian rộng lớn này:

“Ngươi đã đến…”

Bên trong đền, ngay phía trước mặt Vương Lâm, có ba bức tượng khổng lồ. Trên những bức tượng đó, hình ảnh của ba người – hai nam một nữ – đang ngước nhìn về phía đông, miệng họ mỉm cười; từ những bức tượng này, toát ra một nguồn năng lượng hùng mạnh.

Dưới bức tượng đó, có một người già mặc áo choàng màu xám ngồi thiền theo thế kiết già. Khuôn mặt ông ta đầy những vết nâu sạm, giống hệt những người già trong đời thường. Vẻ mặt ông ta tràn đầy bi thương và nỗi buồn vô tận.

Ông ta ngồi đó, và ngoài nỗi buồn ấy ra, còn toát lên một khí chất mạnh mẽ, ẩn sâu bên trong cơ thể; khí chất này vượt qua tất cả những gì Vương Lâm từng chứng kiến về các vị Thiên Tôn.

“Ngươi đã đến rồi…” Vương Lâm thở dài nhẹ, tiến lại gần người già kia, ngồi xuống theo thế kiết già, rồi giơ tay phải lấy ra một bình rượu.

“Có muốn không?” Vương Lâm đưa bình rượu cho người già.

Người già im lặng một lúc, sau đó cầm lấy bình rượu và uống một ngụm.

“Tôi cảm nhận được một khí chất quen thuộc từ ngươi… Có lẽ đây không phải là lần đầu tiên ngươi đến đây.” Người già ngẩng đầu nhìn Vương Lâm.

“Tôi đã đến đây trong giấc mơ.” Vương Lâm lấy ra một bình rượu thứ hai, uống một ngụm.

“Có lẽ vậy… Tôi đã ngồi ở đây rất lâu rồi… Có thể trong giấc mơ, ngươi đã từng đến đây.” Người già nhìn về phía cửa của đại điện xa xôi, nói chậm rãi.

“Đông Lâm Tông trong giấc mơ của ngươi, có giống như bây giờ không?” Người già hỏi nhẹ.

“Giống hệt.” Vương Lâm nhìn người già, và anh ta có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng ông ta.

“Cảm ơn…” Người già nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt từ từ trào ra. Với tu vi của mình, lẽ ra ông ta không nên còn cảm xúc như vậy nữa… Nhưng sau câu nói “giống hệt” của Vương Lâm, những giọt nước mắt ấy vẫn rơi xuống.

“Tôi đã ngồi ở đây rất lâu rồi… Ngươi là người duy nhất, sau khi nhận ra tất cả những điều này, vẫn khiến tôi cảm thấy quen thuộc… Nơi này… chính là nhà của tôi… Tôi đã rời đi từ rất lâu trước đây… Cho đến khi trở thành một vị Thiên Tôn, khi trở về nhà, mọi thứ đã thay đổi như thế này…” Người già mở mắt ra, ánh mắt ông ta đầy đau đớn và nỗi buồn sâu thẳm.

Wang Jing im lặng.

“Tôi không biết ai đã làm điều này… Cũng không thể tìm ra… Ngay cả những vị Thiên Tôn lớn nhất cũng không thể suy đoán được… Tôi chỉ có thể ngồi đây, dựa vào ký ức của mình để tạo ra những giấc mơ… Để những giấc mơ ấy đồng hành cùng mình… Để Đông Lâm Tông có thể tồn tại mãi… Cho đến khi tôi qua đời…” Người già nói nhẹ, giọng nói của ông ta run rẩy.

Vương Lâm Nhìn người lão ấy, cô không nói gì cả.

Loại tình cảm nào có thể khiến một người trở nên như vậy? Nỗi buồn nào có thể khiến người ta dùng giấc mơ để tự lừa dối bản thân? Sự cô đơn nào có thể khiến người ta phải dựa vào những ảo tưởng và ký ức để sống tiếp?

“Nếu Văn Nhi mãi mãi không thể Tỉnh dậy… Nếu Bình Nhi cũng không thể mở mắt được… Nếu Chu Tước Tinh đã phá hủy tất cả… Có lẽ, tôi cũng sẽ giống như anh ấy, ngồi một mình trong bầu trời đêm mênh mông, chỉ có mình mình trên tinh cầu tu luyện này, lặng lẽ dùng giấc mơ để tự an thần, tạo ra một thế giới trong mơ, nơi có cha mẹ tôi, có tôi, có Văn Nhi, có Bình Nhi, và rất nhiều khuôn mặt quen thuộc khác…

Nếu thực sự có một ngày như vậy xảy ra… Có lẽ tôi cũng sẽ phải chịu đựng như vậy…”

“Ngăn chặn vận mệnh của Thượng Thiên, khắc dấu triệu của triều đại U Minh… Những ai không thể đạt được Chân Đạo, luôn phải chìm trong biển khổ, mãi mãi mất đi con đường chính đạo… Hãy tuân theo con đường tu luyện cao thượng này!” Người lão bỗng nhiên nói lên, những lời này làm cho Vương Lâm rung động sâu sắc!

“Câu nói này, được viết bằng máu của các đệ tử của tôi, Đông Lâm Tông, bởi kẻ sát nhân kia, trên một tấm bia đá…”