Đây là phần đầu tiên hôm nay! Buổi trưa còn có nữa. ---

“Chuột chũi à?” Vương Lâm ngạc nhiên; người đầu tiên anh ta nghĩ đến chính là gã thanh niên mặc áo vàng từng chế giễu mình trước đó. Anh ta cảm thấy gã này rất phù hợp với cái tên đó, nhưng không biết liệu người kia có đang nói về mình hay không.

“À? Anh không thấy hắn sao? Chính là người phụ trách sắp xếp công việc cho các đệ tử danh dự đó… Hắn cũng là một đệ tử danh dự, nhưng đã được phép luyện tập pháp thuật tiên gia rồi. Hắn mặc áo vàng, trông rõ ràng không phải người tốt đẹp gì cả… Trong lòng chúng tôi, chúng tôi đều gọi hắn như vậy.” Trương Hổ uống một ngụm nước, răng cắn chặt miệng và giải thích.

Vương Lâm ăn một miếng khoai lang, rồi nói: “Tôi biết anh đang nói về ai rồi… Hôm nay tôi đã gặp hắn; hắn bảo từ ngày mai trở đi, hàng ngày phải múc đầy mười cái thùng nước, nếu không sẽ không được ăn cơm.”

Trương Hổ tròn mắt, nhìn Vương Lâm một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Anh bạn, có phải trước đây anh từng có thù với hắn không?”

Vương Lâm lắc đầu và hỏi lại: “Sao vậy?”

Trương Hổ nhìn Vương Lâm với ánh mắt đầy thương hại, rồi nói: “Vương Lâm, anh có nghĩ rằng những cái thùng dùng để múc nước đó to bằng những cái thùng chúng ta dùng ở nhà không? To như vậy đấy…” Nói xong, anh ta còn vẽ hình minh họa bằng tay.

Vương Lâm cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng, liền gật đầu.

Trương Hổ cười khổ, nói: “Chắc chắn anh đã làm tổn thương đến ‘chuột chũi’ kia rồi… Những cái thùng mà hắn nói đến to bằng cả căn nhà của chúng ta đấy… Mười cái thùng nước… Vương Lâm, những miếng khoai lang này tôi không muốn nữa… Anh cứ giữ lại đi… Có lẽ anh chỉ có thể ăn được một bữa trong vòng bốn năm ngày thôi… Anh mới đến đây, những nơi sản xuất quả dại trong núi đều đã bị người khác chiếm hết rồi… Chỉ có những người già mới có thể đi hái được vài quả… Tôi thì sẽ ăn quả dại vào ngày mai thôi…” Nói xong, anh ta để những miếng khoai lang còn lại lên bàn, thở dài rồi nằm xuống giường ngủ tiếp.

Trong lòng Vương Lâm bỗng nhiên dâng lên một cơn giận dữ… Anh ta cắn răng, nghĩ đến ánh mắt đầy hy vọng của cha mẹ mình, cố gắng kiềm chế cơn giận lại, rồi nằm xuống giường ngủ.

Ngày thứ hai, trước khi bình minh ló dạng, anh ta đã vùng dậy khỏi giường. Trương Hổ vẫn đang ngáy ngủ say sưa, còn Vương Lâm thì mặc vào bộ quần áo màu xám và vội vàng đi về phía nơi chứa đồ đạc. Khi đến nơi này, mặt trời dần bắt đầu mọc từ phía đông. Chàng trai mặc áo vàng mở cửa phòng ra, nhìn Vương Lâm một cách kỳ lạ rồi nói: “Cũng đúng giờ đấy, vào lấy cái xô nước đi. Ra cổng phía đông, giữa núi có một nguồn suối, đến đó múc nước.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến Vương Lâm nữa, mà ngồi xuống đất, thiền định và hít thở nhẹ nhàng theo nhịp của mặt trời mọc. Những làn hơi trắng mỏng manh từ miệng anh ta thoát ra, uốn lượn như hai con rồng trắng.

Vương Lâm nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị, sau đó đi vào phòng và cuối cùng tìm thấy mười cái bể nước to lớn ẩn sau một cánh cửa. Anh ta cười buồn rồi mang hai cái xô nước đi về phía cổng đông.

Sau khi đi một quãng đường dài, anh ta mới tìm đến nguồn suối mà người kia đã nói. Nơi đây có cảnh đẹp tuyệt vời, tiếng nước chảy róc rách, như âm nhạc thiên đường vang vọng trong lòng người.

Vương Lâm không có thời gian để ngắm cảnh đẹp, anh ta chỉ vội vàng múc đầy nước rồi mang về núi.

Mãi đến lúc hoàng hôn, anh ta mới múc đầy một cái bể. Nếu không phải vì đã ăn khoai lang no bụng vào buổi trưa, anh ta chắc chắn sẽ không có sức để tiếp tục công việc còn lại. Dù vậy, bây giờ đôi chân và đôi tay anh ta đều đau nhức, mỗi khi cố gắng di chuyển thì lại cảm thấy đau đớn khó chịu.

Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó mang nửa cái xô nước đến một nơi vắng vẻ, cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo không ai có mặt. Sau đó, anh ta lấy viên ngọc ra khỏi túi, cho nó vào xô nước và khuấy đều. Một lúc sau, anh ta lấy viên ngọc ra, đựng lại vào túi, rót nước trong xô uống. Ngay lập tức, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, và những cơn đau nhức ở cơ bắp cũng dần biến mất.

Mặc dù hiệu quả không bằng sương mai, nhưng Vương Lâm vẫn rất hào hứng. Anh ta vuốt ve vị trí trên ngực nơi viên ngọc được đặt, và quyết tâm rằng không bao giờ để người khác biết mình sở hữu bảo vật này!

Sau khi uống hết nửa cái xô nước, cơ bắp của anh ta không còn đau nhức nữa, tinh thần trở nên sảng khoái, và anh ta tiếp tục công việc múc nước.

Trong ngày hôm đó, anh ta đã múc đầy một cái bể rưỡi nước, và sau khi uống thêm nửa cái xô nước được ngâm với viên ngọc bí ẩn đó, để tránh bị người khác n

Hai người trò chuyện với nhau một lúc, rồi Trương Hổ do dự mãi, lắp bắp xin được hai khối khoai lang; ăn xong, cậu ta liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi. Thời gian trôi qua rất nhanh, trong chốc lát, Vương Lâm đã ở tại phái Hằng Ngọc được một tháng rồi.

Bây giờ, Vương Lâm biết rằng công việc của Trương Hổ là đốn củi; hàng ngày, cậu ta phải đốn đủ số lượng củi mới có thể ăn uống. Kể từ khi trở thành đệ tử chính thức của phái Hằng Ngọc, cậu ta đã tiếp tục làm công việc này suốt ba năm trời. Ba năm trước, cậu ta thường chỉ có thể ăn một bữa mỗi ba hoặc bốn ngày, chỉ dùng nước để no bụng; nhưng bây giờ, thời gian cần thiết để ăn một bữa đã giảm xuống còn hai ngày.

Theo lời kể của cậu ta, những đệ tử chính thức phải làm các công việc vặt trong suốt mười năm, đảm bảo rằng mình luôn có bữa ăn hàng ngày; chỉ khi đáp ứng được hai điều kiện này, họ mới có thể được học những phép thuật cơ bản. Trái lại, các đệ tử nội môn thì khác; họ có sư phụ riêng, không cần phải làm bất kỳ công việc vặt nào, và mỗi người đều có phòng riêng để tu luyện.

Ngoài ra, còn có một loại người nữa, nằm giữa đệ tử nội môn và đệ tử chính thức, đó chính là những người như Vương Hạo – những người trở thành Đồng tử cho người khác. Nói một cách thẳng thắn, những người này chính là người hầu.

Loại người này cũng không cần phải làm công việc vặt, và họ còn có thể học một số phép thuật cấp thấp; họ chỉ cần hoàn thành những công việc được chủ nhân giao phó là được. Tuy nhiên, những người này thường có tài năng bình thường, và suốt đời họ cũng sẽ không thể đạt được thành tựu lớn nào, chỉ có thể sống cuộc đời như những người hầu mà thôi.

Về khái niệm “tài năng”, Vương Lâm cũng đã hiểu được phần nào thông qua lời kể của Trương Hổ. Nói một cách đơn giản, tài năng chính là “linh căn” – thứ mà mỗi người đều sở hữu, chỉ là lượng linh căn đó khác nhau mà thôi. Điều quan trọng là lượng linh căn; nếu người nào có đủ linh căn, họ có thể học thành cùng một phép thuật trong vòng một năm, nhưng những người thiếu linh căn thì có thể mất đến mười năm, thậm chí một trăm năm mới hoàn thành được.

Cuộc đời con người là có hạn; những người có tài năng bình thường thường sẽ không thể phát triển được nhiều trong suốt cuộc đời mình. Đó cũng chính là lý do tại sao khiThu nhận đệ tử, các phái tu luyện luôn coi trọng yếu tố “linh căn” như vậy.

Trong tháng vừa qua, mỗi ngày khi Vương Lâm đi lấy nước, cậu ta đều uống một lượng lớn nước suối được ngâm với những viên ngọc bí