Vương Lâm dường như không hề nhận ra sự xuất hiện của người đàn ông già kia; anh ta vẫn tiếp tục vuốt ve tấm bia mộ, quỳ gối trước ngôi mộ của cha mẹ mình. Tấm bia mộ lạnh lẽo; hơi lạnh từ nó truyền vào lòng bàn tay anh, nhưng lại biến thành những luồng hơi ấm, làm ấm lên tâm hồn anh.

Nước mắt rơi dài theo má, đọng xuống mặt đất, thấm vào lớp đất phủ trên ngôi mộ, như thể tan chảy và chảy vào cơ thể cha mẹ anh.

Hơi lạnh trong lòng bàn tay, hơi ấm trong tim, nước mắt trên mặt và lớp đất ẩm ướt trên ngôi mộ khiến cho Vương Lâm và ngôi mộ của cha mẹ dường như hòa nhập vào nhau trong khoảnh khắc đó.

Sự hòa nhập này mang lại một cảm giác khó tả được.

Người đàn ông già trên bầu trời nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang xảy ra; tâm hồn anh ta như đang rung chuyển dữ dội, như có vô số tiếng nổ vang lên trong đầu… Anh ta run rẩy, và trong đầu mình, một suy đoán nổi lên… Suy đoán đó khiến ánh mắt anh ta trở nên hào hứng.

Chỉ có một người duy nhất trên đời này mới xứng đáng quỳ gối trước ngôi mộ này, chỉ có một người duy nhất mới có thể rơi nước mắt trước ngôi mộ này, chỉ có một người duy nhất mới có thể gọi cha mẹ mình bằng hai tiếng “cha mẹ”… Đó chính là Phong Tôn!

Bên trong cơ thể Vương Lâm, một ánh sáng dịu nhẹ bắt đầu lan tỏa, bao phủ lấy ngôi mộ… Anh vẫn quỳ đó, nước mắt không ngừng rơi, buồn bã nhìn vào tên cha mẹ mình trên tấm bia mộ.

Nhưng đối với người đàn ông già kia, điều đó khiến anh ta phải thót ngực… Anh không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không… Trước mắt anh, bên trái Vương Lâm, bỗng nhiên xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ mờ ảo.

Bóng dáng ấy yếu đuối đến nỗi có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến… Cô ấy có mái tóc dài; khuôn mặt không rõ ràng, nhưng anh có thể cảm nhận được nỗi buồn giống hệt như của Vương Lâm đang tỏa ra từ cô ấy.

Cô ấy lặng lẽ đứng bên cạnh Vương Lâm, cùng nhìn về phía ngôi mộ và cũng quỳ xuống.

Từ xa nhìn lại, người phụ nữ mờ ảo ấy và Vương Lâm giống như vợ chồng, cùng nhau thờ phượng trước ngôi mộ của cha mẹ họ.

Và rồi, bên phải Vương Lâm–dưới ánh mắt của người đàn ông già kia–lại xuất hiện một bóng dáng mờ ảo khác… Đó là một người thanh niên, khoảng hơn hai mươi tuổi; vẻ ngoài của anh ta giống hệt với Vương Lâm. Ngay khi người thanh niên này xuất hiện, bên cạnh anh ta lại xuất hiện thêm một bóng dáng mờ ảo nữa… Đó là một người phụ

Họ nhìn ngắm ngôi mộ với vẻ mặt buồn bã, rồi cùng nhau quỳ xuống.

Cảnh tượng này giống như một gia đình bốn người – ấm áp nhưng cũng mang theo một nỗi đắng cay khó hiểu, khiến tâm trí người lão già kia trở nên hỗn loạn.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng gào thét; kẻ điên đó cười ha hả lao tới, còn ba đệ tử của người lão già thì đuổi sát phía sau.

Chỉ trong chốc lát, họ đã xuất hiện trên bầu trời phía trên ngôi nhà cổ kính đó.

Khi ba đệ tử của người lão già vừa la lên, họ lập tức bị người đó vung tay mạnh mẽ, cuốn họ vào bên mình. Với ánh mắt sắc bén, ba người lập tức im lặng, cúi đầu không dám nói gì nữa… Nhưng khi họ cúi đầu, họ lại nhìn thấy Vương Lâm đang quỳ trước ngôi mộ phía dưới.

Kẻ điên đó chạy xa một chút, quay đầu lại thấy không ai đuổi theo nữa, liền gãi đầu và đứng yên bên cạnh sân nhà cổ kính. Khi thấy Vương Lâm đang quỳ không xa, anh ta lập tức tiến lại gần… Rồi bất ngờ ngạc nhiên, anh ta đi vòng quanh Vương Lâm vài vòng, và bắt đầu nhận ra ba bóng ma ảo ảnh bên cạnh người đó.

Về tất cả những điều này, Vương Lâm hoàn toàn không hề để ý; anh ta chỉ lặng lẽ quỳ đó, vuốt ve tấm bia mộ, như thể đang vuốt ve khuôn mặt già nua của cha mẹ mình.

Trong khoảnh khắc đó, bầu trời trở nên u ám; khi mặt trời lặn dần, toàn bộ khu vực Triệu Quốc bắt đầu phát sáng chớp loáng. Những Chu Tước Tinh lớn, những người đã cảm nhận được sóng năng lượng từ Chiến pháp, biến thành hơn mười tia cầu vồng lấp lánh, lao thẳng vào bên trong Chiến pháp và sau đó tiến vào Triệu Quốc… Có vẻ như chúng đã nhận ra điều gì đó, và lao thẳng về phía nơi Vương Lâm đang đứng.

Bầu trời u ám bỗng nhiên được chiếu sáng bởi những tia cầu vồng; từ bên trong những tia cầu vồng đó, hàng loạt các tu sĩ xuất hiện trên bầu trời, nhìn chằm chằm xuống Vương Lâm đang quỳ trước ngôi mộ phía dưới.

Một số trong số họ là những tu sĩ bản địa của Chu Tước Tinh; họ đã từng gặp Đã từng và Vương Lâm trước đây. Giờ đây, trong bối cảnh như thế này, khi nhìn thấy Vương Lâm đang quỳ trước ngôi mộ, họ lập tức nhận ra danh tính của anh ta!

“Phong Tôn!!!”

“Vương Lâm!!!”

Những tiếng kinh ngạc vang lên từ miệng những tu sĩ nhận ra Vương Lâm, gây nên một cơn xôn xao dữ dội, như thể một cơn bão đã bùng phát, khiến tất cả các tu sĩ có mặt đều giật mình, biểu hiện sự kinh ngạc và không thể tin được.

Ba đệ tử của vị lão nhân kia càng là sửng sốt; họ không thể ngờ rằng người đàn ông mà họ từng coi là kẻ thô lỗ, người đi cùng với kẻ điên đó, chính là Phong Tôn! Lúc này, đầu óc họ trở nên trống rỗng, họ hoàn toàn quên mất việc suy nghĩ, chỉ đứng đó ngẩn ngơ.

Ở xa, bầu trời bỗng sáng lên; một đám mây đỏ cuồn cuộn lao về phía đây. Trong đám mây, một người xuất hiện – đó là một vị lão nhân mặc áo đỏ, khuôn mặt già nua nhưng toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên. Dù đã già, vẫn có thể nhận ra nét tương đồng với Châu Vũ Thái ngày xưa trên khuôn mặt ông ta.

Vị lão nhân này chính là chủ nhân của Chu Tước Tinh – Châu Vũ Thái!

Ông nhìn xuống Vương Lâm đang quỳ gối dưới đó, ánh mắt đầy hoài niệm và buồn bã. Sau một lúc đứng yên trong sự im lặng của tất cả các tu sĩ xung quanh, ông nhẹ nhàng nói một câu:

“Con… đã trở về…”

Vương Lâm không ngẩng đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào ngôi mộ, sau một lúc mới thấp giọng đáp lại:

“Đã trở về…”

Châu Vũ Thái đã già; thân hình ông toát lên vẻ u sầu của thời gian. Ông bước đến bên cạnh Vương Lâm và cúi đầu trước ngôi mộ.

“Các ngươi hãy rời đi đi… Để ta được yên tĩnh bên anh ấy.” Châu Vũ Thái ngẩng đầu, ánh mắt quan sát qua những tu sĩ xung quanh. Mặc dù có nhiều người ở đây có tu vi cao hơn ông, nhưng với tư cách là chủ nhân của Chu Tước Tinh, uy tín của ông luôn được tôn trọng nhất. Lời nói của ông có sức mạnh hơn cả tu vi.

Hơn mười tu sĩ, trong sự im lặng và kìm nén cảm xúc hào hứng, cúi chào sâu trước Vương Lâm Sâu rồi lại cúi trước ngôi mộ, sau đó mới lặng lẽ rời đi với vẻ kính trọng.

Trong số họ, có không ít người tu luyện không thuộc về Chu Tước Tinh, mà là đến từ những nơi khác, tự nguyện bảo vệ Chu Tước Tinh để thể hiện sự tôn kính dành cho Phong Tôn.

Người già kia cũng mang theo ba đệ tử của mình – những người đến nay vẫn chưa thể tin được điều này – và cùng nhau rời đi.

Giờ đây, trong căn nhà cổ kính này chỉ còn lại Vương Lâm, Châu Vũ Thái và gã điên kia. Sau khi nhìn quanh một hồi, gã điên cảm thấy buồn chán, liền đi đến một góc, dựa vào bức tường sân và nhắm mắt ngủ thiếp đi.

“Lần này trở về, anh dự định ở lại bao lâu?” Châu Vũ Thái im lặng một lúc, sau đó ngồi xuống bên cạnh Vương Lâm, lật tay lấy ra hai bình rượu đặt bên cạnh mình, nhìn về phía ngôi mộ và nhẹ nhàng nói.

Vương Lâm ngẩng tay vuốt ve bia mộ, lặng lẽ ngồi xuống đất; ba bóng ma ảo ở xung quanh cậu ta dần tan biến.

“Không lâu đâu...” Vương Lâm cầm lấy một bình rượu, uống một ngụm.

“Đây là... Rượu nhà họ Tăng, ngày xưa tôi đã để lại khá nhiều, chỉ mong có ngày được cùng anh say một lần nữa.” Châu Vũ Thái nói nhẹ.

“Đứa bé nhà họ Tăng ấy, tôi đã nhận nó làm đệ tử... Nếu nó biết anh trở về, chắc chắn nó sẽ rất vui mừng.” Châu Vũ Thái cầm bình rượu, uống một ngụm rồi nhìn lên bầu trời, từ từ nói.

Vương Lâm Trầm im lặng; trong đôi mắt cậu ta, hình ảnh đứa trẻ ngày xưa của Tăng Niú hiện lên rõ ràng.

“Cảm ơn.” Vương Lâm nhìn về phía ngôi mộ của cha mẹ mình, nhẹ nhàng nói.

“Cảm ơn cái gì chứ? Chủ nhân của tôi, Chu Tước, cũng chính là do anh ban tặng ngày xưa… Nhưng tôi không thể ngăn cản những thay đổi của Chu Tước Tinh. Kể từ khi anh trở thành Phong Tôn, rất nhiều người đã đến đây; họ đều có ý tốt, muốn biến nơi này thành một địa điểm thiêng liêng… Tôi chỉ có thể giữ gìn Triệu Quốc này thôi...” Châu Vũ Thái cười đau khổ, lắc đầu rồi uống một ngụm lớn rượu.

“Tôi biết anh là người luôn nhớ về quá khứ; có lẽ mọi thứ ở nơi này đã thay đổi quá nhiều, khiến anh cảm thấy xa lạ.” Châu Vũ Thái thở dài nhẹ nhàng.

Vương Lâm không nói gì, từng ngụm một uống hết cả cái bình rượu đó. Sau đó, Châu Vũ Thái lại lấy ra vài bình khác đặt trước mặt anh ta.

Bầu trời dần tối đi, ánh trăng tháng Giêng phủ kín mặt đất; trong sự dịu nhẹ ấy, vẫn lộ ra chút se lạnh.

Hai người ngồi dưới ánh trăng, thưởng thức loại rượu của ngày xưa, bên ngoài căn nhà cũ – ngôi nhà của Vương Lâm–, từ từ nhâm nhi và kể về những kỷ niệm.

“Dòng dõi Vân Quế Tử của Phù văn đã hoàn toàn tuyệt diệt… Tôi đã chôn cất họ… Trước khi qua đời, họ liên tục nhắc đến tên anh…”

“Giáo phái Vân Thiên Tông giờ đây đã trở thành một trong chín giáo phái lớn… Nhưng những người bạn của ngày xưa đều đã biến mất cách đây rất lâu rồi… Ngay cả tôi, bây giờ cũng cảm thấy xa lạ với mọi thứ… Những người còn sống sót từ ngày xưa, giờ đây đã ít lại rất nhiều…” Châu Vũ Thái nói, trong giọng đầy hoài niệm.

“Anh còn nhớ về Châu Tử Hoàng của Hỏa Phần Quốc chứ? Tôi mới biết sau này rằng hai người từng có duyên… Cô ấy cùng mẹ mình là Phượng Thù đã rời đi từ nhiều năm trước… Nghe nói là cô ấy đã gia nhập một giáo phái nào đó ở khu vực Triệu Hà…”

“Người bạn đời của Châu Tử Hoàng đã hy sinh trong một trận chiến lớn cách đây vài năm…”

Vương Lâm lặng lẽ uống rượu, từng bình một.

“Vương Lâm… Thật ra tôi rất ghen tị với anh…” Ánh trăng càng lúc càng sáng; vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời. Dưới ánh trăng ấy, Châu Vũ Thái dường như đã say… Có lẽ không phải cơ thể anh ta, mà là tâm hồn anh ta.

“Anh dám bước ra khỏi nơi này, dám đấu tranh giữa sự sống và cái chết… Còn tôi thì không dám… Tôi chỉ có thể ở lại đây canh giữ…” Khuôn mặt Châu Vũ Thái hiện rõ vẻ đau khổ.

“Việc canh giữ này đã kéo dài hơn một nghìn năm rồi… Tôi mãi không thể quên được… Ngày xưa, anh đã chỉ định tôi làm người lãnh đạo nơi này, rồi một mình rời đi, dần biến mất vào bóng tối của bầu trời… Lúc đó, tôi dù có ghen tị, nhưng cũng không cảm thấy buồn bã như bây giờ…”

“Còn nhớ đệ tử của ta không…?” Châu Vũ Thái uống một ngụm rượu lớn, ánh mắt ông đầy nỗi buồn.

“Nó đã qua đời từ nhiều năm trước rồi… Nó chính là tâm hồn và niềm tin của ta… Ta đã hứa với nó rằng sẽ luôn bên cạnh nó cho đến khi nó chết… Ta đã chôn nó trên Chu Tước Tinh… Mỗi lần muốn rời khỏi nơi này, ta lại đến thăm mộ nó và lặng lẽ uống rượu bên đó.” Châu Vũ Thái cúi đầu xuống.

“Đệ tử của ta rất nhớ quê hương… Nó không muốn rời xa nơi mình sinh ra…”

Vương Lâm không nói gì, chỉ cùng Châu Vũ Thái tiếp tục uống rượu gia truyền của nhà Từng, cho đến khi ánh trăng dần biến mất, bình minh bắt đầu ló rạng…

“Vương Lâm… Hồng Điệp… Có lẽ nó vẫn chưa chết!” Trong cơn say, Châu Vũ Thái đã thốt lên câu này vào khoảnh khắc bình minh bắt đầu.

**Chương hai sắp bắt đầu! Hố chôn của Hồng Điệp sắp được lấp kín rồi!*