Những tiếng ho gấp rút liên hồi đã phá vỡ sự yên tĩnh của khu vườn này; giọng nói ấy trầm trọng và già nua, như thể người đó đã bước vào giai đoạn cuối đời. Khi tiếng ho vang lên, cả làn gió bên ngoài dường như cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tiếng gió rít gào lan tỏa khắp nơi, khiến cho những chiếc đèn lồng bên ngoài vườn rung chuyển mạnh mẽ hơn. Cứ như thể có một luồng khí từ thế giới bên kia đang theo gió tràn vào đây.

Cùng với sự rung chuyển của những chiếc đèn lồng, có điều gì đó dường như đang muốn xông vào trong vườn, mang đi linh hồn của một người vẫn đang cố gắng sống sót.

Dưới ánh sáng của đèn lồng, có thể nhìn thấy những chữ được viết bằng son đỏ, với một từ duy nhất: “Tộc họ Sун!”

Những tiếng ho gấp rút này đã làm cho mọi người trong vườn bắt đầu di chuyển vội vã; nhiều người hầu và nô lệ vội vàng chạy đến một căn nhà rất bình thường ở sâu trong vườn.

Bên ngoài căn nhà, ba người già đang đứng đó với vẻ lo lắng; phía sau họ là nhiều thành viên khác của gia tộc Sун.

“Sao lại hoảng loạn thế? Ta còn chưa đến lúc chết đâu…” Giọng nói khàn khàn vang lên từ bên trong căn nhà, tràn đầy sự mệt mỏi.

“Ông tổ…”, một trong ba người già bên ngoài nói với vẻ lo lắng, tiến lên và muốn nói điều gì đó.

Đúng lúc đó, bên ngoài vườn, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, ngày càng gần hơn. Trên con đường bên ngoài vườn, vài con ngựa chiến đang lao về phía đó. Người đàn ông mặc áo giáp ngồi trên con ngựa đầu tiên, với vẻ uy nghiêm và không hề tức giận; bên cạnh anh ta là một người già với chiếc mũ bị gió thổi tung, khuôn mặt tái nhợt.

Người già kia trông rất hoảng sợ vì con ngựa chạy quá nhanh.

Trước cửa vườn, những con ngựa chiến dừng lại; người đàn ông bước xuống ngựa, nhanh chóng túm lấy người già và lao thẳng vào trong nhà.

“Ông tổ, cháu đã mời đến bác sĩ giỏi nhất để chữa trị cho ông.”

“Đừng làm vậy! Ta đã sống được hàng nghìn năm rồi; sống thêm ngày nào cũng là may mắn. Làm sao có thể chữa khỏi bằng tay người phàm!” Giọng nói khàn khàn từ bên trong nhà lại vang lên, cùng với những tiếng ho.

Bên ngoài, mọi người đều lo lắng; cánh cửa nhà bỗng mở ra, một bà lão với khuôn mặt tái nhợt, được hai cô hầu gái dìu dắt, bước ra ngoài.

“Hôm nay ta gọi các ngươi đến đây là vì ta biết mình không thể sống qua được bảy ngày nữa… Ta lo lắng cho các ngươi… Nhưng ngoại trừ ta, trong gia tộc này không còn ai tu luyện nữa… Như vậy thì ít ra cũng tránh được những điề

Đừng cố gắng tu luyện để hưởng thụ sự giàu sang trên thế gian này; đó mới là lựa chọn tốt nhất.

Các ngươi hãy nhớ lời của bà ta! – Người phụ nữ già ho khan, đôi mắt bỗng nhiên sáng lên, quan sát từng người trong số những đứa cháu của mình.

Một áp lực mạnh mẽ tỏa ra từ người bà, bao phủ tất cả mọi người; những người con cháu trong gia tộc, kể cả người đàn ông mặc áo giáp, đều phải quỳ xuống, với vẻ lo lắng và vội vàng thưa thuận.

“Chỉ cần nhớ là được rồi… Hãy đi đi, để bà yên tĩnh một lúc.” Ánh mắt người phụ nữ già dần tắt đi; dù đã già nua, nhưng vẫn có thể thấy rằng khi còn trẻ, bà ta hẳn là một người phụ nữ xinh đẹp, và rất thích dạy bảo người khác.

Những lời của bà khiến những người đang quỳ không dám không tuân theo; họ lần lượt rời đi, kể cả những người hầu và các cô hầu gái bên cạnh bà cũng tan biến, để lại căn nhà trong bóng tối yên tĩnh.

Người phụ nữ già thở dài một tiếng, rồi từ từ ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng bị mây che khuất, và bắt đầu nhớ lại quá khứ.

“Khi người ta già đi, luôn thích nhớ lại những chuyện… Dù sắp rời bỏ thế gian này, cũng không thể thay đổi thói quen dạy bảo người khác. Nói ra thì, suốt cuộc đời mình, bà cũng chẳng dạy bảo được bao nhiêu người…” Trong đầu người phụ nữ già, hình ảnh của một người bắt đầu hiện lên.

Người đó… Ngày xưa, bà ta từng nghĩ rằng anh ta chỉ là một người tu luyện thiếu nghiêm túc, và rất tức giận trước thái độ lười biếng của anh ta trong việc tu luyện; bà đã nhiều lần dạy bảo anh ta.

Khi nhớ lại, khuôn mặt người phụ nữ già hiện lên một nụ cười; bà cảm thấy rất vui vì đã tìm thấy niềm vui trong những ký ức của mình.

Bên ngoài sân, dưới ánh đèn lồng, trong làn gió thu, một bóng dáng mặc áo trắng bất ngờ xuất hiện.

Anh ta nhìn về phía sân, sau khi đến đây, ý thức của anh ta chỉ còn tập trung vào một người bạn cũ duy nhất – một nữ tu ngày xưa thường xuyên nhắc nhở anh ta phải tập trung tu luyện để có thể đạt được thành công.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng những lời nói của người đó đều xuất phát từ tấm lòng chân thành; cảm giác này rất khác biệt so với sự tàn nhẫn của những người khác, và khiến anh ta cảm thấy ấm áp trong lòng.

Vì vậy… Người này, anh ta luôn nhớ mãi không quên.

Không ngờ rằng, sau một nghìn năm trôi qua, khi trở lại hành tinh này, người duy nhất còn sót lại chính là người phụ nữ của ngày xưa đó.

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Anh bước đi dưới ánh sáng của hai chuỗi đèn lồng, tiếng bước chân vang vọng trong không gian yên tĩnh, anh từ từ tiến sâu vào trong khu vườn này, ra khỏi căn nhà bình thường đó.

Anh nhìn thấy người bạn cũ đang ngồi đó, lặng lẽ suy ngẫm về quá khứ – nữ tu Sơn Lăng… hay có lẽ, cô ấy chỉ là một linh hồn khác thôi.

Sự xuất hiện của Vương Lâm giống như một con người bình thường; tiếng bước chân của anh vang lên rõ ràng, không hề cố gắng che giấu điều gì cả.

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Hãy để bà yên tĩnh một lát!” Bà lão cau mày, không quay đầu lại mà vẫn mắng mỏ.

“Một nghìn năm xa cách… Vừa mới đến đã muốn bà rời đi à?” Vương Lâm cười nhẹ và nói.

Giọng nói của anh vang đến tai bà lão; bà lập tức ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía Vương Lâm. Khi nhìn thấy anh, toàn thân bà run rẩy.

“Hứa Mộc…” Bà lão nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, và sau một lúc, nụ cười lại hiện trên khuôn mặt bà.

“Khi nào anh trở về vậy?” Bà lão không hề hoảng loạn như những người khác; bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù tu vi của bà kém hơn nhiều so với những người như Lôi Tử, và chỉ còn sống được bảy ngày nữa, nhưng bây giờ, niềm vui khi gặp lại người bạn cũ là tất cả những gì bà còn lại.

“Vừa trở về thôi… Đi ngang qua đây, liền ghé vào xem liệu còn ai ở đây không.” Vương Lâm ngồi đối diện bà lão, nhìn bà như đang nhìn một người bạn thân thiết.

Trong mắt Vương Lâm, giới tính của người này không quan trọng; anh và bà, vốn dĩ không phải là bạn đời của nhau, mà là những người bạn cũ, những ký ức từ ngày xưa.

Đêm đó, Vương Lâm rất vui vẻ; những lời nói của anh và người bạn cũ vang vọng trong khu vườn này. Thỉnh thoảng, tiếng cười của Sơn Lăng vẫn vang lên, dù giọng nói của cô ấy đã già nua và khàn đục, nhưng đối với Vương Lâm thì vẫn giống như tiếng cười trong trẻo của ngàn năm trước.

Người xưa từng gặp nhau trên con đường đầy gió lạnh, ngay cả cái lạnh của gió thu cũng dần tan biến, thổi qua người ta như làn gió xuân, mang lại hơi ấm lan tỏa trong lòng.

Ánh trăng dần tàn đi, bầu trời phía chân trời hiện ra một vùng trắng như bụng cá, dần lan rộng ra, như thể đôi mắt của trời đất đang khép lại rồi từ từ mở ra.

“Thật sự đã quyết định rồi sao?” Trong lúc mà các sắc màu trên bầu trời đang hòa quyện vào nhau, Vương Lâm nhẹ nhàng nói.

“Cuộc sống này ai cũng phải đối mặt với cái chết; cuộc đời tôi đã quá mệt mỏi rồi. Dù tiếp tục sống, cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Thà rằng ra đi,” Sun Ling nói với nụ cười trên mặt, nhìn Vương Lâm và thì thầm.

“Nếu bạn thay đổi ý định, có thể uống viên thuốc này.” Vương Lâm nói một cách bình tĩnh, lấy ra một viên thuốc đặt bên cạnh, thở dài đứng dậy, nhìn lại người phụ nữ già một lần nữa, sau đó không quay đầu, bước ra ngoài sân.

Sun Ling nhìn theo bóng dáng của Vương Lâm dần khuất xa, trong mắt cô ấy bỗng nhiên xuất hiện cảm giác mơ hồ, như thể cô ấy đã quay trở lại những ngày xưa… Khi mình ngồi thiền bên ngoài tảng đá lớn nơi quản lý Động Phủ, và nghiêm khắc chỉ trích người thanh niên này – người luôn ra ngoài suốt ngày và hiếm khi tu luyện.

“Bạn có biết điều quan trọng nhất đối với người tu luyện là gì không? Tôi nói cho bạn biết: đó chính là sự chăm chỉ!”

“Dù tài năng của bạn không cao, nhưng nếu bạn chăm chỉ, vẫn có thể tiến bộ được. Tôi đã canh gác ngôi nhà này nhiều năm rồi, và đã thấy rất nhiều người tu luyện đạt đến cấp độ Hóa Thần. Họ ở đây, nhưng chưa bao giờ từ bỏ việc tu luyện để đi lang thang từ sáng sớm như bạn.”

Nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ già càng trở nên rạng rỡ hơn… Nhưng dưới nụ cười đó, lại ẩn chứa một chút đỏ ửng.

Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi xuống mặt đất, xua tan đi sự lạnh lẽo của đêm tối; ngay cả cái lạnh của gió thu cũng dường như giảm bớt đi, mang theo chút hơi ấm.

Những chiếc lá vàng, lá đỏ, những chiếc lá khô héo bay theo gió, trông thật đẹp.

Vương Lâm trong làn gió thu, từ từ bước lên đỉnh núi cao nhất của hành tinh này – núi cao. Anh ấy không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, mà bước đi từng bước như một con người bình thường.

Giống như những ngày xưa, khi anh ấy dẫn dắt Vương Bình để chinh phục ngọn núi này…

Đứng bên bờ sông, Vương Lâm nhìn về phía xa.

Biển cả mênh mông, một con thuyền nhỏ cô đơn trôi giữa dòng nước, Vương Lâm đứng trên chiếc thuyền ấy. Đối mặt với tiếng gầm rú của sóng biển, ngước nhìn bầu trời và mặt đất.

“Bình Nhi… Núi cao như những khúc xương kiêu hãnh, sông chảy như những lời nhớ nhung; biển cả thì rộng lớn và bao dung. Cha muốn con chinh phục những ngọn núi này, để con có được tấm lòng kiêu hãnh – không khuất phục trước thiên nhiên, không khuất phục trước số phận. Dù ở bất cứ nơi đâu, con cũng phải ngẩng đầu lên, giữ vững phẩm chất kiêu hãnh ấy!

Cha muốn con chinh phục những dòng sông này, để con hiểu rằng dòng sông luôn chảy mãi không ngừng; bên trong nó ẩn chứa một niềm tin kiên định. Nếu không có niềm tin ấy, dòng sông sẽ không thể chảy trôi; còn con người, nếu không có niềm tin, cuộc đời họ chỉ là những cái xác vô hồn mà thôi!

Cha muốn con chinh phục biển cả này, để con sở hững tâm hồn rộng lớn như biển cả. Mọi khó khăn, khi con nhìn thấy biển cả này, liệu chúng còn đáng kể gì nữa chứ!”

Vương Lâm đã đi qua núi non, sông hồ, biển cả, những cánh đồng bằng phẳng, những khu rừng rậm… Những nơi từng in dấu chân cùng Vương Bình. Dù ông là vị thần cổ đại của Bảy Tinh, dù danh tiếng của ông vang dội khắp nơi… Dù sau này, ông sẽ trở thành một người vĩ đại trong thế giới này…

Nhưng ông vẫn là một người cha… Một người bình thường, vào lúc này, đang nhớ da diết đến con trai mình là Vương Bình.

Trở lại quê hương, những suy nghĩ về con trai khiến ông cảm thấy buồn bã… Cảm nhận được linh hồn của Vương Bình ẩn chứa bên trong viên ngọc Thiên Nghịch mà ông đang mang theo… Với mái tóc bạc phơ và dáng vẻ cô đơn, Vương Lâm rời xa nơi đã ghi lại những ký ức khó quên suốt một trăm năm này… Và dần dần khuất xa… Chỉ còn lại tiếng thở dài buồn bã vang vọng trong không gian này, lâu mới tan biến.

Nhạn Vân Tinh… Như tên gọi của nó, biểu thị sự chậm rãi và thanh thoát… Giống như những đám mây từ từ tan biến trên bầu trời… Người già Rạn Rạn đang trên đường trở về nhà…