Trong đôi mắt thiếu niên hiện lên vẻ điên cuồng; một cảm giác bất an dữ dội bỗng nhiên trào dâng khắp người. Cơ thể anh ta lập tức trở nên lạnh lẽo, và không chút do dự, anh ta lao xuống núi một cách vội vã.

Lên núi đã khó, xuống núi còn khó hơn nữa. Trong lần lao xuống này, thiếu niên lập tức vấp ngã, nhiều chỗ trên cơ thể bị trầy xước, máu cũng bắt đầu chảy ra. Nhưng anh ta dường như quên mất cảm giác đau đớn, không quan tâm gì đến những vết thương đó, tiếp tục bò dậy và lao xuống dưới.

“Chắc chắn là có sự cố rồi… Chắc chắn là vậy!! Không sao đâu, chắc chắn không sao đâu!!” Miệng thiếu niên run rẩy, anh ta chạy mãi không ngừng; chiếc giỏ thuốc phía sau anh ta lung lay, một số loại thảo dược rơi xuống đất… Nhưng anh ta hoàn toàn không để ý đến điều đó, chỉ biết cố gắng chạy xuống dưới hết sức mình.

Trên đường đi, anh ta đã ngã vài lần; có lần, chân phải của anh ta bị cành cây cắt vào, nhưng anh ta không hề nhìn lại. Lúc này, trong mắt anh ta, chỉ còn lại nỗi lo lắng và sợ hãi.

Sau một thời gian dài, thiếu niên thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt, chạy xuống núi và lao nhanh theo con đường nhỏ về phía làng mạc. Trái tim anh ta đang run rẩy, nỗi sợ hãi lan tỏa khắp cơ thể.

“Không sao đâu… Chắc chắn không sao đâu!!” Anh ta liên tục gào thét trong lòng, cầu xin… Mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên mờ ảo; chỉ có con đường phía trước là còn rõ ràng. Anh ta dùng hết sức lực của mình, chạy theo con đường nhỏ đến con đường lớn bên ngoài làng mạc… Cách đó khoảng một dặm nữa, làng mạc sẽ hiện ra trước mắt anh ta.

Nhưng ở đây, mặc dù không thấy được làng mạc, anh ta vẫn có thể nhìn thấy những ngọn lửa dữ dội… Và từ xa, anh ta còn nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng kêu đó vang dội, như thể khiến cho đất đai rung chuyển… Mặt đất bỗng nhiên bắt đầu rung lên… “Em gái tôi!!!” Thiếu niên điên cuồng, lao nhanh về phía trước…

Đúng lúc đó, trên con đường lớn phía trước, sự rung chuyển của mặt đất càng lúc càng dữ dội… Một nhóm hơn mười tên côn đồ cưỡi ngựa hung hãn đang lao đến gần… Trên lưng những con ngựa ấy, một số tên côn đồ ăn mặc lộn xộn, tiếng cười vang lên từ phía họ…

“Ha ha, không ngờ trong cái làng nhỏ bé này lại có nhiều cô gái xinh đẹp như vậy… Nếu không phải vì phải thực hiện nhiệm vụ của bố già băng đảng, chúng tôi đã muốn bắt một vài người đi rồi…”

“Ồ, đặc biệt là cô dâu mới cưới kia… Thật là tuyệt vờ

Trong làng Trường Phù, một đoàn gồm hơn mười con ngựa mãnh liệt vút lên và biến mất vào khoảng không… Thời gian trôi qua từ từ, bóng tối buông xuống, cái lạnh như thủy triều cuốn trôi khắp mặt đất. Cậu bé bên đường run rẩy, từ từ mở mắt; ánh mắt cậu đầy hoang mang, khuôn mặt tái nhợt như tro bụi.

Cậu vùng vẫy đứng dậy, lẩm bẩm điều gì đó rồi lảo đảo chạy về phía làng.

“Chắc chắn sẽ không sao đâu… Em gái tôi chắc chắn sẽ không sao đâu…”

Một lúc sau, ngôi làng đã bị thiêu rụi hiện ra trước mắt cậu dưới ánh trăng. Cậu đứng đó, trơ trọi, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi, và tiếng kêu thảm thiết của cậu vang lên trong đêm tĩnh lặng:

“Em gái… em gái… Tiểu Kỳ!!”

Khi chạy vào làng, mùi khói độc và mùi máu tanh còn vương vấn khắp nơi. Trên mặt đất, ngoài những vũng máu đen thui, còn có những xác chết với đôi mắt mở trừng trừng, nhìn lên bầu trời tối đen.

Tất cả những điều này khiến trái tim cậu đau đớn đến tận cùng; những xác chết ấy đều là những người quen thuộc với cậu.

Hầu hết các ngôi nhà xung quanh đều đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại một chiếc kiệu hoa rực rỡ, không hề bị tổn hại gì. So với đống đổ nát xung quanh, màu sắc rực rỡ ấy thật sự khiến người ta không thể không giật mình.

Cậu cắn môi dưới, run rẩy bước vào ngôi nhà bị thiêu rụi bên cạnh chiếc kiệu hoa. Trên đó nằm một xác chết… Đó là Hổ Tử… Bên cạnh Hổ Tử, còn có xác một người phụ nữ – chính là chị gái của Hổ Tử, Hồng Hồng… Tất cả những điều này khiến cậu suýt phát điên. Cậu run rẩy bước sâu vào bên trong ngôi nhà, và thấy… ngôi nhà bị thiêu rụi của em gái mình… Một số cây cột lớn vẫn chưa bị đốt cháy; một tấm lụa trắng được treo lên đó, và một xác phụ nữ đang treo lơ lửng… Quần áo cô ấy rách rưới, máu chảy khắp nơi, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, như thể đang nhìn về phía xa, chờ đợi người thân của mình…

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, cậu phun ra một ngụm máu.

“Em gái!!!” Tiếng kêu thảm thiết của cậu vang lên trong đêm tĩnh lặng, trong ngôi làng hoang vắng này… Tiếng kêu ấy không hề tắt đi…

“Ừm… Nếu anh không thích Hổ Tử, thì cũng được thôi. Anh không hề có ý định như em nói đâu… Anh chỉ quan tâm đến chị gái của Hổ Tử mà thôi…”

“Ước mơ của anh là trở thành tiên nhân! Lan Nhỏ, em hãy đợi anh ở đây nhé. Khi anh trở về, anh sẽ khiến em và Hổ Tử sống lâu bền bên nhau!”

“Khi em kết hôn, anh sẽ chuẩn bị cho em rất nhiều của hồi môn, để em có thể kết hôn một cách trang hoàng nhất.”

Chàng trai rơi nước mắt, ngã xuống đất, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía em gái mình.

Vài ngày sau, chàng trai chôn cất tất cả các xác chết trong làng, riêng xác em gái mình thì anh chôn ở một ngọn núi cao, nơi có rất nhiều hoa lan tím. Trong hương thơm của hoa, nếu ngồi ở đó, có thể nhìn thấy cả thế giới bên ngoài núi… Em gái anh không chết trong sự sỉ nhục, mà đã tự tử… Chiếc khăn lụa trắng mà em dùng để tự tử, chàng trai vẫn giữ mãi trong lòng mình; dường như linh hồn của em vẫn còn ở trong chiếc khăn đó.

Trước khi rời khỏi làng núi, chàng trai nhìn lại ngôi làng, lấy ra chiếc khăn lụa trắng, và trong tai mình lại vang lên tiếng cười vui vẻ của em gái: “Anh ơi… Anh hãy tỉnh dậy đi… Nhìn kia, có một bó hoa lan tím kìa…” “Anh ơi, ba mẹ em đi đâu rồi… Lan Lan nhớ họ lắm…” “Anh ơi…”

Chàng trai cắn vào môi mình, vài giọt máu đỏ rơi xuống chiếc khăn lụa trắng trong tay, tản ra thành những vệt máu giống như hoa mai… “Đoàn ngựa…” Ánh mắt chàng trai tràn đầy sự căm thù và ý định giết chóc; anh quay người và bước đi xa dần… “Anh sẽ đợi em trở về…”

Thời gian trôi qua, hàng chục năm trôi qua như một cái chớp… Tài năng của chàng trai vượt qua cả sự mong đợi của chính mình; dù không phải là thiên tài, nhưng cũng rất xuất sắc. Anh gia nhập phái Bát Thiên Tông và nhờ vào sự kiên định phi thường, anh trở thành một trong những đệ tử xuất sắc nhất của phái.

Nhưng một đêm mưa, cả đoàn ngựa gồm hơn 1.400 người đều bị giết chóc không sót một ai… Ngay cả những con ngựa cũng không thoát khỏi cái chết… Đặc biệt là bảy hay tám người già; họ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp trước khi chết… Họ kêu la suốt gần nửa tháng trước khi qua đời…

Linh hồn của họ bị lấy đi, phải chịu đựng sự tra tấn kinh hoàng, không thể tái sinh… Nhưng nỗi đau của Sĩ Ma Mạc vẫn cứ âm ỉ trong tim anh… Kẻ đã xúc phạm em gái anh năm xưa, giờ đã chết vì bệnh tật… Sau khi tìm hiểu thông tin về linh hồn kẻ đó, Sĩ Ma Mạc biết rằng kẻ đó không hề phải chịu đựng nhiều đau đớn trước

Vào mùa đông năm đó, Tư Mã Mặc một lần nữa xuống núi. Dựa vào Thần thông chi thuật của mình, ông tính toán xem kẻ thủ phạm năm đó sau khi rơi vào luân hồi sẽ tái sinh thành thể xác nào, và từ đó bắt đầu cuộc truy sát đầy hận thù… Những căm hận đến mức ngay cả khi kẻ thù đã chết và rơi vào luân hồi, tái sinh thành kiếp khác, người ta vẫn quyết tâm tiêu diệt chúng cho dứt điểm… Vương Lâm trong ký ức của Sĩ Mạc Tử đã chứng kiến tất cả những điều này, và ông im lặng.

Sau hàng vạn năm, Sĩ Mạc Tử lại một lần nữa chứng kiến những người đồng môn của mình chết đi, bị gắn những chiếc đinh màu sắc lên người, rồi bị vị chưởng tôn mang đi… “Dù Tôi, Tư Mã Mặc, bị đuổi ra khỏi Phá Thiên Tông, nhưng vì những người trong giới này, dù có chết, tôi cũng sẽ không trở thành tay sai của kẻ bên ngoài! Làm sao tôi có thể từ bỏ tất cả chỉ vì muốn sống sót, chỉ vì sự dụ dỗ của ngươi – dù phải chết, thì cũng sẽ chết một cách danh dự!”

“Lão ta không chỉ có thể khiến ngươi không chết… mà còn có thể khiến em gái ngươi hiện ra dưới hình thức con người… Lão ta không thể làm cho cô ấy sống lại, nhưng có thể để cô ấy ở bên cạnh ngươi mãi mãi… Nếu ngươi tiếp tục tu luyện, có lẽ sẽ gặp được người có thể làm cho cô ấy sống lại… Nhưng nếu ngươi chết bây giờ, mọi thứ sẽ tan biến…” Một giọng nói đầy hoang sơ vang lên trong thiên địa, xâm nhập vào tâm trí Tư Mã Mặc.

Tâm trí Tư Mã Mặc bỗng nhiên rung chuyển… “Hãy theo lão ta đi… Từ nay trở đi, ngươi không còn là Tư Mã Mặc trong giới này nữa, mà sẽ trở thành đệ tử của lão ta, được đặt tên là Sĩ Mạc Tử!”

Bên trong Thiên Hoàng Lò, ánh mắt Sĩ Mạc Tử mờ ảo, nước mắt tuôn trào… Đốm sáng nhỏ bé trên trán ông dần lan rộng, chiếm trọn tâm hồn ông.

Bên ngoài Thiên Hoàng Lò, Vương Lâm ngồi xếp bàn chân trên nóc lò, dưới ánh mắt của hàng vạn tu sĩ xung quanh, ông mở mắt… Trong đôi mắt ông, chỉ toàn sự mơ hồ… Sau đó, Vương Lâm thở dài nhẹ, đứng dậy và bước đi về phía xa… Chiếc Thiên Hoàng Lò trong tay ông bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ, rồi biến mất giữa trời đất…

Bóng dáng của Sĩ Mạc Tử hiện ra trước mắt mọi người.

Những phép thuật của Tiêu Dao, Vương Lâm không cố tình để lại bất cứ thông tin gì trong ký ức của Sĩ Mạc Tử, nhưng cũng để lại một số suy nghĩ… Ông đã từ bỏ việc luyện hóa chúng.

Có lẽ quá trình luyện hóa này sẽ không thành công; Sĩ Mạc Tử vẫn còn nhiều phương thức mà Pháp Bảo chưa kịp sử dụng. Nếu cuộc chiến này tiếp tục diễn ra, thì nó đã mất đi ý nghĩa rồi.

Sĩ Mạc Tử đứng giữa không trung, im lặng trong một lúc lâu; sau đó anh ta vẫy tay, và bóng dáng người phụ nữ ảo ấy bên cạnh anh ta biến mất vào tay áo của mình.

Những gì đã xảy ra với Phía trước đây, với tu vi của mình, Sĩ Mạc Tử đã hiểu được phần nào. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Vương Lâm tràn đầy sự phức tạp.

“Hãy nói cho tôi biết… Những lời cô ấy nói trước đây… là do bạn Pháp thuật thực hiện, hay là…”

“Tôi cũng không biết.” Vương Lâm thở dài nhẹ.

“Nếu một ngày nào đó, tôi trở thànhSĩ Ma Mặc, và em gái tôi trở thành Văn Nhi… Tôi sẽ phải lựa chọn như thế nào…” Vương Lâm không dám nghĩ đến câu trả lời… Có lẽ, giống như những gì anh ta đã nói vớiSĩ Ma Mạc, hoặc có lẽ, anh ta đã có câu trả lời rồi.