Trong các thành phố thuộc thị trấn lơ lửng ở phía đông lục địa Bồng Lai, nhà hàng và chỗ ở đều có sẵn. Mặc dù những người tu luyện có thể nhịn ăn và không cần nghỉ ngơi nhiều, nhưng việc ăn uống hợp lý vẫn rất quan trọng; ngay cả khi họ thiền định hay thực hiện các bài tập hít thở, họ vẫn cần tìm một căn phòng yên tĩnh trong nhà trọ để sinh hoạt. Vì vậy, loại cơ sở này không hề thiếu trong các thành phố này.

Lúc này, tại tầng ba của một nhà trọ trong thị trấn, tất cả những người không liên quan đều đã được mời ra ngoài; chỉ còn lại hai vị lão nhân cùng với Vương Lâm và Lý Thiện Mai ở trong căn phòng rộng lớn này.

Một trong hai vị lão nhân chính là sư huynh Dương Ngọc; người kia có khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt sáng lấp lánh. “Lý Đạo bạn, tôi chưa kịp tự giới thiệu mình – tôi là Tang Lệ Hải, một vị trưởng lão cấp sáu của Đạo Ma Thụng,” vị lão nhân mặc áo xanh nói với nụ cười. “Tôi là Ngô Thứ của Đạo Ma Thụng,” vị lão nhân mặt đỏ nói với giọng nói vang dội, làm cho cả tầng ba nhà trọ rung chuyển.

Cả hai vị lão nhân này đều đang ở giai đoạn đầu của Tiêu Nãi; rõ ràng họ không hề tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Vương Lâm, mà chỉ trò chuyện như những người bạn đồng trang lứa. Đặc biệt là Ngô Thanh – người đã từng nghe nói về tiếng tăm của Tang Lệ Hải và biết rõ về những sự việc trước đây – đã cảm thấy rất e ngại và không dám coi thường Vương Lâm chút nào.

Lý Thiện Mai ngồi yên một bên, vuốt ve chiếc cốc rượu trong tay, nhưng đôi khi ánh mắt cô lại hướng về góc phòng không ai ở gần đó.

Dương Lệ Hải và Ngô Thanh đương nhiên biết rõ danh tính của cô ấy; nhưng thấy Lý Thiện Mai vẫn giữ nguyên mái tóc đen óng và không hề bày tỏ điều gì, họ cũng không nói thêm gì, chỉ đơn giản là tỏ ra kính trọng. “Hôm nay, tôi đã hành động thiếu suy nghĩ; hy vọng Lý Đạo bạn sẽ không để bụng chuyện này,” Tang Lệ Hải nói, cầm lên chiếc cốc rượu và nhìn về phía Vương Lâm. Biểu cảm của Vương Lâm vẫn bình thường; anh ta cầm lên chiếc cốc rượu và gật đầu, nhưng không uống mà đặt nó xuống. “Trước đây, tôi đã nghe các đệ tử của mình nói rằng Lý Đạo bạn có những khả năng phi thường; hôm nay tôi mới thấy rằng điều đó là sự thật. Tôi muốn kết bạn với anh Lữ,” Tang Lệ Hải nói với nụ cười.

“Không vấn đề gì; được kết bạn với Đạo Ma Thụng cũng là điều tôi mong muốn,” Vương Lâm trả lời một cách bình thản, đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh ta không

Hai người trò chuyện với nhau, nhưng Tang Lệ Hải mãi không nói ra mục đích thực sự của mình; anh ta chỉ lặng lẽ quan sát Vương Lâm trong lúc trò chuyện, đồng thời cảm thấy lo ngại về mối quan hệ giữa Vương Lâm và Lý Thiện Mai.

Ngô Thanh nghe họ nói một lúc lâu rồi, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ bực bội; anh ta cầm ly rượu đặt xuống bàn vang lên một tiếng, nhìn vào Vương Lâm và nói: “Lý Đạo bạn, tôi không thích những lời nói mơ hồ hay uốn lượn. Hôm nay tôi mời bạn đến đây chỉ để hỏi một điều: liệu bạn có muốn gia nhập Đạo Mạc Tùng của chúng tôi và trở thành vị trưởng lão phụ trách các công việc ngoại giao không?

Nếu bạn đồng ý, Đạo Mạc Tùng sẽ tổ chức lễ tiếp đón long trọng! Ngay cả khi bạn từ chối, sau hôm nay, chúng ta ba người cũng đã là bạn bè với nhau rồi. Đối với những người tu luyện như chúng ta, chỉ cần gọi nhau là ‘đạo bạn’ thì đã coi như là bạn bè rồi!”

Nghe lời nói của Ngô Thanh, Tang Lệ Hải cười khổ và nhìn vào Vương Lâm nói: “Tôi định sau khi uống ba ly rượu mới bàn chuyện này chi tiết với bạn, nhưng quên mất tính cách nóng vội của Ngô Thanh này. Lý Đạo bạn, Đạo Mạc Tùng rất thành thật; nếu bạn trở thành vị trưởng lão phụ trách các công việc ngoại giao, chúng tôi sẽ cung cấp mọi nguyên liệu cần thiết cho việc luyện đan và mọi thứ khác. Bạn chỉ cần đứng ra bảo vệ danh dự của Đạo Mạc Tùng khi cần thiết thôi!”

Vương Lâm Trầm ngâm nga bài S1 và nói chậm rãi: “Về vấn đề này, tôi cần suy nghĩ kỹ lưỡng. Thôi thì, trước khi rời khỏi lục địa Bồng Lai, tôi sẽ đưa ra quyết định.”

Tang Lệ Hải cười ha hả và gật đầu: “Đúng là nên như vậy. Mong bạn suy nghĩ kỹ càng, chúng tôi sẽ chờ đợi tin tốt. Sau khi đã bàn bạc xong, Vương Lâm đứng dậy, cúi chào và rời đi cùng với Kui Qianmei.

Cho đến khi hai người kia đi xa, vẻ mặt của vị lão già mặt đỏ kia lập tức trở nên u ám, không còn chút phong thái thẳng thắn nào nữa. “Tu luyện của hắn thật kỳ lạ!” ông ta nói chậm rãi. “Quả thật rất kỳ lạ… Hắn rất thận trọng, hoài nghi, thông minh hơn người bình thường, và cũng rất độc ác.” Tang Lệ Hải nói với giọng nặng nề.

Lúc này, ở góc khuất, bên cạnh chiếc bàn không ai ngồi, dần dần xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông trung niên mặc áo đạo sĩ. Người đàn ông này có khuôn mặt trắng trẻo, phong thái thanh cao như một tiên nhân. Anh ta đứng dậy, đi đến trước mặt hai vị lão già và từ từ ngồi xuống.

“Tôi không thể chắc liệu hắn có nhận ra vị trí ẩn náu của tôi hay không…” Người đàn ông trung niên nhìn ra ngoài cửa hiệu trọ, nói nhẹ. “Ngay cả khi hắn nhận ra, cũng chắc hẳn là do Lý Thiện Mai đã báo trước một cách kín đáo…” Tang Lệ Hải do dự một lát rồi tiếp tục. Người đàn ông trung niên lắc đầu. “Là… người đó sao?” Ánh nắng mặt trời lấp lánh, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo; người đàn ông trầm giọng nói. “Nếu hắn nhận ra, thì đúng là người đó; nếu không, thì không phải.” Người đàn ông trung niên thu lại ánh sáng Q, nhưng vẫn cau mày.

“Dù thế nào đi nữa, cũng đừng đụng vào người này… Tôi luôn có cảm giác nguy hiểm khi nghĩ đến hắn… Về chuyện công thức thuốc và tấm ngọc ký ấy, tôi quyết định rút lui khỏi phe Ma Thông Đạo… Chúng ta không thể tham gia vào việc này được.” Người đàn ông trung niên vuốt ve trán mình, vẻ mặt hiện rõ sự mệt mỏi.

Trên lục địa Bồng Lai, các chợ phiên xuất hiện ở rất nhiều thành phố. Trong những ngày còn lại, Vương Lâm từ biệt Lý Thiện Mai và đi lang thang một mình trong các chợ phiên. Lý Thiện Mai cười nhẹ và gật đầu; hai người sau đó chia tay.

Khi không còn Lý Thiện Mai bên cạnh, Vương Lâm không còn e ngại gì nữa, đi khắp các chợ phiên để tìm người bán bản đồ sao. Ngày hôm đó, trong hiệu trọ, Vương Lâm đã nhận thấy có một tu sĩ đang ngồi ẩn náu bên cạnh một chiếc bàn không ai ở góc khuất đó… Nhưng anh ta không hề để lộ dấu vết gì cả.

“Có vẻ như manh mối liên quan đến lục địa Hoang Dã đã bị người khác phát hiện ra rồi…” Vương Lâm thở dài, và càng tích cực hơn trong việc mua bản đồ sao… Tuy nhiên, giá của chúng thường rất cao, và việc phân biệt thật giả cũng rất khó khăn. Sau ba ngày lang thang khắp các chợ phiên, dù đã mua được một số bản đồ, nhưng Vương Lâm vẫn cảm thấy không yên tâm.

Vào buổi chiều tà ngày thứ ba, Vương Lâm trở về hiệu trọ nơi mình đang ở, ngồi thiền trên giường và suy nghĩ về tấm ngọc ký chứa bản đồ sao. Không lâu sau, anh ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng. Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên. “Cuối cùng cũng đến rồi…” Vương Lâm mỉm cười, vẫy tay; cánh cửa mở ra, và bên ngoài đứng một người đàn ông trưởng thành, có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt mạnh mẽ. Người đàn ông đó không bước vào phòng, mà chỉ cúi đầu chào: “Tiền bối, sư phụ của tôi, Ouyang Long, xin mời vào.”

Vương Lâm Đứng dậy, bước về phía cửa ra vào. Người đàn ông trung niên kia lịch sự nhường đường và dẫn họ ra khỏi quán trọ. Sau khi rời nơi đó, hai người biến thành một tia chớp và bay thẳng ra khỏi thành phố này. Lúc này đã là đêm tối, nhưng các chợ ở lục địa Bồng Lai lại càng thêm nhộn nhịp; tiếng người nói liên tục vang lên không ngừng.

Chỉ sau một lát, hai người đã đến giữa đám đá hình nón trong chợ Bồng Lai. Trên tảng đá khổng lồ ấy, có một thành phố hùng vĩ, lớn gấp hàng chục lần so với các thành phố xung quanh. Vào ban đêm, thành phố này trông giống như một con thú dữ hung hãn, tạo ra cảm giác áp bức mạnh mẽ.

Dưới sự dẫn đường của người đàn ông trung niên, hai người đi thẳng về phía cổng đông. Bên trong và bên ngoài cổng đông có rất nhiều tu sĩ canh gác; để được vào bên trong, họ phải xuất trình chiếc ngọc bản.

Khi Vương Lâm nhìn thấy người đàn ông trung niên lấy ra chiếc ngọc bản, những tu sĩ kia lập tức tỏ thái độ kính trọng, nhường đường cho họ, thậm chí không kiểm tra gì cả, để hai người vào bên trong.

Bước vào thành phố, không lâu sau, hai người đã đến trung tâm thành phố. Người đàn ông trung niên dừng lại bên ngoài một gác xép tinh xảo và nói với Vương Lâm một cách lịch sự: “Tiền bối, xin mời vào bên trong. Với tư cách là một người trẻ tuổi, tôi không thể bước vào đây.”

Vương Lâm gật đầu, dùng ý thức quét qua không gian xung quanh, rồi bước vào gác xép. Vừa mới bước vào, anh ta đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ; đó là Ouyang Long đang bước xuống từ tầng trên và chào hỏi Vương Lâm bằng cách đưa tay lên gối. “Xin lỗi đã làm tiền bối phải chờ đợi; yêu cầu của tiền bối thực sự quá lớn, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể thực hiện được.” Thái độ của Ouyang Long rất nhiệt tình, hoàn toàn khác với ba ngày trước.

Vương Lâm cũng đưa tay lên gối và cười nói: “Không sao đâu.” Anh ta hiểu rõ rằng lý do Ouyang Long cư xử như vậy là bởi vì hành động của mình tại chợ ba ngày trước không chỉ khiến phe Ma Côn Đạo phải e dè, mà còn khiến cả những thế lực đứng sau Ouyang Long cũng phải lo ngại.

“Nào, tiền bối, để tôi dẫn bạn đến một nơi nhé. Giao dịch của chúng ta hôm nay sẽ diễn ra ở đó, và sau đó còn có những việc thú vị để tham gia nữa. Tiền bối có thể thử đặt cược xem sao… Biết đâu sẽ may mắn thắng lớn đấy.” Ouyang Long nói với nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng thì không hề coi thường người thanh niên mặc áo trắng trước mắt mình. Ba ngày trước, người này đã tìm đến mình và đặt ra một giao dịch lớn như vậy, rõ ràng là

“Cảm ơn đạo hữu Ouyang rất nhiều.” Vương Lâm lịch sự nói, sau khi cùng Ouyang Long bước vào phần dưới của gác xép, ông ta tự nhiên mở rộng tầm nhìn và quan sát mọi thứ với sự thận trọng. Nhưng những gì ông ta thấy khiến Vương Lâm ngạc nhiên, tuy nhiên ông ta không hề biểu lộ ra ngoài.

Phần dưới gác xép hoàn toàn trống rỗng và dẫn đến một cái bục khổng lồ có diện tích gần mười nghìn trượng vuông. Xung quanh bục là những bậc đá, và lúc này có rất nhiều tu sĩ đang ngồi đó; tiếng ồn ào vang dội đến nỗi chói tai, xen kẽ với tiếng gầm thét giận dữ của các loài linh thú. Trên bục, có hai con linh thú to lớn khoảng trăm trượng đang chiến đấu với nhau, tiếng gầm thét liên hồi.

Trên bục còn có những đường hành lang treo lơ lửng, hình dạng giống như những cánh tay; phía trước mỗi đường hành lang là những cửa sổ xếp hàng. Nơi Vương Lâm và Ouyang Long đang đứng chính là một trong những đường hành lang đó. “Đây chính là nơi tổ chức cuộc đấu giá linh thú trên lục địa Penglai. Nếu đạo hữu muốn tham gia đấu giá một con linh thú nào đó, cứ thoải mái thử xem.” Ouyang Long nói trong lúc dẫn đường cho Vương Lâm. Vương Lâm gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Hai người đi nhanh, và không lâu sau đã đến phía trước đường hành lang. Từ xa, họ nhìn thấy hai tu sĩ đang ngồi thiền, có tu vi khá cao. Giữa hai người đó là một cánh cửa đá đang được đóng lại.

“Cuộc giao dịch hôm nay do sư huynh của tôi chủ trì, và cũng mời một số đạo hữu tham gia. Đây coi như là một buổi đấu giá riêng tư nhỏ. Nếu đạo hữu có thứ gì thích thú, cứ thoải mái tham gia nhé. Sau khi buổi đấu giá kết thúc, sư huynh của tôi sẽ tiến hành giao dịch với đạo hữu.” Ouyang Long dừng lại một chút, nhìn Vương Lâm và nói tiếp: “Đạo hữu, có một điều tôi vẫn chưa hiểu rõ, mong đạo hữu có thể giải đáp giúp tôi.”

“Ouyang đạo hữu, cứ nói đi.” Vương Lâm gật đầu.

“Làm sao đạo hữu có thể biết được danh tính của tôi?” Ouyang Long nhìn chằm chằm vào Vương Lâm. Nếu có người giới thiệu thì còn hiểu được, nhưng người trước mắt ông ta lại xuất hiện mà không ai giới thiệu, và còn xác định được rằng ông ta có nhiều Nguyên Tinh hơn, thậm chí còn nhận ra danh tính của ông ta thông qua tầm nhìn tâm linh.

Vương Lâm Vĩ mỉm cười.