Đã ba giờ sáng rồi, hãy lưu lại điều này nhé!

Những bậc thang đá dựng đứng và gập ghềnh; hai bên là những khúc đường nguy hiểm liên tiếp, chỉ cần sơ suất một chút là có thể trượt chân và té xuống.

Chỉ đi được nửa ngày, Vương Lâm đã cảm thấy đôi chân như nặng như chì, mồ hôi tuôn ra như mưa, thở gấp đến mức khó có thể bước đi tiếp. Lúc đầu, khi nhìn từ chân núi, con đường đá này có vẻ không quá dài, nhưng khi thực sự bắt đầu đi trên đó, anh mới nhận ra rằng con đường này dường như không có điểm kết thúc, khiến lòng anh tràn ngập nỗi tuyệt vọng.

Phía trước anh, có khoảng mười mấy thiếu niên khỏe mạnh cũng đều đang thở hổn hển, từ từ leo lên. Cho đến lúc này, vẫn chưa ai từ bỏ.

Vương Lâm cố gắng kiên trì bước đi; anh biết đây là cơ hội cuối cùng của mình. Hình ảnh ánh mắt mong đợi của cha mẹ luôn hiện lên trong đầu anh. Đúng lúc đó, phía sau anh, một thiếu niên bỗng nhiên trượt chân, lao xuống dưới và la hét hoảng sợ:

“Tôi từ bỏ rồi… Cứu tôi với!”

Tất cả mọi người đều dừng bước và nhìn xuống dưới. Họ thấy một bóng đen lướt qua; một đệ tử của phái Hằng Ngọc bất ngờ xuất hiện, nhanh chóng giải cứu thiếu niên kia và đưa anh ta an toàn xuống chân núi.

Vương Lâm mặt tái nhợt, im lặng và tiếp tục leo lên. Thời gian trôi nhanh; sau hai ngày, những thiếu niên phía trước anh đã không còn thấy bóng dáng nào nữa.

Anh không biết có bao nhiêu người trong số họ đã từ bỏ, nhưng anh biết rằng mình tuyệt đối không được từ bỏ. Dù đôi chân đã bị thương, máu chảy thành từng vết loét đau rát, anh vẫn cố gắng bám vào các bậc thang để tiếp tục leo lên.

“Trái tim người trẻ thật kiên cường… Nhưng con đường này thật vô tình… Vô ích thôi…” Một tiếng thở dài vang lên từ đỉnh núi, một người đàn ông trung niên da tái nhợt từ từ bước xuống từng bậc thang, đi qua những thiếu niên kia với vẻ buồn bã. Khi đi ngang qua Vương Lâm, người đàn ông dừng lại một chút; đứa trẻ này chính là người thứ sáu mà ông gặp, nhưng lại là người trông tồi tệ nhất – toàn thân đẫm máu, quần áo ướt đẫm, đầu gối và ngón chân đều bị thương nặng, chỉ có thể dùng tay để bám vào bậc thang mà leo lên. Người đàn ông thở dài và hỏi: “Con trai, con tên là gì?”

Vương Lâm trông mệt mỏi; trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: dù phải chết, anh cũng phải leo lên đỉnh núi. Anh không hề nghe thấy câu hỏi của người đàn ông; trong mắt anh, chỉ có con đường đá này mà thôi.

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Vương Lâm Song, cảm thấy rất xúc động trước sự kiên định trong tâm hồn anh ta. Anh ta đặt tay lên đầu Vương Lâm rồi lắc đầu tự nhủ: “Ý chí thật tuyệt vời, chỉ tiếc là tài năng quá bình thường… Thật đáng tiếc…” Sau đó, anh ta nhìn Vương Lâm thêm một lần nữa rồi tiếp tục đi xuống các bậc thang đá.

Đến đêm thứ hai, tay Vương Lâm Song đã đầy máu và thịt; những dấu vết máu dày đặc in hằn trên từng bậc thang mà anh ta đã vượt qua. Nhưng Vương Lâm đã không còn biết gì nữa; lúc này, anh ta chỉ còn dựa vào ý chí để duy trì sự sống, và hơi thở của anh ta đã gần như tắt hẳn.

Vào lúc mặt trời mọc ngày thứ ba, trong trạng thái mơ hồ, anh ta dường như nhìn thấy điểm cuối của các bậc thang… Nhưng ngay lập tức, một giọng nói lạnh lùng như tiếng sấm vang lên, làm rung chuyển tâm hồn anh ta:

“Thời gian đã hết. Chỉ có ba người đạt yêu cầu; những người còn lại… đều thất bại!”

Vương Lâm cười khổ một tiếng, ngã gục xuống các bậc thang đá và mất đi ý thức.

Ba ngày trước, người đàn ông trung niên mặc áo đen đó đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống phía Vương Lâm – người chỉ cách đó chưa đầy mười thước – ánh mắt anh ta tràn đầy sự lạnh lùng.

Lúc này, một số đệ tử của phái Hằng Nguyệt nhanh chóng đi xuống từ đỉnh núi, đưa tất cả những thiếu niên vẫn đang cố gắng lên đỉnh và cho họ uống thuốc.

“Sư huynh, trong số 39 người tham gia thử nghiệm, có 25 người đã từ bỏ; ngoài ba người đạt yêu cầu, còn lại 11 người nữa,” một nữ đệ tử của phái Hằng Nguyệt trả lời bằng giọng lạnh lùng. Năm xưa, cô ấy cũng đã trải qua cuộc thử nghiệm tàn nhẫn này; nhờ có nền tảng võ thuật từ nhỏ, cô ấy mới may mắn đạt yêu cầu về ý chí và trở thành đệ tử chính thức của phái. Tuy nhiên, sau gần mười năm nỗ lực, đến nay cô ấy vẫn chưa thể trở thành đệ tử thực thụ.

Người đàn ông trung niên mặc áo đen nhìn những thiếu niên đang bất tỉnh, gật đầu nhẹ rồi nói: “Ba người đạt yêu cầu, hãy đưa họ đến bộ phận công việc phụ để sắp xếp công việc sau này. Những người từ bỏ, hãy đưa họ trở về gia đình mình. Còn 11 người này… sau khi họ Tỉnh dậy xong, hãy đưa tất cả họ đến Điện Kiếm Linh để xem liệu có ai có duyên với kiếm linh hay không. Nếu không, vẫn phải đưa họ trở về gia đình.” Nói xong, người đàn ông đó không nhìn lại những thiếu niên kia một lần nào nữa, vung tay bỏ đi.

Ba ngày sau, tại Đ

Cuộc kiểm tra này không do người đàn ông trung niên mặc áo đen chủ trì, mà là một thanh niên lạ mặt có vẻ ngoài Mặc Áo Trắng. Tuy nhiên, không ai trong số họ có biểu hiện gì khác ngoài vẻ mặt lạnh lùng; ánh mắt họ nhìn các thí sinh giống như nhìn những con kiến vậy, không hề chút tình cảm nào.

“Đây là cuộc kiểm tra cuối cùng. Những ai vào được căn phòng này sẽ được coi là đỗ.” Người thanh niên nói một cách ngắn gọn, khuôn mặt còn tỏ ra bực bội.

Trong tầm mắt của Vương Lâm, chỉ là một căn nhà rất bình thường. Cánh cửa chính của căn nhà đang mở; bước vào bên trong, người ta thấy rất nhiều thanh kiếm cổ được xếp đặt ngay ngắn bên trong.

Các thiếu niên lần lượt tiến vào căn phòng theo thứ tự. Người đầu tiên vừa mới đi được khoảng năm trượng thì đã bị một lực vô hình đẩy lui vài trượng.

“Không đỗ. Tiếp theo!” Người thanh niên nói một cách lạnh lùng.

Vương Lâm là người thứ bảy. Sáu người trước đó đều không thể tiến xa hơn năm trượng. Anh ta cười đắng cay, nâng cao hy vọng còn sót lại trong lòng và tiếp tục bước vào.

Khoảng cách năm trượng, anh ta vượt qua một cách dễ dàng. Vương Lâm ngạc nhiên, hy vọng trong lòng tăng lên nhanh chóng; miệng khô hách, trái tim đập thình thịch, anh ta tiếp tục bước thêm một trượng nữa, nhưng vẫn không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào.

Người thanh niên “Ồ” một tiếng, ánh mắt lấp lánh, tỏ ra hứng thú, nói: “Đừng do dự, hãy tiếp tục bước vào. Nếu bạn có thể vào được bên trong và nhận được sự công nhận của linh hồn kiếm, dù hai lần kiểm tra trước đó bạn không đỗ, bạn vẫn sẽ được chấp nhận làm đệ tử chính thức!”

Mười thiếu niên còn lại đều tỏ ra ghen tị; trong ánh mắt họ, còn ẩn chứa sự đố kị sâu sắc.

Vương Lâm cảm thấy lo lắng. Ánh mắt mong đợi của cha mẹ lại hiện lên trong đầu. Anh ta tiếp tục bước thêm một trượng nữa; lúc này, khoảng cách từ anh ta đến cánh cửa chỉ còn ba trượng nữa. Anh ta lo lắng, bước tiếp một bước nữa…

Chính lúc đó, một lực lượng khổng lồ bất ngờ xuất hiện, lao về phía Vương Lâm một cách điên cuồng. Cơ thể anh ta không thể kiểm soát được và bị đẩy lùi nhanh chóng, cho đến khi cách cửa hàng chục trượng mới dừng lại.

Những thiếu niên đứng bên cạnh đều nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu; theo họ, Vương Lâm cũng giống như họ, không thể có cơ hội nào cả.

Anh ta cười đau đớn; vết thương trong lòng anh ta càng trở nên sâu sắc hơn. Ánh mắt mong đợi của cha mẹ dần dần biến mất khỏi tâm trí anh ta.

Người thanh niên lại trở về với vẻ mặt lạnh lùng như trước,