Giấy vẽ tranh sơn dầu có giá rẻ hơn vải vẽ tranh sơn dầu và cũng dễ xử lý hơn, nên rất thích hợp cho người mới bắt đầu luyện tập hàng ngày.

Tuy nhiên, loại hình nghệ thuật sơn dầu khá đặc biệt; thông thường, những sinh viên học mỹ thuật chỉ có thể bắt đầu sáng tác sau khi đã có một nền tảng nhất định về mỹ thuật, và vào thời điểm đó, họ hầu như không còn quan tâm đến loại vật liệu vẽ cơ bản như giấy vẽ tranh sơn dầu nữa. Vì vậy, khi Trần Ca nhìn thấy tờ giấy vẽ tranh sơn dầu trên giá vẽ, anh ta cảm thấy khá thắc mắc: Người đã tạo ra bức tranh này chắc hẳn là một người có kinh nghiệm.

Trần Ca học chuyên ngành thiết kế và sản xuất đồ chơi ở đại học và từng tham gia một số khóa học liên quan đến mỹ thuật và thẩm mỹ. Anh ta có thể nhận ra một số điểm đặc biệt trong bố cục đơn giản của bức tranh này; người vẽ nó chắc chắn không phải là người mới bắt đầu.

“Có vẻ như người đó đang liên tục thử nghiệm, cố gắng diễn đạt một điều gì đó.” Trần Ca vuốt tay qua bề mặt tờ giấy; nửa trên của tờ giấy có bề mặt thô ráp, trong khi nửa dưới lại mịn màng, cảm giác khi chạm vào hoàn toàn khác nhau. “Tại sao anh ta lại chọn sơn dầu để vẽ? Chẳng lẽ chỉ có sơn dầu mới có thể thể hiện được ý tưởng của anh ta một cách rõ ràng nhất?”

Hai căn phòng bệnh được đặt ngược nhau, hai bệnh nhân có vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt nhau; từ góc độ bố cục, không thể nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào, chỉ khi sờ vào mới phát hiện ra rằng vật liệu sử dụng ở hai nửa trên và dưới của tờ giấy có vẻ khác nhau.

“Đây là tranh sơn dầu… Chẳng lẽ tôi cần phải thoa màu lên đó mới có thể nhận ra sự khác biệt?”

Với tâm thế muốn thử một lần, Trần Ca mở tấm vải trắng trên kệ và chuẩn bị lấy màu vẽ. Kệ đựng màu vẽ khá lớn; các loại màu ở đây khác với những loại bán ở cửa hàng thông thường, tất cả đều được đựng trong những chiếc cốc thủy tinh, không hề có bất kỳ nhãn mác hay hướng dẫn nào.

“Tại sao… chỉ có màu đỏ thôi?”

Nhìn những chiếc cốc thủy tinh đó, Trần Ca ngẩn ngơ; trên kệ có đủ mọi sắc đỏ, nhưng ngoài màu đỏ ra, không hề có màu sắc nào khác cả.

Anh ta mở nắp cốc và một mùi hương máu nhẹ thoang ra; Trần Ca chắc chắn rằng đây không phải là mùi của màu sơn dầu.

“Thôi thì dùng cái này đi.”

Trần Ca lấy cây cọ vẽ trên giá vẽ và thoa chất lỏng màu đỏ trong cốc lên tờ giấy vẽ tranh sơn dầu.

Ngay từ nét vẽ đầu tiên, Trần Ca đã nhận ra vấn đề. Có

Liên tiếp vài nét vẽ, bức tranh trên giá vẽ đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Nửa trên của bức tranh giống như một phòng bệnh được chiếu sáng bởi ánh đèn màu hồng nhạt, trong khi nửa dưới lại như đang chìm trong dòng máu. Người bệnh trong bức tranh có biểu cảm hoàn toàn giống nhau, nhưng ấn tượng mà chúng gây ra lại khác biệt một trời một vực: người này trông bình thường, với vẻ mặt hơi mơ hồ; người kia thì đẫm máu, khuôn mặt đầy sự căm ghét và oán hận.

“Bức tranh này có phản ánh thế giới bên sau cánh cửa không? Hay nó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nữa?”

Vài giây sau, Trần Ca lại chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ hơn nữa. Phần trên của tờ giấy vẽ đặc biệt này dần nhạt đi, trong khi phần dưới lại càng ngày càng đậm màu, như thể tất cả màu đỏ máu đều đổ dồn xuống phần dưới của bức tranh.

“Chẳng phải thế giới bên trong và bên ngoài cánh cửa cũng giống như vậy sao? Sự tuyệt vọng trong thực tại liên tục tràn vào thế giới bên sau cánh cửa; một bên làm cho bản thân mình được thanh tẩy, còn bên kia thì càng ngày càng chìm sâu vào tuyệt vọng.”

Trần Ca càng nhìn càng thấy rằng bức tranh này có liên quan đến cánh cửa. Anh ta thử cố gắng tháo bức tranh xuống, nhưng mới chỉ tháo được một nửa thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

“Thứ đó đang đến à?”

Lông tóc trên người anh ta lập tức dựng đứng. Trần Ca quyết định từ bỏ ý định mang bức tranh đi, lấy một tờ giấy vẽ rác từ dưới đất, rồi chạy nhanh đến bên cửa sổ. Trước khi bước vào tòa nhà này, Trần Ca đã nhìn thấy rằng tất cả các cửa sổ đều không được lắp lưới chống trộm.

Anh ta kéo rèm cửa màu xám đen dày đặc ra, mở cửa sổ, vừa chuẩn bị trèo ra ngoài thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đang đứng dưới lầu. Người đó cúi đầu, đi giày da, thân hình cao gầy, trông rất bất thường.

“Giáo viên Bạch ư?”

Giáo viên Bạch – người vốn đang canh gác tại ký túc xá nam sinh – không hiểu sao lại xuất hiện ngay gần Tòa thí nghiệm, có vẻ như ông ấy đang tìm kiếm điều gì đó.

Trần Ca suýt nữa đã trèo ra ngoài, nhưng lại rút người trở lại và lo lắng kéo rèm cửa lại: “Suýt nữa thì bị phát hiện rồi!”

Nhìn qua khe hở của rèm cửa, giáo viên Bạch đang đi lang thang quanh Tòa thí nghiệm, có vẻ như ông ấy đang do dự liệu có nên bước vào đây hay không.

“Nếu nhảy xuống từ đây, chắc chắn sẽ rơi thẳng vào mặt hắn… Làm sao bây giờ đây?”

“Bang! Bang! Bang!”

Tiếng gõ cửa trở nên ngày càng gấp gáp; Trần Ca hiện đang rơi vào tình thế bí quái, không biết phải làm thế nào.

Trí óc anh ta vận động với tốc độ chóng mặt, nhưng những thứ bên ngoài cửa không hề cho anh ta nhiều thời gian để suy nghĩ.

Tiếng chìa khóa được chèn vào ổ khóa nghe giống như tiếng dao đâm xuyên qua lồng ngực anh ta vậy; anh ta không còn thời gian do dự nữa – trong khoảnh khắc tới, cánh cửa Phòng Môn sẽ được mở ra.

“Không sao đâu, trước hết phải thoát ra ngoài đã.”

Cầm lấy chiếc ba lô, Trần Ca đặt chân lên mép cửa sổ.

Nếu không thể nhảy xuống, thì chỉ có thể trèo sang hai bên thôi.

Anh ta tính toán kỹ lưỡng và di chuyển đến ban công của căn phòng bên cạnh.

“Treo mình ở đây, chắc chắn sẽ bị thầy Bạch nhìn thấy thôi… Vị trí này quá nổi bật.”

Dùng hai tay bám chặt vào thiết bị điều hòa bên ngoài cửa sổ, Trần Ca vẫn chưa kịp thở phào đã nghe thấy tiếng cửa phòng chứa sơn được mở ra.

Người bên trong phòng có vẻ như đã nhìn thấy cửa sổ chưa đóng và đang đi về phía đó!

Tiếng bước chân càng lúc càng gần; chỉ cần họ nhìn ra ngoài, Trần Ca chắc chắn sẽ bị phát hiện.

“Phải lên tầng ba!”

Nghiến răng, Trần Ca dùng hai tay bám vào ban công tầng ba và trèo lên một cách liều lĩnh, mà không hề có bất kỳ dụng cụ bảo hộ nào.

Đúng lúc anh ta vừa leo lên ban công tầng ba, một cánh tay màu trắng nhợt đã hiện ra từ cửa sổ tầng hai.

Trần Ca đứng trên ban công chỉ rộng bằng lòng bàn tay, không dám thở mạnh quá.

Việc duy trì tư thế này tiêu hao rất nhiều sức lực; chỉ cần không bám chắc, anh ta sẽ rơi xuống ngay.

Anh ta thử đẩy cửa sổ tầng ba, thấy nó không được khóa, liền quyết định nhảy vào bên trong.

Chưa kịp kiểm tra xem bên trong có cái gì, anh ta đã nhanh chóng trốn sau cửa sổ và lén lút theo dõi thầy Bạch.

“Tại sao hắn vẫn chưa đi?”

Tầng ba là tầng nguy hiểm nhất; thang máy ban đầu cũng dừng lại ở tầng này, và những thứ mà anh ta vừa gặp khi đi thang máy cũng đều đã đi lên tầng ba.

Đứng yên ở góc tường, Trần Ca không hề nhúc nhích; anh ta quyết định sẽ ở lại trong căn phòng này cho đến khi thầy Bạch rời đi, sau đó mới suy nghĩ tiếp.

Gió đêm thổi vào căn phòng; rèm cửa màu đỏ thắm bay qua cổ anh ta… Đúng lúc anh ta chuẩn bị đóng chặt cửa sổ, bỗng nhiên anh ta nhớ ra rằng rèm cửa tầng hai có lẽ là màu xám đ