Trong thang máy ngoài tôi ra còn có thứ khác nữa; thứ mà khi nhấn số 3 trên bảng điều khiển thang máy thì nó sẽ xuất hiện.”

Mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa từ phía sau lưng anh, giống như một bàn tay vô hình đang nắm chặt Trần Ca trong lòng bàn tay của nó.

Việc thở trở nên rất khó khăn; trong căn buồng thang máy chỉ có mình anh, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng xe đẩy trượt trên mặt đất kim loại.

Tiếng xích xe cọ vào mặt đất gây ra cảm giác như có ai đó đang đẩy chiếc xe đẩy đi qua đi lại bên trong thang máy.

“Tôi đã dùng Âm Đồng để kiểm tra rồi; trong thang máy này không có ai cả, cũng không hề có xe đẩy nào cả… Chẳng lẽ tôi đang đối mặt với thứ gì đó mà ngay cả Âm Đồng cũng không thể nhìn thấy sao?”

Âm Đồng được trang bị trên chiếc điện thoại đen của anh, và đã được tăng cường nhiều lần; trong đó, Trương Nhã còn thổi một luồng khí âm vào mắt của Trần Ca. Khả năng này đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ, gần như không thể sai lầm được.

“Rốt cuộc có cái gì đang đứng sau lưng tôi vậy?”

Để tìm ra sự thật, cách đơn giản nhất là quay đầu lại nhìn… Nhưng Trần Ca biết rõ rằng sự tò mò có thể gây hại lớn; anh cắn chặt răng, không dám nhúc nhích.

Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc; không biết nó từ đâu phát ra, nhưng nó liên tục bao quanh Trần Ca, cố gắng xâm nhập vào cơ thể anh.

Buồng thang máy khá rộng lớn, nhưng khi thang máy tiếp tục di chuyển lên trên, Trần Ca lại cảm thấy như mọi thứ xung quanh đang trở nên chật chội hơn; việc thở cũng ngày càng khó khăn hơn.

“Trong thang máy trống trải này, tại sao tôi lại cảm thấy như có rất nhiều người đang ở đây vậy?”

Trần Ca cúi đầu xuống, nhìn vào bảng điều khiển thang máy bằng góc mắt; anh không dám nhìn thẳng vào, sợ rằng mình sẽ nhìn thấy những thứ không nên thấy.

“Thật chậm…”

Bị mắc kẹt trong buồng thang máy kín đáo này, Trần Ca chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh, các con số trên màn hình thang máy cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi; con số đỏ “1” đã chuyển thành “2”.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đối với Trần Ca mà nói, thời gian ấy dài như một đêm tăm tối bất tận.

“Cánh cửa Cửa thang máy sắp mở rồi!”

Toàn thân căng thẳng, Trần Ca lo lắng không biết liệu cái thang máy có dừng lại ở tầng hai hay sẽ tiếp tục lên tầng ba ngay.

Thang máy từ từ di chuyển lên trên, rung nhẹ một cái, sau đó màn hình hiển thị phát ra tiếng động nhỏ và thang máy dừng lại.

Cánh cửa Cửa thang máy màu xám bạc từ từ mở ra, đồng thời một mùi hôi thối nồng nặc ập vào mũi Trần Ca, như thể muốn đẩy anh ta vào sâu bên trong thang máy.

Chưa kịp cho cánh cửa hoàn toàn mở hết, Trần Ca vung tay và lao ra khỏi thang máy!

Anh ta đi được vài mét mới bắt đầu giảm tốc độ, đứng lại ở hành lang và quay đầu nhìn lại.

Cánh cửa Cửa thang máy đang dần đóng lại; bên trong thang máy trống trải, không có gì cả, và mùi hôi thối cũng dần biến mất theo khi cánh cửa đóng lại.

“Tại sao lại không có gì cả?” Khi ánh mắt di chuyển xuống sàn thang máy, Trần Ca bất ngờ nhìn thấy trên nền những vệt bẩn mờ ảo, trông giống như những khuôn mặt người.

Cánh cửa Cửa thang máy hoàn toàn đóng lại, con số trên màn hình ngoài cửa đã chuyển từ “2” thành “3”.

“Có lẽ họ đều đã lên tầng ba rồi.” Trong tay Trần Ca vẫn còn chiếc đồ vật nhỏ mà anh ta tự làm; thứ đó đã bị mồ hôi làm ướt hết: “May mà tôi không vô tình ném nó vào miệng cửa thang máy… Nếu thang máy không thể lên được, những thứ bên trong chắc chắn sẽ bám lấy tôi.”

Nhét chiếc đồ vật đó vào ba lô, Trần Ca nhìn thang máy với vẻ lo lắng: “Lúc rời đi, có lẽ nên nhảy qua cửa sổ sẽ an toàn hơn… Tầng hai cũng không cao lắm đâu.”

Trước khi tìm hiểu rõ xem những thứ đó thực sự là gì, Trần Ca chắc chắn sẽ không bao giờ dùng thang máy nữa.

Đôi mắt của anh ta co lại; Trần Ca dựa vào tường để tìm phòng hoạt động nghệ thuật.

Khi lên tầng hai, cảm giác bất an trong lòng Trần Ca càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tòa nhà này hoàn toàn khác với bất kỳ công trình nào mà anh ta từng đến trước đây.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn bên trong tòa nhà, nhưng lại không thể xác định chính xác là vấn đề gì.

Trên hành lang tối om, chỉ có tiếng bước chân của mình vang lên. Sau khi đi vài mét, Trần Ca phát hiện ra một căn phòng rất kỳ lạ.

“Phòng trực ban à?”

“Tại sao lại có phòng trực ban trong Tòa thí nghiệm này? Chỗ này có cần người canh gác vào ban đêm không? Chẳng lẽ bên trong có những thứ quý giá gì đó sao?”

Hai câu hỏi xuất hiện trong đầu Trần Ca. Thứ nhất là tại sao lại có phòng trực ban trong Tòa thí nghiệm này, và thứ hai là tại sao phòng trực ban lại được xây dựng ở tầng hai chứ không phải tầng một? Liệu người trực ban chỉ cần canh gác tầng hai là đủ sao?

“Chắc chắn bây giờ không còn ai ở trong phòng trực ban này đâu…”

Trần Ca lén lút tiến đến cửa phòng trực ban. Anh ta nhìn qua kính cửa vào bên trong – căn phòng được trang bị rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn gỗ, một chiếc ghế và một tủ quần áo lớn đủ chỗ cho hai người trưởng thành.

Anh ta nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa; cánh cửa không được khóa. Trần Ca bước vào bên trong.

“Chắc chắn trong phòng trực ban này sẽ có thông tin về tòa nhà này. Nếu có thể xác định được rằng phòng hoạt động nghệ thuật không nằm ở đây, tôi sẽ liền nhảy ra ngoài qua cửa sổ.”

Trần Ca không đóng cửa lại. Anh ta đầu tiên tiến đến bên cạnh tủ quần áo.

Chiếc tủ quần áo này có kích thước hơi bất thường… Trần Ca lo lắng rằng có người đang ẩn náu bên trong, vì vậy anh ta đã kiểm tra chiếc tủ đầu tiên.

Giữ một cái đinh trong lòng bàn tay, Trần Ca từ từ mở cánh cửa tủ ra. Bên trong có vài bộ đồng phục màu xanh; có lẽ khi anh ta mở cửa tủ, anh ta đã vô tình làm chúng đung đưa.

“Quần áo thì không vấn đề gì, nhưng tại sao chỗ in tên trường lại bị xé đi vậy?” Trần Ca kiểm tra hết tất cả các bộ đồng phục công việc và phát hiện ra rằng mọi hình ảnh và chữ cái biểu thị tên trường đều đã bị cắt bỏ.

“Có lẽ toàn bộ nhân viên của trường đều mặc loại quần áo này.” Trần Ca lấy một bộ đồng phục và cho vào ba lô của mình: “Khi đi đến khuôn viên phía tây, tôi có thể giả vờ là người sửa chữa của trường.”

Đóng khóa ba lô xong, Trần Ca tiếp tục tìm kiếm những thứ có giá trị trong căn phòng. Anh mở ngăn kéo của chiếc bàn gỗ và thấy bên trong có những ghi chép về việc nhập hàng và vận chuyển; tên và giá của các mặt hàng đều được thay thế bằng các ký hiệu, nên Trần Ca không thể hiểu chúng được.

“Nên mang theo cuốn sổ này không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca quyết định từ bỏ ý định đó. Cuốn sổ này không có ích gì đối với anh, và thậm chí còn có thể gây rắc rối.

Không tìm thấy gì có giá trị trong căn phòng, Trần Ca đóng ngăn kéo và chuẩn bị rời đi. Nhưng khi anh quay người lại, anh nhận thấy tấm ga trải giường trên chiếc giường gỗ có vẻ như bị nhăn, như thể có ai đó đã ngồi lên đó.

“Lúc tôi mới vào đây, tấm ga trải giường có nhăn như vậy không?”

Nhìn chằm chằm vào chiếc giường gỗ, Trần Ca càng nhìn càng thấy kỳ lạ: “Thông thường, giường đều được đặt sát tường; tại sao chiếc giường này lại được đặt ngay ở giữa căn phòng, không dựa vào bất kỳ bức tường nào cả?”

Đứng bên cạnh giường, Trần Ca bỗng nghe thấy có tiếng người thì thầm. Anh nhìn xuống tấm ga trải giường đang buông thõng và nắm chặt thanh đinh, từ từ cúi người xuống.

Anh vươn tay nắm lấy một góc của tấm ga trải giường và ngồi xổm xuống để nhìn dưới gầm giường.

Chiếc giường được đặt ở giữa căn phòng, và dưới gầm giường không hề có gì cả.

Thở phào nhẹ nhõm, Trần Ca đang định đứng dậy thì vai anh dường như chạm vào thứ gì đó.

Anh quay đầu nhìn và bất ngờ phát hiện ra hai chân đang treo lơ lửng ở đầu giường.

“Ai vậy?!”

Trần Ca vội vàng đứng dậy, nhưng trên giường không hề có ai cả; hai chân đó chỉ có thể được nhìn thấy khi đứng dưới gầm giường mà thôi.

“Tôi không thể ở lại đây nữa.”

Trần Ca cầm ba lô và rời khỏi đó một cách quyết đoán. Khi đóng cửa phòng trực ban, Phòng Môn, anh nhìn thấy rõ ràng có một bộ đồ màu đỏ đang đung đưa nhẹ trong tủ.