Góc máy quay rời khỏi người của Thiu Mỹ và hướng về phía người già đang cầm giỏ rau.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi lên bà lão; khi bà dần đi xa, hình bóng của bà chỉ còn lại là một nửa bóng dáng mờ ảo trên nền trời.

Nhìn thấy cảnh này, Trần Ca cảm thấy không yên tâm chút nào. Anh không hiểu làm thế nào mà đạo diễn có thể quay được cảnh này. Bộ phim này được sản xuất từ rất lâu trước, khi công nghệ kỹ xảo còn chưa phát triển, nhưng cảnh này trong phim lại trông cực kỳ chân thực.

“Chẳng lẽ đây thật sự không phải là một bộ phim được quay sao?”

Bóng tối mang một ý nghĩa đặc biệt đối với cuộc sống; ít nhất thì Trần Ca là nhận định như vậy.

“Nhân vật nữ chính có thể nhìn thấy bóng dáng của người sống, đúng không? Vào đầu phim, liệu cha mẹ của cô ấy có bóng dáng không?”

Trong đầu anh hiện lên lại những cảnh trong phim: cha mẹ của nữ chính, kể cả bác sĩ, đều không có bóng dáng… Nhưng điều này cũng có thể là do thời tiết xấu.

Vào đầu phim, bầu trời luôn u ám, không hề có ánh nắng mặt trời; việc không thấy bóng dáng cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi Thiu Mỹ và bà lão rời đi, nữ chính trở về nhà mình và mở cửa bằng chìa khóa.

“Văn Vũ? Tại sao hôm nay con về muộn thế này?” Mẹ của Văn Vũ vội vàng chạy ra từ phòng bếp; ánh mắt bà nhìn con gái mình tràn đầy lo lắng và một cảm xúc kỳ lạ nào đó… Cảm xúc đó khác hẳn so với những bậc cha mẹ bình thường; điều này, Trần Ca mới chỉ nhận ra vào lúc này thôi.

Nữ chính không trả lời gì; ngay khi bước vào nhà, cô đã mất hết sức lực, dường như ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.

Đẩy cánh cửa lại, nữ chính lao thẳng vào phòng ngủ.

“Đứa bé này…”

“Tôi đã hỏi người khác rồi; có lẽ con gái chúng ta đang bị ốm.” Cha của nữ chính đặt tờ báo xuống, chỉ vào đầu mình và nói nhỏ: “Tôi đã liên hệ với bác sĩ rồi; cuối tuần này chúng ta sẽ đưa con đến để kiểm tra.”

“Có lẽ sẽ tốn khoảng bao nhiêu tiền không?”

“Hiện giờ, việc chữa bệnh mới là điều quan trọng nhất… Chắc bạn cũng không muốn con gái mình cứ mãi buồn bã, phải không?”

Tiếng nói của cha mẹ vang lên bên ngoài cửa… Nhưng nữ chính hoàn toàn không quan tâm đến những gì họ đang nói.

Góc máy quay, đại diện cho tầm nhìn của nữ chính, từ cha mẹ cô chuyển sang trần nhà… Rồi màn hình tối đi; nữ chính lại một lần nữa nhắm mắt lại.

“Có vẻ như bộ phim này đang ghi lại điều gì đó… Nếu tất cả đều là sự thật, thì dòng thời gian trong phim có vẻ không khớp lắm.” Trần Ca chạm vào vai người mù và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

“Tôi không thể nhìn thấy gì cả… Nếu anh đã xem xong rồi, chúng ta hãy đi thôi đi. Tôi không muốn ở đây thêm một phút nào nữa đâu. Anh bạn ơi, từ giọng nói của anh mà xét, anh không phải kẻ xấu đâu… Hãy tha thứ cho tôi đi, đừng làm tổn thương tôi nữa.”

Lưng người mù đã ướt đẫm; anh ta luôn nhắm mắt lại, nhưng chỉ nghe âm thanh thôi cũng đã sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Phim đã đi được khoảng một nửa rồi, sắp kết thúc thôi… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.” Trần Ca nhìn ra màn hình; màu sắc trên màn hình bắt đầu sáng lên. Đoạn phim này vẫn được quay từ góc nhìn của nữ chính, kể về những chuyện nhỏ xảy ra giữa cô ấy và Thiu Mỹ.

Nữ chính ít nói, gần như không bao giờ mở miệng; cô ấy cố gắng tránh nói chuyện bất cứ khi nào có thể.

Trái ngược với nữ chính, Thiu Mỹ là người thoải mái, không để bụng bất cứ chuyện gì. Cô ấy hành động theo cảm tính, không suy nghĩ đến hậu quả, nhưng có lẽ chính bởi vì tính cách này mà mối quan hệ giữa hai người ngày càng thắt chặt hơn.

Hai người có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng lại trở thành bạn bè với nhau.

Điều khiến mọi người xung quanh ngạc nhiên hơn nữa là, thành tích học tập của cả hai đều đang tiến bộ rõ rệt; điều này thậm chí còn khiến thầy Cao cũng không ngờ tới.

Ban đầu, thầy Cao chỉ muốn giữ thể diện mà thôi, không ngờ rằng sau khi hai học sinh nữ kém nhất lớp trở thành bạn ngồi cùng bàn, lại xuất hiện một “phản ứng” kỳ diệu như vậy.

Màn hình càng lúc càng sáng lên; phong cách quay phim cũng hoàn toàn khác với phần trước. Dù đây là một bộ phim kinh dị, nhưng Trần Ca lại cảm thấy như đang xem một bộ phim truyền cảm hứng về tuổi trẻ vậy.

“Người đạo diễn này thật giỏi khi có thể vận dụng được nhiều phong cách khác nhau như vậy…” Trần Ca đánh giá lại tiến độ của bộ phim; đã qua được khoảng bốn phần năm rồi. Ngoại trừ phần đầu tiên khi anh ta thấy những con ma, phần còn lại gần như không hề có yếu tố kinh dị nào cả.

“Phim kinh dị mà không có ma à?”

Những bộ phim kinh dị trên thị trường thường luôn có một yếu tố “không biết trước” nào đó tồn tại; yếu tố này sẽ tạo ra sự bí ẩn và mang lại cảm giác kinh dị cho người xem.

Nhưng bộ phim này dường như là một ngoại lệ; toàn bộ câu chuyện được kể từ góc nhìn của nhân vật nữ chính, và cô ấy không hề chứng kiến bất cứ điều gì thực sự đáng sợ.

Trần Ca luôn cảm thấy rằng đạo diễn đang giấu đi điểm nhấn quan trọng trong phim; ông ấy biết rõ rằng bộ phim này không hề đơn giản như vậy. Khi phim tiến gần đến cuối, Trần Ca cảm thấy rằng thứ thực sự đáng sợ đang sắp xuất hiện.

Mối quan hệ giữa Thiu Mỹ và nhân vật nữ chính ngày càng tốt đẹp hơn, nhưng có một điều khá kỳ lạ đáng để chú ý: trong suốt thời gian hai người trở thành bạn bè với nhau, hình ảnh tiếng cười của Thiu Mỹ xuất hiện nhiều lần trên màn ảnh, trong khi tiếng cười của nhân vật nữ chính thì chưa bao giờ được ghi lại.

Còn khoảng thời gian nữa là đến kỳ thi tốt nghiệp, với thành tích hiện tại của mình, Thiu Mỹ hoàn toàn có thể tốt nghiệp một cách thuận lợi. Cô ấy đã tìm được người bạn thân nhất và cũng sắp hoàn thành lời hứa với bà ngoại mình; đây chắc chắn là thời gian hạnh phúc nhất đối với Thiu Mỹ.

Tuy nhiên, trong lúc Thiu Mỹ đang vui vẻ, người xem thông qua góc nhìn của nhân vật nữ chính có thể nhận ra những nỗi bất an ẩn sau niềm vui đó. Bóng dáng của bà ngoại Thiu Mỹ ngày càng mờ nhạt, nỗi lo lắng của cha mẹ cô ấy cũng ngày càng tăng lên; tốc độ chuyển cảnh trên màn ảnh cũng trở nên nhanh hơn và thường xuyên hơn, giống như thể nhân vật nữ chính đang liên tục chớp mắt.

Dưới vẻ bề ngoài yên bình, ẩn chứa một vòng xoáy khổng lồ; những ai tiến lại gần đều bị cuốn vào đó và chìm sâu xuống đáy biển.

Sau kỳ thi tốt nghiệp, có một buổi họp lớp, và Thiu Mỹ cùng nhân vật nữ chính trở về nhà muộn. Đêm tối đặc biệt An Tĩnh, Thiu Mỹ hát theo những bài hát pop; ước mơ lớn nhất của cô ấy trong vài tháng qua đã trở thành sự thật, và lúc này, tâm trạng cô ấy thực sự rất tốt.

“Bạn cùng bàn, sao bạn lại im lặng mãi vậy? Chúng ta cuối cùng cũng có thể thư giãn rồi, không cần phải hàng ngày phải nhìn thấy khuôn mặt của ông Cáo nữa.” Thiu Mỹ ôm lấy vai nhân vật nữ chính, cơ thể họ áp sát vào nhau.

Máy quay quay gần nhân vật Thiu Mỹ; cô gái này đã nhuộm lại mái tóc mình thành màu đen, và trông cô ấy thật xinh đẹp. Nhưng nhân vật nữ chính chỉ nhìn cô ấy một lát rồi liền quay mặt đi; máy quay ghi lại hình ảnh con đường tối đen, dường như không bao giờ có điểm kết thúc.

“Có vẻ như em không vui lắm phải không?” Khuôn mặt của Thiu Mỹ lại xuất hiện trước ống kính.

Nữ chính im lặng nhìn Thiu Mỹ, không nói một lời nào, rồi tiếp tục đi về phía trước một mình.

“Có phải là vì gia đình em không? Tôi chưa bao giờ nghe em nhắc đến họ cả.” Thiu Mỹ bước theo sau: “Thực ra, gia đình tôi cũng khiến tôi khá không hài lòng… Người sinh ra tôi đã bị bắt đi, còn người nuôi dưỡng tôi là bà ngoại; vì vậy tôi mang họ của bà ngoại.”

Nữ chính không dừng lại, và Thiu Mỹ cứ theo sát phía sau, cho đến khi họ đến một giao lộ. Nhà của Thiu Mỹ ở bên trái, còn nhà của nữ chính ở bên phải; họ luôn chia tay nhau ở đây.

“Văn Vũ? Hôm nay em có chuyện gì vậy?”

Nữ chính vẫn không dừng lại; sau khi băng qua đường, cô mới lặng lẽ nói với Thiu Mỹ: “Thực ra, đó không phải là tên thật của tôi.”

“Không phải là tên thật của em?” Thiu Mỹ đang muốn hỏi thêm, nhưng nữ chính đã bắt đầu đi tiếp.

Môi trường sống đặc biệt từ khi còn nhỏ đã tạo nên tính cách khác biệt giữa Thiu Mỹ và những đứa trẻ cùng tuổi khác; cô không quay về nhà, mà tiếp tục đi theo sau nữ chính.

Thiu Mỹ gọi tên nữ chính, nhưng cô vẫn không dừng lại. Ánh sáng xung quanh dần ít đi, và cuối cùng hai cô gái dừng lại trước một căn nhà cũ kỹ, hoang tàn.

Ngôi nhà này nằm ở một góc khuất không ai để ý trong thành phố, tối om om, và có vẻ như không có ai ở bên trong.

“Văn Vũ? Nhà em… ở đây à?”

Vẫn không có câu trả lời; nữ chính chạy lên lầu, lấy chìa khóa ra, và Thiu Mỹ tiếp tục theo sau.

Hành lang không được trang bị đèn sáng; Thiu Mỹ vấp ngã vài lần do không nhìn thấy đường.

Nữ chính mở cửa vào nhà. Đèn trong phòng khách không được bật, rèm cửa được kéo kín, và căn phòng chìm trong bóng tối.

Nhưng ngay trong tình huống đó, cánh cửa nhà bếp bỗng mở ra, và mẹ của nữ chính bước ra từ đó.

“Văn Vũ? Tại sao hôm nay em trở về muộn thế này?”

Giọng nói quen thuộc, khung cảnh quen thuộc… Bóng dáng đứng trong bóng tối ấy chính là mẹ của nhân vật nữ chính.

Một cảnh tượng dường như rất bình thường, nhưng khi được tái hiện vào lúc đêm tối, lại mang lại một cảm giác kinh hoàng khó tả.

“Từ nay trở đi, em sẽ không quay lại đây nữa.” Giọng nói của nhân vật nữ chính có chút thay đổi; lần này, cô ấy không trốn vào phòng ngủ mà dừng lại ở phòng khách.

“Văn Vũ! Em đang nói chuyện với ai vậy?” Người đứng ở cửa, nhìn vào căn phòng tối om, khuôn mặt tái nhợt; những gì cô ấy thấy dường như hoàn toàn khác với những gì nhân vật nữ chính nhận thức được: “Nơi này tồi tệ quá… Nội thất đều hỏng hóc, sàn nhà đầy vết nứt… Văn Vũ, em đến đây để làm gì vậy? Hãy về nhà ngay đi!”

“Về nhà?” Nhân vật nữ chính nhẹ nhàng nắm lấy tay người kia, rồi kéo cô ấy vào trong nhà: “Nhưng… chúng ta đã về đến nhà rồi mà!”

Ánh sáng dần tắt đi, cho đến khi mọi thứ chìm vào bóng tối hoàn toàn; đạo diễn không quay lại những gì đang xảy ra bên trong phòng… Có lẽ chính ông cũng không biết điều đó.

Tiếng kêu thét vang lên trong bóng tối… Mắt nhân vật nữ chính bỗng mở ra; cô vẫn đang nằm trên giường trong phòng ngủ của mình.

Góc máy quay hướng ra ngoài cửa sổ; bầu trời u ám, mang lại cảm giác nặng nề và áp lực.

Cảnh này lại một lần nữa liên kết với phần mở đầu của bộ phim… Cùng một bầu trời… Có lẽ tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.

Nhân vật nữ chính nhìn đồng hồ trên bàn, lấy điện thoại ra và nhắn tin, sau đó lê bước mệt mỏi vào phòng tắm.

Cô cúi đầu suốt thời gian đó, nên góc máy quay chỉ ghi lại hình ảnh của sàn nhà.

Đánh răng, rửa mặt… Khi mọi việc hoàn tất, tiếng rung của điện thoại bất ngờ vang lên; góc máy quay di chuyển, và nhân vật nữ chính lấy điện thoại ra từ túi quần áo, nhấn nút nghe máy.

“Văn Vũ, tối nay chúng ta cùng đi xem phim nhé? Để ăn mừng việc em đã thoát khỏi cái cô gái xấu xa kia.”

“Người đó không phải là kẻ xấu xa đâu… Cô ấy cũng chưa bao giờ làm hại em cả.”

“Chỉ vì em quá tốt bụng nên Lão Táo mới để em ngồi cùng cô ấy thôi… Em có biết không? Cha mẹ cô ấy đều đã phạm tội và bị bỏ tù… Bây giờ cô ấy mất tích rồi… Ai biết cô ấy sẽ đi làm gì chứ? Dù sao thì em cũng đừng liên quan đến cô ấy nữa nhé.”

“Được rồi, em hiểu mà.” Tay cầm điện thoại của nhân vật nữ chính càng lú