Những con hẻm cũ kỹ chằng chịt nhau; Trần Ca sợ bị lạc, nên cũng tăng tốc đi nhanh hơn.

Sau vài khúc quanh, phía trước xuất hiện một dãy nhà hai tầng thấp bé. Người phụ nữ gầy đen và cậu bé đã biến mất ở đây.

Hệ thống thoát nước thải tỏa ra mùi hôi thối; trên tường có những dòng chữ màu đỏ viết về việc giải tỏa công trình; góc khuất chất đầy rác rưởi đủ loại.

Trần Ca bước đến gần những ngôi nhà này, trong đầu liên tục xuất hiện những suy nghĩ đầy hoài nghi.

Người phụ nữ gầy đen và cậu bé sống trong môi trường tồi tệ như vậy, chắc hẳn cuộc sống của họ không mấy thuận lợi. Nhưng theo lời Cửa Nhà Ma, người phụ nữ đã quyết đoán đưa ra một trăm đồng để cậu bé có thể vào tham quan nhà ma; điều này cho thấy cô ấy rất yêu thương cậu bé. Tuy nhiên, thái độ của cậu bé đối với cô ấy lại rất lạnh lùng. Khi đến căn nhà “quái vật”, cậu bé chỉ nói hai câu, và cả hai câu đó đều là dành cho Trần Ca; có vẻ như cậu ta rất ghét bỏ người phụ nữ gầy đen đó.

“Liệu đó là do rối loạn tính cách khiến cậu ta không thể chấp nhận sự quan tâm từ người khác, hay còn có lý do nào khác?”

Lên lầu, tầng hai chỉ có một gia đình sinh sống. Trên lan can treo đầy quần áo; hành lang được lau dọn sạch sẽ, sạch sẽ hơn nhiều so với tầng dưới.

“Có ai ở đây không?” Phòng Môn Hóa ra không có ai; Trần Ca không dám xông vào, liền gõ cửa.

“Chờ một chút.”

Tiếng bước chân vang lên bên trong; không lâu sau, người phụ nữ gầy đen bước ra ngoài. Khi nhìn thấy Trần Ca đứng ở cửa, cô ấy dường như dừng lại một chút.

“Bạn đến đây làm gì vậy? Chúng tôi vào tham quan nhà ma có làm phiền bạn không?” Người phụ nữ hỏi một cách thận trọng.

“Không, tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về tình hình của cậu bé, muốn hỏi anh ấy vài điều thôi.” Trần Ca đứng ở cửa; nhận thấy người phụ nữ không có ý định mời mình vào trong, anh đành mạo muội tiếp tục nói: “Đừng hiểu lầm nhé… Tôi có rất nhiều bạn bè ở Hán Giang trường y khoa; có lẽ tôi có thể giúp đỡ các bạn được.”

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

Người phụ nữ từ chối một cách thẳng thắn, không suy nghĩ gì cả. Trần Ca cũng cảm thấy hành động của mình hơi thiếu tế nhị: “Tôi thực sự không phải là người xấu, cũng không có ý xấu gì đâu… Bạn có thể xem điện thoại của mình, tìm tin tức buổi sáng hôm nay về Cửu Giang nhé.”

Khi thấy người phụ nữ da đen gầy yếu đó không hề có bất kỳ phản ứng gì, Trần Ca liền lấy ra điện thoại của mình và tìm một tin tức nào đó về việc mình đã giúp cảnh sát giải quyết vụ án tại căn hộ Bình An.

  “Nhìn này, tôi đã cung cấp những manh mối quan trọng để cảnh sát giải quyết vụ án, và thậm chí còn được trao huy chương nữa đấy.”

  Trần Ca đưa chiếc điện thoại cho người phụ nữ da đen gầy yếu, cô ta nhìn qua rồi nói: “Người dẫn chương trình ‘Thám Linh’ gặp nạn trong rừng sâu và được cảnh sát cứu? Chủ nhân của ngôi nhà ma liều lĩnh vào ban đêm và suýt gây ra tai họa lớn?”

  “Những tiêu đề đó không quan trọng đâu, chắc chắn bên trong sẽ có hình ảnh của tôi.”

  Trần Ca giải thích đi giải thích lại, cuối cùng người phụ nữ da đen gầy yếu mới tin tưởng và trả lại điện thoại cho anh ta: “Đến phòng khách ngồi đi, cứ để cửa mở nhé.”

  “Được thôi.”

  Người phụ nữ da đen gầy yếu dẫn Trần Ca vào phòng khách – thực ra chỉ là một căn phòng khoảng ba mươi mét vuông, chật chội với bàn ăn và giường ngủ mà thôi.

  “Tôi không ngờ sẽ có người đến, nên chưa kịp dọn dẹp gì cả, xin lỗi nhé… Có muốn uống gì không?” Người phụ nữ có vẻ hơi ngượng ngùng; vẻ ngoài của cô ta khá giống với một đứa bé trai nhỏ.

  “Không cần đâu, tôi chỉ muốn hỏi một số thông tin về cha mẹ đứa bé đó thôi… càng chi tiết càng tốt.” Trần Ca lấy ra điện thoại, chuẩn bị ghi chép những thông tin hữu ích.

  “Đã qua ba năm rồi, sao bạn vẫn muốn hỏi những điều đó?” Người phụ nữ ngồi đối diện với Trần Ca và kể lại một lần nữa về sự việc xảy ra tại trường trung học Mù Dương cách đây ba năm.

  Vào mùa hè năm đó, khi trường trung học Mù Dương vẫn chưa bị đóng cửa, trời đổ mưa lớn. Khi cha mẹ đứa bé trai trở về nhà, họ phát hiện con mình đã mất tích, liền ra ngoài tìm kiếm dưới cơn mưa lớn… Nhưng ai ngờ rằng đó sẽ là lần cuối họ gặp lại con mình.

  Người phụ nữ lại kể lại những gì mình đã nói với cảnh sát cách đây ba năm cho Trần Ca nghe.

  “Có vẻ như nguyên nhân khiến cha mẹ đứa bé mất tích thực sự nằm ở chính đứa bé đó…” Trần Ca ghi chép lại những điểm then chốt mà người phụ nữ đã nói, cố gắng tái hiện lại diễn biến sự việc một cách chính xác.

  Trong cơn mưa lớn, cha mẹ của Phạm Dục trở về nhà sau giờ làm và phát hiện con mình đã mất tích, họ liền ra ngoài tìm kiếm. Địa

Và toàn bộ quá trình đó rất có thể đã bị cậu bé nhỏ kia chứng kiến; cậu ấy là người duy nhất tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Có lẽ chính vì đã nhìn thấy những cảnh tượng đó mà cậu bé trở nên không bình thường.

Trần Ca Nhìn chằm chằm vào mặt bàn, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh lấy chiếc điện thoại đen ra khỏi túi, tìm các nhiệm vụ phụ liên quan đến Trường Học Ma Quỷ, trong đó mô tả về nhiệm vụ số sáu – “Chị gái và em trai sau giờ học không về nhà, họ đã đi đâu?”

Hệ thống nhiệm vụ trên chiếc điện thoại đen không thể nào sai được; vậy thì em trai và chị gái này là ai? Dựa trên những thông tin hiện có, những người bị nhét xuống giếng chắc chắn phải là cha mẹ của cậu bé nhỏ mới đúng… Vậy là có điều gì đó sai lầm rồi?

Trần Ca Cất điện thoại lại, anh nhìn người phụ nữ da đen gầy yếu với đôi mắt đỏ hoe và hỏi một cách không chắc chắn: “Phạm Dục Con trai ông là con một à? Nó có em trai hay chị gái không?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, khuôn mặt người phụ nữ đổi sắc; cô ấy cắn mạnh vào lòng bàn tay mình, nước mắt tuôn trào không ngớt: “Nếu hai đứa con của tôi không gặp chuyện gì, thì bây giờ Tiểu Dục hẳn đã có em trai và chị gái rồi.”

“Con cái của bà ư?” Trần Ca Trước khi vào phòng, anh đã thấy quần áo đang được phơi trên ban công; chỉ có quần áo của một cậu bé và một người phụ nữ mà thôi, không hề có quần áo của người đàn ông trưởng thành, vì vậy anh tưởng người phụ nữ này chưa kết hôn.

“Chúng qua đời từ khi còn rất nhỏ…” Người phụ nữ tỏ ra rất hoảng loạn; cô ấy xin lỗi một tiếng rồi bước vào bếp.

“Phạm Dục Thực sự là có em trai và chị gái, nhưng theo lời người phụ nữ kia, họ đã mất từ lâu rồi… Vậy tại sao chiếc điện thoại đen lại nói rằng em trai và chị gái của Phạm Dục không về nhà sau giờ học? Những người đã mất thì làm sao có thể đi học được? Là do chiếc điện thoại đen nhầm lẫn, hay người phụ nữ đang nói dối? Hay có thể Phạm Dục đang bị ảo giác?”

Người phụ nữ tiếp tục tìm kiếm gì đó trong bếp và không bao giờ quay trở ra. Trần Ca Đứng dậy và bước về phía căn phòng đơn duy nhất trong nhà; Phạm Dục chắc chắn phải ở đó… Cậu bé nhỏ này chính là trung tâm của toàn bộ sự việc này.

Anh mở cửa phòng ngủ; căn phòng được lau dọn rất sạch sẽ. Phạm Dục đang đứng trước bàn học, có vẻ như đang viết gì đó.

Trần Ca Đi đến phía sau cậu bé, nhìn thấy cậu ta đang vẽ tranh; có vẻ như cậu bé rất thích màu đỏ và màu đen.

  “Nhóc Ngọc ơi, cậu đang vẽ cái gì vậy?” Trần Ca Nói rất nhẹ nhàng, sợ làm cậu bé giật mình.

  Cậu bé quay đầu nhìn Trần Ca một chút, nhưng không trả lời, tiếp tục vẽ tiếp.

  Khi cậu bé cứ thế tô đi tô lại, hình ảnh trên tờ giấy dần trở nên rõ ràng hơn.

  Trong những ngôi nhà màu đen tuyền, có vài nhân vật nhỏ màu đỏ đang đứng đó.

  Sau khi vẽ xong, cậu bé nhàu tờ giấy lại rồi ném xuống đất, bắt đầu vẽ những bức tranh khác.

  Trần Ca Nhìn mãi, ông nhận ra rằng nội dung chính của những bức tranh này chỉ gồm hai yếu tố: những ngôi nhà màu đen và những nhân vật màu đỏ.

  “Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?” Trần Ca Nhặt bức tranh lên, phẳng phiu lại, ngắm nghía một lát rồi lén cho vào túi quần.