Những dòng chữ được viết trên cánh cổng sắt của khu dân cư ấy đầy rẫy ý đồ xấu xa; dù người đó có thực sự ẩn mình giữa nhóm họ hay không, những dòng chữ ấy vẫn sẽ gieo rắc hạt nghi ngờ trong lòng họ, từ từ phá vỡ sự đoàn kết của họ.

“Rất giống phong cách của Bóng Ma… Có thể chính hắn là người đã để lại những dòng chữ này.” Giả Minh chạm vào cánh tay của Lý Chính và nói: “Chân lý ẩn sau sự giả dối, và sự giả dối lại chứa đựng chân lý… Bóng Ma rất giỏi trong việc này. Giống như khi chơi trò chơi ‘đá búa kéo’, có người sẽ công khai cho đối thủ biết họ muốn chọn cái gì… Bóng Ma thích chiến tranh tâm lý; hắn đã nhập vào hàng triệu con người, nhìn thấu tâm hồn của họ, trải qua vô số cuộc đời… Hắn là bậc thầy chiến tranh tâm lý mà không ai có thể vượt qua được.”

“Vậy theo bạn, Bóng Ma hiện tại có đang ở giữa chúng ta không?” Lý Chính siết chặt khẩu súng; trong một môi trường hoàn toàn không biết trước, chỉ có khẩu súng mới mang lại cho anh ta cảm giác an toàn.

“Theo những gì tôi biết về hắn, có thể hắn đã thay thế một trong chúng ta rồi.” Giả Minh nói chậm rãi: “Mỗi người ở đây đều có thể là hắn, kể cả anh và tôi… Và tôi có thể khẳng định với bạn rằng, người mà hắn chọn chắc chắn sẽ là người mà bạn cho là ít có khả năng nhất.”

“Người mà tôi cho là ít có khả năng nhất…” Lý Chính quan sát xung quanh, rồi nhìn về phía Trần Ca… Trong số tất cả mọi người, chỉ có Trần Ca là người mà anh hiểu rõ nhất; anh chắc chắn rằng Trần Ca không thể là Bóng Ma.

“Khi bạn nghĩ rằng hắn chính là Bóng Ma, thì thực ra hắn không phải vậy; còn khi bạn nghĩ rằng hắn không phải Bóng Ma, thì hắn sẽ giết bạn ngay khi bạn lơ là cảnh giác, và sẽ không bao giờ cho bạn cơ hội chống trả.” Giả Minh nói một cách rùng rợn.

“Bạn nói nhiều như vậy, nhưng thực ra chẳng nói ra điều gì cụ thể cả… Tôi cảm thấy như bạn đang cố tình làm cho mọi người hoang mang.” Lý Chính cau mày: “Có lẽ bạn đang tự biện hộ cho mình, đang cố gắng gánh tội cho tất cả mọi người để minh oan cho bản thân?”

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Bóng Ma đã rời khỏi cơ thể tôi từ lâu rồi… Tại sao bạn vẫn không tin? Chẳng có ai ở đây là người tốt cả; chỉ có chúng ta hai người là từ bên ngoài vào đây, biết rõ về nhau… Trong tình huống này, chúng ta nên loại bỏ định kiến và tìm hiểu lẫn nhau lại từ đầu.”

“Tôi không tin bất kỳ ai ngoài anh.” Giả Minh nói, “Anh đã từng bị bóng tối chiếm hữu thân xác; anh hiểu rõ sự khủng khiếp của chúng.”

“Tôi phải bước vào nơi quái ác này, cũng chỉ vì anh mà thôi. Có lẽ tất cả những gì đang xảy ra đều là âm mưu của anh – tất cả những điều đó đều được anh cố ý cho tôi chứng kiến, để tôi tưởng rằng Trần Ca chính là bóng tối, và biến tôi thành người chứng kiến sự thật.” Lý Chính trả lời lạnh lùng.

“Tôi dẫn anh vào đây cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Nếu tôi không làm theo lệnh của bóng tối, tôi sẽ không thể sống sót đến bây giờ. Bóng tối khủng khiếp và tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì anh có thể tưởng tượng; bất kỳ ai không hữu ích đối với nó, nó đều sẵn lòng giết chết họ mà không do dự. Anh có biết không? Trong mắt nó, bất cứ thứ gì không thể phục vụ mục đích của nó đều có thể trở thành trở ngại; vì vậy, việc giết chết họ là lựa chọn an toàn nhất.”

“Tôi vẫn không thể tin lời anh… Trừ khi anh có thể giúp tôi tìm ra bóng tối.” Lý Chính hạ giọng xuống: “Bóng tối đã ở trong người anh vài năm rồi; anh mới là người hiểu rõ nó nhất. Theo anh, bây giờ nó có khả năng thay thế ai nhất?”

“Có lẽ là Trần Ca… Anh nghĩ xem, sao lại may mắn đến thế chứ? Chúng ta vừa vào đây thì ngay lập tức gặp phải nó… Giờ đây, nó đang cố gắng che đậy hành vi của mình, và lại bắt tôi dẫn anh vào đây để trở thành người chứng kiến… Kết quả thì quá rõ ràng rồi.” Giả Minh vừa nói vừa dang rộng hai tay: “Trần Ca này là giả mạo; nó đang cố gắng biến cái giả thành cái thật, sau đó giết chết người thật… Và rồi, cái giả cũng sẽ trở thành cái thật.”

Dưới sự thuyết phục liên tục của Giả Minh, ánh mắt của Lý Chính bắt đầu thay đổi.

“Anh lẽ ra đã nhận ra những điều này từ lâu rồi… Anh có bao giờ tự hỏi tại sao bóng tối lại giống hệt Trần Ca về ngoại hình không? Tại sao nó lại âm mưu những điều này trong bóng tối?” Thấy thái độ của Lý Chính bắt đầu thay đổi, Giả Minh thở phào nhẹ nhõm: “Trong số tất cả mọi người, chỉ có anh là người theo tôi vào đây… Ở đây, chúng ta chỉ có thể tin tưởng lẫn nhau… Ngoại trừ anh, bất kỳ ai khác cũng có thể là bóng tối.”

“Tôi vẫn không thể tin lời anh… Sau này tôi sẽ tìm cơ hội để kiểm tra sự thật.”

“Lý Chính nhìn Trần Ca với ánh mắt đầy phức tạp.”

“Cứ thử nghiệm đi, tôi chỉ muốn cậu nhớ một điều: Bóng ma có thể trở thành người mà chúng ta cho là không thể xảy ra nhất… Nó sống trong những kẽ hở của tâm hồn con người; chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu được với nó. Nếu muốn sống sót, cách tốt nhất là đừng trở thành kẻ thù của nó.” Giả Minh, biết rõ mối quan hệ giữa Lý Chính và Trần Ca, đang suy nghĩ cách thuyết phục Lý Chính thì bất chợt nhìn thấy bóng dáng của Lý Chính.

“Người mà chúng ta không ngờ tới nhất…”, Giả Minh bỗng nhiên mở to mắt, vội vàng quay đầu đi, cố tỏ ra như đang nhìn vào nơi khác để che giấu sự hoảng sợ của mình.

“Cậu sao vậy? Lại đang tính trò gì đây?” Lý Chính di chuyển nòng súng về phía lưng Giả Minh.

“Không có gì cả, lúc nãy tôi thấy có cái gì đó trong tòa nhà bên cạnh nên mới chạy qua đó thôi.” Giả Minh nói, không quay đầu lại; trong lòng anh ta lúc này đang xáo trộn hết sức.

“Những người mà chúng ta cho là không thể xảy ra nhất, lại có thể chính là bóng ma… Lý Chính là người mà tôi đã trực tiếp đưa vào đây; theo tôi, anh ta là người duy nhất đáng tin cậy. Nhưng nếu nghĩ theo hướng khác… liệu anh ta có phải đang cố tình dụ dỗ chúng ta, dùng tôi làm lá chắn để che giấu bản thân không? Thực ra, chính anh ta mới là bóng ma thật sự, còn tôi chỉ là một quân cờ mà anh ta có thể bỏ đi bất cứ lúc nào… Không ai sẽ tin lời nói của một kẻ tội phạm như tôi, đặc biệt là trước mặt cảnh sát.”

Giả Minh càng nghĩ càng sợ hãi; cổ họng anh ta như bị đóng băng, không dám nhúc nhích. Anh ta không dám nhìn Lý Chính một cái nào nữa, sợ rằng mình sẽ bộc lộ điểm yếu, sợ rằng mình sẽ cản trở con đường của “bóng ma”.

“Đừng do dự nữa, vào bên trong rồi hãy nói tiếp. Dù bóng ma có ở giữa chúng ta thì cũng chẳng sao cả.” Trần Ca không thích chơi trò đoán già đoán non này; nếu không có người quen ở đây, anh ta đã sử dụng phương pháp loại trừ mà mình giỏi nhất để kiểm tra rồi.

Không quan tâm đến những dòng chữ máu trên cánh cửa sắt, Trần Ca là người đầu tiên bước vào khu phố này.

“Tôi biết cánh cửa đó ở tầng một, nhưng cụ thể nằm trong căn hộ nào thì vẫn cần tìm kiếm kỹ lưỡng mới biết được.” Người đàn ông có hình xăm đầu người trên cánh tay bước chậm lại và đi theo sau. Khi họ tiến gần hơn các tòa nhà trong khu phố, những hình xăm đó đều hiện rõ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt họ.

Phạm Tùng đã đến khu phố này vài lần trước đây, nhưng cấu trúc của các tòa nhà ở đây dường như không giống như những gì anh ta nhớ.

“Cái nơi này có vẻ vẫn giữ nguyên trạng thái từ vài năm trước.” Trần Ca nhìn vào bề mặt của tòa nhà ở bị bao phủ bởi khói máu; trên đó vẫn còn có thể nhìn thấy vài dòng chữ: “Khu dân cư cho gia đình nhân viên Bệnh viện Lý Văn? Khu phố mà Phạm Tùng đang sống trước đây có tên này sao? Bệnh viện Lý Văn chính là cái bệnh viện tư nhân đó à?”

“Bệnh viện tư nhân đó được xây dựng sau này; Bệnh viện Lý Văn đã bị phá dỡ cách đây hơn mười năm rồi.” Người đàn ông có hình xăm đầu người trả lời: “Trước đây, thị trấn Lý Văn có một bệnh viện chuyên điều trị các bệnh truyền nhiễm; không biết vì lý do gì mà nó sau đó bị đóng cửa. Một số khoa quan trọng trong bệnh viện đó đã được sáp nhập vào Bệnh viện Nhân dân Cửu Giang và một bệnh viện khác ở Thái Hải.”