Khi Trần Ca nhìn thấy Lý Chính và Giả Minh ở đó, hai người đứng ở cửa cũng nhận ra anh ta.

“Trần Ca?“

Lý Chính và Giả Minh đồng loạt nói lên; cả hai đều không ngờ sẽ gặp Trần Ca ở đây.

“Sao anh lại ở đây?” Một tay của Lý Chính được đặt phía sau lưng Giả Minh; dù rất ngạc nhiên, bàn tay đó vẫn không hề di chuyển.

“Đừng tiến lại gần, có thể đó không phải là Trần Ca đâu.” Giả Minh thì thầm cảnh báo, trông anh ta có vẻ rất sợ hãi: “Anh quên những gì tôi đã nói trước đây chưa? Bóng dáng kia giống hệt Trần Ca mà!”

Nếu xét từ góc độ của người thứ ba, lời nói của Giả Minh quả thực rất hợp lý. Một người sống đang xuất hiện đột ngột vào lúc nửa đêm trong một nhà hàng bị sương máu bao phủ… Chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau việc này.

“Các anh hỏi tôi à? Tôi còn muốn hỏi các anh nữa mới đúng.” Trần Ca cũng không dám tiến lại gần Lý Chính và Giả Minh. Trước khi vào thị trấn Lý Vân, Lý Chính đã gửi tin cho anh ta, thông báo rằng Giả Minh đã trốn thoát và họ đang tổ chức truy lùng khắp thành phố.

Nhưng chỉ sau hai ba giờ, Lý Chính lại xuất hiện cùng với Giả Minh tại thị trấn Lý Vân… Thật sự rất kỳ lạ.

Bàn tay của Lý Chính luôn được giấu phía sau lưng Giả Minh; có thể anh ta đang dùng súng đe dọa Giả Minh để ngăn anh ta làm điều gì đó liều lĩnh.

Vì đối phương sở hữu vũ khí, Trần Ca cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Súng đạn có thể không gây hại gì cho Lệ Quỷ, nhưng đối với bản thân anh ta thì lại rất nguy hiểm.

“Nói chung, trước hết hãy bình tĩnh lại đã.” Việc cứ đứng im lặng trong nhà hàng chỉ làm lãng phí thời gian quý giá mà thôi. Trần Ca quyết định là người tiên phong công bố danh tính của mình. Anh ta lấy điện thoại ra và cho Lý Chính xem toàn bộ lịch sử cuộc gọi: “Đội trưởng Lý, tôi chính là Trần Ca. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Lý do tôi có mặt ở đây là vì tôi đã nhận được một cuộc gọi cầu cứu.”

Trần Ca chỉ vào danh sách cuộc gọi giữa mình và Phạm Tùng: “Người này, Đã từng, đã từng đến thăm ngôi nhà ma của tôi. Tình trạng tâm lý của anh ta rất bất thường; anh ta đã nói với tôi rất nhiều điều kỳ lạ. Vì tò mò, tôi đã trao đổi thông tin liên lạc với anh ta. Nhưng điều tôi không ngờ đến là, tối nay anh ta đã mất tích, tình trạng sống chết vẫn chưa rõ. Tôi là người cuối cùng liên lạc được với anh ta. Vì muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân, nên tôi mới vội vàng đến thị trấn Lý Văn vào ban đêm.”

Lý Chính hỏi thêm vài câu hỏi nữa, và khi thấy Trần Ca trả lời đúng tất cả, anh ta mới bắt đầu yên tâm hơn: “Giả Minh đã trốn khỏi bệnh viện. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp các con phố và cuối cùng xác định được rằng anh ta đang đi về phía đông thành phố.”

“Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng anh ta đang cố gắng trốn vào rừng núi. Nhưng sau khi mở rộng phạm vi tìm kiếm, tôi đã phát hiện ra một điều rất kỳ lạ qua hệ thống giám sát.”

“Khi đi qua một ngã rẽ nào đó, Giả Minh đã che mặt lại. Mặc dù vẫn mặc đồ giống như trước, nhưng cách đi bộ của anh ta trở nên rất bất tự nhiên.”

“Tôi đã so sánh nhiều lần các đoạn video giám sát và nghĩ rằng có thể Giả Minh đã tìm người khác thay thế mình tại ngã rẽ đó.”

“Tôi yêu cầu các thành viên trong nhóm tiếp tục tìm kiếm theo kế hoạch ban đầu, còn bản thân tôi thì sẽ đi theo hướng ngã rẽ đó để truy tìm.”

“Cơn mưa lớn thực sự gây rất nhiều khó khăn cho công tác tìm kiếm, nhưng những nỗ lực không bao giờ uổng phí. Cuối cùng, tôi cũng đã tìm thấy anh ta ở một con hẻm sau phố.”

“Tôi đã đuổi theo anh ta không ngừng nghỉ, cho đến khi đến thị trấn Lý Văn thì mới bắt được gã nhóc này.”

Nghe xong lời giải thích của Lý Chính, Giả Minh liên tục lắc đầu: “Tất cả những gì tôi làm đều là do bóng ma ép buộc. Nếu không làm theo yêu cầu của nó, nó sẽ có hàng trăm cách khác nhau để giết tôi.”

“Bị buộc phải đến đây à? Tôi cứ có cảm giác là mày cố tình dụ dỗ tôi đến cái nơi quái gở này… Cậu và thứ bóng ma kia rốt cuộc đang âm mưu điều gì vậy? Thú nhận đi, các người đã không còn cơ hội nào nữa đâu.” Lý Chính vào thị trấn Lý Vân chỉ vì đang truy lùng Giả Minh, lý do này có vẻ hợp lý đối với Trần Ca, nhưng cũng hơi khó tin một chút.

Anh luôn cảm thấy Lý Chính và Giả Minh trước mắt mình có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là điều gì.

“Đội trưởng Lý ơi, nơi này rất nguy hiểm. Các bạn hãy vào trong đi, đừng ở lại ngoài cửa lâu quá.” Trần Ca bật công tắc máy ghi âm rồi tiến về phía cổng nhà hàng: “Trên đường đến đây, các bạn có gặp phải bất cứ thứ gì đáng sợ không?”

“Nơi quái gở này thực sự rất kỳ lạ… Bên ngoài đang mưa lớn, nhưng bên trong thị trấn thì không hề ướt chút nào; tôi đoán có lẽ điều đó liên quan đến làn sương máu kia…” Lý Chính trả lời một cách không trực tiếp, rồi nắm tay Giả Minh bước vào nhà hàng.

Trần Ca rất rõ ràng về mức độ nguy hiểm của thị trấn Lý Vân – nơi này đầy rẫy những con Lệ Quỷ và những kẻ giết người điên loạn. Nếu như việc đối phó với những kẻ giết người Đội trưởng Lý vẫn còn khả thi, thì làm sao một người bình thường như anh có thể kiềm chế được những con Lệ Quỷ đó?

Nhìn vào vẻ mặt của Lý Chính và Giả Minh, họ chỉ tỏ ra lo lắng mà thôi, trong ánh mắt họ không hề có chút sợ hãi nào.

“Chẳng lẽ thứ bóng ma kia đang ẩn náu trong số họ sao? Vì vậy mà những con quái vật ở thị trấn Lý Vân mới tự giác tránh xa họ?”

Một người là cảnh sát, một người là tội phạm… Trần Ca cũng không chắc liệu thứ bóng ma kia đang ẩn sau người nào: “Không được để mất bình tĩnh… Có thể cả hai người kia đều là người thật, còn thứ bóng ma thì ẩn náu ở một nơi khác.”

Kể từ khi có được chiếc điện thoại màu đen đó, thứ bóng ma kia đã trở thành kẻ thù khó đối phó nhất mà Trần Ca từng gặp phải. Anh cảm thấy rằng việc thứ bóng ma kia kéo Lý Chính và Giả Minh đến đây, chính là để gây rối cho mình.

Trần Ca luôn giữ thái độ cảnh giác đối với Lý Chính và Giả Minh, trong khi hai người này cũng không hoàn toàn tin tưởng Trần Ca. Họ đã biết rằng “bóng ma” có khả năng thay đổi hình dạng và bắt chước người khác; có lẽ, trong mắt họ, Trần Ca trước mặt này chính là một “bóng ma” đang giả dạng con người.

  “Cứ ngồi xuống đi, các bạn hãy chờ một chút, tôi còn vài người bạn ở tầng trên nữa.” Trần Ca Triệu nói rồi bước lên lầu hai.

  Khi anh ta quay lưng lại, anh ta nghe thấy Giả Minh nói nhỏ với Lý Chính: “Tôi đã giải thích rất rõ về chuyện “bóng ma” rồi… Bây giờ các bạn đã thấy nó bằng mắt chính mình, chứng tỏ tôi không nói dối… “Bóng ma” chính là Trần Ca! Nhanh lên, nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn… Nó chắc chắn sẽ giết người để che đậy hành vi của mình!”

  “Bạn đã phải mất công lớn mới dẫn tôi đến đây chỉ để cho tôi xem cái này sao?” Giọng nói của Lý Chính lạnh lùng và nghiêm túc: “Nếu các bạn có thể dụ tôi đến đây, thì chắc chắn cũng có thể lừa Trần Ca đến đây nữa… Hiện tại, vẫn chưa thể chắc liệu nó có phải là “bóng ma” hay không.”

  “Rõ ràng như vậy mà bạn vẫn không tin tôi à?” Giọng nói của Giả Minh lớn lên: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Người đó thường xuyên làm những gì… Bạn nghĩ một người bình thường có thể làm được những điều đó không? Anh ta chỉ đang lợi dụng các bạn, dùng các bạn để che đậy tội ác của mình mà thôi.”

  “Che đậy tội ác ư? Bạn có hiểu thế nào là tội ác không?” Lý Chính đẩy Giả Minh vào bên cạnh chiếc bàn: “Nói thật đi… Đừng nói những điều không nên nói, đừng làm những việc không nên làm… Tôi có quyết định riêng của mình.”

  Lý Chính và Giả Minh tiếp tục trò chuyện thì thầm, trong khi Trần Ca từ từ bước xa đi… Khi anh ta đến tầng hai, cánh cửa của nhà hàng ở tầng một lại bị ai đó gõ lần nữa.

  “Có ai ở đây không?” Một thanh niên mang theo cặp sách đen đứng ở cửa, trông có vẻ yếu đuối: “Tôi muốn ở lại đây qua đêm.”

Anh ta có vẻ đang trong giai đoạn thay giọng nên giọng nói hơi khó chịu; nhưng về mặt khác thì hoàn toàn bình thường, trông giống như một học sinh trung học đã bỏ nhà đi.

Anh ta đeo kính lên, tránh xa Lý Chính và Giả Minh, rồi cẩn thận tiến lại gần quầy: “Có ai ở đây không? Tôi muốn thuê phòng.”

Trần Ca đang đứng ở tầng hai và nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra: “Đứa bé này trông giống hệt người mà tôi từng thấy trong chiếc điện thoại của học sinh trung học đó; chắc hẳn nó là một trong số Lý Chính hay Giả Minh.”

Khi đi xe buýt số 104 đến đây, Trần Ca đã gặp một học sinh trung học có vẻ ngoài hiền lành; người này lên xe để tìm bạn học mất tích và còn cho Trần Ca xem ảnh của bạn học mình.

May mắn thay, Trần Ca vừa mới nghe Cố Phi Vũ mô tả đặc điểm của người mất tích qua điện thoại; vì lo sợ cho sự an toàn của học sinh trung học đó, Trần Ca đã bảo anh ta xuống xe và hứa sẽ cố gắng giúp anh ta tìm ra sự thật.

“Khi tôi chơi trò chơi ‘Xiao Bu’, tôi thực sự đã thấy một học sinh trung học trong cảnh quan của nhà hàng.” Trần Ca nắm lấy lan can, ánh mắt liếc nhìn giữa học sinh trung học đó và Lý Chính. “Trong trò chơi ‘Xiao Bu’, có bốn người khách trong nhà hàng: một phụ nữ, một học sinh trung học, một cảnh sát và Xiao Bu. Bây giờ cả cảnh sát lẫn học sinh trung học đều đã xuất hiện… Liệu lần tiếp theo có phải là lượt của người phụ nữ đó xuất hiện không?”

Thế giới phía sau cánh cửa được xây dựng dựa trên ký ức của người đã mở cửa; trò chơi ‘Xiao Bu’ ghi lại những trải nghiệm của chính Xiao Bu. Bây giờ khi cánh cửa mất kiểm soát, tất cả những cơn ác mộng mà cô ấy trải qua đều trở thành sự thật.

“Tại sao Xiao Bu lại để mọi người chơi trò chơi này? Là để chứng minh mình vô tội? Để tạo sự đồng cảm với mọi người? Hay đây chỉ là công cụ giúp cô ấy tự giải thoát? Hoặc có lẽ trong trò chơi này ẩn chứa chìa khóa giúp cô ấy thoát khỏi những ràng buộc đó?”

Phạm Tùng đã hoàn thành trò chơi nhờ sự giúp đỡ của Trần Ca; nhưng ngay sau đó, những biến cố bất ngờ đã xảy ra – bóng ma đã tấn công gia đình anh ta. Hiện tại, Phạm Tùng đã mất tích, và anh trai của anh ta, Phạm Đại Đức, cũng có thể đang bị bóng ma thay thế.

“Bóng ma hẳn phải biết về sự tồn tại của trò chơi Nhỏ Bù, vậy tại sao trước đây nó không ngăn cản? Chẳng lẽ trong trò chơi đó có thứ mà nó cần?”

“Cánh cửa thị trấn Lý Vân chính là Nhỏ Bù đã mở ra; để hoàn toàn kiểm soát cánh cửa này, Nhỏ Bù phải hoàn toàn hợp tác mới được. Nghĩ kỹ lại, có lẽ bóng ma đang dùng chiến thuật “nuôi dưỡng con cá lớn”. Trước mắt, việc quan trọng nhất vẫn là tìm ra Phạm Tùng – người duy nhất có mặt tại hiện trường.”

Trần Ca đã tiếp quản nhà hàng và đưa con ma nữ ăn uống vô độ đi khỏi đó; giờ đây nơi này chỉ còn là một cái vỏ rỗng, không còn gì đáng để ở lại nữa.

Khi mở cửa phòng khách, họ thấy Kéo và gã say đang níu chặt vào sợi dây tự làm, đứng bên cạnh cửa sổ; họ đã trói chặt bác sĩ lại, như vậy nếu có chuyện gì xảy ra, họ có thể ngay lập tức đưa bác sĩ ra ngoài.

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Lúc nãy tôi cảm thấy cả tòa nhà đều rung chuyển, giống như đang xảy ra động đất vậy.” Gã say tiến lại gần Trần Ca với vẻ lo lắng.

“Chủ nhà hàng và đầu bếp đã bị Ma nữ đầu tiên giết chết; sau đó họ cũng chết cùng với một con Lệ Quỷ trong bếp nhà hàng.”

“Các con ma trong nhà hàng cũng đã chết à?” Gã say thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì chúng ta có thể yên tâm nghỉ ngơi ở đây rồi. Đợi đến khi trời sáng, sương máu tan biến, chúng ta sẽ có thể dễ dàng rời khỏi nơi quái ác này.”

“Nhà hàng này không an toàn đâu; nếu không có Lệ Quỷ canh gác, sẽ còn ngày càng nhiều người và quái vật đến đây.” Trần Ca tiến lại gần bác sĩ và kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông: “Ông vẫn không thể đi được sao?”

Các mạch máu trên cổ bác sĩ nổi lên rõ ràng; ông cố gắng hết sức nhưng chỉ có thể lay đầu nhẹ nhàng: “Tôi đã tỉnh táo hơn nhiều rồi, nhưng các chi vẫn không thể cử động được… Và còn một điều nữa…”

Kéo bên cạnh dường như hiểu ý bác sĩ; nó kéo lên mảnh vải rách trên quần bác sĩ, và thấy một vùng da ở bên ngoài đùi ông đã chuyển sang màu xám đen.

“Lần trước tôi đến thị trấn Lý Vân, tôi từng nghe người ta nói rằng nếu ở bên kia cánh cửa quá lâu, cơ thể sẽ xuất hiện những vết đốm màu xám; một khi đã bị như vậy, thì sẽ không bao giờ có thể rời khỏi đó nữa…” Bác sĩ tỏ ra rất bi quan: “Tôi không thể ra ngoài được…”

“Chân vẫn còn ở trên người bạn; miễn là bạn muốn ra ngoài, sẽ không ai có thể ngăn cản được bạn đâu.”

Kế hoạch ban đầu là sẽ lái xe buýt số 104 thẳng đến khu dân cư nơi Phạm Tùng sinh sống, sau đó dùng đôi giày cao gót màu đỏ và người đàn ông với nụ cười để vượt qua cái bẫy do “bóng tối” tạo ra, nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi rõ rệt: khói máu bao phủ toàn thị trấn Lý Văn, và những cánh cửa không thể kiểm soát đã được kích hoạt trước khi họ đến. Vì vậy, Trần Ca chỉ có thể thay đổi kế hoạch của mình, sử dụng trò chơi nhỏ của mình để tiêu diệt những con quái vật nguy hiểm trong thị trấn Lý Văn, và lấy sức mạnh từ chúng để tự bảo vệ mình.

Những địa điểm được đề cập trên chiếc điện thoại đen đã được Trần Ca kiểm tra kỹ lưỡng, và anh ta cảm thấy mọi thứ gần như đã ổn thỏa.

“Có khách khác vào tầng dưới, có thể họ là người dân bản địa ở đây, hoặc cũng có thể là Lệ Quỷ đang giả danh họ. Các bạn hãy chú ý thêm một chút, cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Sau khi dặn dò xong, Trần Ca Nhượng – người đàn ông say rượu – đã đưa người đàn ông bị thương ra khỏi phòng, và cả nhóm bắt đầu rời khỏi nơi đó.

Khi họ trở lại tầng một, Trần Ca nhận thấy trong nhà hàng này, ngoài cảnh sát, Giả Minh và những học sinh trung học, còn có thêm một người phụ nữ nữa.

Người phụ nữ này có thân hình gợi cảm, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng trang phục lại rất kín đáo: áo dài tay, đeo găng tay, gần như che khuất hoàn toàn làn da của mình.

“Chủ nhà đâu rồi? Cho tôi một phòng riêng.” Người phụ nữ kéo theo một chiếc vali lớn, bỏ qua mọi người xung quanh và cười tươi bước về phía nhà bếp: “Lần này tôi mang đến những thứ mà các bạn đang mong đợi đấy.”

Khi cô ấy đi qua nhóm người của Trần Ca, không hề có mùi nước hoa trên người cô ấy; thay vào đó, lại có một mùi hôi thối nhẹ.

“Chủ nhà có việc ra ngoài rồi, không có ở nhà bếp đâu.” Trần Ca đặt tay ra để ngăn cô ấy lại.

“Bạn là ai vậy? Bạn quen biết với chủ nhà à?” Mũi nhỏ xinh của người phụ nữ lại gần hơn với Trần Ca, dường như cô ấy cảm nhận thấy một mùi đặc biệt trên người anh ta.

Khi cô ấy tiến lại gần, Trần Ca nhìn thấy vùng cổ của cô ấy – có những vết sẹo phức tạp giống như hình xăm, như thể làn da dưới lớp quần áo của cô ấy đã được may lại vậy.

“Tôi không quen biết với chủ nhà, nhưng tôi hy vọng bạn sẽ ngoan ngoãn… Bây giờ, chỗ này do tôi quyết định mọi thứ.”

Trần Ca trả lời một cách rất lịch sự; thực ra, nếu không có người khác xung quanh, anh ta đã gọi nhân viên đến để kiểm soát người phụ nữ kia và bắt đầu thẩm vấn cô ấy về thông tin liên quan đến thị trấn Lý Văn.

Người phụ nữ đứng dậy, nhìn về phía nhà bếp; các nhân viên của Trần Ca Nhượng có vẻ đã dọn dẹp gọn gàng, nhưng vẫn có thể nhận thấy một số vấn đề.

“Việc ai quyết định điều gì đối với tôi cũng không quan trọng lắm; tôi chỉ muốn biết liệu công việc kinh doanh ở đây có tiếp tục diễn ra không?” Người phụ nữ kéo chiếc vali lại gần mình: “Gần đây, ngày càng ít người từ bên ngoài đến đây; cái này là thứ tôi đã vất vả lắm mới có được.”

Trần Ca đã hiểu rõ khoang trong chiếc vali chứa gì: “Có, bạn cứ giữ chiếc vali lại; sau này bạn có thể ở đây thoải mái.”

“Cảm ơn! Tôi có thể vào nhà bếp lấy thức ăn không? Lần này, lượng sương máu xuất hiện nhiều hơn bao giờ hết; tôi đang đói.” Người phụ nữ tìm mọi cách để vào nhà bếp.

“Hãy tìm chỗ ngồi đi; thức ăn sẽ được chuẩn bị ngay thôi.” Trần Ca vẫy tay gọi người đàn ông say rượu và người đàn ông cầm kéo đến nhà bếp xem có thức ăn gì không, rồi lấy bất cứ thứ gì có sẵn.

Khi những người đó bước vào nhà bếp, cánh cửa của quán ăn lại một lần nữa được mở ra; một người đàn ông với nụ cười kỳ lạ bước vào. Trên áo anh ta còn vương vãi những vết máu, có vẻ như anh ta đã bị thương; sau khi vào quán, anh ta không nói gì, mà chỉ ngồi xuống một góc.

Không lâu sau đó, từ cánh cửa quán ăn vang lên tiếng “tích-tắc”; nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông kia trở nên cứng đơ.

Vài giây sau, một người phụ nữ mặc áo mưa màu đỏ cũng cúi đầu bước vào quán ăn.