“Người không có bóng dáng?” Chỉ cần là con người thì đều phải có bóng dáng, trừ khi họ thực sự không phải con người, hoặc có lẽ họ chỉ là bóng dáng của ai đó mà đã lén lút thoát ra ngoài.

Trần Ca lại hỏi nhắc lão bà một lần nữa: “Bà nhìn kỹ rồi chứ?”

“Vâng.” Trong ấn tượng của lão bà, kẻ lạ đó giống hệt Trần Ca. Nhìn vào người đàn ông trước mắt mình, lão bà cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: “Hôm đó nó đứng ngay bên ngoài căn nhà của bà, bà hỏi nó điều gì nhưng nó không trả lời, miệng nó cứ lẩm bẩm tên của một người.”

“Tên người à? Bà còn nhớ được cái tên đó không?” Để xua tan nghi ngờ của lão bà, Trần Ca lấy điện thoại ra, bật đèn pin chiếu vào mình; bóng dáng của anh ta hiện lên phía sau: “Bà ơi, tôi là có bóng dáng đấy, người mà bà thấy chỉ là trông giống tôi mà thôi.”

“Tôi không nhớ rõ lắm… Khi nào nhớ ra thì sẽ nói cho bà biết.” Lão bà và Trần Ca trao đổi số điện thoại với nhau.

“Bà ơi, ngoài tên người ra, bà còn nhớ gì về người đó không? Hắn đứng ở cửa bao lâu? Sau khi hắn đi rồi, ngôi nhà nhỏ này có gì thay đổi không?” Trần Ca lo lắng rằng có thể có những thứ bí ẩn do “bóng dáng” đó để lại bên trong ngôi nhà; kẻ đó đang âm mưu gì đó lớn lao ở khu vực Đông Giáo, việc đối phó với họ cần phải hết sức thận trọng.

“Sau khi Giả Minh chạy ra ngoài, người đó ở bên ngoài cũng biến mất theo. Sau khi hắn đi rồi, ngôi nhà nhỏ này không thiếu thứ gì cả… Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó bị mất đi, không thể diễn tả rõ lắm… Có vẻ như có thứ gì đó rất quan trọng đã bị người đó mang đi…” Bà lão thở dài, ngồi xuống, đi lang thang trong nhà: “Tôi đã tìm khắp mọi nơi trong ngôi nhà, nhưng không thấy thiếu thứ gì cả… Chỉ là cảm giác đó vẫn không thể biến mất, thật sự rất khó chịu.”

“Bà luôn cảm thấy có điều gì đó bị mất đi ư?”

“Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Khi đi ra ngoài, nhớ đóng cửa lại cho tôi nhé.” Dường như bà lão nhớ đến điều gì đó buồn bã, không tiếp tục trò chuyện với Trần Ca nữa, mà run rẩy bước ra ngoài.

Khi Trần Ca định đi cùng lão bà, áo của anh ta bỗng nhiên bị ai đó kéo lại.

Quay đầu lại, anh ta thấy năm ngón tay cong queo đang nắm chặt mép áo mình; một bóng ma nữ với thân hình biến dạng đang bò ra từ dưới bàn trà.

“Tôi không có ý định đi…” Ánh mắt của Trần Ca lướt qua bóng ma nữ và đứa trẻ; anh chợt nhớ ra một điều: Kể từ khi bước vào căn phòng này, anh chỉ thấy bóng ma nữ và đứa trẻ mà không thấy con trai của người phụ nữ già kia. “Một gia đình ba người đã gặp tai nạn xe hơi; vợ và con đều ở đây, thì chồng họ chắc chắn cũng phải xuất hiện.”

Anh liên tưởng đến những lời người phụ nữ già vừa nói: Sau khi bóng ma biến mất, bà ấy cảm thấy mình đang thiếu đi thứ gì đó rất quan trọng… Liệu con trai bà ấy – người đã hóa thành bóng ma – có bị bóng ma đó mang đi không?

Trần Ca quyết định thử xem sao. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Vài năm trước, các bạn cũng đã từng gặp một con quái vật có vẻ ngoài giống tôi; liệu các bạn có thể cho tôi biết thông tin gì về nó không?”

Hai Lệ Quỷ đang nằm gục ở xa, ánh mắt chúng dán chặt vào Trần Ca, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Nếu tôi không giết nó, một ngày nào đó nó sẽ giết tôi. Nếu các bạn cũng đã từng bị nó làm tổn thương, thì nó chính là kẻ thù chung của chúng ta.” Trần Ca cúi xuống, đưa hai tay ra để nắm lấy những ngón tay méo mó, đẫm máu của bóng ma nữ: “Tôi có thể giúp các bạn… Điều này không phải là lời nói suông.”

Khi nhận ra ý định của Trần Ca, bóng ma nữ lập tức trốn đi.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Một lát sau, đứa bé trai chạy vào phòng ngủ và lấy ra một chiếc cặp sách cũ kỹ từ dưới gầm giường.

Cậu bé lấy giấy bút ra và đặt chúng lên bàn trà trong phòng khách. Bóng tóc rối bù của bóng ma nữ quấn quanh que bút, và cô ấy viết lên tờ giấy những dòng chữ lệch lạc:

“Nó vẫn còn sống… Nó chưa chết hoàn toàn; bóng ma chỉ là một phần thôi. Chồng tôi đã ở lại một mình để chúng ta rời đi… Hắn đã ăn thịt chồng tôi… Và hắn đang ngày càng mạnh mẽ hơn…” Trần Ca đọc lên những dòng chữ đó.

“Sống… Có nghĩa là gì? Phần thân thực sự của con quái vật đó vẫn còn sống à? Nó là con người sao? Nhưng làm sao con người có thể bị bóng ma ăn thịt được?” Trần Ca không hiểu rõ cách bóng ma nữ định nghĩa về cái chết… Có lẽ nó khác với khái niệm cái chết theo y học… Dù vậy, điều đó vẫn khiến Trần Ca cảm thấy kinh ngạc: “Phần thân thực sự của con quái vật đó không thể được coi là bóng ma… Hoặc nói cách khác, nó khác với những con quái vật bình thường… Kẻ thù này thực sự rất khó lường.”

Trong lúc đối đầu với Hội Kể Chuyện Ma, mặc dù các thành viên của hội đều rất bí ẩn, nhưng ít nhất Trần Ca có thể chắc chắn rằng họ tất cả đều là người sống.

Hội Kể Chuyện Ma được điều khiển bởi những người sống; những con quỷ dữ chỉ là công cụ được sử dụng mà thôi.

Nhưng kẻ đứng sau những sự việc xảy ra ở Đông Khu lại hoàn toàn khác biệt so với những người trong Hội Kể Chuyện Ma. Cho đến bây giờ, Trần Ca vẫn không hiểu rõ đó là người hay quỷ. Sau khi nhìn thấy những dòng chữ do “bóng ma” viết lại, Trần Ca càng thêm bối rối.

“Chỉ có những thông tin này sao?”

Trần Ca đặt tờ giấy rách xuống, rồi tiếp tục viết dưới ánh sáng từ chiếc bút mà mái tóc của nữ quỷ đang quấn quanh nó: “Khi hắn nuốt chửng chồng tôi, hắn đã nói rằng mỗi lần có một người chết, lòng oán hận trong lòng hắn sẽ càng trở nên sâu đậm hơn; mỗi lần nuốt chửng một người, hắn lại tiến gần họ thêm một bước… Rồi một ngày nào đó, hắn sẽ trở lại Đông Khu và tự mình mở cánh cửa đó.”

Những dòng chữ trên giấy không hề có logic gì, nhưng Trần Ca vẫn cảm thấy rùng mình khi đọc chúng. Những thông tin đó tiết lộ rất nhiều điều, đặc biệt là câu cuối cùng – “Bóng ma” nói rằng nó muốn tự mình mở cánh cửa ở Đông Khu.

Trần Ca nghi ngờ rằng cánh cửa mà “bóng ma” muốn mở chính là cái cửa trong phòng vệ sinh của ngôi nhà ma này.

Hiện tại, ngôi nhà ma đang phát triển rất tốt, nhưng nếu cánh cửa trong phòng vệ sinh đó bị mở ra, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Có thể nói rằng tất cả những nỗ lực mà Trần Ca đã bỏ ra kể từ khi có được chiếc điện thoại đen đó sẽ tan thành mây khói.

“Kẻ này rốt cuộc là ai?”

Cánh cửa trong ngôi nhà ma chính là điều cấm kỵ đối với Trần Ca. Bất kỳ ai dám đụng đến nó, hắn sẽ không ngừng truy đuổi đến cùng, bởi vì điều đó liên quan đến nền tảng sự tồn tại của hắn; không hề có chỗ để thương lượng.

Nữ quỷ không hề biết Trần Ca đang nghĩ gì; cô ta tiếp tục viết trên những góc giấy rách: “Ở Đông Khu, có mười địa điểm ma ám rất dữ dội. Người đó đã ăn thịt quỷ dữ ở năm trong số những địa điểm đó, cho đến khi gặp tai nạn lần đầu tiên trong đường hầm Bạch Long Động. ‘Bóng ma’ chỉ xuất hiện vào ban đêm; nó rất ghét ánh sáng và tiếng khóc của trẻ em.”

Sau khi viết xong, nữ quỷ nhìn Trần Ca một cách sâu sắc, rồi cùng cậu bé biến mất khỏi căn phòng.

“Người dân ở Đông Khu thường rất mê tín; tôi cũng đã nghe n

Nhưng nói lại thì, lần đầu tiên “Bóng Ma” gặp phải thất bại chính là tại hang Bạch Long; tối qua, Giả Minh đã bị mê man ngay tại cửa vào hầm hang Bạch Long. Có lẽ hắn ta cố tình làm như vậy để dụ dỗ tôi đi vào hầm và sau đó sử dụng tôi làm công cụ giết người? Trong suy nghĩ của Trần Ca, hắn ta là một kẻ cực kỳ xảo quyệt, vì vậy tôi phải xem xét mọi khả năng tồi tệ nhất.

“Tôi ghét ánh sáng và tiếng khóc của trẻ con… Hai điểm yếu này có thể được tận dụng.” Trần Ca nhét những tờ giấy rác trên bàn vào túi, chuẩn bị ra đi thì mới nhớ ra mình đã quên hỏi liệu đối phương có muốn đi cùng mình đến một môi trường lớn hơn, thoải mái hơn không.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca lại lục lọi trong cặp sách của cậu bé và tìm thấy một tờ giấy nữa. Hắn dùng cây bút mà người phụ nữ ma vừa sử dụng để viết lời nhắn: “Nếu các bạn gặp khó khăn, có thể đến căn phòng kinh dị ở Công viên Giải trí Thế kỷ Mới ở ngoại ô để tìm tôi. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Cậu bé cũng đã lớn rồi; trong căn phòng ma của tôi có rất nhiều giáo viên chuyên nghiệp và bạn bè cùng tuổi… Đôi khi, chúng ta cũng nên nghĩ đến tương lai của cậu ấy.”

Trần Ca đặt tờ giấy ở nơi dễ thấy nhất rồi rời khỏi phòng.

Tiếng bước chân của hắn rất nhẹ nhàng – điều này là kết quả từ nhiều lần thử thách trong nhiệm vụ. Khi mở cánh cửa Phòng Môn và đi xuống tầng một, cánh cửa nhà bà lão bỗng nhiên mở ra.

“Bà ơi? Có chuyện gì không ạ?”

Bà lão nhìn Trần Ca một lát, rồi im lặng và quay trở lại.

Trần Ca đứng bên ngoài cửa, anh có thể đoán được rằng bà lão có lẽ đã nhận ra rằng người thân của mình vẫn còn ở đây, chỉ là cả hai bên đều không nói ra điều đó.

“Họ cũng không muốn bạn sống một mình trong thế giới này…” Quay người rời khỏi hành lang, Trần Ca bắt taxi trở về công viên giải trí… Một ngày mới bắt đầu.