Công viên giải trí mở cửa lúc chín giờ tối; thời gian còn lại cho Trần Ca không nhiều, vì vậy anh quyết định phải đi kiểm tra tình hình ngay bây giờ.

“Đội trưởng Lý, các bạn nhất định không được chủ quan đâu. Người này rất nguy hiểm; anh ta hoàn toàn không giống vẻ ngoài vô hại mà mình tỏ ra đâu. Đừng xem anh ta chỉ là một bệnh nhân tâm thần bình thường.” Trần Ca không biết khi nào Giả Minh sẽ tỉnh lại, sau khi nhắc nhở Lý Chính vài điều, anh rời khỏi phòng bệnh.

Anh thuê xe taxi đến nơi mà Giả Minh từng thuê để ở trước đây. Lúc này mới sáng sớm, đường phố vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng có vài chiếc xe qua lại.

Trần Ca đã không ngủ suốt đêm: ban đầu anh đến trường học dành cho người bị chấn thương tâm lý để truy tìm “con ma nước”, sau đó lại xuống hồ để tìm thi thể, cuối cùng trở lại bệnh viện hợp tác với cảnh sát trong cuộc điều tra liên quan đến Giả Minh. Anh đã sử dụng triệt để toàn bộ thời gian đêm hôm đó, không nghỉ ngơi chút nào.

Đầu óc anh căng thẳng, cơn buồn ngủ ập đến; anh ngủ gật một lúc trên xe taxi, và mãi đến khi xe đến nơi thì tài xế mới đánh thức anh.

Chỉ ngủ vài phút thôi, nhưng chẳng giúp ích gì cả; đầu anh cứ như bị đổ đầy nước vậy.

Anh xoa mặt một cái rồi bước vào con hẻm. Một luồng không khí lạnh lẽo ùa vào mặt; có lẽ do cách bố trí của các tòa nhà xung quanh, ánh sáng bên ngoài khó có thể chiếu vào bên trong con hẻm.

“Không lạ gì Giả Minh sau khi trốn ra khỏi tòa nhà nhỏ đó lại không dám dừng lại, mà phải chạy thẳng ra đường mới yên tâm được.”

Đây là khu vực thành phố cũ; các tòa nhà xung quanh đều không cao lắm, hầu hết là những ngôi nhà hai, ba tầng, trông rất cũ kỹ; một số tòa nhà thậm chí còn có dấu chữ “Dỡ bỏ” màu đỏ được viết trên tường.

Những chuyện mà Giả Minh kể lại ở bệnh viện có lẽ đã xảy ra vài năm trước; hy vọng bà lão vẫn chưa chuyển đi, ngôi nhà vẫn còn ở đó.

Dựa vào địa chỉ mà Lý Chính cung cấp, anh lần theo con hẻm một hồi lâu mới tìm thấy ngôi nhà của bà lão.

Hàng xóm hai bên đều đã chuyển đi; có một gia đình thậm chí còn để lại một lỗ hổng lớn trên cửa sổ, có lẽ họ đã không ở đó từ lâu rồi.

“Nơi này thật sự khó tìm quá.”

“Trần Ca Đi vào tòa nhà Đi đến góc tường, anh thấy vài chậu hoa được đặt ở đó; có lẽ vì đã lâu không được ánh nắng mặt trời chiếu vào, hầu hết các bông hoa đều đã tàn úa, cành lá cũng khô vàng.”

“Có ai ở đây không?” Trần Ca gõ nhẹ vào cửa Phòng Môn ở tầng một và gọi lên.

Không ai trả lời; trong hành lang chỉ vang vọng tiếng vang của giọng anh mà thôi.

Quay đầu nhìn lên tầng trên, Trần Ca cảm thấy căn nhà nhỏ này thật kỳ lạ.

Anh thử kéo cánh cửa __TMLOCK011__; cửa tầng một liền mở ra ngay.

“Không khóa à?” Trần Ca tò mò, rồi mở cửa hoàn toàn.

Mùi mốc nồng nặc bốc lên từ bên trong phòng; có rất nhiều đồ cổ được chất đống lại đó – chiếc ghế sofa vẫn là loại bọc vải từ những năm hai mươi, chiếc đồng hồ treo tường và chiếc bàn ăn thấp cũng trông rất cổ.

“Tay nắm cửa không bị bụi bám; đồng hồ trong nhà vẫn hoạt động bình thường… Chắc hẳn có người ở đây.” Không nhận được sự cho phép, Trần Ca cũng không dám xâm nhập vào nhà người khác; anh lại gọi lên một lần nữa, nhưng vẫn không có ai trả lời. Tuy nhiên, từ trên tầng mái lại vang lên một âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng một quả bóng da đang lăn trên nền nhà.

“Có người ở tầng ba à?” Trần Ca Triệu tiếp tục đi lên trên. Khi qua tầng hai, anh thấy cửa tầng hai cũng mở; tuy nhiên bên trong không hề có mùi hôi thối, dường như có người dọn dẹp hàng ngày.

Dừng lại ở cửa tầng hai một lát, Trần Ca tiếp tục đi lên tầng ba.

Cửa sổ ở góc hành lang được che khuất bằng vải đen; trên tường không có đèn; bên ngoài đã sáng, nhưng bên trong hành lang vẫn tối om.

“Có ai ở đây không?”

Một giọng nói kỳ lạ vang lên; giống như những nhân vật trong phim kinh dị luôn tìm cách đối mặt với hiểm nguy, Trần Ca bước từng bước tiến về phía nguồn phát ra tiếng đó.

Bước lên các bậc thang, cơ thể anh tiến sâu vào bóng tối; anh nắm lấy lan can, cảm nhận được hơi lạnh buốt truyền qua lòng bàn tay mình.

Trên tầng ba của ngôi nhà cũ kia không hề có ánh sáng nào. Trần Ca lấy điện thoại ra và bật đèn pin. Anh chiếu ánh sáng về phía nơi phát ra tiếng động; khi ánh sáng lướt qua, có thứ gì đó bất ngờ lao qua. Cơ thể anh căng thẳng lại, Trần Ca quan sát khắp tầng ba – nơi này đã được dọn dẹp để chuyển nhà, và đồ đạc lộn xộn được chất đống khắp nơi; thứ nổi bật nhất là một cây đàn piano phủ đầy bụi. Những phím đàn thiếu hụt rất nhiều, trông giống như miệng một người già đang dần mất hết răng.

“Trước đây, gia đình họ hẳn sống khá sung túc; họ có một ngôi nhà ba tầng và còn đủ khả năng mua một cây đàn piano như thế này.” Trần Ca tiến lại gần cây đàn, nhấn các phím đàn… Nhưng âm thanh du dương mà anh tưởng tượng ra hoàn toàn không hề xuất hiện. Anh nhìn vào bên trong đàn và thấy một đống tóc được nhét vào đó; không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng những sợi tóc đó dường như vẫn đang động đậy, co rút vào bên trong đàn.

Anh đưa tay vào bên trong đàn và bình tĩnh lấy ra một nắm tóc: “Có tóc đen lẫn tóc trắng; các đầu mút của chúng đều được cắt gọn gàng, giống như ai đó đã cố ý cắt chúng ra… Chẳng lẽ bà chủ nhà đã cố tình thu thập những thứ này sao?” Con dâu của bà chủ nhà lúc tai nạn xảy ra vẫn còn rất trẻ; tóc của cô ấy không thể nào là màu trắng được.

“Tại sao bà ấy lại nhét nhiều tóc như vậy vào trong đàn piano?” Trần Ca đặt nắm tóc đó trở lại bên trong đàn… Nhưng ngay khi anh rút tay ra, ánh mắt anh bắt gặp một khuôn mặt màu xám lướt qua giữa đống tóc; có vẻ như nó vừa mới nằm im bên trong đó và đang theo dõi anh.

“Thứ gì vậy…” Tầng ba này dường như là nơi ở của những linh hồn; việc xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ như vậy đối với Trần Ca mà nói thì hoàn toàn bình thường. Anh không hề hoảng sợ, đặt điện thoại sang một bên, chiếu ánh sáng vào bên trong đàn, rồi đưa hai tay vào đống tóc: “Còn ai ở đó nữa không?”

Không ai biết rằng dưới lớp tóc đó ẩn chứa điều gì; cũng chẳng ai biết rằng khi anh chạm vào chúng, mình sẽ gặp phải điều gì… Cảm giác khi những ngón tay chạm vào đống tóc đó thực sự không hề dễ chịu chút nào. Sau khi tìm kiếm một hồi lâu, Trần Ca vẫn không tìm thấy ai cả. Anh rút tay ra, nhìn vào chiếc đồng hồ bên cạnh… Chiếc đồng hồ này trông rất giống chiếc đồng hồ ở nhà bà lão tầng một; chỉ có điều, trên mặt đồng hồ chỉ có kim giây đang chuyển động mà thôi.

Nó quay liên tục, nhưng thời gian trên đồng hồ vẫn không thay đổi, vẫn đứng yên ở 3 giờ 44 phút.

“Là 3 giờ chiều hay 3 giờ sáng? Đã có chuyện gì xảy ra vào lúc này?” Khi sự chú ý của Trần Ca bị chiếc đồng hồ thu hút, có thứ gì đó bất ngờ chạy ra từ dưới cây đàn piano; tiếng bóng bầu dục lăn khắp căn phòng vang lên. Khi Trần Ca reag lại, tiếng đó đã đi xa lên tầng hai.

“Nó chạy mất rồi à? Không… Có lẽ nó đang dẫn đường cho tôi.” Khi trở lại tầng hai, Trần Ca luôn cảm thấy có thứ gì đó đang theo dõi lưng mình.

Tiếng động biến mất ở tầng hai; thật kỳ lạ là góc mở cửa tầng hai lần này hoàn toàn khác so với trước đây.

“Nó đã trốn vào trong phòng à?” Trần Ca đẩy cánh cửa và bước vào – đây chính là căn phòng được Giả Minh miêu tả trong câu chuyện của mình.

Nhưng khác với những gì Giả Minh đã nói, tất cả các cửa sổ trong căn phòng đều bị bịt kín bằng gỗ. Mặc dù căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng vẫn mang lại cảm giác kỳ lạ.

Bước vào bên trong, Trần Ca đi thẳng đến căn phòng vệ sinh nơi có bầu không khí u ám nhất trong tòa nhà.

Khi mở cửa, anh liếc nhìn qua một cái và dừng lại trước gương.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, Trần Ca ngồi đó rất lâu.

Nếu một người nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương trong thời gian dài, não bộ sẽ tạo ra ảo giác: người trong gương dần trở nên khác biệt so với bản thân mình, thậm chí gây ra cảm giác lạ lẫm và sợ hãi khó tả được.

Anh nhìn mãi suốt năm phút, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường ở chiếc gương. Anh đoán rằng “bóng ma” đó đã rời đi sau khi đạt được mục đích của mình, và không để lại bất kỳ dấu vết nào trong gương.

Tuy nhiên, vì cẩn thận, trước khi rời đi, Trần Ca lại sử dụng công cụ Âm Đồng một lần nữa. Vào khoảnh khắc đó, đồng tử của anh co lại, và anh nhìn thấy một đôi chân màu xám…

Một đứa trẻ với đầu gần như chạm đất đang đứng ở cửa phòng vệ sinh, nhìn chằm chằm vào anh.

Anh quay người vội vàng, nhưng lại không thấy gì ở phía sau. Anh nhìn lại vào gương… Lần này, dù anh có sử dụng Âm Đồng đi nữa, hình ảnh đứa trẻ vẫn không xuất hiện trong gương nữa.

“Đi đâu vậy?”

Khi Trần Ca bước ra khỏi phòng tắm và nhìn về phía phòng khách, khuôn mặt anh ta có chút thay đổi; người đang ở trong phòng khách đã đóng cửa lại.

Các cửa sổ đã được bịt kín bằng gỗ, và giờ đây cả cánh cửa Phòng Môn cũng bị đóng chặt, khiến không khí trong căn nhà trở nên ngột ngạt đến mức không thể thở nổi.

“Là đứa bé hư đó làm à?” Anh ta tiến đến cánh cửa Phòng Môn và cố gắng mở khóa, nhưng phát hiện ra rằng cánh cửa đã bị khóa từ bên trong; không có chìa khóa thì không thể mở được.

Trong lúc Trần Ca đang loay hoay với chiếc khóa, từ một hướng nào đó trong phòng khách vang lên một tiếng động nhẹ, sau đó là tiếng điện chạy rít vào tai anh ta.

Anh ta quay đầu lại và thấy trong căn phòng tối tăm, chiếc TV vốn đã tắt bỗng nhiên được ai đó bật lên. Trên màn hình xuất hiện những hình ảnh màu xanh trắng méo mó, đôi khi còn lấp lánh liên tục.

“Cảnh này đã từng xuất hiện trong câu chuyện của Giả Minh.” Giọng nói của Trần Ca vẫn bình tĩnh, nhưng nhịp tim anh ta đã bắt đầu đập nhanh hơn.

Chưa kịp anh ta nói hết, màn hình TV lại lấp lánh dữ dội hơn; trong những hình ảnh màu xanh trắng ấy, có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ. Bóng dáng đó dường như đang từ từ tiến về phía Trần Ca; ban đầu chỉ to bằng nắm tay, dần dần trở nên to bằng đầu người, và khi nó càng tiến gần, Trần Ca càng nhìn rõ hơn.

Đó là hình ảnh của một người phụ nữ; cơ thể cô ta bị uốn cong thành hình xoắn ốc, quần áo siết chặt vào da, hàm dưới bị gãy, đôi mắt gần như nhảy ra khỏi hốc mắt…

Màn hình TV càng lúc càng lấp lánh nhanh hơn; mỗi lần lấp lánh, bóng dáng mơ hồ ấy lại tiến gần anh ta thêm một bước nữa. Nhịp tim của Trần Ca cũng không thể kiểm soát được và bắt đầu đập càng lúc càng nhanh hơn.

Khi bóng dáng của người phụ nữ đó trở nên to bằng người thật, và màn hình TV không thể hiển thị hết toàn bộ hình ảnh của cô ta nữa, Trần Ca không do dự nữa; anh ta vươn tay về phía sau và thì thầm hai từ:

“Hứa Âm!”

Ngón tay anh ta vươn vào phía sau, nhưng lại chạm vào khoảng không… Trái tim Trần Ca bỗng nghẹn lại.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng sáng nay mình vừa nhận được cuộc gọi từ Lý Chính, yêu cầu anh ta đến bệnh viện hợp tác với cảnh sát trong cuộc điều tra.

Thời gian gấp rút, chiếc ba lô của anh ta đã bị ướt khi để lại ở hồ chứa nước; hơn nữa, trời sắp sáng rồi, và anh ta cũng đang đi tìm cảnh sát, nên không thể có chuyện gì nguy hiểm xảy ra, vì vậy anh ta quyết định không mang theo chiếc ba lô.

Những ngón tay cứng đơ của Trần Ca từ từ nâng lên, anh ta nhìn về phía ti vi.

Mồ hôi lạnh rơi dài từ trán xuống, ánh mắt anh ta từ từ hướng lên màn hình… Nhưng trên màn hình ti vi chỉ có những hình ảnh màu xanh trắng đang nhấp nháy, méo mó; bóng dáng người phụ nữ kia đã biến mất.

Cảm giác áp lực đột nhiên tan biến, Trần Ca thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay lúc đó, anh ta cảm thấy một cảm giác tê rần ở sau gáy mình, như thể mái tóc của ai đó vô tình chạm vào da anh ta.

Lông mi anh ta run rẩy nhẹ; cảnh tượng này, Trần Ca cũng đã từng nghe kể trong câu chuyện của Giả Minh.

Anh ta từ từ quay người lại, liếc nhìn phía sau… Một đôi mắt trắng bệch đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Người phụ nữ kia – người mà trên màn hình ti vi trước đó có thân hình bị biến dạng thành những sợi dây xoắn, hàm răng gãy vỡ, đôi mắt gần như nhô ra khỏi hốc mắt – giờ đang đứng ngay phía sau anh ta.

Da mặt Trần Ca co giật nhẹ; anh ta cảm thấy không khí như đang đóng băng… Anh nhìn vào bộ tóc rối bù, dường như đã bị ai đó kéo mạnh, rồi từ từ lùi lại một bước.

Chân anh ta vấp phải cái gì đó, và anh ta ngã xuống ghế sofa… Nhìn thấy bóng ma đó đang tiến lại gần hơn, anh ta gần như theo bản năng mà nói lên: “Nếu tôi nói rằng tôi đến đây là để giúp bạn, bạn có tin không?”