Trong dòng nước đen kịt, chỉ có ánh sáng của đèn pin mới có thể nhìn rõ xung quanh được.

Trần Ca dưới sự kéo đi kéo lại của mái tóc đen, ngày càng tiến gần hơn về phía thứ giống như một cái quan tài đó.

“Tại sao trong hồ chứa nước lại có thứ này? Là do con người cố tình để lại à?” Trước khi nhảy xuống hồ, Trần Ca không ngờ nước sẽ sâu đến thế; lượng oxy trong phổi anh ngày càng ít đi, và cơ thể anh bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Anh điều chỉnh vị trí đèn pin, ánh sáng chiếu rọi xung quanh “quan tài” đó. Những bụi rêu đen màu trôi nổi dưới đáy hồ… Khi anh lặn xuống thêm một hoặc hai mét nữa, anh mới nhận ra rằng đó không phải là bụi rêu, mà là mái tóc của con người.

Mái tóc đó dày đặc, liền kết vào nhau, khiến Trần Ca cảm thấy rùng mình.

“Chị gái của Văn Văn muốn tôi đi qua đám tóc đen này à?”

Chỉ vừa nghĩ đến ý nghĩ đó, cơ thể anh đã không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Mái tóc đen quấn quanh cánh tay của Trần Ca; sau khi những bụi rêu dưới đáy hồ được đẩy sang một bên, phía dưới là một khuôn mặt tái nhợt, sưng phù.

“Đó là một người phụ nữ.” Cô ấy nhắm mắt, nổi thẳng dưới đáy hồ; có vẻ như đôi chân cô ấy được buộc chặt bằng thứ gì đó và được gắn liền với cái “quan tài” kia.

Nhìn qua một cách sơ bộ, Trần Ca phát hiện ra rằng dưới đáy hồ có một cái hố, và cái “quan tài” đang bị kẹt trong đó; những xác chết đó nổi trên miệng hố, mái tóc của họ và những bụi rêu đã liền kết vào nhau, tạo thành một màn đêm u ám.

Nếu muốn đi vào bên trong hố, anh sẽ phải đi qua đám bụi rêu và mái tóc của những xác chết đó.

Cảnh tượng kinh dị như vậy, Trần Ca chưa từng thấy bao giờ trước đây… Có lẽ vì sự căng thẳng, lượng oxy tiêu hao ngày càng nhanh, cảm giác ngạt thở cũng ngày càng trở nên dữ dội hơn.

Anh vén những bụi rêu và mái tóc sang một bên, rồi đi qua bên cạnh những xác chết đó.

Cái hố dưới đáy hồ rất sâu; cái “quan tài” bị kẹt ở gần miệng hố.

Khi Trần Ca bước vào bên trong hố, những sợi tóc đen trên tay anh bỗng nhiên tuột ra… Chị gái của Văn Văn không thể tiếp cận được cái “quan tài” đó.

Không thể nói được, Trần Ca chỉ có thể dùng tay để giao tiếp… May mắn thay, Hứa Âm và anh đã từng hợp tác với nhau nhiều lần trước đây, nên cô ấy nhanh chóng hiểu ý của anh.

Dưới mặt nước đen kịt, xuất hiện một vệt màu đỏ thắm; cứ như thể có máu tươi đã đổ vào trong nước vậy. Hứa Âm cố gắng đi theo Trần Ca vào hang động, nhưng mỗi khi anh ta tiến lại gần, từ dưới hang lại phát ra những âm thanh kỳ lạ, giống như có con quái vật nào đó đang ẩn náu bên trong và đang từ từ thức dậy.

Hứa Âm yêu cầu Trần Ca rút lui; anh ta cảm nhận được rằng bên trong hang động ẩn chứa điều gì đó không lành mạnh.

“Xác chị Văn Văn nằm sâu bên trong hang hay bên trong quan tài?”

Nước tràn vào tai, khiến việc hít thở trở nên khó khăn; tình hình của Trần Ca rất nguy kịch. Anh ta phải đưa ra quyết định ngay lập tức.

“Mở quan tài! Nếu bên trong quan tài không có xác chị Văn Văn, thì lập tức rút lui.”

Tất cả các loại ma quỷ đều tránh xa hang động này; chắc chắn có điều gì đó đang ẩn náu bên trong. Dù lý do là gì đi nữa, điều này cũng không phải là tin tốt đối với Trần Ca– người không hề bị ma quỷ ảnh hưởng.

Anh ta thường xuyên đối mặt với các loại ma quỷ; thông thường, chỉ những con ma hung ác và đáng sợ hơn mới có thể khiến chúng sợ hãi.

Kỹ năng lặn của Trần Ca rất kém; không còn lựa chọn nào khác, anh ta chỉ có thể bám vào những bụi rong dưới nước và mái tóc của người chết để tiếp tục tiến gần quan tài hơn.

Đèn pin mà Trương Đại Phào đưa cho Trần Ca không phải loại dùng riêng cho việc lặn; ánh sáng của nó liên tục nhấp nháy, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Ánh sáng đèn pin đang dần tắt; cảm giác ngạt thở ngày càng gia tăng. Mỗi giây ở dưới nước thêm một chút nữa cũng làm tăng nguy cơ xảy ra tai nạn đối với Trần Ca.

Bám vào bụi rong và xác chết, cuối cùng Trần Ca cũng tiến vào được bên trong hang động. Anh ta nhìn thấy những xác chết đó bị trói chặt bằng dây thừng, và đầu mút của những sợi dây đó nằm bên trong quan tài.

Toàn bộ đầu mút của dây thừng đều ở bên trong quan tài; trông có vẻ như những thứ bên trong đó chính là “chủ nhân” của chúng, nắm giữ quyền sống chết của chúng.

Sau thêm một hoặc hai giây nữa, Trần Ca cuối cùng cũng nắm được quan tài đó.

Anh ta điều chỉnh vị trí sao cho ánh sáng đèn pin có thể chiếu vào sâu bên trong hang động.

“Người đàn ông thuộc Hiệp hội Đánh cá đã nhìn thấy rất nhiều ‘hồn ma dưới nước’ ở hồ Đông Cương, nhưng gần hang động này chỉ có bốn xác chết mà thôi. Liệu những ‘hồn ma dưới nước’ còn lại có phải đang ẩn náu bên trong hang không?”

Ánh đèn pin không thể chiếu sáng được sâu bên trong hang; anh ta cũng không thể nhìn thấy điều gì ở đó.

“Khi có xác chết xuất hiện, chúng ta nhất định phải báo cáo với cảnh sát. Hang này thì để Nhan Đội tiếp tục khám phá đi.” Trần Ca rất muốn đề nghị với Nhan Đội họ hãy dẫn nước ra khỏi hồ, nhưng anh ta biết điều đó khá khó thực hiện. Hồ Đông Cương nằm ở thượng nguồn và được kết nối với nhiều con sông lớn; trừ khi cắt đứt nguồn nước từ thượng nguồn, còn không thì không thể dẫn nước ra khỏi hồ được.

“Đừng nghĩ nhiều nữa…” Vì thiếu oxy, não của Trần Ca đã bắt đầu mơ hồ.

Anh ta đặt lòng bàn tay lên nắp quan tài; cảm giác ẩm ướt, dính dính trên lòng bàn tay thật sự rất khó chịu, giống như việc đưa tay vào hỗn hợp keo vậy.

“Có cái gì đó phủ trên bề mặt quan tài này…” Trần Ca ngước tay nhìn lên; lòng bàn tay anh ta đã chuyển sang màu đỏ thắm. Không biết đó là loại tảo màu đỏ nào hay thứ gì khác, nhưng anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng rằng những thứ đó đang di chuyển, giống như chúng có sinh mạng vậy.

“Thôi, không quan trọng nữa…” Đến phía sau quan tài, có lẽ vì những trải nghiệm quá khứ ở Làng Quan Tài Sống mà các động tác của anh ta trở nên rất thành thục; anh ta hiểu rõ cấu trúc của chiếc quan tài này.

Dựa vào sức nổi của nước và trọng lượng cơ thể mình, Trần Ca lay động nắp quan tài; sau vài giây, cuối cùng anh ta cũng mở được một khe hở nhỏ trên nắp quan tài.

Nắp quan tài này được đóng chặt vào thân quan tài, giống như phong tục cổ xưa ở Thành phố Cổ Kinh Châu Giang – gọi là “phong quan”. Phong tục này hiếm khi được thấy ở dân gian, bởi vì chỉ những người khiến tổ tiên mình phải xấu hổ mới bị chôn cất theo cách này.

Dù cố gắng hết sức, Trần Ca vẫn không thể mở hoàn toàn nắp quan tài. Trong lúc anh ta đang lo lắng, một mùi máu tanh nồng nặc bất ngờ tràn vào mũi anh… Hứa Âm bước vào hang động và nắm lấy phía bên kia của nắp quan tài.

Anh ta cố tình tránh xa phía sau quan tài, có lẽ vì ở đó ẩn chứa những thứ khiến anh ta cảm thấy khó chịu, thậm chí sợ hãi.

Nhờ sự giúp đỡ của Hứa Âm, Trần Ca từ từ mở chiếc quan tài ra. Anh ta đưa đèn pin vào bên trong và thấy cảnh tượng bên trong quan tài hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mình.

Bên trong quan tài chất đầy những con búp bê người.

Không phải là loại đồ chơi thông thường được bán trên thị trường, mà có lẽ chúng được làm ra bởi cá nhân nào đó, với kỹ thuật rất thô sơ; không hề có bất kỳ nhãn hiệu nào, nhưng trên chúng lại ghi đầy các tên người.

“Chuyện này là thế nào?” Trần Ca tập trung hoàn toàn vào bên trong quan tài: “Việc ‘vớt xác’ mà chiếc điện thoại đen nói đến, có phải là việc vớt những con búp bê này ra khỏi đây không? Vậy chúng chính là những xác chết?”

Thời gian cấp bách, Trần Ca không thể suy nghĩ kỹ hơn nữa, anh ta liền đưa tay vào bên trong quan tài.

Nhưng ngay khi anh ta chạm vào những con búp bê đó, chiếc quan tài bỗng rung lên, và những sợi dây được kéo thẳng ra.

Anh ta ngước nhìn lên và thấy bốn xác chết treo ở bốn góc quan tài đang nhìn thẳng về phía mình.

Bốn khuôn mặt chết, mái tóc đen xoăn quýt vào nhau, tựa như một tấm lưới lớn.

Trần Ca giữ bình tĩnh; đã đến giai đoạn này, anh ta không thể lùi lại được nữa.

Anh ta quyết tâm lấy những con búp bê đó ra ngoài. Kỳ lạ thay, phần tim của những con búp bê đều bị một sợi dây xuyên qua; chỉ cần lấy ra một con thôi là có thể kéo hết chúng ra ngoài.

Khi anh ta đang lôi những con búp bê đó ra, Trần Ca cảm thấy đôi chân mình tê dại, như thể có đàn cá đang bơi qua bên cạnh.

Nghĩ đến tình huống hiện tại của mình, anh ta lập tức cảm thấy nguy hiểm.

Anh ta quay đèn pin và nhìn xuống, thấy hai bên chân mình đầy những đứa trẻ có khuôn mặt tái nhợt.

“Chúng xuất hiện từ khi nào vậy?”

Âm Đồng quét nhìn quanh, và Trần Ca nhanh chóng nhận ra rằng những đứa trẻ này thậm chí còn không thể được coi là ma quỷ; chúng chỉ là những ý niệm còn sót lại, luôn ẩn náu trong những con búp bê rách nát đó mà thôi.

“Liệu những con búp bê này có phải là thay thế cho những người sống thực sự không? Có bao nhiêu đứa trẻ đã chết vì những lý do khác nhau như vậy?”

Tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng trước đây. Trần Ca vội vàng kéo đứa trẻ bị dây xích xuyên qua ra khỏi quan tài, rồi chuẩn bị tiếp tục lên thượng nguồn.

“Đợi đã.” Không hề do dự, Trần Ca cố gắng phá bỏ tấm ván quan tài; Hứa Âm không dám lại gần phía sau nắp quan tài – chắc chắn trên tấm ván này còn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn. Anh quyết định mang nó về để nghiên cứu kỹ hơn.

Những xác chết được treo ở bốn góc quan tài không hề cản trở bước đường của Trần Ca; có lẽ đó chỉ là một nghi thức nào đó thôi. Những bí mật sâu hơn có lẽ chỉ có thể được giải đáp khi bước vào sâu bên trong hang động.

“Chắc chắn đây cũng là âm mưu của những kẻ đứng đằng sau ở Đông Khu. Thay vì liều lĩnh bước vào hang động chưa biết điều gì đang chờ đợi, có lẽ tốt hơn hết là tìm gặp chồng của Hoàng Lăng để hỏi trực tiếp.”

Một điểm mạnh của Trần Ca chính là anh hiếm khi làm những việc mà mình không chắc chắn về kết quả.

Dưới sự bảo vệ của Hứa Âm và “quỷ trong vại”, Trần Ca nắm lấy nắp quan tài và những sợi dây buộc các con búp bê, vượt qua những bụi rậm và cỏ dưới nước.

Khi nổi lên mặt nước, Trần Ca hít một hơi thật sâu, sau đó ném tất cả các con búp bê và nắp quan tài lên thuyền, rồi dùng hết sức lực cuối cùng của mình để bò lên thuyền.

Thuyền bỗng nhiên rung nhẹ theo một hướng nào đó. Trần Ca mở chiếc áo đang che phủ màn hình điện thoại đen, thấy màn hình đã sáng lên và nhận được một thông báo mới.

“Người may mắn Lệ Quỷ ơi, chúc mừng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ thử thách hai sao – ‘Quỷ dưới nước song sinh’! Bạn đã thành công trong việc khám phá ra cảnh tượng kinh dị dưới nước!”