“Bạn lại phát hiện thêm một vụ án mạng nữa à?” Giọng nói của Đội trưởng Lý ở đầu dây điện thoại có vẻ hơi kỳ lạ; anh ta đã sử dụng từ “lại” một cách rất tự nhiên.

“Bốn năm trước, tại khu vực Tây Học viện tư thục thành phố, có một cô gái tên là Trương Nhã đã nhảy từ tầng cao xuống đất và qua đời… Cái chết của cô ấy ẩn chứa nhiều bí ẩn!” Trần Ca nói một cách quả quyết, không hề do dự.

“Đợi đã, tôi sẽ kiểm tra hồ sơ vụ án xem. Nếu gia đình nạn nhân yêu cầu tiến hành khám nghiệm tử thi, chúng tôi chắc chắn phải giữ lại các tài liệu liên quan.” Đội trưởng Lý không ngắt cuộc gọi, bật đèn chạy vào phòng lưu trữ hồ sơ. Sau năm phút tìm kiếm, anh ta dường như đã tìm ra thông tin cần thiết: “Trường học tư thục Tây Thành… Sao cái tên này nghe quen thế nhỉ? Tiểu Trần, bạn hãy nhanh chóng rời khỏi trường học đó ngay!”

“Tôi đang trên đường ra ngoài rồi… Có chuyện gì vậy?”

“Trường học đó rất kỳ lạ… Không thể diễn tả hết được bằng lời. Tôi chỉ có thể cho bạn biết một con số: Chỉ trong vòng hai tuần, đã có sáu người tự tử tại trường học đó, và cách họ chết đều rất kỳ lạ…” Giọng nói của Đội trưởng Lý vang lên cùng với tiếng giấy được lật qua lật lại; anh ta vừa mới xem qua hồ sơ vụ án.

“Đúng rồi! Con số này hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đang suy nghĩ.” Trần Ca đã gần đến cổng trường và sắp ra ngoài trong chốc lát.

“Trùng khớp với những gì bạn đang suy nghĩ à? Hiện tại tình hình ở đó như thế nào?”

“Đừng quan tâm đến tình hình ở đó nữa… Hãy kiểm tra xem cô gái đầu tiên tự tử có tên là Trương Nhã hay không?” Trần Ca rất muốn xác nhận giả thuyết của mình.

Đội trưởng Lý xem lại các tài liệu trên bàn, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng mới trả lời: “Đúng vậy, tên cô ấy là Trương Nhã. Nhưng cô ấy thực sự đã tự tử bằng cách nhảy từ tầng cao xuống đất; bác sĩ pháp y không tìm thấy bất kỳ vết thương nào khác trên người cô ấy. Ngày phát hiện thi thể, cảnh sát cũng đã đến hiện trường để kiểm tra… Cô gái đó đã nhảy từ phòng khiêu vũ ở tầng bốn xuống; viền cửa sổ vẫn nguyên vẹn, và lớp cách âm trên tường xung quanh cũng không hề bị tổn hại hay được lau chùi gì cả. Có thể khẳng định rằng, Trương Nhã đã tự nhảy xuống từ tầng cao mà không có bất kỳ sức ép bên ngoài nào.”

“Không có sức ép bên ngoài à? Đội trưởng Lý, bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng có ai đó đang buộc cô ấy phải làm vậy không?”

“Nếu cô ấy không nhảy từ tầng lầu xuống thì chắc chắn sẽ bị tổn hại!” Trần Ca kể lại những gì mình đã thấy trong gương.

“Chúng tôi cũng đã xem xét đến khả năng này rồi; trong hồ sơ có lời khai của vài người bạn cùng phòng với Trương Nhã. Cả năm cô gái đều nói rằng họ không hề biết gì, và Trương Nhã đã nhảy từ tầng lầu xuống sau khi các em tan học. Lúc đó, trong phòng khiêu vũ chỉ có một mình Trương Nhã thôi. Theo lời các em ấy, tâm trạng của Trương Nhã luôn không ổn định, cô ấy sống khép kín, không hòa nhập với mọi người, và có những khuyết điểm về tính cách. Để kiểm chứng lời khai của họ, các sĩ quan cảnh sát có mặt tại hiện trường cũng đã hỏi thêm một số cô gái khác trong lớp, và tất cả mọi người đều nói như vậy.”

“Trương Nhã chắc chắn không phải là người như những gì họ nói đâu… Những người này hẳn đã thông đồng với nhau để đưa ra lời khai giả mạo!” Trần Ca không thể tin nổi rằng những cô gái cùng lớp lại có thể vu oan cho mình như vậy; rõ ràng cô ấy chẳng hề làm gì sai cả.

“Trương Nhã là một cô gái như thế nào… Chỉ có những người chứng kiến mới là người biết rõ nhất, chứ không phải chúng ta.” Đội trưởng Lý không hiểu tại sao Trần Ca lại phản ứng dữ dội như vậy: “Đừng tiếp tục ở lại trường học đó nữa… Hãy ra khỏi đó ngay lập tức; người của chúng tôi sẽ đến đón bạn ngay.”

“Họ đang nói dối! Bạn hãy xem thời điểm chính xác khi Trương Nhã qua đời… Chắc chắn là trước khi năm cô gái kia tan học! Họ đã nói dối về thời điểm cái chết của cô ấy… Năm cô gái đó đều là đồng phạm!”

Giọng nói của Trần Ca ngày càng lớn hơn.

“Về điểm này thì bạn hoàn toàn sai rồi… Thời điểm Trương Nhã qua đời là từ 6 giờ chiều đến 8 giờ tối, trong khi năm cô gái kia đã rời trường vào lúc 5 giờ 30 chiều, như mọi khi.” Đội trưởng Lý không biết rằng Trần Ca đã trải qua những gì tại Trường Tư thục Tây Thành… Anh ấy chỉ đang đánh giá từ góc độ của một người ngoài cuộc mà thôi.

“Không thể nào!”

“Không có gì là không thể đâu… Các nhân viên pháp y đã tiến hành đánh giá kỹ lưỡng dựa trên các dấu hiệu như vết bầm máu, tình trạng cứng đờ của cơ thể, sự đục ngầu của giác mạc… Kết quả cho thấy Trương Nhã đã qua đời trong khoảng thời gian từ 6 giờ chiều đến 8 giờ tối… Nguyên nhân gây ra cái chết là do xương sống bị gãy; hộp sọ của cô ấy bị tổn thương, xương gót chân và xương hông cũng có vết nứt… Tất cả những chấn thương đó đều là do việc nhảy từ

“Lời nói của Đội trưởng Lý khiến Trần Ca không thể phản bác ngay lập tức; anh ta dừng bước lại và nói: ‘Có thể có một trường hợp như thế này: Trương Nhã đã nhảy từ tầng bốn xuống, nhưng sau khi rơi xuống đất, cô ấy không chết ngay lập tức mà vẫn còn sống sót. Tuy nhiên, cô ấy bị gãy nhiều xương, cột sống bị đứt gãy, không thể di chuyển được, chỉ có thể nằm trong vũng máu chờ đợi cái chết… Cô ấy đã vật lộn trong đau đớn suốt một thời gian dài, mãi đến khoảng giữa sáu giờ và tám giờ sáng mới thực sự qua đời.’”

“Giả thuyết của bạn có khả năng xảy ra, nhưng bạn đã bỏ qua một điểm: Nếu Trương Nhã sau khi nhảy xuống đất đã nằm trong vũng máu và vật lộn, liệu năm cô gái khác có thể không hề để ý đến điều đó không? Ngay cả khi năm cô gái kia vì lý do nào đó mà không đến cứu cô ấy, thì những người khác trong trường cũng phải nhận thấy cô ấy chứ.”

“Lúc đó là kỳ nghỉ, chỉ có sáu người họ đến trường để luyện tập cho cuộc thi khiêu vũ cấp tỉnh mà thôi. Giáo viên dạy họ đã rời đi trước đó, và ngay cả nếu trong trường còn có người canh gác hay ai đó khác, thì liệu họ có thể bị những kẻ có ý đồ xấu cố tình ngăn cản không?” Trần Ca đưa ra quan điểm khác.

“Tôi không muốn tranh luận với bạn về những điều này nữa; việc bàn luận xem liệu Trương Nhã có tự sát hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Bạn cho rằng năm cô gái kia đã buộc Trương Nhã phải chết, và họ còn có liên quan đến hành vi làm chứng giả, gây ra cái chết gián tiếp… Nhưng chỉ hai tuần sau đó, năm cô gái kia cũng lần lượt qua đời. Kẻ giết người mà bạn nghĩ đến giờ đây đã không còn trên đời này nữa; làm sao chúng ta có thể tiếp tục điều tra vụ án này được?” Hiện tại, Đội trưởng Lý lo lắng hơn cả là sự an toàn của Trần Ca.

“Đội trưởng Lý, tôi chưa bao giờ nói rằng năm cô gái kia là kẻ giết người; họ chỉ là những kẻ đồng lõa mà thôi! Kẻ thực sự buộc Trương Nhã phải chết là một người đàn ông cao khoảng một mét tám, hơi gù lưng và có thân hình mập mạp!”

“Bạn nói rất chi tiết… Vậy thì hãy cho tôi biết bạn làm thế nào mà có thể suy luận ra kẻ thật sự là ai? Bốn năm trước, trường tư thục Tây Thành vẫn chưa lắp đặt hệ thống camera giám sát; tất cả các nhân chứng hiện trường đều đã qua đời… Bây giờ bạn lại nói rằng có kẻ giết người khác, làm sao tôi có thể tin bạn được?” Đội trưởng Lý vì vụ án Chung cư An Toàn mà đã làm thêm vài ngày, đến tận hai giờ sáng vẫn còn ở lại công tác; giọ

Trần Ca có thể nhận ra sự nghi ngờ trong lời nói của Đội trưởng Lý: “Chúng ta có thể điều tra tất cả những người có liên quan đến vụ án xảy ra bốn năm trước và cái tên Học viện tư thục thành phố kia; chắc chắn sẽ tìm thấy người đó! Hôm đó, anh ta chính là người có mặt tại hiện trường vụ án!”

  “Trần Ca, việc điều tra không phải là trò chơi đâu. Anh biết rõ việc kiểm tra tất cả mọi người có liên quan đến một trường học cách đây bốn năm là điều khó khăn đến mức nào không? Ngay cả khi anh có thể thuyết phục được tôi, cấp trên cũng không thể cho phép tiến hành điều tra. Điều anh cần là bằng chứng, chứ không phải chỉ là những nghi ngờ hay suy đoán.”

  “Những gì tôi nói đều là sự thật.”

  “Chỉ những điều có thể được kiểm chứng mới thực sự là sự thật.” Đội trưởng Lý bắt đầu sắp xếp lại các hồ sơ, chuẩn bị đưa chúng trở lại tủ. “Có thể cho tôi biết tại sao anh lại kiên trì đến vậy với một vụ án đã được kết luận từ bốn năm trước không? Theo như tôi biết, anh cũng không phải là loại thanh niên nhiệt huyết, luôn đầy ý thức công lý đâu.”

  Tại sao lại kiên trì đến vậy?

  Trần Ca bỗng ngập ngừng trước câu hỏi của Đội trưởng Lý. Trong đầu anh, hình ảnh của Trương Nhã trong căn nhà gỗ ở Khu chung cư Bình An hiện lên, cùng với vẻ lạnh lùng và cô đơn mà cô ấy tỏa ra khi đứng sau lưng anh trong phòng dạy khiêu vũ lúc nãy.

  “Thực ra cũng không có lý do cụ thể nào cả… Trong hoàn cảnh này, chỉ có mình tôi mới có thể bảo vệ cô ấy, đứng về phía cô ấy.” Trần Ca nói qua điện thoại.

  “Tôi vẫn không hiểu ý của anh.” Phía bên kia điện thoại, Đội trưởng Lý im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Nhưng tính công bằng là nguyên tắc cơ bản của một cảnh sát. Vì anh đã đặt ra những nghi ngờ, nên khi vụ án ở Khu chung cư Bình An được giải quyết xong, tôi sẽ tự mình giúp anh điều tra.”

  “Cảm ơn chú Tam Bảo!” Trần Ca thở phào nhẹ nhõm: “Nếu bắt được kẻ thủ ác, ít nhất cũng có thể mang lại sự minh oan cho Trương Nhã… Còn về nơi quái gở này… Tôi sẽ không bao giờ muốn quay lại nữa.”

  Anh cúp máy, quay đầu lại để nhìn lần cuối vào hình bóng của Học viện tư thục thành phố.

  Khi anh quay người, anh bất ngờ nhận ra ma áo đỏ hung dữ và Trương Nhã đang đứng ngay phía sau mình!

  Họ cách nhau khoảng hai ba mét; trên bộ đồng phục học sinh của họ còn vương vãn dấu vết máu. Trương Nhã nghiêng đầu nhìn __TERMLOCK