Một lần hay hai lần thì có thể coi là trùng hợp, nhưng nếu mỗi lần đều như vậy, người đàn ông câu cá cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Nhưng anh chắc chắn rằng tất cả những con cá này đều là ‘Vua Cá’ sao? Hồ Đông Cương có đủ chỗ cho hai con cá lớn sống được không?” Theo quan điểm của Trần Ca, việc hồ Đông Cương có thể nuôi sống được một con cá lớn đã là điều khá phi thường rồi.

“Hệ thống sông ngòi ở khu vực Hàm Giang rất phức tạp; phía thượng nguồn của hồ Đông Cương có nhiều nhánh sông lớn khác chảy vào. Khi xây dựng hồ, người ta còn phát hiện ra có những con sông ngầm ở dưới lòng hồ, vì vậy chắc chắn không thiếu thức ăn cho cá.” Người đàn ông do dự một chút rồi tiếp tục: “Rất lâu trước đây, nơi này từng là một ngôi đồi chôn cất lộn xộn ở vùng Đông Giáo; những người nghèo không đủ tiền để chôn cất người thân, họ thường đưa họ xuống sông. Vì vậy, không chỉ có nhiều cá lớn ở đây, mà chúng còn rất hung dữ, và thỉnh thoảng cũng xảy ra những trường hợp chúng tấn công con người.”

“Ăn thịt người à…”

“Đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi; bây giờ tình hình đã tốt hơn nhiều.” Người đàn ông nhặt lên cây cần câu, rồi khéo léo đậy nắp chiếc thùng đỏ bên cạnh.

“Bên trong thùng đó chứa cái gì vậy?”

“Chất mồi – chất mồi do tôi tự pha chế. Chỉ có nó thôi mới có thể khiến những con cá lớn đó cắn mồi được.” Người đàn ông đứng bên cạnh thùng, chiếu đèn pin xuống mặt nước và nói: “‘Vua Cá’ rất thông minh; hôm nay nó bị giật mình như vậy, chắc là trong vài tuần tới nó sẽ không cắn mồi đâu… Thật đáng tiếc.”

Trong lúc người đàn ông nói chuyện, Trần Ca vẫn đang nhìn chằm chằm vào chiếc thùng đó. Chất mồi mà người đàn ông sử dụng là do anh ta tự pha chế, không phải là mồi sống, và nó tỏa ra một mùi lạ lẫm.

Gập chiếc ghế xếp lại, người đàn ông thu dọn đồ đạc và bắt đầu đi về phía căn nhà nhỏ bên cạnh hồ.

“Anh định làm gì vậy?” Trần Ca đi theo sau, anh ta cảm thấy mình vẫn có thể tìm ra thêm nhiều manh mối hữu ích từ người đàn ông này.

“Anh thấy ánh sáng kia trên mặt nước chứ? Chiếc phao phát sáng ban đêm không bị ‘Vua Cá’ kéo xuống đáy nước đâu; tôi đi lấy nó về… Chiếc phao đó cũng rất đắt đấy.” Sau khi gõ cửa sắt của căn nhà, không lâu sau, một người đàn ông trông rất chất phác và thành thật đã mở cửa cho Trần Ca.

Người này chính là người vừa đứng phía sau người đàn ông câu cá; anh ta không cao lắm, chỉ khoảng một

Người đàn ông câu cá cố tình khoe khoang, cố tình hạ giọng xuống và còn vẫy tay nói: “Anh không có mắt để nhìn đấy, vừa rồi anh đi mất, thì ‘vua cá’ đã cắn mồi rồi… Không tin thì hỏi chàng trai bên cạnh này xem, chỉ thiếu chút nữa là tôi đã bắt được ‘vua cá’ rồi.”

“‘Vua cá’ đã cắn mồi rồi!” Người đàn ông kia tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Thật sự là bắt được, tôi có mặt ở đó.” Trần Ca cũng đứng lên chứng minh cho người đàn ông câu cá.

“‘Vua cá’ đã cắn mồi rồi, sao anh lại để nó thoát đi?” Trương Đại Phào nhìn người đàn ông câu cá và hỏi: “Lần này lại xảy ra vấn đề gì vậy?”

“Dây câu bị đứt… Lúc nãy tôi và chàng trai này bàn bạc, thấy có lẽ trong hồ không chỉ có một con cá lớn thôi.”

“Không chỉ một con à? Vậy thì tôi phải báo cáo với cấp trên ngay.” Trương Đại Phào càng thêm ngạc nhiên; anh ta thường xuyên trực tiếp canh giữ hồ này, đôi khi có rác trôi vào hồ, anh ta cũng tự lái thuyền đi dọn dẹp… Vì vậy, khi biết trong hồ có “vua cá”, điều đầu tiên anh ta lo lắng chính là sự an toàn của bản thân mình.

Hồ Đông Cương ngày càng trở nên hoang vắng; thường thì không thấy bóng người nào cả… Việc anh ta phải canh giữ một mình ở đó thì việc cảm thấy sợ hãi cũng là điều bình thường.

“Báo cáo cũng chẳng ích gì… Họ đâu thể múc hết nước trong hồ ra được… Trừ khi có bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng ‘vua cá’ đã gây ra tai nạn chết người, thì họ mới quan tâm đến chuyện này.” Người đàn ông câu cá nói một cách thờ ơ: “Đừng nói nữa… Cho tôi mượn thuyền một chút, tôi đi lấy chiếc phao câu về.”

“Đợi đến sáng hôm sau đi lấy đi… Anh vừa làm cho ‘vua cá’ tức giận rồi… Bây giờ đi lấy chiếc phao câu, nó chắc chắn sẽ gây rắc rối cho anh đấy…” Trương Đại Phào nhìn xuống mặt nước đen thẫm, cảm thấy như “vua cá” đang ẩn náu không xa họ lắm.

“Mặc áo phao cứu hộ kỹ lưỡng, mang theo câu liềm đi… ‘Vua cá’ dưới nước rất nguy hiểm… Nhưng nếu nó dám lộ mặt ra, chúng ta sẽ có cơ hội giải quyết nó… Tôi đã cố gắng câu nó ba lần rồi, nhưng vẫn chưa thấy rõ mặt thật của nó… Nhưng suy đoán mà xem, ở khu vực này, chỉ có vài loại cá mới có thể lớn đến mức đó thôi…”

“Anh chắc chắn muốn đi à?”

“Tôi nói với anh này… Cá sống lâu thì càng sợ chết… Chắc chắn nó đã trốn xuống dưới nước rồi…” Người đàn ông câu cá nhìn vào chiếc chìa khóa đeo ở eo của Trương Đại Phào và nói: “‘Vua cá’

“Tôi biết anh rất am hiểu về con cá Vua Cá, nhưng đừng quên câu tục ngữ ấy: những người chết đuối thường là những người biết bơi.” Trương Đại Phào thật sự rất nhút nhát.

“Chiếc phao phát sáng ban đêm của tôi là đặt hàng riêng, giá cả không hề rẻ; trên đó còn được phủ một loại hỗn hợp dùng để thu hút con cá Vua Cá nữa. Nếu đợi đến sáng mới đi lấy, chắc chắn nó đã biến mất mất rồi. Hơn nữa, chiếc phao hiện đang cách bờ khoảng tám, chín mét thôi; chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được, chẳng mất vài phút đâu.”

“Nếu muốn đi thì cứ tự mình đi đi, tôi không đi cùng đâu.” Trương Đại Phào lấy chìa khóa ra và đưa cho người đàn ông đang câu cá.

Nhận được chìa khóa, người đàn ông đó lại bắt đầu do dự. Vẻ mặt luôn dao động của anh ta khiến Trần Ca cảm thấy rất kỳ lạ. Một chiếc phao phát sáng ban đêm dù có đắt đỏ đến đâu cũng không đáng để mạo hiểm tính mạng để lấy đâu… Liệu người đàn ông này có thực sự không quan tâm đến mối đe dọa từ con cá Vua Cá không? Hay có lẽ chiếc phao đặc biệt đó ẩn chứa những bí mật gì đó? Anh ta lo lắng rằng đến ngày mai, chiếc phao sẽ bị người khác nhặt đi mất…

Trời đã tối; càng trì hoãn thì tình hình càng nguy hiểm. Nhìn thấy chiếc phao vẫn đang trôi xa dần, người đàn ông đó cuối cùng quyết định mạo hiểm đi lấy nó. Anh ta một mình cầm chìa khóa đi đến phía sau ngôi nhà, lấy xuồng mái chèo, câu liềm và một bó dây rơm ra khỏi kho.

“Anh chàng này thật sự là bị ma ám rồi…” Trương Đại Phào tự nhủ, anh chuẩn bị tiến lên can ngăn, bởi vì nếu người đàn ông đó gặp tai nạn trong khu vực hồ mà anh ta phụ trách, khi có ai đó hỏi thăm, anh cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.

“Anh bạn, tôi thấy mối quan hệ giữa hai người khá tốt…” Trần Ca đặt tay lên vai Trương Đại Phào, nhưng chưa kịp nói hết, Trương Đại Phào đã phản bác: “Ai mà quan hệ tốt với hắn chứ? Người đó tính tình xấu lắm; nếu không phải vì con cá Vua Cá chỉ cắn vào móc câu của hắn thôi, tôi đâu có thèm quan tâm đến hắn đâu.”

“Vậy tại sao con cá Vua Cá lại chỉ cắn vào móc câu của hắn nhỉ? Phải chăng vì loại mồi mà hắn dùng có gì đó đặc biệt?”

“Tôi biết anh muốn hỏi gì… Rất nhiều người yêu thích câu cá cũng đã hỏi tôi về loại mồi mà hắn dùng, nhưng thật sự tôi cũng không biết! Người đó rất bí ẩn; chỉ đến buổi tối mới ra đây câu cá, mỗi lần đặt mồi đều che giấu rất kỹ… Cho đến bây giờ vẫn chưa ai hiểu rõ được. Thật kỳ l