Tài xế lão ông mặt tái nhợt, cười khô khốc một tiếng rồi nói: “Chúc anh thành công nhé.”

“Vâng, tôi có thể tắt điện thoại được không?” Trần Ca nở nụ cười tự cho là hiền lành và nói: “Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

“Tất nhiên rồi.” Tài xế đáp lại một cách hào phóng, vừa vặn bấm vài cái vào điện thoại, sau đó tiếp tục lái xe thêm hai ba mét nữa. Bỗng nhiên, đèn đỏ trên máy liên lạc trong xe sáng lên; anh ta chạm nhẹ vào thiết bị, chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy một giọng nói trầm ấm phát ra từ bên trong:

“Lão Lưu, anh cũng đến Trường Tư Thục Tây Thành à? Tôi thật sự tò mò tại sao lại có người chạy đến đó vào ban đêm… Tôi cũng vừa đưa một người đến đó, chúng ta cũng khá gần nhau mà. À, anh đã đăng cái gì vào nhóm vậy? Tôi bị gì đó kẹt rồi à?”

“Không sao đâu, cứ lái xe bình tĩnh đi.” Lão ông lau mồ hôi trên trán rồi cúp máy liên lạc.

“Có lẽ là tôi bị bắt cóc rồi… Lão ông ơi, lòng tin cơ bản giữa con người với nhau là cái gì vậy?” Trần Ca nhướng mày, anh ta cũng lo sợ rằng việc này sẽ khiến cảnh sát can thiệp: “Hãy dừng xe ở đây đi.”

“Được!” Tài xế không do dự gì mà dừng xe lại; đôi chân anh ta vẫn đang run rẩy.

Trần Ca kiểm tra lại đồ đạc trên người, mang chiếc túi xuống xe. Khi đóng cửa xe, anh ta ngẩng đầu lên và thấy một dòng chữ đang hiển thị trên màn hình phía trên xe taxi: “Tôi bị bắt cóc, xin hãy gọi cảnh sát!”

“Anh thật sự rất biết cách thu hút sự chú ý đấy.”

Nhìn chiếc taxi phóng đi như bay, khoảng mười mấy giây sau, khu vực xung quanh chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn. Bầu trời không có sao trăng, có vẻ như sắp mưa; các đám mây che khuất ánh sáng, không hề có tia nào lọt qua.

Trần Ca bật điện thoại lên, xem thời gian: còn tám phút nữa là đến hạn cuối cùng đã định. Anh ta tự hỏi liệu người kia có liên quan đến mình không… Nếu không có giới hạn về thời gian, có lẽ anh ta sẽ ẩn náu ở hai bên đường để xem ai đang theo dõi mình.

“Còn tám phút nữa, tốt nhất là tôi nên vào trường trước để quen thuộc với địa hình và chiếm lợi thế.” Gần Trường Tư Thục Tây Thành là một khu đất hoang, không thấy bóng đèn nào; chỉ có một con đường ngày càng hẹp xuyên qua rừng cây và bụi rậm.

Bật đèn pin trên điện thoại, Trần Ca đi dọc theo con đường khoảng gần một trăm mét, cuối cùng cũng đến cổng chính của ngôi trường bỏ hoang đó.

Những xích và hàng rào đã bị gỉ sét lại với nhau; cánh cổng đóng chặt. Nhìn qua lưới sắt vào bên trong, mọi thứ đều tối om.

“Làm sao để vào được đây?”

Trần Ca dừng lại bên ngoài cửa một lúc, sau đó ném chiếc ba lô vào trong khuôn viên trường, rồi lao lên và bám vào mép tường để trèo qua.

Khuôn viên trường không quá rộng lớn, có thể nhìn thấy hết các góc cạnh chỉ trong một cái nhìn. Trong bóng tối, vài tòa nhà đen thui hiện ra, giống như những người canh gác cô đơn.

Tấm biển hiệu của trường đã bị tháo đi; thực ra Trần Ca cũng không biết tên thật của trường là gì, chỉ biết mọi người đều gọi nó là “Trường Tây Học viện tư thục thành phố”.

Cỏ dại mọc um tùm, con đường khó có thể nhìn rõ; thỉnh thoảng có thứ gì đó cọ vào đầu gối, khiến cảm giác ngứa ngáy và đau rát.

“Tôi đã đến đây đúng thời gian quy định; nhiệm vụ tiếp theo là phải tìm ra đôi giày múa màu đỏ của Trương Nhã.” Trần Ca lấy chiếc búa công cụ ra khỏi ba lô, cầm lấy chuôi búa lạnh lẽo, anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Dùng ánh sáng từ điện thoại, Trần Ca bắt đầu đi bộ vào bên trong trường. Chưa đi được vài bước, anh bỗng nghĩ có điều gì đó không ổn, liền dừng lại và lùi lại vài bước.

“Đó có phải là ảo giác không? Tại sao khi đi vào trường, cảm giác như có ai đó đang đẩy vai mình; còn khi lùi lại, lại có một lực gì đó chặn đường sau lưng, tạo ra cảm giác cản trở kỳ lạ…” Anh quay đầu nhìn lại hai bên vai, nhưng không thấy gì cả; sau đó anh soi ánh sáng vào phía sau lưng, cũng không thấy bất kỳ bóng ma hay thứ gì đó như mình tưởng tượng.

“Chẳng lẽ cô ấy đã đến rồi sao? Đang ở ngay bên cạnh tôi… chỉ là tôi không thể nhìn thấy cô ấy?” Trần Ca rùng mình, muốn thử dùng búa đập vào phía sau xem sao, nhưng rồi anh nghĩ lại: Nếu thực sự là Trương Nhã đang ở đó, việc đánh vào người ta có thể khiến cô ấy tức giận… Hậu quả sẽ thế nào đây?

Anh chỉ là một chủ nhân của ngôi nhà ma cô đơn, yếu đuối và bất lực; nếu làm tức giận Lệ Quỷ ở nơi hoang vắng này, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

“Thôi, cứ vào bên trong xem sao.” Trần Ca cầm ba lô, điện thoại và chiếc búa công cụ, bước vào khuôn viên trường.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc, gió bắt đầu thổi, cùng với những hạt mưa nhỏ như lông bò.

“Nơi có khả năng tìm thấy đôi giày múa nhất chính là phòng thay đồ của nữ sinh trong phòng khiêu vũ và ký túc xá mà Trương Nhã cùng Đã từng từng ở; hai nơi này cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

Trần Ca Triệu bước đi về phía tòa nhà mới nhất trên khuôn viên trường học. Các cây cối trong trường mọc lệch lạc, cỏ dại um tùm, xung quanh còn có rất nhiều tác phẩm điêu khắc, chủ yếu là hình người; vào ban đêm, chúng trông khá đáng sợ.

“Ký túc xá nữ sinh à?”

Tòa nhà bốn tầng Tòa nhà căn hộ không quá cao, chỉ là do bị bỏ hoang quá lâu nên trông rất u ám.

Cánh cửa kính của ký túc xá đã bị khóa bằng xích sắt. Anh ta đặt mặt sát vào cửa để nhìn vào bên trong.

Hành lang tối om, các cửa phòng đều được đóng chặt. Điều kỳ lạ nhất là ở giữa hành lang có một chiếc ghế đặt đúng ngay giữa, quay lưng về phía cửa phòng.

“Một chiếc ghế được đặt ngay giữa hành lang? Có ý nghĩa gì đặc biệt không?” Trần Ca lùi lại một bước: “Cả cổng trường lẫn cửa kính ký túc xá đều đã được khóa chặt, trên hành lang cũng không hề có rác thải gì; có thể thấy khi trường bị đóng cửa, mọi thứ đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Vậy tại sao họ lại cố tình để lại một chiếc ghế ở giữa hành lang? Là muốn làm cho người ta bị ám ảnh phải không?”

“Nếu chiếc ghế là do nhà trường để lại, lý do của họ là gì? Nếu không phải họ, thì sau khi Cửa phòng bị khóa cửa lại, ai là người đã di chuyển chiếc ghế đến đó?” Trần Ca đưa điện thoại ra chụp chiếc ghế – nó nằm cách cửa ra vào khoảng năm mét, phía trên đầu là một chiếc đèn hành lang bị đập vỡ.

“Đèn hành lang bị đập vỡ, dây điện vẫn thò ra ngoài… Chiếc ghế và dây điện này, cảnh tượng này sao lại giống như cảnh tự tử bằng cách treo cổ vậy?” Thành thật mà nói, khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, Trần Ca cũng cảm thấy lo lắng: “Chắc là tôi đang suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Anh ta nhìn quanh; gió đêm làm lá cây lay động, khuôn viên trường vào lúc này càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Không thể tự mình làm mình sợ hãi được… ma áo đỏ hung dữ và Trương Nhã chính là những thứ đáng sợ nhất ở trường này; tôi đang sở hữu những bức thư tình của cô ấy… Ai dám làm phiền tôi chứ?” Đến lúc này, Trần Ca cũng chỉ có thể an ủi bản thân như vậy: “Đây chỉ là một nhiệm vụ liên quan đến mức độ tin tưởng mà thôi… Nói cho cùng, đây chỉ là một buổi hẹn hò đặc biệt mà thôi; không cần phải lo lắng hay sợ hãi gì cả.”

Anh ta tự nhủ với mình để lấy can đảm, sau đó cầm cái búa tiếp