Dưới ánh mắt soi mói của Điền Lệ, Trần Ca im lặng một lúc trước khi nói ra điều khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên:

“Tối qua, khi tôi và một nhân viên của mình đưa Hoàng Lăng về nhà, cô ấy đã kể với chúng tôi rằng chồng cô ấy là một người mắc bệnh tâm thần, có xu hướng kiểm soát mọi thứ một cách quá mức.”

“Không phải cô ấy mà là chồng cô ấy mới là người điên sao?” Điền Lệ đặt xuống điện thoại: “Cậu có bằng chứng gì không?”

“Hoàng Lăng luôn phải đi làm xa để nuôi gia đình; trong khi đó, chồng cô ấy là Giả Minh lại tự giam mình trong nhà, không tiếp xúc với ai, sống khép kín. Xét về thái độ sống, Giả Minh mới là người có vấn đề.” Trần Ca nhìn về phía Nhan Đội: “Trước đây tôi cũng đã yêu cầu Nhan Đội điều tra về Giả Minh; bạn có thể hỏi Nhan Đội thêm chi tiết.”

“Các bạn chỉ dựa vào những thông tin thu thập từ bên ngoài mà đưa ra kết luận, làm sao có thể chắc chắn được? Tôi đã từng tiếp xúc với cả Giả Minh lẫn Hoàng Lăng; chính Hoàng Lăng cũng tự nhận mình có vấn đề sức khỏe, vậy mà các bạn lại nói rằng người bị bệnh là chồng cô ấy… Lẽ nào các bạn hiểu người đó rõ hơn chính họ?” Điền Lệ lo lắng vì những sự cố có thể xảy ra, nên sau khi nhận được báo cáo từ tài xế, ông đã đến nhà của Hoàng Lăng vào sáng sớm. Ông không thấy bất kỳ dấu hiệu của vụ giết người hay bạo lực gia đình nào; thân thể của Hoàng Lăng cũng không hề có vết thương nào.

“Tôi vẫn giữ quan điểm của mình. Tôi cảm thấy các bạn đều đang bị chồng của Hoàng Lăng lừa dối. Anh ta là một người hiền lành, nhưng con người cũng có thay đổi… Biết đâu sau những gian khổ cuộc sống, bên trong anh ta giờ đây đang ẩn chứa một con quỷ.” Diễn biến sự việc hoàn toàn khác với những gì Trần Ca dự đoán; Hoàng Lăng thậm chí chưa kịp tìm hiểu rõ thông tin thì đã bị kiểm soát… Điều này khiến Trần Ca cảm thấy lo lắng: “Đối thủ lần này rất ranh mãnh; chúng ta không thể chủ quan được.”

“Trần Ca và Điền Lệ cứ tranh luận mãi thế này; tài xế taxi bên cạnh đã nghe đến mức không hiểu gì nữa rồi. Ai là kẻ điên, ai đang nói dối… Anh ta chẳng hề nghĩ đến những điều đó. Nhưng có một điều chắc chắn: từ nay về sau, anh ta sẽ không dám lái xe vào khu vực Đông Kinh vào ban đêm nữa.”

“Cả hai hãy An Tĩnh lại đi.” Nhan Đội ra lệnh cho Trần Ca và Điền Lệ ngừng cãi vã: “Các bạn có bản ghi lời khai của Hoàng Lăng và chồng cô ấy không?”

“Chỉ có bản ghi của chồng Hoàng Lăng thôi. Tối qua, cô ấy vừa mới tái phát bệnh; chúng tôi lo rằng việc tiếp tục căng thẳng sẽ ảnh hưởng đến cô ấy nên chỉ hỏi một số câu hỏi đơn giản thôi.” Đồn cảnh sát Đông Thành nơi Điền Lệ công tác có phần thiện cảm hơn so với đồn Phái Tây Thành, nhưng đôi khi, sự thiện cảm đó lại ảnh hưởng đến khả năng đưa ra quyết định khách quan.

“Các bạn đã đi sai hướng rồi. Người ở bên cạnh Trần Ca tối qua chính là Hoàng Lăng; chính cô ấy là người để lại số điện thoại cho tài xế và cũng chính cô ấy là người lái xe đi. Người phụ nữ này mới là nhân tố then chốt trong vụ án này.” Nhan Đội ném bản ghi lời khai do đồn Đông Thành chuẩn bị lên bàn: “Đi thôi, chúng ta hãy đến nhà Hoàng Lăng một lần nữa. Tôi cũng muốn gặp họ mà.”

“Anh cũng muốn đi à? Không cần đâu, chúng tôi ở đây là đủ rồi.” Điền Lệ không nhận ra những nguy hiểm ẩn sau vụ án này và nghĩ rằng đồn cảnh sát của họ hoàn toàn có thể xử lý được.

“Khi đã gặp phải chuyện này, thì chúng ta nên đi tìm hiểu thật rõ. Không thể để mặc mọi chuyện như vậy được—đó không phải là việc một người cảnh sát nên làm.” Nhan Đội mở cửa văn phòng và bước ra ngoài; Lý Chính và Trần Ca lập tức theo sau. Trong phòng chỉ còn lại Điền Lệ và tài xế.

“Thưa các anh cảnh sát, bây giờ tình hình là thế nào vậy? Tôi có thể đi được chưa?”

Tài xế đã không còn hy vọng có thể nhận được thêm bất kỳ khoản bồi thường nào nữa.

“Hãy đi cùng chúng tôi đi; bạn là nạn nhân, lúc này bạn không thể vắng mặt được đâu.” Điền Lệ đội chiếc mũ cảnh sát rồi bước ra khỏi văn phòng: “Tiểu Thanh, A Văn, hai người ở lại trông coi nhà đi, tối nay hãy làm việc thêm một chút, nếu có gì cần thiết thì hãy gọi cho tôi.”

“Đội trưởng Tiền, ông định đi đâu vậy?” Tiểu Thanh vừa dọn dẹp xong sàn nhà thì người say rượu kia lại nôn thốc lên.

“Đang đi giải quyết công việc.” Điền Lệ vẫy tay và dẫn tài xế ra khỏi đồn cảnh sát.

Vào khoảng sau 9 giờ tối, hai chiếc xe cảnh sát đến trước căn hộ của Hoàng Lăng.

“Nhan Đội, chúng ta không nên thông báo trước cho họ sao? Đi thẳng vào như vậy có phải là không đúng quy định không…” Điền Lệ xuống xe rồi chạy lại gần.

“Bạn Ban Ngày đã thông báo cho họ rồi chứ?”

“Nhưng điều này có vẻ không đúng quy trình…”

Mấy người lên tầng bốn, gõ cửa mãi mới nghe thấy tiếng bước chân bên trong.

“Ai đó vậy?” Người đó rất cảnh giác và không mở cửa.

“Chúng tôi là cảnh sát, xin mở cửa ngay để hợp tác với cuộc điều tra.”

“Cảnh sát viên Tiền à?” Cánh cửa cuối cùng cũng được mở ra, một người đàn ông trung niên có vẻ mệt mỏi hiện ra: “Ông đến đây làm gì vậy? Ban Ngày đã hỏi rõ rồi chứ?”

“Hãy vào nói chuyện.” Mọi người đều bước vào nhà, trong đó Trần Ca đi cuối cùng, rất kín đáo.

Ngôi nhà không lớn lắm, trông rất đơn sơ; ghế sofa cũ kỹ, có lẽ là đồ second-hand; bàn trà còn vương vãi dấu bẩn và có một gói kẹo hoa quả ném trên đó.

“Cứ ngồi thoải mái đi.” Người đàn ông trung niên trông già hơn tuổi thực rất nhiều; anh ta chạy vào bếp và rót vài ly nước ra.

“Vợ anh đâu rồi? Bệnh của cô ấy đã đỡ hơn chưa? Chúng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi cô ấy.” Nhan Đội về mặt ngoài thì đang hỏi về tình hình của Hoàng Lăng, nhưng thực ra ánh mắt anh ta luôn dõi theo biểu cảm của người đàn ông trung niên đó.

“Bệnh của cô ấy đã đỡ hơn nhiều rồi, tôi sẽ gọi cô ấy ra ngay đây.” Người đàn ông trung niên đi đến cửa phòng của Hoàng Lăng và nhẹ nhàng gõ cửa: “Hoàng Lăng, cảnh sát muốn hỏi em vài điều.”

Vài phút sau, một người phụ nữ có khuôn mặt nhợt nhạt, trông rất mệt mỏi bước ra ngoài.

“Cô chính là Hoàng Lăng phải không?” Nhan Đội quan sát người phụ nữ này rất lâu; hình dáng cô ấy khác hoàn toàn so với hình ảnh trong tài liệu: “Tối qua, cô gặp Trần Ca ở đâu? Tại sao lại thiết lập số điện thoại của anh ta thành số gọi tự động?”

“Tôi không nhớ được… Những gì xảy ra tối qua, tôi hoàn toàn không nhớ gì cả.” Người phụ nữ ngồi xuống ghế sofa, thậm chí còn không hề nhìn về phía Trần Ca.

“Không hề nhớ chút nào à?”

“Không, không, không!” Giọng nói của Hoàng Lăng đột nhiên lớn lên; cô ấy dùng hai tay đánh mạnh vào đầu mình.

Giả Minh – người đứng gần cô ấy nhất – không vội vàng tiến lại gần, mà thay vào đó, Trần Ca và Điền Lệ đã cùng nhau đến giữ lấy tay Hoàng Lăng: “Bình tĩnh lại đi!”

“Tôi không thấy gì cả! Tối qua, tôi chẳng thấy gì cả!” Hoàng Lăng tỏ ra vô cùng hoảng loạn.

“Giống như buổi sáng hôm nay, mỗi khi được hỏi về những gì xảy ra tối qua, cô ấy lại bị kích động như vậy.” Điền Lệ sau khi kiểm soát được tình hình của Hoàng Lăng, liền nói với Nhan Đội: “Cô ấy vốn đã mắc bệnh; tối qua có lẽ cô ấy lại bị sốc, khiến tình trạng bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Nếu tình trạng bệnh tình thay đổi, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó.” Nhan Đội nhìn về phía Giả Minh đang đứng bên cạnh: “Tối qua, cô đang làm gì?”

“Tôi ở nhà suốt thời gian đó… Khi Hoàng Lăng trở về, cô ấy đã có biểu hiện bất thường; có vẻ như cô ấy bị ai đó ép buộc phải làm điều gì đó… Giống hệt những gì cô ấy vừa thể hiện lúc này… Mỗi khi tôi hỏi cô ấy đã thấy gì, cô ấy lại điên cuồng đánh đầu mình.” Giả Minh nói xong, liền lén lút nhìn quanh: “Tối qua, họ đã trải qua điều gì? Bạn nên hỏi tài xế taxi và người đàn ông tên Trần Ca… Họ đã ở cùng nhau tối qua.”

Giả Minh rất hiểu về căn bệnh của vợ mình. Sau khi Hoàng Lăng ngừng vùng vẫy, anh ta lấy một viên kẹo từ trên bàn trà và đưa vào miệng cô ấy.

  Kỳ lạ thay, chỉ sau khi ăn viên kẹo, Hoàng Lăng nhanh chóng bình tĩnh lại.

  “Thích ăn kẹo à?” Nhan Đội và Trần Ca đều nhận ra chi tiết này, và họ cùng nghĩ đến Mã Phúc – người mà họ đã gặp trong trụ sở cảnh sát lúc trước.

  Khi Mã Phúc lên cơn, chỉ có việc ăn kẹo mới giúp anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại được.

  “Kẹo đâu phải là thuốc… Làm sao nó lại có tác dụng như vậy?” Nhan Đội không thể hiểu nổi; trong khi đó, Trần Ca dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

  Lý do Mã Phúc chỉ có thể bình tĩnh khi ăn kẹo là bởi vì linh hồn của vài đứa trẻ đã xâm nhập vào cơ thể anh ta; có vẻ như những đứa trẻ đó rất thích kẹo. Vậy thì, có khả năng trong cơ thể Hoàng Lăng cũng có một hoặc vài “đứa trẻ” tương tự.

  “Đây chỉ là những viên kẹo bình thường thôi… Nếu không tin, các bạn cứ mang đi vài viên.” Giả Minh nói rồi đưa gói kẹo cho Nhan Đội.

  Nhan Đội không đón lấy, mà chỉ lấy một viên: “Như vậy là đủ rồi.”

  Hoàng Lăng cuối cùng cũng đã ổn định tâm trạng trở lại. Nhan Đội không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa, mà để Lý Chính dìu cô ấy về phòng ngủ nghỉ ngơi. Anh ta cùng với Điền Lệ tiếp tục hỏi Giả Minh vài câu hỏi nữa.

  Mãi đến 11 giờ tối, họ mới chuẩn bị rời đi.

  “Cảm ơn sự hợp tác của bạn, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra sự thật.” Nhan Đội đi đầu, và chỉ sau khi những người cảnh sát rời khỏi phòng, Trần Ca mới quay lại nhìn phòng ngủ.

Lúc này, trong căn nhà chỉ còn lại hai người là Giả Minh và Trần Ca. Nhiệt độ dần giảm xuống.

“Anh bạn này, còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

“Không có gì cả. Chăm sóc một người phụ nữ điên thật sự không hề dễ dàng.” Trần Ca vỗ nhẹ lên vai Giả Minh, rồi không nói thêm gì nữa, bước ra khỏi cửa.

Khi xuống tầng dưới, Lý Chính lấy điện thoại ra và tiến lại gần Nhan Đội: “Lúc nãy tôi và Hoàng Lăng đã vào phòng ngủ để kiểm tra; chúng tôi đã chụp vài bức ảnh về hiện trường và không phát hiện ra bất kỳ điều gì đáng ngờ. Có vẻ như Giả Minh không liên quan gì đến vụ án này.”

“Việc Hoàng Lăng trở nên điên loạn chắc chắn có liên quan đến Giả Minh,” Nhan Đội nói một cách chắc chắn: “Mỗi khi Hoàng Lăng lâm vào cơn bệnh, Giả Minh luôn ở gần nhất, nhưng anh ta lại hoàn toàn không hành động gì cả. Có rất nhiều chi tiết tương tự như vậy.”

“Nhưng theo kết quả điều tra của Điền Lệ và các hàng xóm, mọi người đều cảm thông với Giả Minh và cho rằng anh ta là một người tốt. Chúng ta cũng đã xem qua lý lịch công việc của anh ta rồi đấy… Xét từ mọi phía, anh ta đều là một người tốt. Làm sao một người như vậy lại có thể hành hạ vợ mình đến mức khiến cô ấy phát điên được?” Lý Chính cũng đã học về tâm lý học tội phạm; những biểu hiện của người có rối loạn nhân cách thường có những dấu hiệu và diễn biến nhất định, nhưng hành vi của Giả Minh lại không giống những gì được mô tả trong sách vở.

“Liệu một người tốt mãi mãi luôn là người tốt sao?” Nhan Đội nhìn vào viên kẹo trong tay, lột bỏ lớp giấy bao bọc nó ra.

“Nhưng dù sao thì người tốt vẫn giữ được những nguyên tắc đạo đức cơ bản trong lòng; họ sẽ không làm những điều quá đáng.”

“Bạn sai rồi. Khi một người tốt trở thành kẻ xấu, họ thường sẽ trở nên xấu xa hơn nhiều.” Nhan Đội nhét viên kẹo vào miệng, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn khác: “Bởi vì họ biết rằng… kẹo đó đã không còn ngọt nữa.”

Mở cửa xe cảnh sát, Nhan Đội đưa ra lệnh cuối cùng cho Lý Chính: “Nhóm điều tra hình sự số một của các bạn đã làm việc rất vất vả trong vụ án giết người và cắt mắt trước đây; hiện tại, nhóm hai sẽ tiếp quản các vụ án ở khu vực ngoại ô phía tây. Các bạn hãy tiến hành điều tra bí mật về các vụ án liên quan đến Giả Minh và Hoàng Lăng.”

“Nhan Đội, chẳng lẽ đồn cảnh sát Đông Thành không thể tự xử lý những vụ này sao? Việc đội điều tra hình sự của chúng ta can thiệp có phải là không hợp lý không?” Lý Chính nói, chỉ lo lắng rằng đồn cảnh sát Đông Thành có thể phản đối.

“Đó chính là lý do tôi yêu cầu các bạn tiến hành điều tra bí mật,” Nhan Đội nói, ngón tay gõ nhẹ vào mép cửa sổ xe, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc: “Hãy chú ý kỹ lưỡng hơn; tôi cảm thấy có khả năng vụ án này liên quan đến một vụ án lớn, gây chấn động.”

“Không lẽ vậy chứ… Khu vực ngoại ô phía tây luôn rất yên bình mà.” Lý Chính cũng trở nên nghiêm túc; anh biết rằng Nhan Đội không bao giờ nói những điều vô căn cứ.

“Trước đây thì đúng là yên bình, nhưng bây giờ…” Nhan Đội chưa kịp nói hết thì cửa xe mở ra, và Trần Ca vừa xuống lầu đã nhanh chóng bước lên xe: “Xin lỗi, tôi đến muộn rồi.”

“Không sao đâu, Lý Chính… Chúng ta hãy đến Công viên Giải trí Thế kỷ Mới trước, sau đó đưa Trần Ca trở về.” Nhan Đội và Lý Chính đồng ý không tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy.

“Cảm ơn, xin hãy lái nhanh một chút.” Trần Ca nói qua loa; anh còn có những việc khác cần làm vào tối nay.

Lúc trước, sau khi các nhân viên cảnh sát rời đi, anh đã chạm vào cơ thể của Giả Minh, với ý định sử dụng những “con quái vật” trên người mình để kiểm tra đối phương. Nhưng sau khi hoàn thành hành động đó, anh mới nhận ra rằng ngoài Trương Nhã ẩn trong bóng tối trên người mình, anh không mang theo bất kỳ “con quái vật” nào khác; chiếc ba lô của anh cũng vẫn còn lại trong ngôi nhà ma.

Vì không thể điều khiển được Trương Nhã, anh lo lắng rằng hành động của mình có thể khiến Giả Minh nghi ngờ, vì vậy anh quyết định trở lại Công viên Giải trí Thế kỷ Mới, lấy hết các vật dụng cần thiết, sau đó quay lại ngay lập tức để thử lại bằng cách trực tiếp hơn.

Chiếc xe cảnh sát vẫn chưa được khởi động thì bỗng nhiên một bà lão xuất hiện trong hành lang của khu nhà dân cư. Bà lão đi lại run rẩy đến bên cạnh chiếc xe và gõ vào cửa sổ.

“Có chuyện gì không ạ?” Nhan Đội mở cửa xe và bước ra ngoài.

“Thưa anh cảnh sát, con trai tôi đã mua cho tôi một căn hộ ở khu Mingyang kia, nhưng đã nhiều năm rồi mà vẫn chưa thể chuyển vào ở. Anh có thể giúp tôi hỏi xem căn hộ đó khi nào mới hoàn thành được không?” Giọng nói của bà lão rất đáng thương, khiến người ta không nỡ từ chối.

“Khu Mingyang à? Được thôi, tôi sẽ giúp bạn tìm hiểu. Hãy quay về nhà đi, ngoài này gió lớn lắm.” Nhan Đội tiễn bà lão rồi trở lại xe và nói: “Gọi Điền Lệ đến đây, anh ấy hẳn là người am hiểu về chuyện này hơn.”

Lý Chính gọi lên phía sau, và Điền Lệ dừng xe lại, chạy đến bên cạnh Nhan Đội: “Nhan Đội, anh cần tôi sao?”

“Anh biết bao nhiêu thông tin về khu Mingyang?” Nhan Đội hỏi.

Điền Lệ lắc đầu: “Khu Mingyang đã ngừng thi công từ nhiều năm rồi. Mỗi năm các chủ nhà đều tổ chức biểu tình; chúng tôi cũng đã đến can thiệp và bày tỏ sự đồng cảm với họ. Chúng tôi biết rằng nhiều người đã dùng cả đời để tích góp tiền mua nhà, nhưng đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi…”

“Không thể tránh khỏi ư?” Nhan Đội ngước đầu lên.

“Tổng cộng có ba nhà đầu tư. Người đầu tiên qua đời vì bệnh; người thứ hai gặp tai nạn xe cộ khi đang thi công; người thứ ba thì nhảy từ tòa nhà chưa hoàn thành vào nửa đêm… Nhiều người cho rằng nơi đó mang điềm xui, vì vậy bây giờ không ai dám tiếp tục thực hiện dự án này nữa.”

“Ba nhà đầu tư đều gặp chuyện không may, chắc chắn không phải là trùng hợp.” Nhan Đội suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Chính: “Lát nữa quay về và thu thập tất cả thông tin liên quan đến khu Mingyang.”

“Được thôi.” Lý Chính gật đầu đồng ý.

“Nhan Đội, tốt nhất anh không nên can thiệp vào chuyện này nữa. Khu Mingyang chỉ là một mớ hỗn độn mà thôi… Ai dính vào thì sẽ gặp rắc rối.”

“Điền Lệ dường như rất xúc động.”

“Còn cậu nữa, về sau hãy chuẩn bị một bản tài liệu gửi cho tôi.” Nhan Đội nói rồi ngước lên qua cửa sổ xe, không quan tâm đến Điền Lệ đang đứng đó với vẻ mặt buồn bã nữa.

Xe cảnh sát khởi động, và sau khi rời khỏi khu phố, Nhan Đội bỗng nhiên nhìn về phía Trần Ca và hỏi một câu bất ngờ: “Trần Ca, trước đây cậu có quen biết Giả Minh không?”

“Không quen đâu.” Trần Ca trả lời một cách vô thức.

Nhan Đội gật đầu, vẻ mặt trở nên dễ chịu hơn nhiều: “Gần đây cậu hãy cẩn thận một chút; tôi cảm thấy Giả Minh có một thái độ thù địch kỳ lạ đối với cậu. Trong quá trình điều tra, anh ta luôn cố gắng đổ lỗi cho cậu.”