“Bây giờ là hai giờ sáng đúng rồi, tôi còn bốn mươi bốn phút nữa thôi.”

Trần Ca đi theo con đường này đã khá lâu, và anh cảm thấy mình gần tới cái hầm đó rồi.

Các cây hai bên đường đung đưa qua lại, lá cây xào xạc; Bạch Mao trong lòng anh càng trở nên bất an hơn, những chiếc chân nhỏ của nó siết chặt lấy áo anh.

“Có vẻ như Bạch Mao đã nhận ra điều gì đó rồi…” Trần Ca nhẹ nhàng vuốt đầu Bạch Mao: “Này bạn nhỏ, trước đây bạn dũng cảm lắm mà, sao bây giờ chỉ vì gặp chút nguy hiểm là đã sợ hãi như thế này?”

Bạch Mao nhìn Trần Ca một cách đáng thương; có lẽ tâm trạng của nó lúc này khá phức tạp, không thể diễn tả thành lời được.

“Những nhiệm vụ cấp độ ‘Ác mộng’ không cho phép mang theo linh hồn hay đồ vật từ những ngôi nhà ma, nhưng Bạch Mao đã hoàn toàn tránh khỏi những quy định đó… Nó không phải là yêu quái; khi hung hăng lên, nó thậm chí dám đuổi theo những bóng ma nữa… Có lẽ sau này tôi nên chú trọng huấn luyện nó nhiều hơn.”

Trần Ca bắt đầu suy nghĩ về việc sử dụng Bạch Mao: “Những vật phẩm đó ban đầu được chuẩn bị cho Hồng Y, nhưng sau khi Bạch Mao ăn chúng, vẫn chưa thấy có bất kỳ thay đổi nào cả… Khi tôi giải quyết xong vấn đề với chủ tịch hội, tôi sẽ đến căn hộ tại tầng 24 của khu phố Phương Hoa Viên để tiếp tục công việc… Hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó ở đó.”

Ôm lấy Bạch Mao trên tay, Trần Ca cảm thấy rất may mắn vì mình đã cứu nó: “Những nhiệm vụ cấp độ ‘Ác mộng’ sẽ còn xuất hiện nữa… Lúc đó, chắc chắn Bạch Mao sẽ rất hữu ích.”

Hai người một mèo đi trên con đường bỏ hoang vào ban đêm; nhìn từ xa, cảnh tượng đó thực sự rất ấm áp.

Gió đêm thổi qua ngọn cây, bóng cây hai bên đường rung rinh. Sau khi đi thêm khoảng hai mươi phút nữa, nhiệt độ đột nhiên giảm xuống. Tiếng gió rít rào vang lên bên tai, cùng với luồng không khí kỳ lạ từ phía trước ùa về.

“Đã đến rồi.”

Trần Ca từ từ ngẩng đầu nhìn về phía đường hầm xuyên qua núi, cách đó vài chục mét; đôi mắt anh dần co lại. Bóng tối um tùm, sâu thẳm đến nỗi không thể nhìn thấy đáy. Góc áo bị gió thổi bay, Trần Ca bỗng cảm thấy lạnh thấu xương. Cái lạnh này không phải đến từ làn da, mà là từ sâu thẳm tâm hồn, khiến mọi dây thần kinh đều run rẩy.

“Lâu lắm rồi mới cảm nhận được cảm giác này.”

Anh từ từ tiến lại gần. Trước đường hầm cao sáu mét, rộng hơn mười mét, anh trở nên nhỏ bé đến lạ thường. Nhìn vào bên trong, trong bóng tối ấy, dường như có những con quái vật đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào anh.

Không có ai đồng hành cùng mình, Trần Ca cứ như đang trở lại lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ kinh hoàng vậy. Anh đứng trước đường hầm, hít một hơi thật sâu.

“Một nhiệm vụ cấp độ ác mộng… thực sự là một cơn ác mộng!” Độ dài của đường hầm trước mắt chắc chắn vượt quá 44 mét. Trần Ca lấy điện thoại ra chiếu vào bên trong đường hầm. Trên các bức tường còn in đầy vết xước và những dòng chữ kỳ lạ; mặt đường thì tương đối bằng phẳng, chỉ có vài xác động vật nằm trên đó.

“Còn vài phút nữa mới bắt đầu nhiệm vụ.” Anh đập nhẹ vào đôi chân đã tê dại, vỗ vỗ má mình và tự nhủ: “Không được hoảng loạn, phải bình tĩnh.”

Anh đăng nhập vào ứng dụng video ngắn trên điện thoại, chụp vài bức ảnh rồi đăng một status. Nội dung đại khái là tối nay anh sẽ đăng video mới, mời mọi người đón xem.

Những bình luận dưới status đã xua tan nỗi sợ hãi trong lòng anh. Anh dựa vào tảng đá bên cạnh lối vào đường hầm, và cũng không quên tận dụng cơ hội này để khuếch trương “phòng ma” của mình, thu hút sự chú ý.

Vào lúc hơn hai giờ sáng, việc một người đăng status bên cạnh đường hầm ma ám trên nền tảng video ngắn là điều khá hiếm gặp. Khu vực bình luận nhanh chóng trở nên sôi động, cho đến khi ban quản trị của nền tảng gửi tin nhắn riêng cho Trần Ca, yêu cầu anh đừng thường xuyên tham gia những nhiệm vụ quá nguy hiểm như vậy nữa, vì họ rất lo lắng cho sự an toàn của anh.

Anh ta chỉ đơn giản trả lời vài câu một cách vô tình; Trần Ca không hề quan tâm đến những lời đó. Anh ta đến đây chỉ vì nhiệm vụ thôi.

Vào lúc hai giờ bốn mươi ba phút sáng, Trần Ca rời khỏi nền tảng video ngắn và đứng lại ở lối vào hầm.

“Đã đến lúc bắt đầu rồi.”

Anh ta mở ứng dụng ghi hình trên điện thoại, đặt Bạch Mao lên vai mình, và khi thời gian trên điện thoại chuyển từ 43 sang 44 phút, anh ta bước vào hầm.

Bên trong đây tối đen hơn nhiều so với bên ngoài, giống như một biển đêm u ám.

Khi bước vào trong, toàn thân anh ta bị bao phủ bởi cảm giác lạnh lẽo, hơi thở cũng dần trở nên khó khăn.

“Trần Ca… Trần Ca…”

Mỗi bước anh ta đi, anh ta đều gọi tên mình; khi hoàn thành 44 bước này, nghĩa là nhiệm vụ đã được thực hiện xong.

Lối vào hầm càng lúc càng xa, ánh sáng phía sau cũng trở nên mờ ảo, cho đến khi mọi thứ đều chìm trong bóng tối.

Ánh sáng từ điện thoại tựa như một ngọn đèn nhỏ; Trần Ca cảm thấy mình giống như một con thuyền lạc hướng. Điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này là hoàn thành 44 bước này.

Càng đi sâu vào bên trong, áp lực mà anh ta cảm nhận được càng lớn; não bộ của anh ta tự nhiên phát ra tín hiệu cảnh báo, yêu cầu anh ta phải rời khỏi đó ngay lập tức.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm trán anh ta; tiếng nói của chính mình vang vọng trong hầm, và dần dần, anh ta không còn thể phân biệt được liệu những tiếng “Trần Ca” đó xuất phát từ ai nữa.

Sau khi bước vào bước thứ mười lăm, Bạch Mao trong lòng anh ta đột nhiên dựng đứng tai lên, đôi mắt màu lạ nhìn chằm chằm vào một bên của hầm.

Từ sâu bên trong hầm, có những âm thanh mơ hồ vang lên, giống như tiếng bước chân, xen lẫn với tiếng kêu cứu.

“Có cái gì đó đang đến đây.”

Trong bóng tối, có vẻ như những con nhện khổng lồ đang bò trên đầu anh ta; những hạt cát nhỏ rơi xuống người anh ta. Lưng anh ta ướt đẫm, nhưng anh ta kiềm chế cơn muốn nhìn lại và tiếp tục bước đi.

Thứ đó ở trên đầu anh ta vẫn chưa đi; tệ hơn nữa, có vẻ như tiếng bước chân của người thứ hai cũng đang xuất hiện phía sau lưng anh ta.

Bước chân của anh ta lảo đảo, dường như cơ thể anh ta bị cong vênh, không thể đi bình thường được.

Trần Ca vẫn giữ nguyên tốc độ của mình, bước chân anh ta từ từ tiến lại gần, chỉ cách anh ta chưa đầy một mét.

“Trần Ca…”

Anh ta thì thầm gọi tên mình; trên mu bàn tay anh ta xuất hiện những đường gân xanh. Anh ta không quay đầu lại.

Khi bước vào bước thứ hai mươi sáu, Bạch Mao dường như cuối cùng cũng nhìn rõ hình bóng kia trong bóng tối, và ôm chặt lấy cánh tay của Trần Ca.

Không xa Trần Ca, có một người phụ nữ mặc trang phục Hồng Y đang đứng đó. Cô ấy cúi đầu, giống như một kẻ điên đã chạy ra từ làng gần đó. Mái tóc rối bù che khuất khuôn mặt cô ấy; cô ấy đứng bên cạnh đường hầm, cách Trần Ca vài mét. Quần áo cô ấy bị Bạch Mao xé rách, nhưng Trần Ca không hề để ý đến điều đó. Anh ta cũng nhìn thấy người phụ nữ ấy – người phụ nữ trong những câu chuyện kinh dị được truyền tụng rằng tuyệt đối không được chạm vào trong đường hầm này.

Cái chân anh ta hơi tê dại, lòng bàn tay đẫm mồ hôi; anh ta cố gắng không nhìn về phía người phụ nữ đó. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm bên trong đường hầm… Khi đi qua bên cạnh người phụ nữ ấy, ánh mắt anh ta thoáng nhận thấy cô ấy đột nhiên có động tác gì đó… Có vẻ như cô ấy đang cầu cứu… Cô ấy giơ tay lên, vẫy với Trần Ca%!

Một luồng hơi lạnh trượt dọc theo xương sống lên đến não bộ của anh ta… Anh ta bắt đầu nhớ lại những câu chuyện kinh dị về người phụ nữ này… Người lái xe nào không cứu cô ấy sẽ bị cô ấy quấy rối cho đến khi rời khỏi đường hầm; còn những người lái xe cứu cô ấy thì hầu hết đều gặp tai nạn trong đường hầm… Nghĩ như vậy, có lẽ tốt nhất là không nên quan tâm đến cô ấy…

Chương này đã được sửa đi sửa lại nhiều lần rồi… Câu chuyện của Hội Những Người Yêu Thích Truyện Kinh Dị sắp kết thúc… Nhiệm vụ kinh hoàng này đóng vai trò nối liền các tập truyện, và có liên quan đến cốt truyện chính sau này… Nhưng khi viết, tôi không thể tạo ra được cảm giác kinh dị như mong muốn… Tôi chỉ muốn bước vào thế giới của những cuốn tiểu thuyết hài hước, nhẹ nhàng mà thôi… Không ngờ giờ đây, tôi lại có vẻ như không thể quay trở lại được nữa… Hôm nay tôi sẽ viết thêm hai đêm nữa… Chúc ngủ ngon!