“Còn có những người ngoại lai khác nữa sao?” Trần Ca Mục đích chính của họ khi vào làng này chính là để tìm kiếm Phạm Dục và Giang Lăng. Bây giờ, khi nghe được thông tin về sự xuất hiện của những người ngoại lai khác, tất cả đều trở nên hứng thú hơn.

“Trước khi các bạn đến đây, có hai đứa trẻ bị lạc đường và vô tình đi vào làng này,” A Qing nhớ lại: “Một bé trai và một bé gái; bé trai rất gầy, cao không lắm, còn bé gái trông chỉ khoảng bốn, năm tuổi thôi, giống như một con búp bê sứ, rất dễ thương.”

“Phạm Dục và Giang Lăng!” Nghe câu mô tả của A Qing, Trần Ca càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.

Anh ta túm lấy chiếc áo quan của A Qing: “Bọn chúng bây giờ ở đâu? Hãy dẫn tôi đi tìm chúng!”

“E rằng không thể được,” A Qing cố gắng kéo tay Trần Ca ra, nhưng sau vài lần thử, anh nhận ra rằng người đàn ông trước mặt mình, dù trông có vẻ yếu ớt, lại sở hữu sức mạnh đáng ngạc nhiên: “Hai đứa trẻ đó vừa vào làng đã bị các người dân trong làng phát hiện. Sau đó, một người phụ nữ họ Trương xuất hiện, tự mình sắp xếp chỗ ở cho chúng và đưa bé gái đi.”

“Giang Lăng bị đưa đi rồi à?” Trần Ca ngẩn ngơ.

“Người ta nói rằng người phụ nữ họ Trương định cho bé gái tham gia buổi lễ tế thần nữa… Lúc đó tôi cũng thấy lạ, bởi đây là lần đầu tiên trong hàng chục năm qua có người ngoài đến tham gia buổi lễ đó.” A Qing vùng vẫy mãi nhưng cuối cùng cũng từ bỏ, để Trần Ca tiếp tục nắm lấy vai mình; anh đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Chắc là người phụ nữ đó đã nhận ra xuất thân của Giang Lăng phải không? Có lẽ cô ta định đưa Giang Lăng cho con ma nữ ấy…” Trần Ca suy nghĩ: “Trần Tân Nhu đang ở bên cạnh Giang Lăng, chắc chắn sẽ không để Giang Lăng bị tổn thương. Chỉ có thể có hai khả năng: hoặc là người phụ nữ họ Trương có cách nào đó để kiểm soát Trần Tân Nhu, hoặc là Giang Lăng tự nguyện tham gia buổi lễ đó.”

Phạm Dục đã để lại hai chữ trên bức tranh dành cho Trần Ca – “Trở về nhà”. Việc họ quay trở về Làng Quan Tài Đêm nay chắc chắn có lý do riêng; trùng hợp thay, Hội Truyện Kinh Dị cũng bắt đầu hành động vào ngày hôm đó, và mục tiêu của họ chính là Giang Lăng.

  Tất cả mọi thứ đều giao nhau tại một điểm duy nhất, và nguồn gốc của bí mật nằm ngay trong Làng Quan Tài.

  “Ngoài việc phải cẩn thận với người dân bản địa của làng này, các bạn cũng phải coi chừng Hội Truyện Kinh Dị.”

   Trần Ca buông tay ra và vỗ nhẹ lên vai A Qíng: “Nếu có thể, hãy cố gắng đưa cậu bé gầy yếu kia ra khỏi đây.”

  “Rõ rồi.” A Qíng xoa vai mình và nói: “Khi nghi lễ bắt đầu, cả làng sẽ bị ảnh hưởng; những bức tường ma sẽ tự động tan biến, và những thứ vốn đang ngủ yên ở khắp nơi trong làng cũng sẽ thức giấc… Các bạn sẽ được chứng kiến một khía cạnh ít ai biết đến của làng này.”

  Anh nói nhanh và liên tục nhìn ra ngoài: “Làng này có quá nhiều người chết, âm khí quá nặng nề, khiến cho đủ loại yêu ma quỷ quái xuất hiện… Chúng sẽ dần thức giấc theo diễn biến của nghi lễ… Các bạn phải hết sức cẩn thận, đừng làm chúng tức giận… Nếu lấy được đứa trẻ, hãy lập tức rời khỏi đây ngay.”

  “Anh nói nhiều thế thì chúng ta sẽ lấy đứa trẻ ở đâu?”

  “Nghi lễ sẽ bắt đầu từ đền thờ ở trung tâm làng; tất cả các đứa trẻ sẽ được đưa vào đền thờ, sau đó đoàn người sẽ đi đến cái giếng nơi con ma nữ tự tử… Những gì các bạn cần làm là lúc đoàn người rời đi, vào đền thờ và tìm một em bé đeo tiền đồng trên cổ, rồi mang nó đi.”

  A Qíng dừng lại một lát, do dự lấy ra một tấm vải từ túi mình: “Cấu trúc bên trong làng rất phức tạp; cuối một số con đường ẩn chứa Lệ Quỷ và những con quái vật… Nếu muốn thoát ra ngoài, hãy theo đường lối được ghi trên tấm vải này.”

  Anh đưa tấm vải đầy những đường nét phức tạp cho Trần Ca: “Xin hãy nhớ nhất định phải đưa đứa trẻ của tôi đi cùng!”

  Sau khi nhắc nhở vài điều, A Qíng vội vàng rời đi… Trần Ca nhìn chiếc vải trong tay mình – trên đó là bản đồ thu nhỏ của Làng Quan Tài, với hơn hai mươi địa điểm được đánh dấu bằng dấu gạch đỏ.

  “Anh ấy thật sự tin tưởng chúng ta đến thế… Đã chuẩn bị sẵn bản đồ cho chúng ta từ trước, mà không sợ chúng ta bỏ rơi đứa trẻ và trốn đi sa

Bạch Đại gia cầm lấy bản đồ và nghiên cứu một hồi; càng xem, anh càng thấy hoảng sợ. Rất nhiều địa điểm trên bản đồ này là những nơi anh đã từng đến khi còn trẻ, nhưng tất cả đều ở Ban Ngày.

Trần Ca lắc đầu: “Người này đã lập kế hoạch rất kỹ lưỡng; không thể mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy được. Có lẽ đây chỉ là một bản đồ giả mạo; bản đồ thật chắc hẳn đang nằm trên người đứa bé trai.”

Chỉ trong vài phút, những con phố bên ngoài đã thay đổi hoàn toàn. Tất cả những chiếc đèn lồng giấy trắng đều tắt đi; ngôi làng chìm vào bóng tối yên tĩnh. Bỗng nhiên, cửa của một ngôi nhà nào đó được mở ra, và tiếng nói của một người phụ nữ vang lên trong đêm tối. Cô ấy dường như đang gọi tên ai đó, cố gắng đánh thức điều gì đó…

Những cánh cửa lần lượt được mở ra; tiếng bước chân vang lên trên đường phố. Những người dân có hình thái cơ thể bất thường, đeo mặt nạ, bước ra khỏi nhà. Họ cầm theo những chiếc đèn lồng giấy trắng, không ai nói một lời nào; họ cúi đầu đi qua cổng ngôi nhà cũ nơi Trần Ca đang đứng, sau đó dừng lại cách đó khoảng mười mét.

Tiếng gọi của người phụ nữ ngày càng rõ ràng hơn; ngôi làng kỳ lạ này đã bỏ đi vẻ bề ngoài giả tạo của mình. Bóng đêm dường như đổ xuống như thủy ngân, khiến mọi người khó thở; những bức tường sạch sẽ của ngôi làng hiện lên những vết máu và bẩn thỉu; mặt đất đầy dấu vết do việc cào xé hay đánh đập bằng dao, cuốc… Những gì đã xảy ra trong ngôi làng này quả thực còn kinh hoàng và đẫm máu hơn hàng trăm lần so với những gì A Qing đã mô tả; có lẽ anh ta chỉ kể về những gì mình biết mà thôi.

“Cạch…” Cánh cửa của một tòa nhà hai tầng bên cạnh ngôi đền được mở ra. Tòa nhà này cao nhất và cũng được bảo tồn nguyên vẹn nhất trong cả ngôi làng. Một luồng không khí lạnh lẽo bốc lên từ bên trong căn nhà tối om; vài phút sau, một người phụ nữ mặc áo khoác màu đỏ thắm bước ra ngoài. Khuôn mặt cô ta tái nhợt, đôi môi tím ngắt, giống như một xác chết bị đóng băng vậy. Ánh mắt cô ta lướt qua tất cả mọi người dân trong làng; sau đó cô ta đến bên cạnh ngôi đền, quỳ xuống trước cái quan tài màu đỏ thắm và cúi đầu ba lần, đồng thời nói những lời bằng tiếng địa phương.

Sau khi cô ấy hoàn thành nghi thức lễ bái, vài người dân trong làng cầm những giỏ tre bước ra khỏi đám đông.

Trên mặt các giỏ được phủ một tấm vải; tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từ phía dưới tấm vải đó.

Người phụ nữ đi qua từng người trong số họ, mở tấm vải che giỏ ra và kiểm tra từng cái một.

Khi đi đến giỏ thứ tư, người phụ nữ dừng lại một lúc lâu, rồi nói điều gì đó.

Người cầm giỏ thứ tư chính là A Qing – kẻ đeo mặt nạ; đôi tay dài ngắn của anh ta đang run rẩy nhẹ, có vẻ như người phụ nữ vừa nói những lời rất đáng sợ với anh ta.

Sau khi kiểm tra xong tất cả các đứa trẻ, người phụ nữ lấy ra một chiếc kéo đẫm máu từ trong tay áo mình.

Cô đứng bên cạnh quan tài, yêu cầu người dân đầu tiên đặt giỏ vào chính giữa đền thờ, sau đó cô cầm chiếc kéo bước vào bên trong đền thờ một mình.

Cánh cửa đền thờ được đóng lại; tiếng khóc của trẻ em vang lên, những tấm bia trong đền thờ phát ra tiếng động… Tất cả mọi người dân đều cúi đầu trong tuyệt vọng; chỉ có bên trong quan tài đỏ ở cửa ra vào, mới vang lên những tiếng cười mơ hồ.