“Bây giờ à? Anh đùa đấy chứ?” Chủ nhà nói một cách lắp bắp.

“Đúng là bây giờ, hai đứa con tôi đều mất tích rồi, có thể chúng đã vào làng Quan Tài.” Trần Ca không muốn trì hoãn nữa; môi trường trong núi rất phức tạp, hai đứa trẻ rất có thể gặp nguy hiểm trên đường đi.

“Hãy đi tìm nhà khác đi.” Nước trong cốc trà của chủ nhà vừa đổ ra ngoài; anh ta đang rất lo lắng và sợ hãi: “Tôi chỉ từng nghe người già kể về nơi đó, nhưng không biết đường đi.”

Anh ta nhận thấy ánh mắt của Trần Ca dần trở nên lạnh lùng hơn, liền bổ sung: “Các bạn có thể hỏi những người già trong làng, họ chắc chắn biết đường. Tôi có thể dẫn các bạn đến tìm họ.”

Nghe vậy, Trần Ca mới gật đầu: “Xin phiền anh vậy.”

“Không sao đâu, đó là việc nên làm.” Chủ nhà lau mồ hôi trên trán rồi vào trong nhà tìm đèn pin.

“Trần Ca, hãy cẩn thận một chút, đừng làm người ta sợ hãi nhé.” Lão Vũ bên cạnh nói; ông thực sự không biết phải làm gì với Trần Ca. Thực ra, khi đứng bên cạnh anh ta, ông cũng cảm thấy hơi sợ hãi, nhất là khi nghĩ đến những việc mà Đã từng đã làm.

“Tôi biết mình đang làm gì.” Trần Ca nói một cách bình tĩnh; bây giờ, việc quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy không còn quan trọng nữa; việc tìm thấy hai đứa trẻ mất tích mới là điều quan trọng nhất.

“Tôi từng nghe người già trong nhà kể rằng, trước đây có một nhóm người trốn thoát khỏi núi, có vẻ như họ đến từ làng Quan Tài.” Chủ nhà cầm đèn pin bước ra ngoài: “Những người đó ở phía tây làng, còn chúng tôi ở phía đông; thông thường chúng tôi không hề qua lại với họ. Khi bà tôi còn sống, bà từng nói với tôi rằng những người đó… không được sạch sẽ cho lắm.”

Chủ nhà cũng khá thành thật, không giấu giếm bất cứ điều gì với họ: “Lúc đó tôi nghĩ, thời đại này rồi, mọi người đều bình đẳng; làm sao có chuyện sạch hay bẩn được… Tôi chỉ nghĩ là bà tôi già rồi, nên nói lung tung thôi. Nhưng sau khi ở đó lâu hơn, tôi mới nhận ra rằng nhóm người đó thực sự có điều gì đó bất thường.”

“Bất thường như thế nào?” Cả Trần Ca lẫn lão Vũ đều rất tò mò.

“Họ hiếm khi rời khỏi phòng; sau khi trời tối, họ chẳng dám bước ra ngoài Phòng Môn dù chỉ một bước, cứ như thể có điều gì đó ở bên ngoài sẽ làm hại họ vậy.” Chủ nhà nói nhỏ: “Mỗi gia đình trong làng đều treo một sợi dây ở cửa sổ và để một con dao ăn phía sau cánh cửa. Lúc đó tôi đã hỏi họ tại sao lại làm như vậy, họ trả lời rằng là để phòng trộm.”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Còn có một điều kỳ lạ nữa.” Giọng chủ nhà trở nên thấp hơn: “Thỉnh thoảng, lại có người từ trong núi trốn ra ngoài và biến mất. Mỗi khi có ai mất tích, những người cũng từng trốn ra khỏi núi đó không hề buồn bã, mà ngược lại còn rất vui mừng… Cảm giác đó giống như…”

“Giống như cái gì? Hãy nói ra đi.” Trần Ca thúc giục.

“Giống như việc họ chỉ mong người chết không phải là chính mình thôi.” Lời nói của chủ nhà có phần khắc nghiệt, khiến cả Trần Ca và Lão Vĩ đều suy ngẫm.

“Tôi chỉ muốn chia sẻ cảm nhận của mình thôi, các bạn đừng nghĩ quá nhiều nhé!” Chủ nhà vội vàng giải thích. Ba người cùng nhau đi về phía giữa làng, rẽ vào một con đường nhỏ và cuối cùng thấy một ngôi nhà bằng gạch ngói.

“Đến rồi, chính là ngôi này.” Chủ nhà chuẩn bị gõ cửa, nhưng khi tay chạm vào cánh cửa, anh ta mới nhận ra rằng cánh cửa gỗ không được khóa: “Ông Trương ơi?”

Anh ta bước vào nhà, nhưng chỉ đi được một bước thì đã không dám tiếp tục.

Trên bàn ăn đối diện với cửa ra vào Phòng Môn, có một tấm ảnh đen trắng của một người già; khuôn mặt trong ảnh hướng thẳng về phía cửa ra vào, và điều đáng sợ hơn là đôi mắt trong ảnh đã bị khoét đi.

“Đừng hoảng.” Trần Ca nhẹ nhàng vỗ vai người nông dân đó. Anh ta không bật đèn mà bước vào nhà, cầm lấy tấm ảnh đen trắng lên: “Tấm ảnh này trông có vẻ đã lâu rồi; mép nó cũng bị mòn đi… Có lẽ ông ấy đã dự đoán trước rằng ngày này sẽ đến.”

Nghĩ đến những gì người nông dân đã nói trước đó, Trần Ca cảm thấy rằng người đàn ông trong ảnh có lẽ đã mất tích từ lâu rồi.

“Những người trốn ra khỏi Làng Quan Tài đều treo dây ở cửa sổ và giấu dao ăn phía sau cửa… Rõ ràng họ đang sợ hãi một thứ gì đó đặc biệt sẽ xâm nhập vào trong nhà.” Trần Ca vuốt ve cằm mình: “Liệu có phải là những con ma xuất phát từ sâu thẳm núi rừng, từ Làng Quan Tài đó không? Và tại sao đôi mắt trong tấm ảnh lại bị khoét đi?”

“Cảm giác như cách thức gây án của họ rất giống với những kẻ trong Hội Kể Chuyện Ma Quái vậy.”

“Anh trai, để anh đặt tấm ảnh xuống đã rồi mới nói chuyện đi. Tôi cứ có cảm giác như người trong bức ảnh đang nhìn chằm chằm vào mình vậy.” Người nông dân đứng ở cửa, không có ý định bước vào: “Hay là tôi đi kiểm tra thêm vài nhà khác xem?”

“Được thôi, vừa lúc này ta cũng nên hỏi họ xem sao.”

Ba người vội vàng đi đến nhà tiếp theo, nhưng chưa kịp đến nơi, Trần Ca đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta sử dụng Âm Đồng và nhận thấy cánh cửa nhà đó đang mở.

Khi bước vào, chủ nhà của căn nhà đó cũng đã mất tích. Điều kỳ lạ hơn nữa là trên bàn ở giữa nhà cũng có một tấm ảnh đen trắng, và đôi mắt trong bức ảnh cũng đã bị khoét đi.

“Tại sao tất cả mọi người đều biến mất?” Người nông dân dẫn Trần Ca và Lão Vĩ đến hiện trường. Hai người lạ này chưa kịp nói gì, anh ta đã bắt đầu hoảng sợ.

“Nhanh chóng đi kiểm tra các nhà khác đi.” Sau khi kiểm tra liên tục vài nhà, họ phát hiện ra rằng tất cả những người đã trốn thoát khỏi Làng Mộ Cốt đều đã mất tích. Trên bàn của mỗi nhà đều có một tấm ảnh đen trắng, và cả làng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, giống như một làng ma.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy!” Khuôn mặt người nông dân trở nên tái nhợt. Lúc này, anh ta chỉ còn biết nhờ vả Trần Ca và Lão Vĩ.

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của anh ta, Trần Ca mở túi lên và lấy ra chiếc búa đập sọ: “Tất cả mọi người đều mất tích, tại sao lại chỉ có bạn là không sao cả?”

Trần Ca nói một câu qua loa với người nông dân, khiến người đàn ông chất phác này hoảng sợ: “Thật sự tôi cũng không biết lý do! Ở cửa làng vẫn còn vài người từ Làng Bạch Gia, họ chắc chắn không sao đâu.”

Sau khi kiểm tra, người nông dân nói đúng: những người mất tích chỉ là những người đã trốn thoát khỏi làng mà thôi.

“Trần Ca, theo anh, những người đó có thể đã đi đâu? Tại sao họ lại để lại những tấm ảnh đen trắng đó?” Lão Vĩ cảm thấy mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của họ và đang phát triển theo một hướng không ai biết trước được.

“Có lẽ họ đã quay trở lại Làng Mộ Cốt.” Trần Ca lấy ra bức tranh thứ ba của Phạm Dục từ trong túi, trên đó viết hai chữ – “Trở về nhà”.

“Không thể chờ đợi được nữa, chúng ta phải vào rừng ngay bây giờ!” Anh ta nói với người nông dân: “Trong làng của các bạn chắc hẳn có người biết vị trí của Làng Mộ Cốt, phải không?”

Vụ việc này liên quan đến nhiều mạng người; tôi hy vọng các bạn sẽ hợp tác với chúng tôi.”

“Anh trai ơi, tôi thực sự muốn giúp đỡ các bạn, nhưng vấn đề là những người biết vị trí của ngôi làng đó hoặc là đã mất tích, hoặc là đã quá già và không còn sống nữa.” Người nông dân lùi lại vài bước, sau đó mới dừng lại bên cạnh Lão Vũi.

“Quá già rồi à?” Trần Ca bỗng nghĩ đến một người có thể biết thông tin cần thiết. Anh ta gọi Lão Vũi và chạy về phía khu rừng đào ở sâu trong núi: “Bạch Đại gia chắc hẳn biết vị trí của ngôi làng ‘Làng Quan Tài Sống’!”

Khi vượt qua đỉnh núi, Trần Ca tìm thấy Bạch Đại gia trong căn nhà gỗ nhỏ. Khi nghe nói họ muốn đến ngôi làng ở trong núi đó, ông lão lập tức từ chối: “Không phải tôi không muốn dẫn các bạn vào đó, chỉ là nơi đó rất kỳ lạ, có những thứ xấu xa.”

“Ông ơi, tôi hiểu ông đang nghĩ gì, nhưng đôi khi sự thật lại khác hoàn toàn so với những gì ông nghĩ.” Trần Ca suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Chẳng hạn như những thứ ông gọi là ‘thứ xấu xa’ kia… Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta tiếp xúc với rất nhiều loại sóng điện từ có nguồn gốc khác nhau. Một số sóng điện từ đến từ các vật dụng sinh hoạt hàng ngày, một số khác đến từ các sinh vật, thực vật, đá… Còn có những sóng điện từ được tạo ra do địa hình đặc biệt, khiến cho khu vực đó xuất hiện từ trường đặc biệt. Những loại sóng điện từ này có thể ảnh hưởng đến não bộ con người, khiến họ cảm thấy sợ hãi, lo lắng… Vì vậy, ông mới cảm thấy rằng có những thứ xấu xa tồn tại ở đó.”

Sau nhiều lần van nài, cuối cùng ông lão cũng đồng ý dẫn Trần Ca và Lão Vũi vào núi để tìm kiếm hai đứa trẻ có thể đã bị bắt cóc đến ngôi làng “Làng Quan Tài Sống”.