“Tôi đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất để cứu cô ấy.”

Ông lão cúi đầu, giọng nói đầy tự trách và áy náy; sau một lúc dài mới tiếp tục kể: “Một tháng sau, tôi quay lại gõ cửa, muốn xem liệu cô gái đó có được tìm thấy hay không.”

“Tôi gõ cửa rất lâu nhưng không ai trả lời.”

“Đi vòng ra phía sau, tôi thấy kính cửa sổ đã bị vỡ; nhìn qua cửa sổ vào bên trong, tôi mới phát hiện ra mẹ của cô gái đang nằm ngã bên ngoài cửa sổ, một tay còn đặt trên mép cửa.”

“Có vẻ như bà ấy muốn thoát ra ngoài, nhưng căn phòng này được thiết kế giống như một nhà tù – cửa sổ quá hẹp, không thể chui ra được.”

“Tôi lấy những dụng cụ nông nghiệp đến đập vỡ ổ khóa trên cánh cửa gỗ; chiếc khóa do cha của cô gái đó làm ra thật chắc chắn; phải mất vài phút tôi mới mở được cửa.”

“Bên trong phòng có mùi hôi thối nhẹ, bàn ghế đều bị lật đổ, thức ăn vương vãi khắp nơi; cha của cô gái đó đang nằm Nằm sát cửa miệng, còn một bên người đầy vết xước sâu.”

“Chắc hẳn ông ấy đau đớn lắm…”

“Tôi đã gọi cảnh sát và xe cấp cứu; khi chuẩn bị quay trở về làng để gọi người giúp đỡ, cửa của một ngôi nhà gỗ bên cạnh bỗng nhiên mở ra.”

“Con gái thứ hai nhà Trần, đứa bé ngoan ngoãn và thông minh đó, đã bước ra từ bên trong.”

“Khi thấy chiếc chìa khóa trong túi cô bé, tôi mới chợt nhận ra rằng cửa đã được khóa từ bên ngoài!”

“Trong thung lũng này, hầu như không có người ngoại lai nào đến đây; còn người dân trong làng thì tránh xa cặp vợ chồng đó, chắc chắn không ai có lý do gì để đến đây đầu độc họ rồi khóa họ lại bên trong nhà.”

“Trong hoàn cảnh đó, chỉ có một kẻ gây án mà tôi có thể nghĩ đến… đó chính là con gái nhỏ nhà Trần.”

“Nhìn đứa bé đó, tôi bỗng cảm thấy nó thật xa lạ, thậm chí còn có chút sợ hãi… Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không thể hiểu nổi tại sao đứa bé lại làm như vậy.”

“Có lẽ nó làm vậy vì chị gái mình… Hoặc có lẽ, qua những gì chị gái mình trải qua, nó đã nhìn thấy tương lai của mình… Dù sao đi nữa, trên người đứa bé đó cũng có những dị tật nhẹ, chỉ là không rõ ràng lắm mà thôi.”

“Có lẽ, nó đang cố gắng bảo vệ bản thân mình…”

“Và những gì xảy ra sau đó còn kinh hoàng hơn nữa…”

“Khi thấy tôi, cô gái đó không hề sợ hãi, không hề hoảng loạn; cô ấy vẫn bước đến gần tôi như mọi khi.”

“Cô ấy nâng cao khuôn mặt xinh đẹp của mình, với vẻ n

“Đó là giọng nói rất bình thường, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào; cô bé nói với tôi rằng chị gái mình đã được chôn cất trong khu vườn đào cách đây vài tuần, và hy vọng tôi có thể giúp cô ấy tìm lại chị gái mình.”

“Tôi rất muốn nói với cô bé rằng khi một người bị chôn vùi dưới lòng đất, điều đó đồng nghĩa với cái chết… Tôi cố gắng giải thích cho cô bé hiểu ý nghĩa của cái chết, nhưng cô bé lại cười rất vui, và nói rằng sau khi chết, con người sẽ biến thành những thứ khác… Rằng chị gái cô ấy thực ra chưa bao giờ rời xa cô ấy!”

“Ông lão nắm chặt tay tôi, một cách rất mạnh mẽ… Khi nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó, trán tôi vẫn tiếp tục đổ mồ hôi lạnh: ‘Tôi không biết phải nói gì với đứa trẻ đó… Nó tự mình chạy về làng, gọi một số người trẻ tuổi đến canh gác quanh khu vườn đào, rồi chờ cảnh sát đến.’”

“Sau đó là quá trình điều tra kéo dài… Tôi đã nói với cảnh sát rằng có thể vẫn còn xác chết nào đó được chôn giấu trong khu vườn đào, nhưng họ không tìm thấy Trần Tân Nhu ở đó.”

“Họ cố gắng sử dụng đứa bé gái nhỏ đó làm manh mối để tìm ra sự thật, nhưng cô bé từ chối nói chuyện với bất kỳ ai… Cứ như thể cô bé bỗng nhiên trở nên câm lặng vậy.”

“Vì cảm thấy có lỗi với Trần Tân Nhu, tôi cũng không tố cáo em gái cô bé… Theo tôi thấy, đôi vợ chồng đó thực sự không xứng đáng làm cha mẹ của các em…” Giọng nói của người già đầy đau khổ: “Đôi vợ chồng đó thường xuyên đánh đập con cái mình… Khi những người từ Làng Quan Tài chạy trốn đến đây và muốn giết Trần Tân Nhu, họ không chỉ không ngăn cản, mà còn có vẻ đồng ý với hành động đó… Nếu không phải vì người dân làng Bạch Gia can thiệp, có lẽ thảm kịch vô nhân đạo đó đã xảy ra thật.”

“Ngoại trừ đứa bé gái nhỏ, người bị nghi ngờ nhiều nhất chắc chắn là bạn phải không? Cảnh sát có nói gì với bạn không?” Trần Ca nói với vẻ bình tĩnh; vụ án này hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta đang suy nghĩ.

“Tôi đã che giấu một số thông tin về đứa bé gái nhỏ, nhưng cảnh sát không phải là những người dễ bị lừa đảo… Họ đã tìm ra rất nhiều manh mối qua quá trình điều tra… Một sĩ quan tên Yan dường như đã biết được sự thật, nhưng ông ấy không công bố nó.” Người già nhìn vào chiếc quan tài, nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó: “Ông ấy không mấy quan tâm đến vụ án đầu độc, thay vào đó lại hỏi tôi rất nhiều điều về Làng Quan

“Tôi đã hỏi con trai và con dâu, nhưng họ chẳng nghe thấy gì cả; cả hai đều bình thường hoàn toàn. Nhưng đứa cháu trai mới đi mẫu giáo thì lại thường xuyên chỉ vào dưới giường hay trong tủ và la lên ‘Nhện! Nhện!’”

“Con trai và con dâu đã tìm khắp nhà nhưng không thấy con nhện nào cả. Tôi nghĩ chuyện này có liên quan đến Trần Tân Nhu, vì vậy tôi quyết định thuê cả khu vườn đào và chuyển đến ngôi nhà gỗ để tìm thi thể của Trần Tân Nhu.”

“Tôi già rồi, cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa… Giờ đây tôi chỉ có hai mong muốn: một là mong các con cái mình được an toàn, và hai là tìm ra Trần Tân Nhu.”

Ông lão cầm chiếc quan tài màu đen đứng bên cạnh nó; ông đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Giọng nói của ông trở nên thấp thoáng, như thể đang tự nhủ với mình: “Dù có tìm thấy hay không, chiếc quan tài này chắc chắn sẽ còn được dùng đến.”

“Ông ơi, đừng bi quan như vậy… Chúng tôi đã biết chính xác vị trí mộ phần của cô ấy rồi; ngày mai chúng ta có thể báo cảnh sát để tìm ra thi thể của Trần Tân Nhu.”

Việc tự mình đào mộ có thể làm hỏng hiện trường và tổn hại đến thi thể, vì vậy tốt nhất là nên giao việc này cho cảnh sát.

“Giao cho cảnh sát cũng không sao… Nhưng tôi muốn tự mình kiểm tra lại một lần nữa. Khi vụ án mới xảy ra, tôi đã nói với cảnh sát rằng có thi thể ẩn trong khu vườn đào, nhưng họ không tìm thấy… Tôi lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra sự cố nữa.” Người đàn ông cầm đèn và cuốc bắt đầu công việc.

“Cũng được thôi.”

Mưa bên ngoài đã giảm bớt đi rất nhiều. Trần Ca cùng ông lão bước vào khu vườn đào và tìm đến cây đào ở chính giữa khu vườn.

Họ đã đào xung quanh cây đào trong nửa ngày nhưng không tìm thấy thi thể của Trần Tân Nhu.

“Không lẽ là ở đây…” Trần Ca nghĩ rằng Trần Tân Nhu không cần phải lừa dối mình; dù sao thì tất cả những gì ông ấy làm cũng đều vì lợi ích của cô ấy mà thôi.

“À, có vẻ như không phải ở đây…” Giọng nói của ông lão đầy thất vọng.

“Khoan đã…” Trần Ca nhìn những chiếc lá khô của cây đào, rồi lấy ra chiếc búa đập vào thân cây.

Cây đào vốn dĩ đã không mấy to, thân cây bắt đầu rung động.

“Có vẻ như rễ của cây này đã hỏng rồi… Phía dưới cây có thể là một khoảng trống.”

Hai người cùng nhau đào đất xung quanh cây đào và sau đó đổ ngã thân cây xuống.

Ngay dưới chỗ rễ cây quấn chặt vào nhau, có một cái hang đầy mạng nhện; bên trong hang là đôi chân của một người phụ n